ขณะเดินตามมัคคุเทศก์มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองโยวโจว
หวังลี่ซื่อและจ้าวฉงหย่วนยังคงนึกถึงเื่เมื่อครู่ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่กลับบอกไม่ได้ว่าไม่ถูกต้องตรงไหน
เห็นชัด ๆ ว่าตอนแรกเรียกราคาแปดสิบอีแปะ แต่ต่อมามัคคุเทศก์กลับบอกว่ามาครั้งแรกลดให้ครึ่งราคา คิดเพียงสี่สิบอีแปะ ซึ่งช่วยประหยัดไปได้สี่สิบอีแปะ ประหยัดเงินให้พวกเขาไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง
ทว่าเงินสี่สิบอีแปะนี้กลับแพงจนน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ในเมืองหลวงของแคว้นต้าเฉียนก็ไม่มีราคานี้ หรือว่าแร่ธาตุรองนั่นจะมีประโยชน์จริง ๆ ?
เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังลี่ซื่อจึงก้าวไปข้างหน้า มองมัคคุเทศก์แล้วเอ่ยถามว่า "พ่อหนุ่ม สิ่งที่เรียกว่าแร่ธาตุรองนั่นมีขายในโยวโจวหรือไม่? ข้าขอบอกตามตรงว่านอกจากธุรกิจผ้าไหมและใบชาแล้ว นายท่านของข้ายังทำการค้าเกี่ยวกับม้าด้วย"
"ใช่ ๆ " จ้าวฉงหย่วนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว
ล้อเล่นอะไรกันเล่า ในแคว้นต้าเฉียนแห่งนี้ จะมีใครที่มีม้ามากกว่าจ้าวฉงหย่วนกันเล่า?
"แค่ก!"
พอได้ยินเช่นนั้น มัคคุเทศก์หนุ่มก็กระแอมไอขึ้นมาทันที
ของพรรค์นั้นมันก็แค่แป้งถุงหนึ่งที่เอาไว้หลอกคนเท่านั้น หากนำไปขายจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้ผลหรือไม่ เยียนอ๋องคงได้ทุบเขาจนตายแน่
หลังจากคิดครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ขออภัยขอรับท่านผู้มีเกียรติ สิ่งนี้ไม่มีการขายให้คนภายนอกโดยเด็ดขาด ถือเป็ความลับของโยวโจวเรา ปกติจะส่งมอบให้เฉพาะกองทหารประจำการในโยวโจวเท่านั้น คนนอกไม่มีทางหามาได้แน่นอนขอรับ"
"หาไม่ได้งั้นหรือ? เฮ้อ!"
เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม หวังลี่ซื่อก็ถอนหายใจออกมาทันที
"หาไม่ได้น่ะดีแล้ว จะให้คนนอกได้ไปได้อย่างไร" ทว่าจ้าวฉงหย่วนกลับตบมือด้วยความพึงพอใจ
"เอ๊ะ?"
เมื่อเห็นภาพนี้ มัคคุเทศก์หนุ่มถึงกับอึ้งไป
"แค่ก!"
จ้าวฉงหย่วนกระแอมไอเพื่อล้างคอ แล้วอธิบายว่า "ข้าหมายความว่าท่านอ๋องทรงมีสายพระเนตรยาวไกล ของล้ำค่าเช่นนี้ย่อมมิอาจนำออกมาขายให้คนภายนอกได้"
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวฉงหย่วน มัคคุเทศก์หนุ่มจึงค่อยรู้สึกเบาใจขึ้น ส่วนใบหน้าแก่ ๆ ของจ้าวฉงหย่วนกลับแดงระเรื่ออย่างบอกไม่ถูก เสียดายที่เขาเป็ถึงฮ่องเต้ แต่เมื่อครู่เกือบจะหลุดพิรุธออกมาแล้ว...
เพราะหากจ้าวติ้งรู้ว่าบิดาคนนี้แอบลอบเข้าเมืองมาเงียบ ๆ จะไม่ขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีหรือ?
จากนั้นทั้งหมดก็เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองโยวโจวต่อไป เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเจื้อยแจ้วของเหล่าสตรีก็ดังมาจากข้างทาง
หญิงสาวหลายคนในชุดแปลกตา ยืนอยู่ริมถนน พลางกวักมือเรียกพวกจ้าวฉงหย่วนว่า "ท่านลูกค้า เชิญเข้ามาเที่ยวเถิดเ้าค่ะ"
"เอ๊ะ ในโยวโจวมีหอนางโลมด้วยหรือ?"
เมื่อมองไปยังหญิงสาวเ่าั้ที่แต่งกายเปิดเผยพลางบิดเอวอย่างเย้ายวนอยู่ริมถนน จ้าวฉงหย่วนก็มองไปด้วยความประหลาดใจ แต่พอเหลือบไปเห็นป้ายชื่อบนอาคาร จ้าวฉงหย่วนก็ถึงกับตะลึง
ร้านนวดเท้าหวังเอ้อร์หมาจื่อ? นี่มันชื่อร้านอะไรกัน?
"ท่านผู้มีเกียรติ ที่นั่นไม่ใช่หอนางโลมแต่เป็ร้านนวดเท้าขอรับ"
ชายหนุ่มยิ้มพลางอธิบาย แต่ดูเหมือนกลัวว่าจ้าวฉงหย่วนจะไม่เข้าใจจึงเสริมว่า "นี่คือสิ่งที่ท่านอ๋องทรงคิดค้นขึ้นเพื่อช่วยเหลือสตรีที่พลั้งพลาดให้พวกนางมีรายได้เพิ่มขึ้น ดังนั้นจึงใช้พื้นฐานของหอนางโลมเดิม โดยคงคนงานไว้แต่ยกเลิกกิจการขายเรือนร่าง แต่เพื่อให้สตรีเหล่านี้มีรายได้ที่มั่นคงจึงได้เพิ่มบริการด้านอื่น ๆ เข้าไป เช่น การนวดเท้า เป็ต้นขอรับ"
"นวดเท้า?"
จ้าวฉงหย่วนทำหน้าประหลาดใจ พลางกล่าวอย่างกึ่งขำกึ่งสมเพชว่า "ข้าเคยได้ยินแต่การนวดไหล่ นวดขา ไม่เคยได้ยินว่ามีการนวดเท้ามาก่อน"
"นี่เป็สิ่งที่ท่านอ๋องทรงประดิษฐ์ขึ้น เป็บริการพิเศษที่มีเฉพาะในโยวโจว นักท่องเที่ยวจากต่างถิ่นที่มาลองต่างก็บอกว่าดี! ไม่มีใครบอกว่าไม่ดีเลยสักคนขอรับ!" พูดจบ ชายหนุ่มก็ชี้ไปยังร้านนวดเท้าหวังเอ้อร์หมาจื่อ "ท่านลูกค้า ลองดูสักหน่อยหรือไม่ขอรับ?"
"ลองดูก็ลองดู" พอได้ยินเช่นนั้น จ้าวฉงหย่วนก็เริ่มรู้สึกอยากลองขึ้นมา
ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง มัคคุเทศก์จะพูดอะไรกับจ้าวฉงหย่วนก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เอ้อร์หวาจื่อและชายฉกรรจ์อีกหลายคน เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ก็ตาแดงก่ำ แทบอยากจะเอาลูกตาไปแปะไว้บนตัวหญิงสาวเ่าั้
ชุดสีขาวรัดรูป กระโปรงสั้นสีขาว บนศีรษะสวมหมวกสีขาวที่มีดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ปักอยู่ด้านหน้า และที่สำคัญคือภายใต้กระโปรงสั้นนั้น คือขาเปลือยเปล่าที่ถูกหุ้มด้วยถุงน่องสีเดียวกับผิว พร้อมกับรองเท้าที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในแคว้นต้าเฉียน ซึ่งมีส้นสูงยกปลายเท้าขึ้น จนทำให้ขาดูเรียวยาวขึ้นไปอีก
ใครเล่าจะทนไหว
พอได้ยินจ้าวฉงหย่วนบอกว่าจะเข้าไป พวกเอ้อร์หวาจื่อก็รีบสับเท้าเตรียมพุ่งเข้าไปข้างในทันที แต่หวังลี่ซื่อกลับหน้าเขียว เขาที่เป็ขันทีจะเข้าไปในสถานที่แบบนี้ทำไม? ไม่มีประโยชน์เลยสักนิด
เขาคิดพลางผลักหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมกับโบกมือปฏิเสธอย่างตะกุกตะกักว่า "ข้า... ข้า... ข้าไม่ชอบสิ่งเหล่านี้"
หญิงสาวมองหวังลี่ซื่อด้วยสายตาตัดพ้อ มือเล็ก ๆ ทุบลงบนหน้าอกของหวังลี่ซื่อเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า "โธ่ ท่านลูกค้าอายุมากขนาดนี้แล้วจะทำแบบนี้ไปทำไมกันเ้าคะ ผู้น้อยไม่ใช่ไม่เคยเจอคนแบบท่าน ก็แค่เขินอายเท่านั้นจะกลัวอะไรกันเ้าคะ"
พูดพลางยื่นมือไปดึงมือของหวังลี่ซื่อให้กดลงบนหน้าอกของนาง
หวังลี่ซื่อใจนพูดติดอ่าง จึงรีบร้องว่า "ไม่ ไม่ได้ ไม่ได้ ทำแบบนี้ไม่ได้..."
"มีอะไรที่ไม่ได้กันเล่าเ้าคะ พวกเราทำเื่นี้ก็ไม่ได้ผิดกฎหมายบ้านเมืองเสียหน่อย"
หญิงสาวคนนั้นยังคงมองหวังลี่ซื่อด้วยรอยยิ้มเ้าเล่ห์ และยิ่งเห็นหวังลี่ซื่อขัดขืนมากเท่าไหร่ หญิงสาวก็ยิ่งรุกหนักมากขึ้นเท่านั้น
"ฝ่า... นาย... นายท่าน ข้า..."
หวังลี่ซื่อแทบจะร้องไห้ ใบหน้าแก่ ๆ ที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งซีดขาวเข้าไปอีก เขารีบมองจ้าวฉงหย่วนเพื่อขอความช่วยเหลือ
"ฮ่า ๆ ๆ " จ้าวฉงหย่วนหัวเราะลั่นแต่กลับยืนดูอยู่เฉย ๆ ไม่พูดอะไรสักคำ และไม่มีทีท่าว่าจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์เลย
"ตายจริง อายุขนาดนี้แล้วยังเป็ผู้ครองพรหมจรรย์อยู่อีกหรือนี่" หญิงสาวมองหวังลี่ซื่อด้วยความประหลาดใจ พูดจบก็หันไปมองหญิงสาวคนอื่น ๆ ด้วยท่าทางภูมิใจ
"พี่สาวทั้งหลาย ข้าเจอของดีเข้าแล้ว อายุมากขนาดนี้แต่กลับยังพรหมจรรย์อยู่"
เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว ใบหน้าแก่ ๆ ของหวังลี่ซื่อก็แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม
เขาเข้าวังั้แ่อายุแปดขวบจะไม่ครองพรหมจรรย์ได้อย่างไรเล่า...
"เหล่าหวัง ข้าว่าเ้าน่าจะยอมตามใจแม่นางท่านนี้หน่อยนะ" จ้าวฉงหย่วนเย้าแหย่ด้วยรอยยิ้มเ้าเล่ห์
"นายท่าน..." หวังลี่ซื่อร้อนรนจนน้ำตาแทบไหล อ้าปากตะกุกตะกักอยู่นานแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หญิงสาวเลิกคิ้วมองหวังลี่ซื่อ แววตาเย้ายวนจนแทบจะหยดย้อยพลางบิดเอวเดินเข้าหา "งั้นข้าไป?"
"ข้าไปเอง ข้าเองไป" หวังลี่ซื่อพูดตะกุกตะกัก
เขาไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้จึงรีบถอยหลังหนีด้วยความใ พลางโบกมือขอร้องหญิงสาว
หลังจากถอยหลังไปสองก้าวก็รีบวิ่งหนีทันที แต่พอเริ่มวิ่งก็ถูกจ้าวฉงหย่วนคว้าคอเสื้อไว้ได้
"เข้าไปเล่นหน่อยเถอะ วางใจได้ ไม่ใช่แบบที่เ้าคิดหรอก"
จ้าวฉงหย่วนเลิกคิ้วมองหวังลี่ซื่อด้วยสายตามีเลศนัย ทว่าหวังลี่ซื่อดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของจ้าวฉงหย่วน ยังคงมองจ้าวฉงหย่วนด้วยสายตาขอร้อง
"นายท่าน โปรดปล่อยบ่าวผู้นี้ไปเถิดขอรับ"
"กลัวอะไรกัน ไปเถอะ เข้าไปดูข้างในกัน" จ้าวฉงหย่วนโบกมือ จากนั้นก็ลากหวังลี่ซื่อเดินเข้าไปในร้านนวดเท้า พวกเอ้อร์หวาจื่อที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้มีหรือจะทนไหว รีบวิ่งตามเข้าไปทันที
มัคคุเทศก์ยืนอยู่ด้านนอก ส่งสายตาเป็สัญญาณให้หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มซึ่งฝ่ายหลังก็ส่งสายตากลับมา จากนั้นนางก็บิดเอวที่อ่อนช้อยราวกับงูน้ำ เดินมุ่งหน้าเข้าไปในร้านนวดเท้าเช่นกัน