มื้อเย็นร่วมกันของสาวๆกลุ่มใหม่ผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น สมาชิกทั้งหกคนสนิทสนมกันอย่างรวดเร็วสองสาวที่เพิ่งเข้ามาใหม่ชื่อ จ้าวเถียนเถียน และ เจิ้งเสี่ยวเถียนม่อหว่านอิ๋งเริ่มแซวพวกเธอทั้งสอง
"พวกเธอนี่มันหวานกันจนเลี่ยนไปเลยนะ"
"แหม ก็ตั้งแต่เด็กๆฉันก็ถูกเรียกว่า เถียนเถียน [1] มาตลอดตัวก็เลยหวานไปทั้งตัวไงล่ะ" จ้าวเถียนเถียนตอบกลับ
ต้องยอมรับว่าชื่อของจ้าวเถียนเถียนช่างเหมาะสมกับตัวเธอซะจริง รูปร่างเล็กน่ารัก เสียงพูดก็นุ่มนวลอ่อนหวานชวนให้รู้สึกถึงความหวานอย่างแท้จริง
"งั้นต่อไปนี้เราก็รวมตัวกันในฉายา 'คู่หูหวานเจี๊ยบ' เลยดีไหม" เจิ้งเสี่ยวเถียนเอื้อมมือไปโอบจ้าวเถียนเถียน ด้วยรูปร่างสูงโปร่งของเธอทำให้จ้าวเถียนเถียนในอ้อมกอดดูเหมือนเด็กน้อยตัวเล็กๆ
ในบรรดาสาวๆ ทั้งหมด เจิ้งเสี่ยวเถียนมีรสนิยมในการแต่งตัวที่โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยที่ทุกคนยังสวมเสื้อผ้าและรองเท้าผ้าใบธรรมดาเธอกลับสวมรองเท้าแตะหนังมีส้นครึ่งหนึ่ง และสวมชุดกระโปรงสั้นสีม่วงอ่อนผมยาวเป็นลอนคลอเคลียไหล่ บุคลิกของเธอนั้น แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ยังโดดเด่นเกินใคร
"พวกเธอกินข้าวเสร็จแล้วเราไปเดินเล่นแถวๆ มหาวิทยาลัยกันหน่อยไหมอย่างน้อยก็จะได้ทำความรู้จักกับมหาวิทยาลัยที่รักของเราให้มากขึ้นไม่งั้นคราวหน้าออกมาหาอะไรกิน จะได้ไม่ต้องมาสุ่มร้านแบบเมื่อกี้ที่รสชาติจืดชืดจนกินไม่ลง" ต่งรั่วจิ่นพูด
เพราะไม่คุ้นเคยกับพื้นที่รอบมหาวิทยาลัยทำให้พวกเธอไม่รู้จะไปทางไหนดี จึงได้แต่สุ่มทิศทางและเข้าร้านอาหารเล็กๆแห่งหนึ่ง แม้ว่าทุกคนจะคุยกันถูกคอแต่คุณภาพของมื้ออาหารแรกนั้นก็ไม่ได้ดีเด่นอะไรนัก
"ดีเลยๆ ยังไงซะวันนี้ก็ยังมีเวลาเหลือเยอะนี่นา ไปเดินเล่นกันเถอะ" ม่อหว่านอิ๋งยกมือทั้งสองข้างขึ้นเห็นด้วยกับข้อเสนอของ ต่งรั่วจิ่นเธอเป็นคนที่กระตือรือร้นอยู่เสมอ แม้ว่าตัวจะเล็กไปหน่อยแต่ก็กระโดดโลดเต้นอย่างสนุกสนาน
"ไปเดินเล่นก็ดีนะถือว่าช่วยย่อยอาหาร" หมี่หลันเยว่พูดเธอไม่ได้ขัดข้องอะไรอยู่แล้ว เพราะวันแรกของการเปิดเทอมก็ไม่มีการบ้านอะไรมากมายการพักผ่อนให้เต็มที่ก็เป็นเรื่องดี
เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกันพวกเธอจึงเดินสำรวจพื้นที่รอบมหาวิทยาลัยอย่างละเอียดหมี่หลันเยว่กลับค้นพบบางสิ่งที่สำคัญยิ่ง นั่นคือ บริเวณนี้มีร้านอาหารเล็กๆอยู่บ้าง มีร้านขายของชำอยู่พอสมควร แต่กลับไม่มีร้านขายเสื้อผ้าเลย
ต้องรู้ว่านักเรียนในมหาวิทยาลัยมีจำนวนไม่น้อยและช่วงอายุสิบแปดสิบเก้าปีก็เป็นช่วงที่รักสวยรักงามที่สุดช่วงเวลาแห่งความเยาว์วัย ใครๆ ก็อยากแต่งตัวให้สวยงามหมี่หลันเยว่รู้ดีว่าในยุคต่อๆ ไปบริเวณรอบมหาวิทยาลัยจะมีร้านขายเสื้อผ้ามากมายให้นักเรียนได้เลือกสรรนักเรียนหลายคนยอมประหยัดค่าอาหาร เพื่อเก็บเงินไว้ซื้อเสื้อผ้า
หลังจากค้นพบสิ่งนี้แล้วจุดสนใจของหมี่หลันเยว่ก็เปลี่ยนไป เธอเริ่มสังเกตปริมาณผู้คนที่สัญจรไปมาขนาดของที่พักอาศัย และมหาวิทยาลัยอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงจากการสังเกตการณ์เหล่านี้ หมี่หลันเยว่ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาราวกับพบขุมทรัพย์ที่ตามหามานาน
เธอเดินทางไปทั่วเมืองปักกิ่งเพื่อหาร้านค้าที่เหมาะสมแต่กลับไม่เจอ จนกระทั่งวันนี้ที่ได้พบกับการค้นพบโดยบังเอิญหมี่หลันเยว่ใจเต้นแรง อยากจะกลับไปปรึกษาพี่ชายของเธอทันทีเพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ในการเปิดร้านขายเสื้อผ้าในบริเวณมหาวิทยาลัย
"เดินกันพอหรือยังถ้าพอแล้วก็กลับกันเถอะ ได้ยินมาว่ามหาวิทยาลัยจะปิดประตูตอนกลางคืนอย่าให้วันแรกของการรายงานตัว พวกเราหกคนต้องติดอยู่ข้างนอกเลย เรื่องคงสนุกพิลึก"ต่งรั่วจิ่น มองเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วจึงรู้ว่าเวลาใกล้จะหมด
"จริงด้วยสิไม่นึกเลยว่าเดินกันจนเย็นขนาดนี้แล้ว กลับกันเถอะ" เจิ้งเสี่ยวเถียนมองนาฬิกาข้อมือของเธอ แม้ว่าจะเป็นเพียงนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์แต่ก็ทำให้ใครหลายคนอิจฉา ในช่วงต้นยุค 80 นักเรียนที่สามารถสวมนาฬิกาข้อมือได้ก็ถือว่ามีฐานะทางบ้านที่ดี
ทุกคนเดินกลับไปที่ประตูมหาวิทยาลัยหมี่หลันเยว่ยังคงสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยความอาลัยอาวรณ์ต้องบอกว่าเธอพบว่าที่นี่เหมาะสำหรับการเปิดร้านเสื้อผ้าของเธอจริงๆและอาจจะไม่ใช่แค่ร้านเดียวด้วยซ้ำ
วิทยาเขตของชิงหวาใหญ่โตมากและเมื่อออกจากวิทยาเขตก็มีทางแยกมากมาย แต่ละประตูมีแนวทแยงมุมที่แตกต่างกันมีทั้งเขตที่อยู่อาศัย เขตทำงาน และมหาวิทยาลัยอื่นๆ อยู่ใกล้เคียงโอกาสทางธุรกิจมีมากมาย หมี่หลันเยว่ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้เธอคำนวณความเป็นไปได้ในการเปิดร้านอย่างรวดเร็ว
"หลันเยว่ คิดอะไรอยู่เรียกตั้งหลายครั้งแล้วนะ" เสียงเรียกดังขึ้นจากด้านหลังทำให้หมี่หลันเยว่สะดุ้ง เธอพบว่าเซี่ยเสี่ยวเล่อกำลังเรียกเธออยู่
"ขอโทษที เหม่อไปหน่อย มีอะไรเหรอ"
เซี่ยเสี่ยวเล่อเล่นผมเปียของเธออย่างเอ็นดู เมื่อเห็นสายตาไร้เดียงสาของ หมี่หลันเยว่
"ฉันจะมีอะไรได้ก็พี่ชายของเธอรอเธออยู่ ดูท่าทางเหมือนจะรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่ในหอพักก็เลยออกมาตามหา ช่างเป็นคนที่น่าเป็นห่วงซะจริง"
หมี่หลันเยว่อดไม่ได้ที่จะค้อนให้เธอ
"เธอนั่นแหละน่าเป็นห่วงสาวน้อยอย่างฉันออกจะเชื่อฟังและมีเหตุผล เธอต่างหากที่พาฉันเสียคน"
"เอ๊ะ? ยัยหนูนี่เธอกำลังโยนความผิดให้ฉันเหรอเนี่ย"
เซี่ยเสี่ยวเล่อเอื้อมมือไปดึงผมเปียของหมี่หลันเยว่อีกครั้งแต่สาวน้อยก็วิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาพี่ชายของเธอแล้ว พร้อมกับโบกมือให้เพื่อนร่วมห้อง
"พวกเธอไปก่อนนะเดี๋ยวพี่ชายจะไปส่งฉันเอง ไม่ต้องห่วง"
หมี่หลันเยว่วิ่งไปหาพี่ชายที่ยืนรออยู่ที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยจับมือพวกเขาเดินเข้าไปในวิทยาเขต ส่วนเพื่อนร่วมห้องก็เดินตามมา
"พวกนั้นใครกันน่ะ"
เจิ้งเสี่ยวเถียนเห็นหมี่หลันเยว่แทรกตัวเข้าไปอยู่ท่ามกลางเด็กหนุ่มร่างใหญ่สี่คนจับมือสองคนในนั้นอย่างสนิทสนม อดไม่ได้ที่จะถาม ต่งรั่วจิ่นตอบคำถามให้เธอ
"อ๋อนั่นพี่ชายของหมี่หลันเยว่ทั้งหมดเลย ตอนบ่ายก็มาช่วยปูเตียงให้เธอที่หอพักด้วยนะ"
เจิ้งเสี่ยวเถียนหันกลับไปมองอีกครั้งและอุทานออกมา
"หล่ออะไรขนาดนั้นแค่เห็นข้างหลังก็รู้สึกว่าหล่อแล้วขนาดคนเตี้ยที่สุดก็คงสูงร้อยเจ็ดสิบร้อยเจ็ดสิบแปดแล้วมั้งที่เหลืออีกสามคนสูงกว่านั้นอีก ฉันชอบผู้ชายสูงๆ หล่อๆ แบบนี้ที่สุดเลย"
เธอพึมพำออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจแต่กลับทำให้คนข้างๆ ตกใจ คำพูดของเธอช่างกล้าหาญซะจริง พวกเธอรีบมองไปรอบๆอย่างหวาดระแวง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเดินผ่าน พวกเธอจึงค่อยๆ โล่งใจรีบดึงเจิ้งเสี่ยวเถียน และเดินอย่างรวดเร็วไปยังหอพัก
"เฮ้ๆๆ ดึงฉันทำไมเนี่ยทำไมต้องรีบเดินขนาดนี้ด้วย"
เจิ้งเสี่ยวเถียนตกใจที่ถูกดึงให้เร่งความเร็วเซี่ยเสี่ยวเล่อเหลือบมองเธอและคล้องแขนเธอไว้ กระซิบข้างหูเธอ
"เธอพูดอะไรออกมาน่ะถึงพวกเขาจะไม่ใช่พี่ชายของหลันเยว่ แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ไม่รู้จักกันเธอก็พูดจาแบบนี้ไม่ได้ มันจะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาได้นะ"
ในยุคนี้ น้อยคนนักที่จะพูดคำว่า‘ชอบ’ หรือ’รัก’ ออกมา เจิ้งเสี่ยวเถียนทำตัวราวกับเป็นคนนอกรีต
"ฉันพูดอะไรให้คนอื่นหัวเราะเยาะกันแค่ชมพวกเขาว่าหล่อก็เท่านั้นเอง คนเราก็ต้องรักสวยรักงามกันทั้งนั้นฉันก็แค่พูดความจริงก็เท่านั้นเอง" เจิ้งเสี่ยวเถียนไม่ได้รู้สึกว่าคำพูดของเธอเมื่อกี้มีอะไรผิด
"เอาล่ะๆ เธอไม่ได้พูดอะไรเกินเลยแต่เรากลับไปชมหนุ่มหล่อในหอพักได้ไหม พูดอะไรแบบนี้ก็ระวังๆ หน่อย" ต่งรั่วจิ่นปลอบเจิ้งเสี่ยวเถียนกลัวว่าคำพูดที่กล้าหาญของเธอจะทำให้คนอื่นมองว่าเธอไม่รักนวลสงวนตัว
แน่นอนว่าเจิ้งเสี่ยวเถียนเข้าใจความหวังดีของทุกคน เธอเลิกคิ้วขึ้น
"ก็ได้ๆ เรากลับไปคุยกันที่หอก็ได้"
เธอเป็นคนตรงไปตรงมาแต่ก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักบุญคุณ ความห่วงใยของเพื่อนๆ เธอรับฟังได้
สาวๆ พูดคุยเรื่องอื่นๆ และเดินไปยังหอพักส่วนหมี่หลันเยว่กำลังคุยเรื่องสำคัญกับพี่ชาย
"พี่คะ ฉันคิดว่ามันเป็นไปได้จริงๆนะ พี่ว่าไง"
เธอเล่าสิ่งที่ค้นพบให้พี่ชายฟังและอธิบายสิ่งที่เธอสังเกตมาทั้งหมด รวมถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบมหาวิทยาลัยกลุ่มคนที่ซื้อสินค้า และแนวโน้มการพัฒนาในอนาคต
"วันนี้มันดึกแล้ว กลับหอกันก่อนเถอะ"หมี่หลันหยาง ตบไหล่น้องสาว
"พรุ่งนี้เราค่อยไปดูสภาพแวดล้อมนอกมหาวิทยาลัยกันอีกทีพรุ่งนี้ถึงจะเรียนอย่างเป็นทางการนี่นา"
"พรุ่งนี้เรายังมีเวลาทั้งวันหลันเยว่ ไปกับพวกเราด้วยนะ เราจะไปปลุกเธอมากินอาหารเช้า แล้วไปสำรวจด้วยกันเธอเคยดูมาแล้วรอบหนึ่ง คราวนี้ให้เธอเป็นคนนำทาง จะได้รู้จักสภาพแวดล้อมรอบๆได้เร็วขึ้น ถ้ามันเป็นไปได้จริงๆ เราก็หาร้านเลย ไม่ต้องเสียเวลา" เฉียนหย่งจิ้นเสริม
ทุกคนเชื่อมั่นในความคิดของหมี่หลันเยว่เมื่อได้ยินเธอพูดถึงการค้นพบครั้งสำคัญนี้ ทุกคนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้เวลาไม่เหมาะสม พวกเขาคงอยากออกไปสำรวจนอกมหาวิทยาลัยแล้ว
ต้องรู้ว่าเพื่อหาร้านค้าใหม่ๆพวกเขาใช้ความพยายามไปไม่น้อย ตอนนี้ได้ยินว่ามีความหวังทุกคนก็ตื่นเต้นเป็นธรรมดา หมี่หลันเยว่ เป็นคนที่ใจเย็นที่สุด
"อย่าเพิ่งรีบร้อน ค่อยๆ เป็น ค่อยๆไป เสื้อผ้าจากโรงงานยังไม่ได้เริ่มผลิตเลยเราต้องเปิดหูเปิดตาเลือกทำเลที่ตั้งให้ดีก่อน"
"และพรุ่งนี้เราต้องมีเป้าหมายที่ชัดเจนฉันคิดว่าบริเวณรอบมหาวิทยาลัยของเรา สามารถเปิดร้านได้หลายร้าน แต่จะเปิดที่ไหนเปิดยังไง ห่างกันแค่ไหนถึงจะเหมาะสม และไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของกันและกันเราต้องศึกษาให้ดี ดังนั้น อย่างแรกเลยคือต้องใจเย็น แล้วก็ต้องมีสติแน่นอนว่าถ้ามีร้านที่เหมาะสม เราก็ต้องรีบคว้าโอกาสไว้ให้เร็วและแม่นยำ"
เด็กหนุ่มร่างใหญ่พยักหน้าเห็นด้วยพวกเขาตกลงกันเรียบร้อยแล้ว และไปส่งหมี่หลันเยว่ กลับหอพักส่วนพวกเขากลับไปปรึกษาหารือกันในหอพักจนถึงดึกดื่นก่อนที่จะผล็อยหลับไปด้วยความงัวเงียเช้าวันรุ่งขึ้นหมี่หลันเยว่เป็นคนมาปลุกพวกเขาทั้งหมดให้ตื่น
หลังจากกินอาหารเช้าที่โรงอาหารพวกเขาทั้งห้าคนก็ออกไปเดินเล่นด้วยกัน เฉียนหย่งจิ้นจดบันทึกและวาดภาพเป็นระยะๆบันทึกความคิดของทุกคน ตำแหน่งที่พวกเขาชอบและกลุ่มเป้าหมายในแต่ละทิศทางอย่างละเอียด
"ตรงนี้มีร้านที่กำลังจะปล่อยต่อเราเข้าไปดูกันไหม ตรงข้ามกับประตูทางทิศตะวันตกพอดี ข้างหลังก็มีบ้านพักอาศัยเยอะเราเข้าไปถามดู จะได้รู้ราคาเช่าบ้านและขายบ้านในบริเวณนี้ด้วย" เฉียนหย่งจิ้นชี้ไปที่ร้านขายอาหารเล็กๆแห่งหนึ่งที่ติดป้ายประกาศเซ้งร้าน
หมี่หลันเยว่ ค่อนข้างพอใจกับตำแหน่งนี้แต่เธอไม่ชอบที่มีร้านขายอาหารอยู่ข้างๆสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยควันและกลิ่นไม่พึงประสงค์ ไม่เหมาะกับร้านของเธอเลยเธอลังเลอยู่ แต่เฉียนหย่งจิ้นกลับดึงเธอเข้าไปในร้านขายอาหารทันที
"โธ่ เราแค่เข้าไปดูเฉยๆยังไม่ได้บอกว่าจะเอาเสียหน่อย จะได้หรือไม่ได้ก็อีกเรื่อง มีอะไรให้ลังเล"
เชิงอรรถ
[1] ชื่อของจ้าวเถียนเถียนและเจิ้งเสี่ยวเถียนพ้องเสียงกับคำว่า 甜 (เถียน)ที่แปลว่า หวาน