ญาณินท์ดุเพื่อนหัวฟัดหัวเหวี่ยงโดยที่กรินทร์แอบหัวเราะขณะที่เพื่อนของเขาขับรถเครื่องห่างออกไป
“นี่พอได้แล้วพวกนายน่ะ เธอสองคนก็ด้วยนะ ยัยแก้ว ยัยปลา” ญาณินท์ปราม ก่อนหันมองอรุณรัศม์ที่กำลังป้องปากอมยิ้มแต่ถูกเธอจ้องเขม็งจนต้องรีบเม้มปากลดมือลงแต่ก่อนที่จะทันได้ตำหนิเพื่อนสนิท ปลา ปาริชาต ก็แซวขึ้นก่อน
“แหม เขินเหรอ ดูสิหน้าแดงเชียว”
“ทำไมต้องเขินยะ” ญาณินท์ค้อน
“แหม ยัยราชินีน้ำแข็ง เธอจะแข็งกระด้างไปถึงเมื่อไหร่กัน” แก้ว กานดา พูด
“นั่นสิ นั่นช้างศึกเชียวนะ ฉันว่าเขานิสัยน่ารักดีออก”
“พอเลยอาร์ม” ญาณินท์หันไปปรามเพื่อนผู้ชาย
“นี่เปิดใจคุยกับใครสักคนหน่อยสิ เผื่อเธอจะได้มีชีวิตชีวากว่านี้ ฉันว่าช้างศึกก็ไม่ได้แย่นะ” ดนัยเพื่อนผู้ชายที่เดินตามหลังกล่าว
“นี่นายแดนดนัยฉันมาเรียนย่ะ” ดนัยเลิกคิ้วหันไปมองตากันกับทศกัณฐ์
“เรารู้น่ายัยตาล เราเห็นนะ ว่าเมื่อเช้าเธอมาพร้อมกับเขาแถมนั่งคุยกันตั้งนานใต้ตึก” ทศกัณฐ์กล่าว
“นี่พวกนายแอบดูฉันเหรอทศ”
“ใช่” เพื่อนทุกคนพร้อมใจกันตอบลากเสียงแล้วก็พากันหัวเราะร่า
“โห แล้วพวกนายไม่เห็นรึไงว่า หมอนั่นมีคนคอยติดตามตัวเป็เงาน่ะ”
“เงาที่ไหนล่ะ ดูๆ ไปแล้ว ช้างศึกเขาก็ไม่ได้แคร์อะไรด้วยนะ ฮั่นแน่ พูดแบบนี้แสดงว่าชอบน้องมันอยู่ แต่คิดว่าเขาคบกับลูกเกด เลยไม่อยากเข้าไปเป็มือที่สามแทรกกลางความรักใครหรือเปล่าเพื่อน” อาทิติยากล่าว
อาร์ม อาทิติยา แสงทองเป็เพื่อนและแฟนของเพื่อนสนิทเป็นักกีฬาบาสเกตบอลของรุ่น เป็กัปตันทีมบาสเกตบอลทีมเดียวกับกรินทร์
“ไม่ใช่แบบนั้น ฉันก็บอกพวกนายไปแล้วไงว่า ฉันมาเรียนไม่ได้มาหาแฟน รักไม่ยุ่งมุ่งแต่เรียนเข้าใจปะ”
“จริงเปล่า” เสียงลากยาวของเพื่อนผู้ชายที่เดินตามหลังต่างพร้อมใจกันถามขึ้น หญิงสาวกลอกตามองบนก่อนหันมองเพื่อนพร้อมเอ่ยขึ้น
“นี่จะกินรึเปล่าข้าว ฉันชักจะโมโหแล้วนะ”
“โอ๋ๆ กินๆ ไปรีบไปกันเถอะ ฮ่าๆๆๆ” เพื่อนผู้หญิงต่างพากันมาคล้องแขนเธอเดินกึ่งลากไปโดยที่หญิงสาวหน้างอ
ญาณินท์เป็คนเรียนเก่งหัวดีคอยช่วยเพื่อนตลอดทุกคนเลยรักและดูแลเธอ และเพราะที่บ้านหญิงสาวฐานะดีบางทีก็พาเพื่อนไปเลี้ยงส้มตำไก่ย่าง
วันนี้เป็วันเกิดของเธอ เธอจึงจะพาเพื่อนไปเลี้ยงเช่นกัน หญิงสาวให้เหตุผลว่าแบบนี้มันดีกว่ากินเลี้ยงกลางคืนแล้วเมาหยำเป ญาณินท์จองโต๊ะร้านประจำและสั่งอาหารเอาไว้แล้ว
เมื่อกลุ่มรถเครื่องสองล้อเคลื่อนไปถึงหน้าร้านก็เจอกลุ่มของกรินทร์กำลังออกมาพอดี อาทิติยาเลยทักขึ้นแบบคนคุ้นเคย
“อ้าวช้างศึกมาที่นี่ด้วยเหรอ”
“ครับพี่อาร์ม วันนี้รู้สึกดวงไม่ดีเลย ร้านไหนก็เต็ม มาร้านนี้นึกว่าจะได้ที่นั่งแต่มีคนจองโต๊ะไว้แล้ว เห็นว่าเลี้ยงวันเกิดใครไม่รู้ ทำไมไม่ไปเลี้ยง่เย็นน้า เดือดร้อนนักศึกษาหาข้าวเที่ยงกิน” กรินทร์บ่น ทำเ้าของวันเกิดที่แอบอยู่ด้านหลังร่างสูงของเพื่อนเบิกตาโพลง อยากเดินอ้อมไปทุบหลังรุ่นน้องแต่กลัวเขารู้ว่าเป็วันเกิดตัวเอง
“อ๋อก็วันเกิด...โอ๊ย” เพียงแค่คิดจะเอี้ยวตัวหันไปหาเ้าของวันเกิดอาทิติยาก็ถูกหยิกเนื้อน้อยที่เอวทำให้กรินทร์ชะเง้อมองข้ามหลังรุ่นพี่ แต่ไม่ทันได้เห็นเพื่อนก็เรียกด้วยการสตาร์ทรถเครื่องเสียก่อน
“ผมต้องไปแล้วครับพี่อาร์ม” ชายหนุ่มพยักหน้ารับกับรุ่นน้องทั้งที่หน้าย่นมือลูบหลังเอวด้วยความเ็ป
“อะไรกันเนี่ยยัยตาลฉันเจ็บนะเว้ย” เขาหันไปบ่นเพื่อนแต่ก็พูดได้ไม่มาก ทั้งโกรธไม่ลงเพราะมีอรุณรัศม์ยืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ
“แฮ่ เปล่าจ้ะ เขาไม่ได้ว่าอะไรลูกตาลหรอกจ้ะที่รักจ๋า เอ่อ พวกเราเข้าข้างในกันเถอะ” ชายหนุ่มยิ้มแหยแล้วทั้งสามก็เดินเข้าไปรวมกับคนอื่น
อาหารเริ่มทยอยเสิร์ฟและเค้กก็ตามมาโดยอรุณรัศม์และอาทิติยาได้ให้ทางร้านเตรียมไว้ให้แล้ว ทุกคนอิ่มหนำสัมพันธ์ฉันเพื่อนแน่นแฟ้นกลมเกลียว
“สุขสันต์วันเกิดนะยัยตาล ขอให้ได้แฟนเด็ก”
“นี่ยัยเอม ฮึ่ย” เอม อรุณรัศม์ยิ้มกอดเพื่อนแน่นก่อนทุกคนจะอวยพรเป็เสียงเดียวกัน และตามมาด้วยเสียงหัวเราะเมื่อเห็นหญิงสาวค้อนงอนแต่ก็ไม่นาน