เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

กองทัพเกมเมอร์หรือเหล่า ผู้กล้า (ผู้เล่น) โหมกำลังวิ่งหน้าตั้งมาอย่างดุดันกระหายเลือด แต่พอใกล้จะถึงจุดหมายปลายทาง ทุกคนกลับพร้อมใจกันเบรกแตกเหยียบเบรกหัวทิ่มอยู่ตรงตีนเนินเขา

เบื้องหลังเนินเขาด้านหน้า มีทั้งเสียงกรีดร้องโหวกเหวก “โกบุ๊! โกบุ๊!” ของพวกก็อบลิน และเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดทรมานของอสูรมังกรน้ำตื้นดังระงมไปทั่ว แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดลอยโชยมาตามลมจนแตะจมูก

บรรดา ผู้กล้า (ผู้เล่น) สายเก๋าผู้เจนโลกีย์และมีประสบการณ์ผจญภัยมาอย่างโชกโชนพลันพากันเงียบกริบ ส่วนพวกหน้าใหม่นี่ไม่ต้องพูดถึง ตื่นเต้นจนหัวใจเต้นระรัวลุ้นระทึกจนแทบไม่กล้าหายใจแรง ทุกคนต่างยืนขมิบก้นรอคอยรายงานจากหน่วยสอดแนมอย่างใจจดใจจ่อ

ทันใดนั้น หน่วยสอดแนมก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมารายงาน: "พวกอสูรมังกรน้ำตื้นโดนพวกก็อบลินรุมยำจนเกือบจะสิ้นชีพยกฝูงแล้วครับ!"

"ไอ้พวกก็อบลินพวกนี้มันดูโปรมาก เหมือนมีประสบการณ์ล่าอสูรมังกรน้ำตื้นมาอย่างโชกโชน พวกมันใช้เสียงอึกทึกต้อนให้หมูยักษ์วิ่งเตลิดไปในทิศทางตรงกันข้าม"

"แถมในเส้นทางที่อสูรมังกรน้ำตื้นหนีไป พวกก็อบลินยังแอบไปโค่นต้นไม้เล็กๆ และขนก้อนหินมาขวางทางไว้เพียบ เพื่อดักทางไม่ให้พวกหมูยักษ์สับเกียร์หมาสปีดหนีได้เต็มสูบ"

"พอความเร็วตก อสูรมังกรน้ำตื้นที่มีดีแค่ตัวใหญ่และหนาทนทาน ก็กลายเป็นเป้านิ่งขยับไม่ได้ คราวนี้เลยโดนพวกก็อบลินรุมแทงยับจนต้านไม่ไหว"

"ตอนนี้อสูรมังกรน้ำตื้นโดนสวบดับไปครึ่งฝูงแล้วครับ ส่วนที่เหลือก็กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายสุดชีวิต แต่ดูทรงแล้วรอดข้ามคืนนี้ยาก!"

เมื่อได้รับแจ้งเบาะแสล่าสุด ข้อมูลสดๆ ร้อนๆ ผู้เล่นบางส่วนก็ไม่รอช้า รีบเสนอให้ส่งกองกำลังบุกจู่โจมทันที

จูกัดเหลียงแห่งยุทธจักร: "พวกเรา ลุยแม่งเลยโว้ย! อสูรมังกรน้ำตื้นมันอึดถึกหนังหนาจะตายชัก ถึงพวกก็อบลินจะชนะศึกนี้ แต่มันต้องเหนื่อยล้าสะบักสะบอมจนติดสถานะลดพลังงานแน่ๆ ถ้าพวกเราโถมบุกเข้าไปตอนนี้ อย่างน้อยๆ ก็ขับไล่พวกก็อบลินไปได้ แล้วสวมรอย 'ชุบมือเปิบ' ยึดเนื้อยึดเอ็นของอสูรมังกรน้ำตื้นมาเป็นของพวกเราแทน!"

สือหม่าจอมโจรเฒ่า: "เห็นด้วยอย่างยิ่ง จัดไป!"

ผู้กล้าส่วนใหญ่เริ่มฟอร์มทีมเตรียมพุ่งตัวเข้าใส่ ทว่า... ก็ยังมีผู้กล้าอีกหลายคนออกอาการหวั่นใจและมองโลกในแง่ร้าย: "ถึงใจนึงฉันจะคิดว่าพวกเราคงสู้ไม่ได้และน่าจะโดนรุมยำตีนจนแตกพ่ายกลับมา แต่อีกใจฉันก็เห็นด้วยกับการบุกโจมตีอย่างกล้าหาญนะเฮ้ย! คือ... ถึงจะรู้ว่าสู้ไปก็สู้ไม่ได้ แต่ลูกผู้ชายมันต้องบวกปะวะ!"

"เออ ถ้ามีใครสักคนยอมเปย์ซื้อไอเทม 'จุดเกิดชั่วคราวอันใหม่' มาตั้งไว้แถวนี้ล่ะก็ การเปิดศึกครั้งนี้คงจะเล่นง่ายและบันเทิงกว่านี้เยอะเลย"

ผู้กล้าหลายคนต่างพากันส่งสายตาปิ๊งๆ หวังกราบกรานขอที่พึ่งพิงทางใจอย่างจุดเกิดชั่วคราว

และแล้ว... ก็ถึงเวลาฉายแสงสปอตไลต์ส่องของ วัวคลั่งค้ำฟ้า มหาเศรษฐีประจำหมู่บ้าน!

เขาจัดการปลดกระเป๋าเป้ด้านหลังออก แล้วหยิบรูปปั้นคืนชีพมิธริลขนาดกลางออกมาโชว์หล่อต่อหน้าสาธารณชน: "พวกแกไม่ได้ยินเสียงประกาศของระบบเมื่อกี้รึไงว้า ที่บอกว่ามีจุดเกิดชั่วคราววางจำหน่ายแล้วน่ะ?"

"บอกเลยระดับฉันน่ะ... จัดรูปปั้นคืนชีพขนาดกลางมาโชว์เฟี้ยวเรียบร้อย แตกพ่ายเกิดใหม่ได้เน้นๆ ถึง 100 ครั้ง!"

"มา! เอามาตั้งวางไว้ตรงนี้เลยแล้วกัน ทุกคนรีบเดินเข้ามาผูกจุดเกิดชั่วคราวไว้ซะ แค่เอามือแปะกราบไหว้สัมผัสรูปปั้นเบาๆ แล้วปล่อยใจปล่อยจอยไปตามความรู้สึก แค่นั้นก็เซฟพอยต์เรียบร้อย!"

พวกผู้กล้าที่ตอนแรกแอบปอดแหกกลัวสู้พวกก็อบลินไม่ได้ พอเห็นว่าจู่ๆ มีจุดเกิดเซฟพอยต์มาตั้งอยู่ตรงหน้า ต่างก็พากันดีอกดีใจกระโดดโลดเต้นจนเนื้อเต้น!

"พี่วัวโคตรเท่ โคตรดุดันเล่ห์เหลี่ยมจัด!"

"จุดเกิดขนาดกลางนี่ราคามันตั้ง 2,000 เหรียญทองแดงเลยไม่ใช่เหรอวะ? พี่วัวสายเปย์แท้แดนซ์กระจาย!"

"พี่วัวนี่สุดจัดจริงๆ เติมทรูวิ่งนำหน้าแถมยอมสละทรัพย์สินส่วนตัวเพื่อความสุขของส่วนรวม เงิน 2,000 เหรียญทองแดงที่จ่ายไปนี่ ถือเป็นพระคุณอันล้นพ้นแก่พวกเราชาวเกมเมอร์ทุกคนเลยครับลูกพี่!"

เมื่อได้ยินคำอวยยศสรรเสริญเยินยอจากผู้กล้ารอบข้าง วัวคลั่งค้ำฟ้าก็ยืดอกเอามือกุมขมับพลางยิ้มกริ่มฟินบินติดลมบน

ถึงแม้เงินจำนวนนี้จะสูงเอาเรื่องสำหรับชาวบ้านทั่วไป แต่มันก็แค่น้ำจิ้มสำหรับเขา ยิ่งพอนำมาแลกกับความเคารพรักนับถือและมิตรภาพจากเพื่อนฝูงและคนแปลกหน้ามากมายขนาดนี้... บอกเลยว่าคุ้มค่าเงินทุกบาททุกสตางค์!

วัวคลั่งค้ำฟ้านั้นอาจจะไม่ได้เป็นมหาเศรษฐีระดับพันล้านในชีวิตจริง แต่ในโลกเกมออนไลน์เขาคือ 'ป๋า' สายเปย์ตัวจริงเสียงจริงที่ชอบแจกซองอั่งเปาในกลุ่มแชตและแจกเสบียงไอเทมให้พี่น้องในกิลด์อยู่เป็นประจำอยู่แล้ว

เมื่อเห็นว่าผลลัพธ์ของการซื้อจุดเกิดชั่วคราวครั้งนี้ทำเอาทุกคนศรัทธาในตัวเขา วัวคลั่งค้ำฟ้าก็หัวเราะร่าลั่นป่าแล้วเอ่ยขึ้นว่า: "เรื่องกลยุทธ์ล้ำลึกอะไรนั่นฉันไม่รู้เรื่องหรอกโว้ย แต่ถ้าเรื่องซัปพอร์ตคอยดูแลรับใช้เปย์เพื่อพี่น้องล่ะก็... ขอให้บอกป๋าวัว!"

"ในอนาคตฉันจะคอยซื้อจุดเกิดชั่วคราวมาปักป้ายให้พวกเราบ่อยๆ เอง เพราะงั้นทุกคนเชิญมาร่วมสนุกผจญภัยไปด้วยกันได้เลย"

"อ้อ! พร้อมกันนี้ ขอโฆษณาหน่อย 'สมาพันธ์ค้ำฟ้า' กำลังเปิดรับสมัครสมาชิก ตอนนี้มีพี่น้องร่วมอุดมการณ์มากกว่า 20 คนแล้ว! ใครอยากเข้ากิลด์ร่วมแก๊งทรูไว รีบมาสมัครด่วนๆ เลยนะเฮ้ย!"

หลังจากเซฟพอยต์ผูกจุดเกิดกันเสร็จสรรพ บรรดา ผู้เล่นพากันปีนข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ก่อนจะเปิดตัวโผล่หัวออกมาปรากฏกายอย่างเจิดจ้าท้าทายแสงแดดอันร้อนระอุ!

ฝั่งพวกก็อบลินที่กำลังง่วนอยู่กับการรุมสับเชือดอสูรมังกรน้ำตื้นอย่างเมามัน เพิ่งจะมารู้สึกตัวว่ามีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน

ฝูงก็อบลินพลันตกใจจนเกิดความโกลาหลวุ่นวายระนาว!

"มนุษย์! มีมนุษย์หน้าเหม็นโผล่มา!"

"อ๊าก! อสูรมังกรน้ำตื้นมันหลุดหนีไปได้แล้ว โกบุ๊!"

"ช่างหัวหมูยักษ์มันก่อนโว้ย! หันมาจัดแถวเตรียมตั้งรับศึกตรงนี้ด่วน โกบุ๊!"

"พวกมนุษย์เคยฆ่าลูกพี่ลูกน้องของข้า ข้าจะตัดหัวพวกมนุษย์เอามาทำเป็นชามใส่ข้าวแดก โกบุ๊!"

พวกก็อบลินที่กำลังวุ่นวายพยายามจะขยับเข้ามารวมกลุ่มกันอย่างสะเปะสะปะ แต่กองทัพผู้กล้าไม่มีทางปล่อยให้พวกมันได้มีเวลาตั้งหลักฟอร์มทีมแน่นอน!

ในขณะที่พวกก็อบลินยังจัดแถวไม่เสร็จและกำลังสับสนอลหม่าน บรรดาผู้เล่นต่างพากันโห่ร้องตะโกนลั่นป่า พุ่งตัวทะยานลงจากเนินเขาราวกับเสือโคร่งหิวโซ เปิดฉากท่าไม้ตายก้นหีบอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว... นั่นคือการวิ่งบุกแบบไร้สมองนั่นเอง!

ในฐานะที่ฟรานซ์เป็นท่านลอร์ดผู้มีประสบการณ์การต่อสู้ในต่างโลกอย่างโชกโชนและเป็นเกมเมอร์รุ่นเก๋า สมัยก่อนเขามักจะเบ้ปากมองบนและดูถูกไอ้พวกกลยุทธ์บุกตะลุยแบบไร้สมองหน้ามืดตามัวแบบนี้อยู่เสมอ

ทว่า... หลังจากแอบส่องดูสถานการณ์ในสนามรบวันนี้ ฟรานซ์ก็ต้องยอมรับแต่โดยดีว่า ในบางสถานการณ์... การวิ่งโถมบุกเข้าใส่แบบไร้สมองหน้ามืดตามัวนี่แหละ คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดแล้ว!

เพราะพวกก็อบลินเพิ่งจะเหนื่อยล้าจากการทำสงครามสู้รบกับหมูยักษ์มาหยกๆ แถมตอนนี้ยังต้องมาจัดแถวแบบลุกลี้ลุกลนท่ามกลางความตื่นตระหนกตกใจและสับสนอลหม่านอีก ถ้าไม่รีบวิ่งบุกเข้าไปยำตีนตอนนี้ แล้วจะให้ไปบุกตอนไหนล่ะจริงไหม?

บรรดาผู้เล่นที่พุ่งลงจากภูเขาราวกับเสือร้าย สามารถเปิดซิงเด็ดหัวสังหารทหารก็อบลินไปได้มากกว่าสามสิบตัวตั้งแต่ระลอกแรกที่ปะทะกัน!

นอกเหนือจากความได้เปรียบในเรื่องของพื้นที่ชัยภูมิที่วิ่งโจมตีจากที่สูงลงที่ต่ำ และการที่พวกก็อบลินติดสถานะอ่อนแรงแล้ว อีกหนึ่งเหตุผลสำคัญเลยก็คือ ค่าพลังต่อสู้และฝีมือของพวกผู้เล่นนปัจจุบันนั้น พัฒนาขึ้นมาอย่างก้าวกระโดดจนแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ!

แพนด้าปีศาจ ร่ายเวทมนตร์ยิงลูกบอลเพลิง (ไฟร์บอล) ระเบิดตูมใส่ร่างของโจรก็อบลินตัวหนึ่งจนสิ้นชีพคาที่ จากนั้นก็ชักดาบคู่กายออกมาแกว่งไกวโชว์เพลงดาบอันเฉียบคมรุกไล่ต้อนก็อบลินอีกตัวจนอยู่หมัด

หัวหน้าแก๊งเกวาร่า ควงดาบยาวสองเล่มโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง พุ่งตัวหมุนควงสว่านเข้าไปกลางวงล้อมของฝูงก็อบลิน สร้างพายุใบมีดมนุษย์เดินได้ (เบลดสตอร์ม) สับฟันร่างของพวกก็อบลินจนได้รับบาดเจ็บสาหัสเลือดอาบไปไม่ต่ำกว่าห้าหกตัว

วัวคลั่งค้ำฟ้า ยกโล่เหล็กขนาดใหญ่ขึ้นมาตั้งการ์ด บล็อกขวานบินเล่มเล็กที่โจรก็อบลินสองตัวปาใส่ได้อย่างทันท่วงที จากนั้นสะบัดมือซ้ายอย่างรุนแรง ใช้ท่าโล่กระแทก (ชิลด์แบช) อัดใส่หน้าโจรก็อบลินตัวสูงใหญ่จนหงายหลังสลบเหมือดคาที่

ก่อนที่เขาจะตวัดดาบสั้นแทงซ้ำเข้าจุดตาย ส่งโจรก็อบลินตัวนั้นลงนรกไปในทันที

"พอเริ่มศึกพวกแกก็ทำให้ฉันอยู่ในสถานการณ์น้าวสายธนูจนสุด ไม่อาจไม่ปล่อย!" หน่วยมือปืนสหายวารี จัดการง้างสายธนูจนตึงเปรี๊ยะ ก่อนจะปล่อยลูกธนูพุ่งเจาะกะโหลกโจรก็อบลินดับอนาถ

ผู้กล้าสายดูสตรีมคนหนึ่งที่กำลังตั้งกล้องอัดคลิปวิดีโออยู่ ดันดวงซวยโดนอาวุธของพวกก็อบลินฟาดใส่เข้าจังๆ ทว่า... ชุดเกราะตัวใหม่ที่เขาเพิ่งเปย์ซื้อมากลับช่วยบล็อกความเสียหายเอาไว้ได้เน้นๆ ทำให้ตัวเขาแทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บหรือรอยขีดข่วนเลยสักนิด

ส่วน ราชาแห่งหมวกให้อภัย ที่เพิ่งจะถอยธนูสั้นอันใหม่มาครอบครอง ก็โชว์สเต็ปเทพเลียนแบบท่าสไลด์ยิงธนูของโรบินฮู้ด กลายร่างเป็นพลธนูสายพริ้ววิ่งยิงเคลื่อนที่ในสนามรบอย่างคล่องแคล่วว่องไว แถมทำความเสียหายสร้างพลังโจมตีได้อย่างรุนแรงระเบิดระเบ้อสุดๆ!

แม้กระทั่งพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งจะเคยลงสนามรบจริงเป็นครั้งแรก ก็สามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมและช่วยรุมสับฆ่าพวกก็อบลินได้อย่างมีประสิทธิภาพ ต้องขอบคุณคำแนะนำและการคอยช่วยประคองเกมจากบรรดา ผู้กล้า (ผู้เล่น) สายเก๋าที่คอยตะโกนสั่งการอยู่รอบข้าง

การปะทะกันในระลอกแรกนี้ ไม่ใช่ฉากฆาตกรรมหมู่ที่พวกก็อบลินไล่สับผู้กล้าอยู่ฝ่ายเดียวอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือการแลกเลือดในอัตราส่วนการล้มตายแบบ 50/50 ตามมาตรฐานเกมออนไลน์!

ผู้เล่นสังเวยชีพไปสามสิบกว่าคน และฝั่งก็อบลินก็โดนสับหัวหลุดไปสามสิบกว่าตัวเช่นกัน!

หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ บรรดา ผู้เล่นที่เพิ่งโดนฆ่าตายและฟื้นคืนชีพกลับมาจากจุดเกิดชั่วคราวใกล้ๆ ก็พากันวิ่งกรูกลับมาสมทบในสนามรบอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง

พวกก็อบลินที่เห็นว่าศัตรูฆ่ายังไงก็ไม่ตายแถมยังแห่กันมาเพิ่มเรื่อยๆ จนหมดกำลังใจที่จะต่อสู้ พากันเสียขวัญกระเจิดกระเจิงและรีบสับเกียร์หมาวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที!

"หนีเร็วพวกเรา โกบุ๊!"

ผู้กล้าหลายคนทำท่าจะวิ่งกวดตามไปเก็บงานไล่ล่าพวกก็อบลินต่อ แต่ก็ถูกผู้กล้าส่วนใหญ่พากันตะโกนห้ามปรามไว้ล่วงหน้าก่อน: "ปล่อยไอ้พวกตัวเขียวมันไปก่อนโว้ย! เป้าหมายหลักของพวกเราในภารกิจนี้คืออสูรมังกรน้ำตื้นต่างหาก!"

ในช่วงเวลาที่สนามรบกำลังชุลมุนวุ่นวาย อสูรมังกรน้ำตื้นประมาณครึ่งฝูงได้อาศัยจังหวะนี้วิ่งเตลิดหนีรอดไปได้

แต่ถึงอย่างนั้น ตรงนี้ก็ยังเหลือร่างของอสูรมังกรน้ำตื้นอยู่มากกว่า 50 ตัว มีทั้งพวกที่นอนตายสนิทและพวกที่บาดเจ็บสาหัสนอนหายใจพะงาบๆ อยู่

เจ้าพวกอสูรมังกรน้ำตื้นที่หนีไม่พ้นหรือโดนเชือดดับคาที่เหล่านั้น ได้กลายมาเป็นของรางวัลและผลงานชิ้นโบแดงจากการทำสงครามของพวก ผู้เล่นในครั้งนี้ไปโดยปริยาย

นอกจากนี้ พวกก็อบลินที่วิ่งหนีตายกันอุตลุดยังได้ทิ้งอาวุธ ชุดเกราะ เงินเหรียญดีนาร์ รวมถึงเครื่องไม้เครื่องมืออุปกรณ์ทำมาหากิน เช่น เชือก, โครงลากเลื่อน และผ้าใบกันฝน เอาไว้ให้พวกผู้กล้าได้เก็บกวาดฟาร์มของ (ลูท) กันอย่างเปรมปรีดิ์ระรื่นใจกันไปเลยทีเดียว!