"ท่านพี่ พวกเราเลี้ยงมันได้ไหมเ้าคะ?" ที่น่าแปลกคือ เห็นได้ชัดว่าลูกแมวน้อยตัวนั้นระแวดระวังเหยียนหลางและเหยียนิอย่างยิ่ง แต่กลับสนิทสนมกับซุ่ยซุ่ยเป็พิเศษ
เ้าตัวเล็กอุ้มมันเข้ามาไว้ในอ้อมกอดอย่างรวดเร็ว เหยียนหลางจนใจ มองน้องสาวด้วยความรักใคร่ "ได้สิ ขอเพียงน้องมีความสุขก็พอ"
ถึงจะยากจนไปบ้าง แต่การเลี้ยงแมวสักตัวคงไม่เป็ไร ซุ่ยซุ่ยเดินตามหลังคนทั้งสอง แอบป้อนนมให้ลูกแมวน้อยทีละนิด เมื่อลูกแมวน้อยกินจนอิ่มหนำสำราญก็ยิ่งออดอ้อนนางมากขึ้น
"มีร่องรอยของสัตว์ป่า ซุ่ยซุ่ยเ้าระวังหน่อย" พี่รองแขวนไก่ป่าไว้ที่เอว เมื่อเห็นน้องสาวหมอบดูอยู่ที่ขอบหลุมจึงรีบะโบอก ซุ่ยซุ่ยชำเลืองมองหลุมพลาง 'น่าจะ... กินอิ่มแล้วกระมัง?'
เหยียนหลางชะโงกหน้ามองลงไปด้านล่าง ทันใดนั้นดวงตาก็เบิกกว้าง "ท่านพี่ มีตัวเก้ง!" พี่สามเหยียนิตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็ภาษา "มีเนื้อ มีเนื้อ มีเนื้อกินแล้ว!!!"
"อย่าลนลาน เก้งตัวนั้นน่าจะใจนสลบไป น้ำหนักน่าจะราวหกสิบถึงเจ็ดสิบชั่ง ข้างล่างเหมือนจะมีไก่ป่าด้วย คาดว่าตกลงไปเมื่อวานและตายแล้ว" ดวงตาของเหยียนหลางเป็ประกายเจิดจ้า ของดีเช่นนี้ ต่อให้เป็ปีที่ผลผลิตดี ก็สามารถขายได้ห้าถึงหกเงินตำลึง
ยามนี้ยิ่งมีค่ามากขึ้นไปอีกซุ่ยซุ่ยอุ้มลูกแมวน้อยนั่งอยู่บนกองฟาง 'ตกตายงั้นหรือ?? ไม่ ไม่ ไม่ นางเป็คนบีบให้ตายสองตัวต่างหาก นางอยากกินเนื้อ'
ขณะนี้นางนั่งอยู่บนกองฟาง บอกไม่ถูกเลยว่าระหว่างนางกับแมว ใครจะดูน่ารักกว่ากัน "ท่านพี่ ข้าเจอหัวไชเท้าหัวใหญ่หนึ่งหัว เอากลับบ้านไปตุ๋นกินกันนะ..." เ้าตัวเล็กควานหาของในมิติอย่างส่ง ๆ นางอยากกินไก่ป่าตุ๋นเห็ด แต่เห็ดของนางเป็เห็ดแห้งทั้งหมด จึงได้แต่หยิบหัวไชเท้าออกมาหนึ่งหัวอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก
"ได้ ๆ ๆ เดี๋ยวพี่ตุ๋นหัวไชเท้าให้เ้า" เสียงของเหยียนหลางดังก้องอยู่ในหลุมส่วนสามเกอเหยียนิกำลังจับไก่ป่าสองตัวแล้วนั่งยอง ๆ ดูอยู่ข้าง ๆ ไม่มีใครสนใจเลยว่าน้องสาวถือ 'หัวไชเท้าหัวใหญ่' อยู่ในมือ เหยียนหลางปีนออกมาจากหลุม แบกเก้งที่สลบไสลขึ้นมาด้วยเหงื่อท่วมตัว
"อาศัย่เที่ยงที่คนออกมาไม่มาก พวกเรารีบลงเขาเถอะ" ยามนี้เป็ปีแห่งภัยพิบัติ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนคิดไม่ซื่อ ซุ่ยซุ่ยอุ้มแมว ในมือถือหัวไชเท้า เดินตามหลังพี่ชายทั้งสองไป
พอทั้งสองลงจากเขา ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากที่ไกล ๆ ร่างกายของเหยียนหลางพลันเกร็งเครียด เมื่อวันก่อนมีชาวบ้านกลับมาจากในเมือง และถูกกองโจรเร่ร่อนฆ่าตายระหว่างทาง เหยียนหลางดึงน้องชายและน้องสาวมาไว้ข้างหลังด้วยความระแวดระวัง ในปีที่เกิดภัยแล้ง หากสามารถเดินทางได้อย่างเปิดเผยเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่คนดี
ด้านหน้ารถม้ายังมีองครักษ์ติดตามมาอีกสี่คน ทุกคนพกดาบติดตัว ไม่รู้ว่าข่มขวัญพวกคนพาลไปได้มากเท่าใด ทั้งสามคนหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ใครจะรู้ว่ารถม้ากลับหยุดลง
"พ่อหนุ่ม ไม่ทราบว่าเก้งป่าในมือเ้าขายหรือไม่ นายหญิงของข้าใกล้จะคลอดแล้ว เก้งป่านี้บำรุงเืได้ดีที่สุด ไม่ทราบว่าพอจะแบ่งขายได้หรือไม่?" รถม้าหยุดลงบนถนน มีแม่นมคนหนึ่งก้าวออกมาจากรถ ดูเหมือนจะเป็แม่นมจากบ้านเศรษฐี
แม่นมยิ้มบาง ๆ พลางชำเลืองมองเหยียนหลาง เห็นรองเท้าของเด็กหนุ่มขาดจนนิ้วเท้าโผล่ คิดว่าชีวิตคงลำบากไม่น้อย ก็นั่นแหละในปีแห่งภัยพิบัติเช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่อยู่รอดได้?
เหยียนหลางถอนหายใจเบา ๆ แต่ยังคงระวังตัว "ขายขอรับ ไม่ทราบว่าท่านให้ราคาเท่าใด? ในเขานี้แห้งแล้งมาก จับได้ยากยิ่งนัก" เหยียนหลางมักจะตามบิดาไปขายของป่าในเมืองบ่อยครั้ง จึงรู้ราคาดี
"หากเป็ปีปกติ เก้งตัวนี้คงราคาห้าถึงหกเงินตำลึง ยามนี้ข้าให้เ้ายี่สิบตำลึงเป็อย่างไร?" ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นสามถึงห้าเท่า เงินจึงไม่มีค่าเหมือนแต่ก่อน
เหยียนหลางเริ่มลังเล "ขอเปลี่ยนเป็เสบียงอาหารได้หรือไม่ขอรับ?" สายตาของเหยียนหลางสั่นไหว ยามนี้ภายนอกมีกองโจรเร่ร่อนมากมาย เสบียงในเมืองถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยงนานแล้ว
แม่นมมองเขาด้วยสายตาชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย "ฮูหยินของข้าตั้งครรภ์ บนรถมีเสบียงอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก มีเพียงข้าวฟ่างสิบชั่ง แป้งขาวสองร้อยชั่ง และมีขนมเค้กโบราณสำหรับรองท้องอีกเล็กน้อย ล้วนเป็ของประณีต เอาอย่างนี้เถอะ ข้าให้เงินเ้าสิบตำลึง แล้วยกข้าวและแป้งทั้งหมดให้เ้า"
ฮูหยินตั้งครรภ์ต้องทานข้าวฟ่างเพื่อบำรุงกระเพาะ ของอย่างข้าวกล้องนั้น แม้แต่บ่าวชั้นต่ำที่สุดในจวนก็ไม่ทาน แต่สำหรับครอบครัวที่ยากจนเช่นนี้ สิ่งที่้าที่สุดคือสิ่งที่ทำให้อิ่มท้อง ซึ่งก็คือข้าวกล้อง!
"ได้ขอรับ!" เหยียนหลางตอบโดยไม่ลังเล ในเมืองคงใกล้จะว่างเปล่าแล้ว เงินสิบตำลึงจะซื้ออะไรได้? ยามนี้ต่อให้มีเงินก็ซื้อเสบียงไม่ได้ สิ่งที่ได้มาอยู่ในมือต่างหากคือของจริง!
อีกอย่าง ของเหล่านี้หากคำนวณตามสถานการณ์ปัจจุบัน เกรงว่าจะมีมูลค่ามากกว่าสิบตำลึงเสียอีก แม่นมพยักหน้า อีกครึ่งชั่วยามก็จะถึงบ้านแล้ว ขาดอาหารเพียงเล็กน้อยไม่เป็ไร
"เปลี่ยนให้เขาเถอะ ถือว่าเป็การสร้างกุศล" เสียงของฮูหยินที่อยู่ด้านในดูอ่อนแรง ครรภ์นี้ของนาง...
เฮ้อ สามีของนางออกรบในสนามศึกมาสิบกว่าปี แต่นางกลับไม่สามารถทิ้งลูกไว้ให้เขาได้แม้แต่คนเดียว ปีนั้นคลอดลูกสาว แต่เมื่อสามปีก่อนถูกลักพาตัวไป จนถึงตอนนี้ก็ยังหาไม่พบ ยามนี้กว่าจะตั้งครรภ์ได้อย่างยากลำบาก แต่สามีกลับติดตามรัชทายาทไป ไม่รู้ว่าเป็หรือตาย
หากครรภ์นี้ไม่ใช่บุตรชาย เกรงว่าในจวนคงต้องตกอยู่ในมือนายท่านรอง นางจะยอมได้อย่างไร ครั้งนี้ออกจากบ้านไปตระเวนหาหมอเทวดาหลายท่านเพื่อตรวจครรภ์ ทุกคนต่างบอกว่าเป็หญิง อีกทั้งลักษณะการตั้งครรภ์ของนางไม่ดี ไม่แน่ว่าจะคลอดได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ยามนี้ได้แต่หวังว่าเมืองหลวงจะส่งโสมคนอายุร้อยปีมาให้ เพื่อยื้อลมหายใจนี้ไว้
ซุ่ยซุ่ยชะโงกหัวเล็ก ๆ ออกมาจากด้านหลังพี่ชาย แม่นมถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ เด็กคนนี้ไม่ว่าจะเป็หน้าตาหรือสง่าราศี ดูไม่เหมือนเด็กที่เติบโตในชนบทเลย แม้แต่บุตรสาวสายตรงในจวนหลายคนก็เทียบไม่ได้
พอนางมองไป เด็กหญิงตัวน้อยผู้ขาวผ่องและงดงามก็ฉีกยิ้มกว้างให้นางอย่างสดใส แม่นมจึงหยิบผลไม้ลูกหนึ่งส่งให้นาง "เอาไปกินสิ"
ซุ่ยซุ่ยไม่ประหม่า นางยื่นมือข้างที่ถือหัวไชเท้าออกมารับทันที พร้อมกล่าวขอบคุณอย่างหวานหู พอแม่นมก้มลงมอง... ก็เห็นโสมคนสีขาวอวบอ้วนราวกับรากบัวชิ้นหนึ่ง... โสมคน!!! แม่นมถึงกับลมหายใจสะดุด
"แม่หนู โสมคนในมือเ้านั้น ขายหรือไม่!?" เสียงของแม่นมเฒ่าสั่นเครือ ฮูหยินตั้งครรภ์ไม่ดี ตลอดทางนี้พยายามหาโสมคนแต่ก็ไม่พบเลย ส่งจดหมายไปยังเมืองหลวงแล้วเป็เดือน แต่กลับไม่มีข่าวคราวใด ๆ
"โสมอะไรหรือเ้าคะ?" ซุ่ยซุ่ยมองนางอย่างงง ๆ
เมื่อเห็นสายตาของอีกฝ่ายจ้องมองหัวไชเท้าในมือ นางก็ส่งเสียง "เอ๋" ด้วยความสงสัย นี่ไม่ใช่หัวไชเท้าหรอกหรือ???
เหยียนหลางขยับเข้าไปดูใกล้ ๆ แล้วถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก พลันนึกถึงคำพูดของน้องสาวที่ว่า ข้าเจอหัวไชเท้าหัวใหญ่หนึ่งหัว???!
"เ้า เ้า เ้าเรียกไอ้นี่ว่าหัวไชเท้าอย่างนั้นหรือ??" เสียงของเหยียนหลางสั่นระริก
"มันก็คือหัวไชเท้าจริง ๆ นี่นา" ซุ่ยซุ่ยะโบอก "ขาว ๆ อวบ ๆ แถมยังมีรากหัวไชเท้าด้วย..." เด็กหญิงตัวน้อยที่มีแก้มยุ้ยตอบโต้ด้วยใบหน้าจริงจัง!
ของสิ่งนี้ในมิตินางมีเยอะแยะ พวกคนรวยพวกนี้ ยิ่งรวยยิ่งขี้เหนียว มีคนส่งหัวไชเท้าหัวใหญ่ให้นางตั้งตะกร้าหนึ่งเลย เพื่อที่จะได้กินเนื้อมากขึ้น นางจึงจงใจหยิบหัวเล็กมา!
"ไม่ทราบว่าคุณชายและคุณหนูจะพอแบ่งขายได้หรือไม่? ฮูหยินของข้า้าโสมคนอย่างเร่งด่วน หากตัดสินใจไม่ได้ โปรดพาพวกเราไปพบใต้เท้าของพวกเ้าเถิด ราคา... เ้าเรียกมาได้เลย" แม่นมเฒ่าคิดถึงเ้านายจากใจจริง จึงรีบลงจากรถม้าและคำนับเด็กทั้งสามอย่างนอบน้อม
เหยียนหลางดึงน้องชายและน้องสาวให้หลบการคำนับนั้น สายตาของเหยียนหลางวูบไหว โสมคน... หากบ้านตระกูลเหยียนถือไว้ในมือ เกรงว่าจะเป็ภัยเสียมากกว่า
"ท่าน... ให้ราคาได้เท่าไหร่ขอรับ?" เหยียนหลางสูดลมหายใจเข้าลึก เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเหยียบอยู่บนก้อนเมฆ ราวกับกำลังฝันไป เขาแค่พาน้องสาวขึ้นเขาไปเที่ยวเล่นเท่านั้นเอง!!
740
![ยอดสายลับโอเมก้า [จบแล้ว]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1731472287_74311082.webp)
