เจิ้งิ องครักษ์หนุ่มรูปงาม หน้าตาคมคาย คิ้วัหางเชิดขึ้นสูง ดวงตาเรียวใหญ่เต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น จมูกคมสันรับกับริมฝีปากหนาได้รูป สวมชุดลำลองสีน้ำเงินกลางตัวเสื้อกับสายรัดเอวแถบขาว ถือกระบี่คู่กายดูภูมิฐาน ยืนรอการกลับมาของใต้ท้าวเฉินอยู่หน้าศาล ครั้นเห็นใต้ท้าวก้าวลงมาจากเกี้ยว สีหน้าเต็มไปด้วยความยุ่งยากใจ ก็นึกรู้ในทันทีว่า การไปเข้าเฝ้าในครั้งนี้จะต้องมีอะไรที่ทำให้ใต้ท้าวของเขาไม่สบายใจอย่างแน่นอน
“ฝ่าาจะให้ใต้ท้าวไปที่เมืองฉางโจวอย่างนั้นเหรอครับ” องครักษ์หนุ่มถามขึ้น หลังจากเดินตามเข้ามาในห้องทำงาน ภายในจวนแล้ว
“ใช่ ฝ่าาให้ข้านำของขวัญวันเกิดไปให้ท่านอ๋อง 9 และพาธิดาคนเล็กของท่านกลับไปส่งด้วย”
“ใต้ท้าวครับ” เจียงจื่อหยา เลขาคนสนิทเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลนอบน้อมอยู่ในที “ข้าน้อยเห็นว่า การที่ฝ่าาให้ใต้ท้าวไปราชการที่เมืองฉางโจวคราวนี้ คงไม่ใช่เหตุผลเื่ที่ใต้ท้าวสนิทสนมกับท่านอ๋องเพียงอย่างเดียวแน่ครับ คงอยากจะให้ทานไปตรวจดูความเรียบร้อยตามแนวชายแดนด้วยเป็แน่ ทางตะวันออกของฉางโจวอยู่ติดกับชายแดนด้านตะวันตกของแคว้นเหลียว เพียงแม่น้ำหงกั้นเท่านั้น ส่วนทางใต้ก็มีพรมแดนทางทะเลร่วมกับแคว้นเหลียวอีก ฝ่าาเองก็ทรงมีกองทหารลับส่วนพระองค์อยู่ คงเห็นความไม่ชอบมาพากลที่เกิดขึ้นแล้วเป็แน่ จึงทรงให้ใต้ท้าวเดินทางไปตรวจดูอีกครั้ง”
“อึม ข้าเองก็คิดเช่นนั้น” เฉินลู่ซียกมือขึ้นลูบเครายาวเบาๆ ยังไม่ทันจะเอ่ยอะไรต่อจากนั้น พลันก็ได้ยินเสียงตีกลองดังมาจากหน้าศาล
“จี้ิ เจิ้นหยาง! สั่งการ เปิดศาล! ” น้ำเสียงเอ่ยออกมานั้นห้าวหาญ เฉียบขาดอยู่ในที