แสงแดดอ่อน ๆ ยามบ่ายส่องลงมากระทบสวนเล็ก ๆ ของเอลีสและอเมลี ทั้งสองคนช่วยกันจัดแต่งแปลงผักอย่างตั้งใจ มือเล็ก ๆ ของอเมลีตักดินใส่ในแปลงพลางหัวเราะคิกคัก ส่วนเอลีสก็คอยดูแลและจัดวางต้นไม้ต่าง ๆ อย่างพิถีพิถัน พวกเธอปลูกผักหลากชนิด ทั้งกะหล่ำปลี โรสแมรี่ และดอกไม้สีสันสดใสอีกหลายชนิดที่ทำให้สวนดูมีชีวิตชีวา
เมื่อแปลงสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย เอลีสก็ปาดเหงื่อออกจากหน้าผากเบา ๆ พลางยิ้มอย่างพอใจ ทั้งสองคนต่างรู้สึกภูมิใจในสวนเล็ก ๆ นี้ที่สร้างขึ้นมาด้วยกัน อเมลีเงยหน้ามองแม่ด้วยรอยยิ้มกว้าง
“แม่คะ วันนี้เราปลูกหมดทุกต้นเลยค่ะ” อเมลีพูดอย่างตื่นเต้น
เอลีสหัวเราะพร้อมลูบหัวลูกสาวอย่างอ่อนโยน “ใช่แล้วจ้ะ หนูเก่งมาก ขอบคุณที่ช่วยแม่นะคนเก่ง”
หลังจากเสร็จสิ้นงานสวนเอลีสก็หันมองขวดกิมจิที่เธอดองไว้หลายวัน มันดูพร้อมสำหรับการทานแล้ว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ เธอตัดสินใจว่าจะลองทำสตูเนื้อใส่กิมจิ รสชาติของเนื้อที่นุ่มละมุน ผสานกับรสชาติเผ็ดและเปรี้ยวของกิมจิน่าจะเข้ากันได้ดี
เอลีสยิ้มด้วยความคาดหวัง รู้สึกตื่นเต้นที่จะลองทำอาหารจานใหม่ที่
เอลีสเดินเข้าไปในครัว ผูกผ้ากันเปื้อนแน่นเรียบร้อยพร้อมเริ่มทำสตูเนื้อสูตรใหม่ เธอหยิบเนื้อชิ้นใหญ่หั่นเป็ชิ้นพอดีคำ และเตรียมเครื่องปรุงที่้า เช่น กิมจิสูตรพิเศษของเธอ น้ำสต๊อก และสมุนไพรท้องถิ่นเพื่อเพิ่มความหอม มารีและเซลีน ซึ่งเป็แม่บ้านประจำกาย ต่างยืนอยู่ข้าง ๆ คอยช่วยเตรียมวัตถุดิบและช่วยเสริมเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างที่เอลีสใส่เครื่องปรุงลงไปในหม้อ
กลิ่นหอมของเนื้อที่กำลังเคี่ยวผสมกับกลิ่นกิมจิอ่อน ๆ ค่อย ๆ กระจายไปทั่วครัว เอลีสชิมรสชาติเป็ระยะและปรับให้รสเผ็ดน้อยลง แต่ยังคงมีรสเปรี้ยวเล็กน้อยจากกิมจิ และกลมกล่อมด้วยน้ำซุปและสมุนไพร เอลิสตักสตูเนื้อใส่ชามเล็ก ๆ แล้วเรียกให้มารีและเซลีนลองชิมเพื่อความมั่นใจ
มารีลองชิมคำแรกและเบิกตากว้าง ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความประทับใจ "โอ้ พระเ้า! นี่มันสุดยอดมากค่ะ คุณเอลีส รสชาติกลมกล่อมมาก และไม่เผ็ดเลยค่ะ!" มารีพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นพลางยกชามขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับจะดื่มซุปให้หมดในคราวเดียว
เซลีนก็ไม่ต่างกัน เธอชิมคำแรกแล้วปิดปากด้วยความประทับใจ "ฉันไม่เคยทานอะไรแบบนี้มาก่อนเลยค่ะ ทั้งเปรี้ยว เผ็ดนิด ๆ และเข้มข้นจากเนื้อ มันสมบูรณ์แบบจริง ๆ!" เธอยิ้มกว้างและพูดด้วยความตื่นเต้น
เอลีสยิ้มด้วยความภูมิใจเมื่อเห็นรีแอคชั่นที่ประทับใจของทั้งสองคน เมื่อมารีและเซลีนชื่นชมอย่างนี้แล้ว เธอก็ยิ่งมั่นใจในรสชาติของสตูเนื้อกิมจิ
เอลีสตัดสินใจทำมันฝรั่งบดเพื่อเสริมรสชาติของสตูเนื้อ เธอเลือกมันฝรั่งสดชิ้นใหญ่ ปอกเปลือกอย่างพิถีพิถันก่อนจะหั่นเป็ชิ้นเล็ก ๆ แล้วนำไปต้มจนเนื้อนุ่ม เมื่อมันฝรั่งสุกกำลังดี เธอจึงนำขึ้นมาใส่ในชามขนาดใหญ่ ใช้ที่บดมันฝรั่งค่อย ๆ บดอย่างละเอียด
จากนั้นเอลีสเติมเนยสดชิ้นเล็ก ๆ ใส่ลงไปให้มันฝรั่งเนื้อเนียนนุ่ม หอมกลิ่นเนยผสมกลมกลืน เธอเพิ่มนมสดและเกลือเล็กน้อย คลุกเคล้าจนได้มันฝรั่งบดเนื้อละเอียดและหอมหวานชวนรับประทาน
เมื่อทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ เธอก็ตักมันฝรั่งบดเนื้อเนียนลงบนจานพร้อมสตูเนื้ออุ่น ๆ กลิ่นหอมของทั้งสองอย่างผสมกันอย่างลงตัว
เอลีสจัดโต๊ะอาหารอย่างตั้งใจ ตักสตูเนื้อกิมจิที่เธอภูมิใจลงในถ้วยขนาดพอดีสำหรับทุกคน พร้อมเสิร์ฟมันฝรั่งบดเนื้อเนียนวางเคียงข้างอย่างสวยงาม กลิ่นหอมอบอวลของสตูเนื้อผสานกับรสเผ็ดนิด ๆ จากกิมจิและความมันนุ่มของมันฝรั่งบดทำให้ทุกคนที่นั่งพร้อมหน้าพร้อมตากันในห้องอาหารรู้สึกตื่นเต้น
กาเบรียลเป็คนแรกที่ลองชิม เขาตักคำแรกของสตูเข้าปากอย่างสงบ แต่ทันทีที่รสชาติเข้มข้นและซับซ้อนของสตูเนื้อกับกิมจิััปลายลิ้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจที่ไม่สามารถซ่อนเอาไว้ได้ เขาค่อย ๆ เคี้ยวและรับรสชาติที่ไม่คุ้นเคยแต่ลงตัวอย่างน่าแปลกใจ กาเบรียลยิ้มบาง ๆ อย่างพอใจ ท่าทางนั้นสื่อถึงความชื่นชมโดยไม่ต้องกล่าวคำใด
อเมลีที่นั่งข้าง ๆ แม่ก็ไม่แพ้กัน เธอชิมคำแรกแล้วรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าทันที “แม่คะ! อร่อยมากเลยค่ะ หนูชอบมาก ๆ” อเมลีเอ่ยชมอย่างไม่หยุด มือเล็ก ๆ ของเธอตักมันฝรั่งบดคู่กับสตูเนื้อเข้าปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย ความสุขและความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าของเธอ
เอลีสมองดูทั้งสองคนด้วยความภูมิใจและอบอุ่นใจ เธอรู้สึกยินดีที่ครอบครัวของเธอชื่นชอบอาหารที่เธอทุ่มเททำขึ้น
เมื่อเห็นว่าทุกคนรับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็ไม่ลืมแบ่งสตูและมันฝรั่งบดส่วนหนึ่งไปให้กับมารีและเซลีน รวมถึงคนรับใช้คนอื่น ๆ ในบ้านด้วย ทุกคนลองชิมด้วยความตื่นเต้น พอคำแรกััลิ้นก็มีรอยยิ้มแห่งความสุข ดวงตาทุกคู่เปล่งประกายพร้อมคำชมที่พรั่งพรู
"อร่อยมากค่ะคุณเอลีส " มารีกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง ส่วนเซลีนพยักหน้าเห็นด้วย ขณะตักสตูเข้าปากด้วยความเพลิดเพลิน
มื้อนี้ เอลีสทานได้มากกว่าปกติเล็กน้อย ความเข้มข้นของสตูเนื้อผสมกับมันฝรั่งบดทำให้เธอรู้สึกอิ่มเอมและพอใจ แม้ว่ารสชาติจะช่วยให้คลายความคิดถึงอาหารจากบ้านเกิดลงไปได้บ้าง แต่ลึก ๆ แล้ว เอลิสยังอดคิดถึงอาหารไทยแท้ ๆ ไม่ได้ โดยเฉพาะ "ส้มตำ" ที่มีรสเปรี้ยว เผ็ด และหวานกลมกล่อม และที่สำคัญคือต้องใส่ผงชูรสให้จัดจ้านถูกใจ
เธออดหัวเราะเบา ๆ กับตัวเองไม่ได้เมื่อคิดถึงรสชาติแซ่บ ๆ นั้น และนึกขอบคุณ่เวลาชีวิตโสดในโลกเก่าของเธอ ที่ทำให้เธอมีโอกาสได้เรียนรู้การทำอาหารมากมายจากแอปวิดีโอสั้นที่เธอไถดูอยู่เป็ประจำ ่เวลานั้น เธอจะใช้เวลาว่างเลื่อนดูวิดีโอการทำอาหารจากคนทั่วทุกมุมโลก
ความทรงจำเหล่านี้ทำให้เธออมยิ้ม เธอรู้สึกขอบคุณอดีตที่ให้ความรู้และประสบการณ์มากมายจนสามารถนำมาปรับใช้ในชีวิตใหม่ได้ แม้จะไกลจากบ้านเกิดและมีข้อจำกัดในวัตถุดิบ แต่เอลิสยังคงหาวิธีดัดแปลงและสร้างสรรค์รสชาติที่เธอคุ้นเคย
หลังจากทานอาหารมื้ออร่อยเสร็จ อเมลีเผลอเรอเบา ๆ ออกมาด้วยความเขินอาย มือเล็ก ๆ ของเธอเอื้อมมาลูบท้องที่ป่องขึ้นนิด ๆ จากการทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เอลีสมองดูลูกสาวด้วยสายตาอบอุ่นและเอ็นดู เ้าตัวเล็กส่งยิ้มให้แม่ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่อ้อนเล็กน้อย
"แม่คะ ทำสตูให้หนูทานทุกวันเลยได้มั้ยคะ?" อเมลีถามด้วยดวงตาเป็ประกาย ราวกับความสุขจากมื้อนี้จะอยู่กับเธอตลอดไป
เอลีสยิ้มบาง ๆ และลูบหัวลูกสาวเบา ๆ ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ลูกรัก เราทานสตูกันทุกวันไม่ได้หรอกนะ เดี๋ยวแม่จะลองทำเมนูอื่น ๆ ให้หนูได้ลองบ้างดีไหมคะ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อเมลีดีใจจนแทบจะะโโลดเต้น เธอทำท่าจะลุกขึ้นแล้วขยับเต้นเล็ก ๆ อย่างตื่นเต้น แต่เอลีสรีบแตะมือเล็ก ๆ นั้นไว้พร้อมทั้งหัวเราะเบา ๆ "ไม่ได้นะจ๊ะ หนูเพิ่งทานเสร็จ ถ้าะโตอนนี้เดี๋ยวจะปวดท้องเอาได้นะ"
อเมลียิ้มเขินแล้วพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนจะนั่งลงด้วยท่าทางเรียบร้อยเหมือนเด็กดี แต่ในดวงตาของเธอยังเปล่งประกายตื่นเต้นกับความหวังว่าจะได้ลิ้มลองอาหารเมนูใหม่ ๆ ที่แม่จะทำให้
1K
