ชะตานี้ขอสมปรารถนา

ทางด้านนั้น สวี่หมิงอี้เงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกายเล็กน้อย

องค์รัชทายาทไม่มีจังหวะการเต้นของหัวใจแล้วจริง ๆ

แต่ที่บริเวณหัวใจยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย— เพียงแต่เด็กคนนี้ร่างกายเย็นเยียบเกินไป จึงแทบจะทำให้สัมผัสไม่ได้

หมอเทวดาฉิวเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่จมน้ำ แม้ลมหายใจและหัวใจจะหยุดเต้นไปแล้ว แต่ตราบใดที่บริเวณหัวใจยังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ก็อาจจะยังพอมีทางรอด!

สวี่หมิงอี้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ซ้อนฝ่ามือทาบลงบนหน้าอกของเด็กชาย แล้วออกแรงกดลงไปอย่างหนัก

แต่วินาทีต่อมานางก็ต้องขมวดคิ้ว

ไม่ได้ พิษหญ้านิทรายาวในร่างกายของนางยังถูกขจัดออกไปไม่หมด เรี่ยวแรงของนางไม่เพียงพอที่จะกดหน้าอกอย่างต่อเนื่องได้เลย—

นางรีบถามขึ้น "ไม่ทราบว่าในบรรดาหมอหลวงมีท่านใดที่แข็งแรงกำยำ พอจะช่วยกดหน้าอกให้องค์รัชทายาทได้บ้างหรือไม่"

หมอหลวงหลายคนมองหน้ากันด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน

เด็กสาวผู้นี้ดูเหมือนจะรู้วิธีปฐมพยาบาลอยู่บ้างจริง ๆ แต่ว่าองค์รัชทายาทช่วยกลับมาไม่ได้แล้ว ใครจะกล้ามาทำเรื่องเหลวไหลร่วมกับเด็กสาวตัวเล็ก ๆ อย่างนางต่อหน้าผู้คนกันเล่า

"ให้ข้าทำเอง!"

ในกลุ่มคนมีเสียงทุ้มลึกดังขึ้น เจิ้นกั๋วกงลุกขึ้นและก้าวเท้ายาว ๆ เข้ามาหาหลานสาวของตน

หากพูดถึงความแข็งแรงกำยำในที่นี้ หากเขาบอกว่าเป็นที่สอง แล้วใครจะกล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง!

ต่อให้เจาเจาจะทำเรื่องเหลวไหลจริง ผลที่ตามมาผู้เป็นปู่อย่างเขาก็จะเป็นคนแบกรับไว้เอง!

เมื่อเห็นผู้เป็นปู่คุกเข่าลงอย่างคล่องแคล่ว ใช้มือหยาบกร้านดั่งพัดใบลานสองข้างทาบลงบนหน้าอกผอมเล็กขององค์รัชทายาทจนมิด สวี่หมิงอี้กลับเป็นฝ่ายต้องกังวลเรื่องอื่นแทน "...ท่านปู่ ท่านต้องระวังน้ำหนักมือหน่อยนะเจ้าคะ กดหน้าอกองค์รัชทายาทลงไปลึกสุดแค่สามนิ้วก็พอ อย่าออกแรงมากเกินไป"

สวี่ฉีเหวยพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ออกแรงกดลงไปเป็นจังหวะตามความเร็วที่หลานสาวสั่ง

ทว่าสวี่หมิงอี้กลับมองไปในกลุ่มคนอีกครั้ง

อู๋ย่างที่เพิ่งเดินเข้ามาใกล้เมื่อครู่ เห็นนางมีสีหน้าร้อนรน ก็รู้ชัดว่านางยังต้องการคนที่ไว้ใจได้มาช่วยอีก—

แต่ขุนนางที่อยู่ที่นี่ แต่ละคนล้วนยึดติดกับกฎระเบียบและฉลาดหลักแหลมคิดคำนวณเก่งกว่าใคร วันนี้ซื่อจื่อจวนเจิ้นกั๋วกงไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยง คนที่ยอมช่วยนางได้ก็คงมีเพียงเจิ้นกั๋วกงผู้เดียวแล้ว

ส่วนพวกนางกำนัลขันทีนั้น ไม่น่าไว้ใจก็เรื่องหนึ่ง ทั้งยังไม่มีความกล้าพอที่จะมาสนับสนุนร่วมมือกับนางด้วย

การที่นางกวาดสายตามองไปทีละคนในกลุ่มคนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการผู้ช่วยที่มีความสามารถและมีสติพอ ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะมาแทนที่ได้

หากพูดเช่นนี้—

จู่ ๆ ก็เหมือนว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่จะช่วยนางได้กระนั้นหรือ?

ความคิดนี้ทำให้ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เด็กชายที่นอนอยู่ตรงนั้นก็เห็นได้ชัดว่าแทบจะไม่มีโอกาสรอดแล้ว

มือที่ไพล่หลังของอู๋ย่างขยับไปมาอย่างไม่รู้ตัว สายตากวาดมองไปรอบ ๆ ตามสัญชาตญาณ บังเอิญสบเข้ากับสายตาที่ฮองเฮาส่งมาพอดี

เมื่อมองเห็นเจตนาแฝงในแววตาของอีกฝ่าย ชายหนุ่มก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ท่านอาหญิงอยากให้เขาออกหน้าช่วยเหลืออย่างนั้นหรือ?

ก็จริง แม้องค์รัชทายาทจะไม่ได้ประสูติจากท่านอาหญิง แต่ท่านอาหญิงก็เป็นผู้มองดูเขาเติบโตมา—

ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นความประสงค์ของท่านอาหญิง เขาก็จะยอมทำตามดูสักครั้ง

ทว่าเมื่อเห็นหลานชายก้าวเดินตรงไปหาคุณหนูสกุลสวี่ หัวคิ้วของฮองเฮากลับกระตุกอย่างแรง

เด็กคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมถึงดูไม่ออกว่าสายตาที่นางส่งไปเมื่อครู่ คือการบอกใบ้ไม่ให้เขาออกหน้าในเรื่องนี้...!

การที่สกุลสวี่เข้ามาพัวพันก็ไม่ใช่สิ่งที่นางอยากจะเห็นอยู่แล้ว เมื่อครู่พระนางเห็นอาเยวียนทำท่าเหมือนอยากจะเสนอหน้าออกไป จึงรีบส่งสายตาห้ามปราม—

ติ้งหนานอ๋องที่มองดูฉากนี้ก็แทบจะหงายหลังล้มตึงเช่นกัน

เจ้าเด็กบ้านี่คิดว่าข่าวลือที่ว่า 'ซื่อซุนแห่งติ้งหนานอ๋องลุ่มหลงความงามของคุณหนูสกุลสวี่' ที่แพร่สะพัดในเมืองหลวงช่วงนี้ยังน่าเชื่อถือไม่พอหรือไร ถึงได้รีบเสนอหน้าไปพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นอีกรอบ!

"มีอะไรให้ข้าช่วยได้บ้าง"

อู๋ย่างย่อตัวลงครึ่งหนึ่งข้างกายองค์รัชทายาท แล้วเอ่ยถามสวี่หมิงอี้

"รบกวนคุณชายอู๋ช่วยเป่าลมให้องค์รัชทายาทที—" สวี่หมิงอี้พูดเร็วปรื๋อ ขณะที่มือยังคงเช็ดเข็มเงินไม่หยุด

อู๋ย่างพยักหน้าอย่างเข้าใจ หยิบหลอดกกที่พวกหมอหลวงนำมาเมื่อครู่ขึ้นมาทันที

แม้เขาจะเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่ประสบการณ์นั้นไม่ธรรมดาเหมือนคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ทั่วไป การใช้หลอดกกเป่าลมเพื่อช่วยคนจมน้ำ เขาก็เคยเห็นมาบ้างแล้ว

เมื่อเห็นเขาจ่อปลายหลอดกกด้านหนึ่งไปที่หูขวาขององค์รัชทายาท สวี่หมิงอี้ก็รีบพูดว่า "ไม่ใช่หู แต่เป็นปากต่างหาก—"

ตอนนี้สายไปมากแล้ว การเป่าลมเข้าหูแทบจะไม่ได้ผลอยู่แล้ว

อู๋ย่างยังไม่ทันได้ตกตะลึง ก็ได้ยินเด็กสาวสั่งอีกว่า "ใช้หลอดกกมันช้าเกินไป ต้องใช้ปากประกบปากเป่าลมเข้าไปโดยตรง!"

"..."

ชายหนุ่มมองนางด้วยความตกตะลึง

ใช้ปาก... ประกบปาก?!

เขา... ยังเป็นชายหนุ่มที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่นะ!

ชายหนุ่มพยายามข่มความรู้สึกอยากจะลุกขึ้นเดินหนี หันไปมองเจิ้นกั๋วกงที่กำลังกดหน้าอกให้องค์รัชทายาทอย่างยากลำบาก ประโยคที่ว่า 'มิสู้ให้ข้าสลับหน้าที่กับท่านกั๋วกง' พุ่งมาถึงริมฝีปากแต่ก็ต้องกลืนกลับลงไป

เขาพอจะรู้ลาง ๆ ว่าการกดหน้าอกเช่นนี้ไม่ควรหยุดกลางคัน

เมื่อเห็นใบหน้าขาวเนียนของเด็กสาวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ชายหนุ่มก็ตัดใจ กัดฟันโน้มตัวลงไป

สวี่หมิงอี้มีท่าทีร้อนรนอยากจะช่วยคน หากเขาไม่ทำ เกรงว่าด้วยความรีบร้อนนางอาจจะทำเองเสียด้วยซ้ำ— แม้ขนบธรรมเนียมแคว้นต้าชิ่งจะเปิดกว้าง แต่การที่ชายหญิงเป่าลมถ่ายทอดลมหายใจให้กันด้วยปาก ในสายตาชาวโลกก็ยังถือว่าผิดจารีตประเพณีเกินไป แม้จะบอกว่าทำเพื่อช่วยคน แต่ชื่อเสียงของลูกผู้หญิงก็สำคัญไม่แพ้กัน

ชื่อเสียงของนางไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องการตามใจหลานสาวอย่างไม่มีหลักการของเจิ้นกั๋วกง หากเรื่องนี้ผ่านไปแล้ว เขากลัวว่าจะโดนคิดบัญชีย้อนหลังเอาได้—

...ใครใช้ให้เขาหลวมตัวขึ้นเรือโจรลำนี้มากันเล่า!

อู๋ย่างเริ่มถ่ายทอดลมหายใจให้องค์รัชทายาท ตอนแรกก็ยังพอสัมผัสได้ถึงสายตาแปลก ๆ ที่มองมาจากรอบด้าน ทว่าไม่นานเขาก็ไม่มีเวลาไปสนใจแล้ว

เมื่อลงมือทำจริง ๆ ก็รู้สึกเพียงว่ากำลังช่วยชีวิตคนอยู่เท่านั้น

สวี่หมิงอี้ฝังเข็มเงินลงไปในร่างกายขององค์รัชทายาททีละเล่ม ทว่าตอนที่หยิบเข็มเงินเล่มสุดท้ายขึ้นมากลับมีความลังเลอยู่ชั่วขณะ

การเป่าลมหายใจและการกดหน้าอกล้วนเป็นวิธีปฐมพยาบาล เนื่องจากก่อนหน้านี้พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกู้ชีพไปแล้ว ตอนนี้นางจึงทำได้เพียงใช้วิธีเสี่ยงตาย—

ทว่าการกระทำของพวกหมอหลวงก่อนหน้านี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว อย่างน้อยก็ช่วยขับน้ำที่คั่งค้างออกมาได้กว่าครึ่งแล้ว

เมื่อเห็นนางแทงเข็มเงินเล่มนั้นลงไป หมอหลวงหลายคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เด็กสาวผู้นี้ฝังเข็มโดยไม่มีแบบแผนเลยสักนิด เข็มสุดท้ายนี้ยิ่งเป็นการแทงตรงจุดสำคัญ... ยังดีที่องค์รัชทายาทสิ้นลมไปแล้ว หากยังมีชีวิตอยู่ เกรงว่าคงจะถูกคุณหนูสวี่ผู้นี้ทรมานจนตายไม่ได้ฟื้นขึ้นมาแน่!

องค์รัชทายาทผู้น่าสงสาร สิ้นพระชนม์ไปแล้วยังต้องมาทนรับการทรมานกลั่นแกล้งเช่นนี้อีก!

แต่ใครใช้ให้นางเป็นบุตรสาวภรรยาเอกของจวนเจิ้นกั๋วกงเล่า การกระทำเช่นนี้ เจิ้นกั๋วกงที่อายุมากแล้วนอกจากจะไม่ห้ามปราม ยังช่วยส่งเสริมการกระทำอันเลวร้ายนี้อย่างสุดกำลังอีกต่างหาก!

ยังมีซื่อซุนอู๋ที่หลงใหลในความงามผู้นั้นอีก... เพื่อเอาใจหญิงสาวที่ตนหลงรัก ถึงขั้นไม่สนความสง่าผ่าเผยและจารีตประเพณีของตระกูลขุนนางแล้ว!

ทางด้านนี้หมอหลวงหลายคนรู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง ฮ่องเต้ชิ่งหมิงที่ไม่ได้ตั้งความหวัง แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาจะห้ามปรามเรื่องทั้งหมดนี้ พระองค์ทรงหลับพระเนตรลง เมื่อลืมพระเนตรขึ้นอีกครั้ง ก็ทอดพระเนตรไปยังขันทีที่คุกเข่าร้องไห้ฟูมฟายอยู่ข้างกายองค์รัชทายาท

หลี่จี๋ หัวหน้าขันทีที่อยู่ด้านข้างเข้าใจความหมาย จึงตวาดเสียงกร้าว "จงเล่าเหตุการณ์ตอนที่เจ้าแยกกับองค์รัชทายาทในวันนี้ออกมาตามความเป็นจริง! ห้ามปิดบังแม้แต่น้อย!"

เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องสอบถามให้กระจ่าง!

ขันทีพยายามกลั้นเสียงร้องไห้ น้ำเสียงแหบพร่าและเศร้าโศก "พอบ่าวได้รับคำสั่งจากองค์รัชทายาท ก็รีบกลับไปที่ตำหนักบูรพาทันที บ่าวเอาแต่คิดว่าจะกลับไปเอาของขวัญให้องค์รัชทายาท ตลอดทางวิ่งกลับไปโดยไม่กล้ารั้งรอแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้ารับใช้องค์รัชทายาทมาหลายปี รู้อยู่เต็มอกว่าองค์รัชทายาทพระวรกายอ่อนแอ ต้องระมัดระวังทุกฝีก้าว ครั้งนี้เจ้ากล้าปล่อยให้องค์รัชทายาทอยู่เพียงลำพัง โดยไม่มีคนคอยปรนนิบัติดูแลได้อย่างไร!"

"เป็นเพราะบ่าวร้อนใจจนเลอะเลือนไปชั่วขณะ..." ขันทีโขกศีรษะที่แตกอยู่แล้วลงกับพื้นอีกครั้ง

"หลี่กงกง... เขา... เขาโกหก!" จู่ ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

...