บทที่ 26 ฮ่องเต้ขอขนมหวาน ยิ่งกว่ารักแรก
"ฝันไปเถอะ!"
ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา หลิวปังถึงกับยืนบื้อเป็ไก่ไม้ เขาผู้เป็ถึงฮ่องเต้แห่งต้าฮั่น กลับถูกลูกทรพีของตัวเองปั่นหัวเข้าให้แล้ว!
"ฝ่าา ตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?"
"หูหนวกหรือตาบอดหรืออย่างไร? ตามข้าไปที่ตำหนักเจียวฝาง!" ตาแก่เ้าเล่ห์เอ่ยด้วยความโมโหพลางสะบัดเสียงใส่เฉินผิง จากนั้นจึงรีบก้าวเท้าตามหลิวอิ๋งไป
หลิวปังเริ่มมองออกแล้วว่าจะได้น้ำตาลกรวดหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับสีหน้าของฮองเฮาหลวี่ เกล็ดน้ำตาลเช่นนี้ หากนำไปขายให้พวกซยงหนู หนานเยว่ หรือแคว้นอื่น ๆ ย่อมทำกำไรได้อย่างมหาศาลแน่นอน
ตอนนี้ต้าฮั่นขาดสิ่งใด? เงิน!
แม้จะอนุญาตให้ราษฎรผลิตเงินตราเองได้ แต่ปริมาณเงินของต้าฮั่นก็ยังคงไม่เพียงพอต่อความ้า
ตาแก่เ้าเล่ห์ผู้เคยเป็ชาวนาคนนี้ พยายามเค้นสมองอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่มีโครงการดี ๆ ที่จะช่วยให้ราชสำนักหาเงินได้
แต่เกล็ดน้ำตาลนี้แตกต่างออกไป ของแปลกใหม่เช่นนี้ เมื่อเข้าสู่ตลาด ย่อมดึงดูดให้เหล่าเศรษฐีแย่งกันซื้ออย่างแน่นอน อย่างไรเสีย คนพวกนี้ขาดสิ่งใดก็ไม่ขาดเงิน!
หากราชสำนักสามารถกอบโกยกำไรได้มหาศาล มิใช่เื่ดีหรอกหรือ?
หลิวปังเป็คนฉลาด เมื่อถึงเวลาต้องก้มหัวก็ก้มหัว เน้นการปรับตัวตามลูกชาย "อาอิ๋ง เ้าจะทำเกล็ดน้ำตาล เหตุใดไม่รีบบอกข้าให้เร็วกว่านี้? ทำให้ข้าต้องพากลุ่มขุนนางมาด้วย จนเกือบจะทำให้ราชกิจล่าช้า!"
"เอาอย่างนี้เถอะ เ้าทำเกล็ดน้ำตาลให้ข้า แล้วเื่ที่ปล่อยปละละเลยราชกิจ พวกเราจะไม่ถือสาหาความกัน!" ตาแก่เ้าเล่ห์พยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองพลางเดินตามหลังหลิวอิ๋งด้วยท่าทางจ้อไม่หยุด
หลิวอิ๋งยิ้มบาง "เสด็จพ่อ รีบถอนตำแหน่งรัชทายาทของข้าคืนเถิด ให้ข้ารีบไปเป็อ๋องที่แคว้นอู๋-เยว่เสียดีกว่า!"
"ข้าทำน้ำตาลกรวดให้เสด็จแม่ ต้องประกาศให้คนทั้งโลกรับรู้ด้วยหรือ?" หลิวอิ๋งตัดสินใจแล้วว่า จะค่อย ๆ เปลี่ยนพระราชวังฉางเล่อให้กลายเป็เขตอิทธิพลของตนเอง
เขาพบว่าต้าฮั่นปฏิบัติกับนางกำนัลและขันทีอย่างเข้มงวดจนเกินไป คนรับใช้ที่เข้าวังเหล่านี้ ทำได้เพียงกินเพื่อประทังชีวิต อย่าว่าแต่เื่ค่าจ้างเลย
หากทำผิดพลาด สิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการลงโทษด้วยโร่วสิงอันโเี้ ไม่ว่าจะเป็การคว้านจมูก หรือตัดแขนขา
ในทางกลับกัน คนรับใช้ในพระราชวังฉางเล่อไม่มีความกังวลเช่นนี้เลย อย่างน้อยรัชทายาทหลิวอิ๋งก็ไม่ใช่คนเข้มงวดประเภทนั้น
"ท่านอาจารย์! ท่านอัครมหาเสนาบดี! นี่คือส่วนของพวกท่าน!" หลิวอิ๋งห่อน้ำตาลทรายขาวพลางส่งให้หานซิ่นและเซียวเหอ
เมื่อเทียบกับตาแก่เ้าเล่ห์ที่อ้อนวอนขอแต่น้ำตาลแต่ไม่ได้ ความแตกต่างจึงปรากฏชัดเจนในทันที
เพียงแต่การกระทำของหลิวอิ๋งครั้งนี้ค่อนข้างน่ากระอักกระอ่วน เมื่อหานซิ่นและเซียวเหอได้รับน้ำตาลกรวด ก็เห็นตาแก่เ้าเล่ห์พุ่งเข้าใส่ราวกับเสือหิวและแย่งชิงไปทันที
"พวกเ้าสองคนลืมตัวกันแล้วหรือ? ข้ายังไม่ได้กิน แต่พวกเ้ากลับรับไว้ก่อนแล้ว?" หลิวปังด่าทอหนึ่งประโยค จากนั้นจึงนำก้อนน้ำตาลเข้าปาก รสชาตินั้นช่างหวานล้ำยิ่งนัก
"ท่านอัครมหาเสนาบดีวางใจเถิด เขาแย่งไปห่อหนึ่ง เดี๋ยวข้าจะให้ท่านสามห่อ!"
เซียวเหอได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่ง ส่วนหานซิ่นอาศัยจังหวะนี้หยิบน้ำตาลมาหนึ่งชิ้น เมื่อได้ลิ้มรสจึงเข้าใจว่าเหตุใดหลิวปังถึงได้ตื่นเต้นเพียงนี้
หากนำสิ่งนี้ออกขายในตลาด จะไม่มีคู่แข่งเลยแม้แต่น้อย เพียงพอที่จะเป็สินค้าสร้างความมั่งคั่งและเข้มแข็งให้แก่ต้าฮั่น
ยิ่งไปกว่านั้น ลูกทรพีของตนใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็เปลี่ยนอ้อยให้เป็น้ำตาลกรวดได้ แสดงว่าขั้นตอนการผลิตคงไม่ซับซ้อน
ต้นทุนต่ำ กำไรสูง ต่อให้ใช้ก้นคิด ฝ่าาก็ต้องเอาสูตรนี้มาให้ได้!
"อาอิ๋ง ข้าคิดมาั้แ่เ้ายังเล็กแล้วว่าลูกข้าต้องมีอนาคตไกล!"
"เสด็จพ่อ ตอนข้ายังเล็ก ท่านรีบหนีไปอดอยากอยู่ทีู่เาหมางต้างเสียแล้ว พวกเราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น!"
หลิวอิ๋งพูดความจริง อย่างน้อยในเส้นทางการเติบโตของจักรพรรดิฮั่นฮุ่ยตี้ แทบไม่มีบิดาเคียงข้างเลย เด็กที่ขาดความรักจากพ่อ ย่อมกลายเป็คนขาดความมั่นใจ และอ่อนแอในที่สุด
หลิวปังถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอย่างไร ดีที่เขาปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว "ต่อไปนี้ข้าจะอยู่กับเ้าทุกวัน เป็อย่างไร?"
"ไม่จำเป็เลยสักนิด!"
พ่อลูกคุยกันจนลืมตัว เมื่อเงยหน้าอีกทีก็มาถึงตำหนักเจียวฝางแล้ว
เหล่าขุนนางต่างรู้ดีในใจว่า หากไม่ใช่เพราะเห็นผลประโยชน์ที่แท้จริง ใบหน้าของฝ่าาไม่มีทางเปลี่ยนสีได้รวดเร็วเช่นนี้
"เป็อย่างไร? อร่อยหรือไม่?"
"อืม หวานมาก"
หานซิ่นกล่าวเสียงเบา "หากสิ่งนี้สามารถขายให้แคว้นเพื่อนบ้านได้ ต้าฮั่นของพวกเราย่อมมั่งคั่งและเข้มแข็ง!"
หลิวปังย่อมระแวงแคว้นศักดินา โดยเฉพาะเฉินซีแห่งดินแดนจ้าว และอิงปู้ อ๋องแห่งเมืองจิ่วเจียง มีเพียงอำนาจทางการเงินของส่วนกลางที่เหนือกว่าท้องถิ่นเท่านั้น จึงจะสามารถเลี้ยงกองทัพได้มากขึ้น เกล็ดน้ำตาล ปรากฏขึ้นได้ถูกเวลาจริง ๆ
"ทุกท่าน โปรดหยุดเพียงเท่านี้เถิด! ตำหนักเจียวฝาง มิใช่ที่ที่พวกเราจะเข้าออกได้ตามใจชอบ"
เซี่ยโหวอิงรู้สึกว่าตนเองมีหน้ามีตาขึ้นมา วันนั้นเขาพูดช่วยหลิวอิ๋ง ไม่รู้ว่าถูกสหายหัวเราะเยาะไปเท่าไหร่
แต่ดูวันนี้สิ ฝ่าาถึงกับยอมเป็สุนัขรับใช้ เห็นได้ชัดว่าเกล็ดน้ำตาลที่หลิวอิ๋งทำขึ้นมานั้น มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด!
"พวกท่านมาได้อย่างไร?" ฮองเฮาหลวี่กำลังทาไข่ขาวบนใบหน้า เมื่อเห็นตาแก่และลูกชายมาพร้อมกัน ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจและตื้นตัน
"เสด็จแม่ ข้านำมามอบให้ท่าน!" หลิวอิ๋งโบกมือส่งสัญญาณ เยียนเอ๋อร์จึงนำน้ำตาลกรวดที่หั่นแล้วทั้งหมดถวายแก่ฮองเฮาหลวี่
"ฮองเฮา นี่คือน้ำตาลกรวดที่องค์รัชทายาททรงทำ ขอพระองค์ลิ้มรสเพคะ"
ฮองเฮาหลวี่รู้สึกปลื้มใจยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าลูกชายจะรู้จักคิดเผื่อนาง หลิวอิ๋งในอดีต ต่อให้ใช้ไม้สามท่อนตีก็ไม่มีเสียงตอบรับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเื่การใส่ใจมารดาด้วยตนเอง
"อะแฮ่ม! ฮองเฮารีบชิมดูเถิด รสชาติดีมากทีเดียว!" หลิวปังหาจังหวะแทรกตัวเข้ามา ในตอนนี้เขาต้องสวมบทบาทเป็พ่อที่ดี และสามีที่ดี เพื่อสร้างผลประโยชน์ให้แก่ต้าฮั่น
"เสด็จพ่อ เหตุใดท่านยังไม่ไปอีก? น้ำตาลกรวดส่งถึงมือแล้ว เชิญกลับได้โดยไม่ต้องส่ง!"
หลิวอิ๋งบ่ายเบี่ยงเช่นนี้ แต่ตาแก่เ้าเล่ห์ก็ไม่โกรธ กลับยิ้มกริ่มมองไปที่ฮองเฮาหลวี่
"หวานมาก หวานกว่าอ้อยตั้งเยอะ!" หลังจากฮองเฮาหลวี่ได้ลิ้มรส ก็รู้สึกว่าร่างกายสบายขึ้นมาก
หลิวอิ๋งจึงฉวยโอกาสแนะนำว่า "เสด็จแม่ ท่านพกน้ำตาลกรวดนี้ติดตัวไว้เถิด หากอาการป่วยเก่ากำเริบ ก็ให้ทานสักเม็ด!"
ฮองเฮาหลวี่พยักหน้า จากนั้นจึงหันไปมองหลิวปัง "ฝ่าา ทรง้าสูตรของสิ่งนี้หรือ?"
"ฮองเฮาตรัสได้ถูกต้องแล้ว!" หลิวปังรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ต่อหน้าเหล่าขันทีและนางกำนัล เขาเริ่มนวดไหล่ทุบขาให้ฮองเฮาหลวี่ ท่าทางเหมือนสุนัขเลียแข้งเลียขาไม่มีผิด
เมื่อก่อนที่อำเภอเพ่ย ตอนที่เพิ่งแต่งงานกับสาวงามอย่างฮองเฮาหลวี่ ตาแก่เ้าเล่ห์ก็เป็เช่นนี้
เพียงแต่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทั้งสองไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างปรองดองเช่นนี้มาหลายปีแล้ว ่นี้เพราะอาการป่วยทางสมองของหลิวอิ๋ง ทั้งสองฝ่ายจึงได้ติดต่อกันบ่อยขึ้น
"หากนำสิ่งนี้ไปขายต่างแดน พวกเราจะตั้งราคาเท่าไหร่ก็ได้! พวกคนเถื่อนและชาวเกาะในดินแดนห่างไกล แม้จะมีอ้อยชั้นดี แต่ไม่เคยได้ยินชื่อเกล็ดน้ำตาล! ฮองเฮา นี่คือกลยุทธ์เด็ดที่จะนำพาต้าฮั่นไปสู่ความมั่งคั่งและเข้มแข็ง!"
คำพูดของหลิวปังทำให้ฮองเฮาหลวี่เข้าใจถึงผลประโยชน์ได้อย่างรวดเร็ว หากต้าฮั่นมั่งคั่งและเข้มแข็ง จะมีประโยชน์อะไรต่อนางและลูกชาย?
เดิมทีฮองเฮาหลวี่คิดจะใช้สูตรน้ำตาลทรายขาวเพื่อข่มขู่หลิวปัง ให้ฮ่องเต้แห่งต้าฮั่นรับรองตำแหน่งองค์รัชทายาทของลูกชาย
แต่ใครจะรู้ว่าหลิวอิ๋งกลับโพล่งออกมาในตอนนี้ "เสด็จพ่อ ก็แค่้าสูตรน้ำตาลกรวดมิใช่หรือ? ดูท่านสิ รีบร้อนเสียจริง! สูตรนี้ ข้าสามารถมอบให้ราชสำนักได้โดยตรง แต่ว่าตอนนี้มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง!"
เมื่อได้ยินคำว่าเงื่อนไข หลิวปังรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เพราะเขายังไม่ได้ตัดสินใจเลือกตัวบุคคลสำหรับตำแหน่งองค์รัชทายาท
การแสดงออกต่าง ๆ ของหลิวอิ๋ง แม้จะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายไร้ขีดจำกัด แต่บางครั้งก็มีจุดที่โดดเด่น
ส่วนหลิวหรูอี้นั้น มีศักยภาพในการพัฒนามากกว่าหลิวอิ๋งมาก หลิวปังจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตัดสินใจลำบาก "ว่ามาเถิด ข้าจะลองฟังเงื่อนไขดูก่อน!"
"ขอเพียงท่านปรนนิบัติเสด็จแม่ของข้าให้ดี ให้ท่านมีความสุข สูตรนี้ก็จะเป็ของท่าน!" พูดจบ หลิวอิ๋งก็เดินยืดอกอย่างภาคภูมิใจ พลางขยิบตาให้ฮองเฮาหลวี่ผู้เป็มารดา
‘เ้าเด็กบ้า!’ ฮองเฮาหลวี่ด่าในใจ แต่เห็นหลิวปังเริ่มเตรียมตัวแล้ว "ฝ่าา ท่านจะทำอะไรหรือเพคะ?"
"เพื่อราษฎรทั่วหล้าจะได้ทานเกล็ดน้ำตาล วันนี้ต่อให้เอวข้าต้องหัก ข้าก็จะปรนนิบัติฮองเฮาให้ดีที่สุด!"
253K
![[นิยายแต่งเอง]จักรพรรดิเทียนถางสยบฟากฟ้า 2](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/dea739dea9f5f5fae5c188a14b829203.webp)