หนึ่งปีให้หลัง
เฉินสวินและ เหล่าหนิว ยังคงใช้ชีวิตวนเวียนอยู่ในหุบเขา เก็บสมุนไพร ศึกษาตำรายา และบำเพ็ญเพียรตาม 《เคล็ดวิชาฝึกปราณ》 ทุกวัน ชีวิตที่แสนจะเรียบง่ายแต่เติมเต็มจิติญญา ทำให้เฉินสวินอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า... การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ
กาลครั้งหนึ่ง เขาเคยจินตนาการภาพชีวิตะไว้ว่า คงเป็การนั่งมองดูโลกมนุษย์เปลี่ยนผ่าน ดั่งสายลมพัดผ่านขุนเขา มองดูยุคสมัยผลัดเปลี่ยน เื้ัคือสุสานนับพัน ทิ้งไว้เพียงเงาร่างอันโดดเดี่ยวท่ามกลางกาลเวลา
แต่ตอนนี้ เฉินสวินคงต้องะโใส่ความเพ้อเจ้อเ่าั้ว่า 'ไปตายซะเถอะไอ้ความเท่!' ความสุขของมนุษย์ถ้ำผู้เป็ะอย่างเขา ปุถุชนคนธรรมดาไม่มีวันเข้าใจหรอกโว้ย!
ณ ถ้ำแห่งใหม่
เฉินสวินและ เหล่าหนิว ต้องย้ายบ้านอีกครั้ง ฝนที่ตกกระหน่ำติดต่อกันหลายวันทำเอาโพรงดินเดิมของพวกเขาถล่มเละเทะ แต่โชคดีที่ เหล่าหนิว ปกป้องหม้อไหจานชามและสมบัติล้ำค่าไว้ยิ่งชีพ ข้าวของจึงอยู่ครบปลอดภัย
"เหล่าหนิว ฮ่าๆๆๆ"
เฉินสวินตัวเปียกโชก หัวเราะร่าอย่างไม่ยี่หระต่อบ้านที่พังทลาย เขาต่อยไหล่ เหล่าหนิว ดังปึก "เอ็งนี่มันสุดยอดจริงๆ ข้าดูคนไม่ผิดั้แ่เด็ก!"
"มอ มอ มอ!"
เหล่าหนิว ะโโลดเต้นด้วยความภูมิใจ ตอนที่เฉินสวินกำลังสาละวนกับการขุดเปิดทางระบายน้ำ มันนี่แหละที่ใช้ตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องทรัพย์สินทั้งหมดไว้
"มาลองของใหม่กันหน่อยซิ ข้าอยากรู้นักว่าไอ้ [แก่นแท้สรรพสิ่ง] เนี่ย มันคืออะไรกันแน่"
เฉินสวินยิ้มกว้าง เริ่มก่อกองไฟ มองดูสายฝนที่เทลงมาอย่างบ้าคลั่งนอกถ้ำ จิตใจกลับเบิกบาน เสียงฝนตกช่างไพเราะเสนาะหู
"มอ!"
เหล่าหนิว ขานรับ ช่วยกันก่อไฟอย่างแข็งขัน บางทีนึกครึ้มอกครึ้มใจก็วิ่งออกไปตากฝนเล่น แล้วสะบัดขนสาดน้ำใส่เฉินสวิน
เฉินสวินของขึ้น งัดท่าไม้ตาย 'พลังแบกภูผา' จับเ้าวัวตัวแสบไปยืนตากฝนจนเปียกเป็ลูกหมาตกน้ำ
หนึ่งคนหนึ่งวัวนั่งผิงไฟให้ตัวแห้ง เฉินสวินตัดสินใจเทแต้มะลงที่ [แก่นแท้สรรพสิ่ง] ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ร่างกายเปล่งแสงสีเขียวเรืองรองออกมา
"มอ มอ มอ!!"
เหล่าหนิว ตาเหลือกด้วยความใ รีบลุกขึ้นยืนร้องลั่น เดินวนรอบตัวเฉินสวินด้วยความกระวนกระวาย
"เหล่าหนิว ข้าไม่เป็ไร"
เฉินสวินสูดลมหายใจลึก กอดคอ เหล่าหนิว ไว้ "นี่คือพลังของแก่นแท้สรรพสิ่ง"
"มอ~" เหล่าหนิว ร้องเสียงอ่อย มันใแทบแย่ นึกว่าเฉินสวินจะเป็อะไรไปเสียแล้ว
"ข้าจะลองดู"
เฉินสวินทำสีหน้าจริงจัง แบมือออก แสงสีเขียววูบวาบไปทั่วร่าง ก่อนจะค่อยๆ ไหลมารวมตัวกันที่กลางฝ่ามือ กลั่นตัวกลายเป็หยดของเหลวสีเขียวมรกตใสแจ๋ว งดงามดุจอัญมณี
ทันทีที่หยดของเหลวปรากฏ เฉินสวินก็ทรุดฮวบ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก เหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนแปดร้อยรอบ "ไอ้นี่... มันสูบพลังชีวิตข้าไปหรือเปล่าเนี่ย..."
"มอ?"
"เหล่าหนิว เอ็งลองบ้างซิ"
"มอ"
ไม่นานนัก บนกีบเท้าของวัวดำก็ปรากฏหยดของเหลวสีเขียวเช่นกัน หนึ่งคนหนึ่งวัวนอนแผ่หราหมดสภาพ หอบหายใจแฮกๆ
เหล่าหนิว เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าคำพูดของเฉินสวินหมายความว่าอย่างไร มันเห็นภาพหลอนเป็แม่วัวสาวหลายตัวกำลังหัวร่อต่อกระซิกอยู่ตรงหน้า
"กับดักชัดๆ"
เฉินสวินเสียงสั่น เขาผู้มีกล้ามท้องสิบหกลูก ชายผู้ได้รับการขนานนามจากเพื่อนบ้านว่า 'ช่างตีเหล็กผู้มีความอึดเป็เลิศ' บัดนี้กลับหมดสภาพ
"มอ~"
เหล่าหนิว ตาลอย หมดอาลัยตายอยาก มันเคยคิดว่าในเผ่าพันธุ์วัว มันคือผู้ไร้เทียมทาน ไม่นึกเลยว่าจะพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียว
ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พวกเขาถึงฟื้นตัวกลับมาเป็ปกติ เฉินสวินนึกย้อนกลับไปแล้วขนลุก ถ้าเมื่อกี้มีสัตว์ร้ายโผล่มา พวกเขาคงกลายเป็อาหารมื้อดึกไปแล้ว
"เหล่าหนิว ไอ้แก่นแท้สรรพสิ่งนี่ห้ามใช้พร่ำเพรื่อเด็ดขาด อย่างน้อยต้องผลัดกันใช้ ห้ามใช้พร้อมกัน"
เฉินสวินสำรวจร่างกายตัวเอง ไม่พบความผิดปกติใดๆ แต่ในฐานะหมอ เขาไม่ประมาท "พรุ่งนี้ข้าจะต้มยาบำรุงกินกันหน่อย กันไว้ดีกว่าแก้"
"มอ มอ~" เหล่าหนิว พยักหน้าหงึกๆ มีหมออยู่ข้างกายมันดีอย่างนี้นี่เอง
"แล้วไอ้หยดเขียวๆ นี่มันมีไว้ทำอะไรวะเนี่ย"
เฉินสวินขมวดคิ้วจ้องมองหยดของเหลวสีมรกตในมือ มันดูแปลกประหลาด ไม่ระเหยหายไปเหมือนหยดน้ำทั่วไป
เขาลองเอาไปหยดใส่ขวานเบิกภูผา... เงียบกริบ
ลองหยดใส่หม้อไหจานชาม... ไร้ปฏิกิริยา
ลองหยดใส่ก้อนหิน... นิ่งสนิท
สุดท้ายจนปัญญา ลองหยดใส่ผ้าโพกหัวโจร... ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"มอ~!!"
เสียงร้องของ เหล่าหนิว ดังลั่น เฉินสวินสะดุ้งโหยง รีบหันไปดู เห็นเ้าวัวดำหมอบราบกับพื้น จ้องมองต้นหญ้าต้นหนึ่งตาเขม็ง
"เชี่ย..."
เฉินสวินอุทานด้วยความตะลึง เขาหยดของเหลวสีเขียวในมือลงไปบนต้นหญ้าบ้าง ทันทีที่ัั มันก็ซึมหายเข้าไป และต้นหญ้านั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด
"มอ?"
"เหล่าหนิว! นี่มันการค้นพบระดับโลก! น้ำนี่มันเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้!"
เฉินสวินตื่นเต้นจนพ่นน้ำลายใส่หน้า เหล่าหนิว "ต้องลองสังเกตดูอีกหน่อย ถ้าเป็เื่จริง... พวกเรารวยเละแน่งานนี้!"
"มอ มอ มอ!"
เหล่าหนิว ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงหู รีบปกป้องต้นหญ้าต้นนั้นราวกบไข่ในหิน
เฉินสวินแบมือออกอีกครั้ง ตัดสินใจทุ่มสุดตัว ทำหน้าตาบิดเบี้ยว ะโลั่น "ข้าคือปรมาจารย์ปรุงยา! จะสูบให้แห้งก็เชิญเลย!"
เหล่าหนิว: "......"
เงียบ... เงียบสนิท มีเพียงเสียงฝนตกเปาะแปะนอกถ้ำ
เฉินสวินหน้าแตกหมอไม่รับเย็บ ฝ่ามือว่างเปล่า ไม่มีน้ำสีเขียวออกมาอีกแล้ว เขาแกล้งกระแอมแก้เขิน "อะแฮ่ม... เหล่าหนิว เอ็งลองซิ"
"มอ" เหล่าหนิว แบกีบเท้า เบ่งพลังจนตัวสั่น แต่ก็ไร้ผลเช่นกัน
"ไม่เป็ไร... ค่อยๆ ลองไป เรามีเวลาเหลือเฟือ"
"มอ มอ~"
...
กาลเวลาเปรียบเสมือนนักเดินทางที่ไม่เคยหยุดพัก วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอีกหนึ่งปี
บริเวณชายขอบเทือกเขาหนิงหยุนเริ่มมีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับ 'คนป่า' ผู้ลึกลับและน่าสะพรึงกลัว
เล่ากันว่าคนป่าผู้นี้มักปรากฏตัวในป่าลึก ขี่วัวป่าดุร้าย ชอบกินกระดูกมนุษย์เป็อาหาร คอยเก็บซากศพชาวบ้านที่ตายในป่าไปกิน
ยามค่ำคืนจะมีเสียงปี่สัวน่าโหยหวนบาดจิต และเสียงกระดิ่งดังก้องกังวาน ประหนึ่งยมทูตมาทวงิญญา ใครเจอคนป่าผู้นี้ ถ้าฆ่ามันไม่ได้ ก็รีบขุดหลุมฝังตัวเองซะเถอะ
ชาวบ้านฟังแล้วขนหัวลุก ไม่กล้าเข้าไปในป่าลึก ส่วนชายขอบป่าก็ไม่กล้าเข้าใกล้ เดี๋ยวจะกลายเป็อาหารว่างของคนป่า
ทุกวันนี้ชาวบ้านที่เข้าป่าต้องรวมกลุ่มกันเป็ขบวนใหญ่ ถืออาวุธครบมือ คอยระวังคนป่าบุกโจมตี แถมยังมีประกาศจับจากทางการ ทำให้พวกนักล่าค่าหัวเริ่มสนใจคนป่าผู้นี้ขึ้นมา
ณ ตีนเขาแห่งหนึ่ง
เฉินสวินพา เหล่าหนิว เดินเก็บกระดูกมนุษย์ตามปกติ
"เหล่าหนิว ถึงเราจะไม่รู้จักพวกเขา แต่ในวงการนี้มันก็มีกฎของมันอยู่นะเว้ย"
เฉินสวินก้มเก็บกระดูกชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากกองหญ้า "สร้างสุสานให้พวกเขา ถือเป็การสะสมบุญกุศล ยุคสมัยนี้... ใครบ้างที่ใช้ชีวิตง่ายดาย"
"มอ มอ~!"
เหล่าหนิว พยักหน้าเห็นด้วย พวกมันสะสมแต้มบุญมาเยอะแล้ว อย่างที่ท่านลุงซุนเคยบอก ์ย่อมคุ้มครองคนดี
"เฮ้ย! ดูนั่น... เ้าเหยียบพลาดทีเดียว... บุญกุศลสิบปีของเอ็ง หายวับไปกับตาเลยนะนั่น!"
"มอ มอ มอ!!!"
เหล่าหนิว ยกขาขึ้นทันที ร้องเสียงหลง มันเผลอเหยียบกระดูกเข้าให้แล้ว! มันมองหน้าเฉินสวินด้วยสายตาอ้อนวอนขอความเมตตา
"เอาอย่างนี้แล้วกัน วันนี้ข้ากินเนื้อ เอ็งกินน้ำแกง พระพุทธองค์ท่านจะได้ให้อภัย"
"มอ! มอ~"
เหล่าหนิว ทำหน้าลำบากใจ แต่เพื่อรักษาแต้มบุญ มันจำใจพยักหน้ายอมรับ... อดเนื้อสักมื้อคงไม่ถึงตายหรอกมั้ง
พวกเขาหาหลุมเหมาะๆ ฝังกระดูกเ่าั้ แล้วเริ่มทำพิธีกรรมทางศาสนา
เหล่าหนิว ตั้งใจทำพิธีมากเป็พิเศษ สั่นกระดิ่งดังกริ๊งๆ เพื่อเป็การไถ่โทษที่เผลอเหยียบกระดูกผู้ตายเมื่อครู่
ตลอดหนึ่งปีมานี้ พวกเขาเข้าใจการทำงานของ [แก่นแท้สรรพสิ่ง] อย่างถ่องแท้แล้ว
วันหนึ่งสามารถสร้างน้ำสีเขียวได้เพียงหยดเดียว เมื่อค่าสถานะอยู่ที่ 1 แต้ม สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้หนึ่งเดือน
ตอนนี้พวกเขาอัปค่า [แก่นแท้สรรพสิ่ง] เป็ 2 แต้ม เป็ไปตามคาด... หนึ่งหยดเร่งเวลาได้สองเดือน!
เื่นี้ทำเอาพวกเขาดีใจจนเนื้อเต้น หมายความว่าพวกเขาสามารถเพาะปลูกสมุนไพรหายากได้เพียบ
ส่วนการฝึก 《เคล็ดวิชาฝึกปราณ》 ก็ก้าวหน้าไปถึงขั้นที่ 2 แล้ว ประสาทััทั้งห้าเฉียบคมขึ้น โลกใบนี้ดูชัดเจนแจ่มแจ้งในสายตาพวกเขา
ในร่างของเฉินสวินเริ่มมีสิ่งที่เรียกว่า 'พลังปราณ' ไหลเวียนอยู่ แต่... ไร้ประโยชน์สิ้นดี เพราะไม่มีสกิลให้ใช้!
"เอาล่ะ ไปกันเถอะ เหล่าหนิว"
เฉินสวินยิ้มกว้าง การทำความดีแบบนี้ทำให้จิตใจสงบสุข ถือเป็การเดินย่อยอาหารหลังมื้อเย็น
"มอ มอ~" เหล่าหนิว เอาหัวไถตัวเฉินสวิน หวังว่าจะได้ส่วนแบ่งบุญกุศลจากเขาบ้าง
"ฮ่าๆๆ..." เฉินสวินกอดคอวัวดำเพื่อนซี้ เดินเคียงข้างกันกลับไปยังถ้ำที่พัก
ระหว่างทาง ขณะเดินผ่านป่าโปร่ง หูของเฉินสวินและ เหล่าหนิว กระดิกพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
ทั้งคู่แยกตัวออกจากกันทันที ะโหลบฉีกออกไปด้านข้าง!
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ลูกธนูสามดอกพุ่งแหวกอากาศ ปักลงบนพื้นดินลึกเกือบมิดด้าม อานุภาพรุนแรงขนาดนี้ หากหลบไม่ทัน ร่างกายคงถูกทะลวงเป็รูพรุนแน่!
จบตอนที่ 15
2K
