ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

บทที่ 41 ความหวาดกลัวในห้องใต้ดิน 

ชายหนุ่มในเสื้อคลุมสีดำหลบไปด้านข้าง ดาบพลันเฉี่ยวผ่านใบหูของเขาไปปักลงที่ประตู  

จังหวะนั้นก็มีนักฆ่าถือดาบอีกเล่มพุ่งเข้ามา ชายหนุ่มคว้าดาบด้วยมือเดียวและดันนักฆ่าถอยหลังกลับไปราวสี่ก้าว  

นักฆ่าพลาดการโจมตีและกำลังจะดีดตัวพุ่งขึ้นไปข้างบน แต่เขาถูกชายหนุ่มอีกคนคว้าเท้าไว้ได้ข้างหนึ่งทำให้ต้องหันกลับไปต่อสู้ทันที

"องค์ชายแปดระวังตัวด้วย!" ผู้คนรอบตัวเหยียนอี้ตะโกน  

ตอนนี้นักฆ่ากำลังต่อสู้กับชายในชุดสีน้ำเงินเข้ม  

ฝีมือการต่อสู้ของนักฆ่านั้นสูงมาก ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินโดนโจมตีอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่านักฆ่าคนนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะล้มได้ง่าย ๆ

คนอื่น ๆ ก็ถูกศัตรูขวางไว้และพวกเขาไม่สามารถออกไปช่วยได้  

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้าย เหยียนอี้จึงรีบไปซ่อนตัวในภัตตาคาร  

โชคดีที่เป้าหมายของนักฆ่าอยู่ที่รถม้าของชายชรา ไม่มีใครสนใจเหยียนอี้เลย นางแอบเข้าไปในประตูอย่างเงียบ ๆ และปิดประตู  

ทันทีที่ประตูถูกปิด นางได้ยินเสียงตะโกนข้างนอก ปรากฏว่า ‘ชายชรา’ ไม่อาจต้านทานได้ เขาพยายามจะเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในภัตตาคารกุ้ยซานแต่ไม่สามารถเข้ามาได้เพราะเหยียนอี้ปิดประตูอยู่  

ขณะนี้แผ่นหลังของเขาชนกับประตูและศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่ต่อหน้าเขาแล้ว เขาจะไม่โกรธเหยียนอี้ได้อย่างไร? 

เหยียนอี้ตื่นตระหนก แม้นางจะเพิ่งปิดประตู แต่นางไม่ได้คาดหวังว่าจะทิ้งชีวิตของผู้ที่อยู่ภายนอก  

แต่ยิ่งนางตื่นกลัวมากเท่าไร นางก็ยิ่งงุ่มงามมากขึ้นเท่านั้น นางพยายามเปิดประตูทั้งที่ยังไม่ได้ถอดสลักเกลียวออก ไม่รู้ว่าตอนปิดประตูนางมีสติลงกลอนได้อย่างไร? 

ในที่สุดนางก็เปิดประตูออก ทว่าจังหวะนั้นก็มีลูกศรพุ่งมาปักที่ประตู นางตกใจและรีบหนีไปที่สวนหลังภัตตาคารโดยเร็ว  

คนในภัตตาคารกุ้ยซานได้ยินมาว่าสถานการณ์ข้างนอกไม่ดี พวกเขาทั้งหมดจึงซ่อนตัวอยู่ในสวนข้างหลัง เมื่อเห็นเหยียนอี้วิ่งมาพวกเขาก็รีบคว้านางไว้  

"แม่นางเหยียน เราจะทำอย่างไรดี" เถ้าแก่เจิ้งตกใจมากจนเหงื่อออกเต็มหน้าผาก 

เขาเป็นนักธุรกิจ เขาจะเคยเห็นฉากการต่อสู้และการเข่นฆ่าเช่นนี้ได้อย่างไร? เด็กในร้านก็เป็นคนธรรมดาพวกเขาเคยเห็นจอมยุทธ์ต่อสู้กันเสียที่ไหน 

พวกเขาหวาดกลัวและพากันร้องไห้

"ออกประตูหลังกันเถอะ เราจะซ่อนตัวก่อน" เหยียนอี้กล่าว  

"ประตูหลังถูกปิด ข้าคิดว่าพวกมันคงซ่อนตัวอยู่หลังประตูและขนไม้ในซอยด้านนอกมาปิดกั้นประตูไว้ก่อนหน้านี้แล้วขอรับ" หนึ่งในนั้นกล่าวพร้อมสะอื้น  

เหยียนอี้มองไปตามทิศทางของนิ้วเขา แน่นอนว่ามีร่องรอยของการทุบตีที่ประตูหลัง  

เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ต้องการออกไปเพื่อเอาชีวิตรอดและพยายามทำลายประตู แม้แต่สลักก็หัก แต่พวกเขาก็ไม่อาจเปิดประตูได้  

เหยียนอี้มองไปที่กำแพงภัตตาคารอีกครั้ง สมัยที่แห่งนี้ยังคงเป็นร้านผ้าไหม เจ้าของเดิมได้สร้างกำแพงให้สูงขึ้นเป็นพิเศษเพื่อป้องกันขโมย มันสูงกว่าสวนหลังบ้านของคนธรรมดา หากไม่มีบันไดก็ปีนออกไปไม่ได้ 

"ไปที่ห้องใต้ดิน ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินกัน!" เหยียนอี้รีบพูดว่า "เราเป็นผู้บริสุทธิ์และไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง ตราบใดที่เราซ่อนตัวจะไม่มีใครทำอะไรเรา!"  

ราวกับว่าพวกเขาเห็นแสงสว่าง พวกเขารีบขนย้ายตะกร้าผักนานาชนิดในลานบ้านเผยให้เห็นประตูห้องใต้ดินขนาดใหญ่อยู่บนพื้น

ตอนที่เด็กในร้านสองคนเปิดประตูห้องใต้ดินขึ้นมา ก็มีคนสามคนจากห้องโถงด้านหน้าวิ่งเข้ามา พวกเขาเป็นพ่อและลูกชายที่ถูกซุ่มโจมตีพร้อมคนรับใช้

เสื้อผ้าของชายชรายับย่นเล็กน้อย เครื่องหัวหลุดออกมา และเสื้อคลุมฉีกขาด แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง  

แม้เห็นได้ชัดว่านักฆ่าต้องการปลิดชีพเขา แต่เขาก็ไม่ได้ประหม่านัก แม้สภาพเขาตอนนี้จะดูไม่งาม แต่เขาก็ไม่ได้สูญเสียความสงบไปเลย  

ฝั่งลูกชายเห็นว่าคนของภัตตาคารกุ้ยซานได้เปิดประตูห้องไต้ดิน เขาก็รีบแหวกฝูงชนดึงผู้เป็นพ่อเข้าไปในนั้นทันที  

ชายชราไม่ใส่ใจและพูดอย่างโกรธเคือง "ผู้ร้ายเหล่านั้นทำให้พวกเจ้าตื่นกลัวมาก ตอนนี้เจ้ายังต้องการให้ข้าไปใต้ดินเพื่อหลบหนีอีกงั้นหรือ? น่าขันสิ้นดี!"  

อย่างไรก็ตามคนรับใช้ชราอยู่ในความตื่นตระหนกและแนะนำ "นายท่าน พวกคนร้ายกำลังบุกมา คนของเราไม่อาจต้านทานพวกเขาได้ ได้โปรดหลบซ่อนตัวก่อน!"  

ชายชราสะบัดแขนเสื้อและบอกว่าเขาจะไม่เข้าไป แม้ว่าคนรับใช้ชราจะวิตกกังวล แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เขาสามารถทำได้  

นายน้อยจะมัวฟังการโต้เถียงกันของคนชราสองคนนี้ได้อย่างไร? เขาได้รับบาดเจ็บที่ไหล่และเสียเลือดมากแล้ว พี่รองของเขาก็ยังคงต่อสู้กันอยู่ในห้องโถงด้านหน้า มีกี่คนที่ยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อที่จะส่งพ่อของเขามาถึงสวนแห่งนี้ ศัตรูกำลังจะเข้ามาอยู่รอมร่อ แต่เขากลับมาสำแดงอำนาจที่นี่เนี่ยนะ! 

เขาเห็นด้วยกับคำแนะนำของคนรับใช้ชรา แต่พ่อของเขาปฏิเสธ แล้วพวกที่อยู่ในภัตตาคารกุ้ยซานล่ะ? ใครสนใจว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตาย? พวกเขากำลังมุดเข้าไปในห้องใต้ดินแล้วด้วยซ้ำ  

"เลิกไร้สาระกันสักที!" เขากังวลมากจนไม่สนใจอะไรเลย เขาเพียงแค่ดึงพ่อของเขาไปที่ประตูห้องใต้ดินด้วยกำลังทั้งหมดที่มีและตะโกนใส่คนด้านล่าง "ดึงเขาลงไป!"  

พวกเขาไม่รู้ว่าชายชราในชุดไหมผู้นี้ชื่ออะไร พวกเขาเพียงรีบขึ้นไปลากเขาลงมา  

ชายชราลงไปที่ห้องใต้ดินและรู้สึกละอายใจ เขาพ่นลมและนั่งลง  

ใจเขาไม่ต้องการให้เหยียนอี้และเถ้าแก่เจิ้งลงมาตอนนี้ เหยียนอี้ลงไปก่อน นางเหยียบบันไดแขวนถอยหลังลงไปด้านล่างและเกือบจะเหยียบหัวชายชรา

นี่มัน ‘กระตุกหนวดเสือ’ ชัด ๆ ชายคนนั้นลุกพรวดขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยอะไรออกมา เหยียนอี้ก็ปิดปากของเขาและกระซิบ "ซ่อนตัวเงียบ ๆ!"  

ทันทีที่ทุกคนเงียบลงก็มีเสียงกรีดร้องของคนที่ถูกเข่นฆ่า รวมถึงเสียงวิ่งของเหล่านักฆ่าที่กรูกันเข้ามาถึงสวนข้างหลัง

โชคดีที่ผู้คนที่อยู่ด้านบนได้นำแผ่นหินมาบังประตูไว้ นักฆ่าจึงไม่เห็น

เหยียนอี้และคนอื่น ๆ ฟังการเคลื่อนไหวข้างบนด้วยความหวาดกลัว พวกเขาได้ยินแค่เสียงดาบกระทบกันและเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นมาเป็นครั้งคราว

ใต้ดินมืดสนิททำให้มองไม่เห็นสิ่งใด ยิ่งทำให้ได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอกชัดเจนขึ้น  

เหยียนอี้คิดว่าถ้านักฆ่าได้ฆ่าคนที่อยู่ข้างบนหมดแล้วจริง ๆ ห้องใต้ดินไม่ใช่กลไกลับและผู้คนสามารถค้นหาได้ง่าย หากพวกมันเข้ามา พวกนางซึ่งไม่รู้จักศิลปะการต่อสู้จะต่อต้านพวกมันได้อย่างไร? 

เพียงแค่ดูการแต่งตัวของชายชราคนนี้ ไม่รู้ว่าเขามาจากที่ใด? เหตุใดจึงนำไปสู่ความอาฆาตพยาบาทเช่นนี้? 

หากเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ แล้วใครกันคือนักฆ่าข้างนอก? 

‘ภัตตาคารกุ้ยซานมีภัยพิบัติเช่นนี้ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเราจะซ่อนสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ได้ไหม’ เหยียนอี้คิดพลางถอนหายใจ

ห้องใต้ดินทั้งแคบและมืด มองไม่เห็นกระทั่งนิ้วมือตัวเอง ทุกคนอยู่กันอย่างแออัดและไม่มีใครกล้าพูด บรรยากาศเงียบงันราวกับไม่มีใครอยู่ที่นี่  

ตรงกันข้ามกับเสียงตะโกนข้างนอกที่ดังก้อง 

บางทีเราควรสวดอ้อนวอนในใจอย่างเงียบ ๆ โดยหวังว่าการตะโกนข้างนอกจะไม่จบสิ้น มิฉะนั้นใครจะรู้ได้ว่าใครแพ้ใครชนะ? 

หากฝ่ายมีชัยเป็นคนรับใช้และลูกชายของชายชราที่เปิดประตูก็ไม่เป็นไร แต่หากมันเป็นศัตรูแล้วละก็ พวกเขาจะทำอย่างไร? 

ในความมืด ทันใดนั้นแสงจากเปลวไฟก็สว่างขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่เขาเอาเทียนและไฟติดตัวมาด้วย  

แม้ว่าดวงไฟจะเล็ก แต่ก็เพียงพอที่จะให้ความสว่างครึ่งห้องใต้ดิน  

สายตาของผู้คนจ้องมองมันโดยไม่ได้ตั้งใจ ดูเหมือนว่าไฟไม่เพียงแต่เป็นสิ่งที่ถูกปล่อยออกมาจากเทียนเท่านั้น แต่ยังเปรียบเสมือนความหวังของทุกคนในยามนี้ด้วย  

เหยียนอี้เองก็มองไปที่เทียนเช่นกัน และเห็นว่ามันถูกถือไว้สูงเหนือศีรษะของนาง แสงเทียนสั่นไหวมาหานาง 

นางรู้สึกตกใจเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะขยี้ตา  

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้านางมีร่างที่สูงและใบหน้าหล่อเหลา หากไม่ใช่เฉินฟู่เซิน แล้วจะเป็นใครได้? 

"อ่า... เฉิน..." เหยียนอี้อดเปล่งเสียงออกมาไม่ได้  

นางยังพูดไม่ทันจบ ฝ่ามือที่อบอุ่นก็ปิดริมฝีปากของนางไว้ เฉินฟู่เซินส่งเสียง "ชู่.." พยายามบอกเหยียนอี้ว่าไม่ให้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด  

เหยียนอี้พยักหน้า  

นางประหลาดใจมากจนเกือบร้องไห้ออกมา จะเกิดอะไรขึ้นหากนักฆ่าได้ยินนาง? 

"เหตุใดเจ้าถึงอยู่ที่นี่" เหยียนอี้ลดเสียงลงและถามเขา  

"ข้าลืมบอกเจ้าว่าข้านอนที่นี่" เฉินฟู่เซินหัวเราะเบา ๆ

ปรากฏว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขากลับไปที่เมืองอู่ซานเพื่อตามหาเหยียนอี้ ก็พบว่าครอบครัวของเหยียนอี้ได้ย้ายออกไปเมื่อนานมาแล้ว เขาผิดหวังและไม่รู้จะไปที่ใด เขานั่งอยู่ที่ประตูบ้านของเหยียนอี้ด้วยความงุนงง เหอจวงลุงของเหยียนอี้เห็นเขาพอดีและพูดคุยกันสักพัก แล้วชายหนุ่มก็ได้รู้ว่าพวกนางย้ายไปอยู่ที่เมืองอวิ๋นเจี้ยนแล้ว  

วันนี้ครอบครัวเหยียนเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยในเมืองอวิ๋นเจี้ยนและภัตตาคารกุ้ยซานเป็นหนึ่งในร้านอาหารที่ดีที่สุดในเมือง ดังนั้นเฉินฟู่เซินจึงพบครอบครัวของเหยียนอี้ได้อย่างง่ายดาย  

อย่างไรก็ตามเขายังคงมีความบาดหมางที่ต้องจัดการ และรู้ตัวว่าเขาไม่อาจอยู่ที่นี่ได้เป็นเวลานาน เขากลัวว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะจากไปหากเขาเห็นเหยียนอี้ ดังนั้นเขาจึงเดินอยู่นอกบ้านของนางเป็นเวลาหลายวัน คืนวันหนึ่งในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดลงไปในห้องของนาง  

เฉินฟู่เซินคิดว่าไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องได้เจอเหยียนอี้ ตราบใดที่เขาได้พบนาง เขาจะพอใจและจากไปโดยไม่ต้องกังวลใด ๆ  

แต่หลังจากพบเขาแล้วเขาก็ไม่อาจผละจากไปได้  

ในเวลานี้เขาพบว่าสำนักเทียนจีซึ่งไล่ล่าเขามาเป็นเวลานานปรากฏตัวในเมืองอวิ๋นเจี้ยน  

เขาคิดเพียงว่านักฆ่าเหล่านี้จะต้องตามหาเขา ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าปรากฏตัวอีกและซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน  

มันเป็นเวลากลางวันแสก ๆ และเขากำลังนอนหลับอยู่ในห้องใต้ดิน ไม่รู้ตัวแม้แต่น้อยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก  

เมื่อเขาได้ยินความเคลื่อนไหว ประตูห้องใต้ดินก็ถูกเปิดออกและมีคนปีนลงมาทีละคนเพื่อหลบหนี  

ในห้องใต้ดินมืดสนิท ไม่มีใครรู้ว่าเฉินฟู่เซินอยู่ในนั้น  

ทว่าตอนที่เหยียนอี้ลงมาและส่งเสียงพูด เฉินฟู่เซินจำนางได้ทันทีและจุดเทียนเพื่อมองหานาง  

เมื่อพวกเขาพบกัน และยังไม่ทันที่เหยียนอี้จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอก ประตูห้องใต้ดินก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง  

เฉินฟู่เซินดึงเหยียนอี้ไปไว้ข้างหลังเขาโดยไม่รู้ตัว  

หัวของคนแปลกหน้าโผล่เข้ามาจากภายนอก เฉินฟู่เซินไม่รู้จักและคิดว่าเป็นศัตรู จึงขว้างเทียนในมือออกไป   

ชายข้างนอกนั้นรวดเร็ว จึงเบี่ยงศีรษะหลบทัน  

เฉินฟู่เซิน ไม่รู้สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรกันแน่ และไม่กล้าเคลื่อนไหวใด ๆ มือข้างหนึ่งจับเหยียนอี้ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งดึงหินก้อนเล็ก ๆ ออกจากกำแพงและกำมันไว้ในฝ่ามือของเขาพร้อมที่จะใช้เป็นอาวุธ 

เขาเจ็บใจตัวเองยิ่งนัก เป็นเพราะเมื่อได้ยินเสียงของเหยียนอี้ เขาจึงชะล่าใจวางดาบไว้ แล้วมาด้วยเทียนเล่มเดียว ตอนนี้เขาไม่มีอาวุธป้องกันตัวเองด้วยซ้ำ  

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง" นอกห้องใต้ดินเป็นเสียงโหยหวนของคนรับใช้ชรา

เฉินฟู่เซินและเหยียนอี้เต็มไปด้วยความสงสัย พวกเขาไม่รู้ว่า ‘ฝ่าบาท’ ในที่นี้หมายถึงใคร  

ชายชราที่ถูกกดลงในห้องใต้ดินไอแห้งและถามอย่างโกรธเคือง "คนร้ายทั้งหมดข้างนอกถูกกำจัดเรียบร้อยหรือไม่"  

"ฝ่าบาท องค์ชายทรงฉลาดและทรงพระปรีชายิ่งพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ส่งคนไปแจ้งทูตฝึกทหารของเมืองอวิ๋นเจี้ยน จี้กงจื้อ หลังจากที่เขานำกองทหารลาดตระเวนเข้าเมืองมาถึง คนร้ายทั้งหมดก็ถูกสังหาร" ขณะรายงาน ขันทีชราก็ปีนลงห้องใต้ดินและพาชายชราออกไปด้วยความเคารพ  

ต่อมาเฉินฟู่เซิน เหยียนอี้ และผู้คนในภัตตาคารกุ้ยซานก็ปีนขึ้นไปเช่นกัน  

สวนเล็ก ๆ ของภัตตาคารกุ้ยซานเต็มไปด้วยผู้คนบางคนเป็นคนรับใช้ที่พวกเขาเพิ่งเห็น มีผู้เสียชีวิตมากกว่ายี่สิบคนในชุดดำ มีทหารกลุ่มหนึ่งยืนอยู่รอบ ๆ ผู้สั่งการคนหนึ่ง เหยียนอี้สามารถรับรู้ได้ทันทีว่าเขาคนนั้นคือ จี้กงจื้อ ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ของเมือง  

พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงเพื่อทักทายและคารวะ "ถวายพระพรฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"