เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

พวกก็อบลินพากันสับเกียร์หมาสไลด์หนีไปทางทิศเหนือด้วยความตื่นตระหนกตกใจสุดขีด ส่วนพวก ผู้เล่น ต่างพากันยิ้มแก้มปริ น้อมรับไอเทมของรางวัลที่พวกมันทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างเบิกบานบันเทิงใจ

โชคดีฉิบหายที่พวกก็อบลินทิ้งเครื่องไม้เครื่องมือ อุปกรณ์ทำมาหากิน โครงลากเลื่อน และผ้าใบกันฝนเอาไว้เพียบ ไม่งั้นต่อให้พวก ผู้เล่น จะอึดถึกทนทานมีพละกำลังมหาศาลแค่ไหน การจะขนย้ายร่างอันอวบอ้วนบิ๊กบึ้มของอสูรมังกรน้ำตื้นที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ กว่า 50 ตัวกลับหมู่บ้านมันฝรั่งคงเป็นเรื่องรากเลือดเข็ญครกขึ้นภูเขาแน่ๆ!

ในขณะเดียวกัน ฟรานซ์ที่กำลังนั่งไขว้ห้างส่องดูสถานการณ์ผ่านจอระบบอยู่ที่คฤหาสน์ลอร์ด ก็ถึงกับอ้าปากค้างจนตาแทบถลนออกจากเบ้า เมื่อเห็นรายงานว่าพวกเขากำลังขนอสูรมังกรน้ำตื้นกลับมามากกว่า 50 ตัว!

คืองี้นะ... ตอนแรกที่ฟรานซ์ออกเควสต์ภารกิจนี้ไป เขากะไว้ในใจว่าถ้าพวก ผู้เล่น ลากกลับมาได้สักสิบตัวก็นับว่าหรูหราหมาเห่าสร้างผลงานชิ้นโบแดงแล้ว ใครจะไปคิดล่ะวะว่าค่าพลังต่อสู้และฝีมือของเหล่า ผู้เล่น มันจะเติบโตก้าวกระโดดได้ไวเกินกว่าที่จินตนาการไว้ขนาดนี้!

แต่อย่างว่าแหละ... ถ้าพูดกันตามเนื้อผ้าแบบไม่อวย ยอดผลงานถล่มทลายขนาดนี้ ต้องกราบขอบพระคุณความโปรเพสชันนอลของพวกก็อบลินด้วยจริงๆ ที่ช่วยใช้วิชาล่าขั้นเทพต้อนหมูยักษ์จนสะบักสะบอมไว้ให้ก่อน เรียกได้ว่างานนี้พวกก็อบลินกลายสภาพเป็น 'แรงงานต่างด้าวระดับผู้เชี่ยวชาญ' ช่วยฟาร์มของให้พวก ผู้เล่น แบบฟรีๆ ซะงั้น! คุ้มค่าตัวฉิบหาย!

เนื่องจากต้องลากร่างอสูรมังกรน้ำตื้นกองมหึมา ขบวนเสด็จกลับของพวก ผู้เล่น เลยเชื่องช้าเป็นเต่าคลาน ฟรานซ์เห็นดังนั้นจึงรีบสั่งการให้ชาวบ้านไปช่วยกันกางเต็นท์ผ้าใบขนาดใหญ่ยักษ์เพื่อเตรียมต้อนรับกองทัพผู้กล้าที่กำลังจะกลับมาพร้อมชัยชนะอย่างสมเกียรติ

จากนั้น ฟรานซ์ก็หันไปกวักมือเรียก ชิน แม่มดแห่งจันทร์เสี้ยว เข้ามาหา พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: "นี่แม่มดแห่งจันทร์เสี้ยว ข้าเห็นเจ้ามีความรู้เรื่องเวทมนตร์รอบด้านจัดๆ เลยนี่หว่า... งั้นเวทมนตร์สายน้ำแข็งเจ้าน่าจะเซียนพอตัวเลยใช่ปะ?"

ชินเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ไม่มีคำว่าถ่อมตัวอยู่ในพจนานุกรมของเธอแม้แต่น้อย: "หา? บนโลกนี้มันมีเวทมนตร์ที่คนระดับข้าไม่ถนัดด้วยเหรอไง?"

ฟรานซ์ได้ยินดังนั้นก็พุ่งเข้าไปตะครุบมือของชินแล้วเขย่าระรัวอย่างซาบซึ้งใจ: "เยี่ยมยอด! สมแล้วที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ที่อัศวินคนนี้อุตส่าห์ดั้นด้นไปเชิญมา! ถ้าอย่างนั้น... วันนี้เจ้าช่วยเนรมิต 'ตู้เย็น' ให้ข้าสักตู้ได้ปะล่ะ?"

"คือพวกผู้กล้ากำลังจะลากร่างอสูรมังกรน้ำตื้นกลับมาเพียบเลย ข้าคิดว่าถ้าเอาไอ้พวกเนื้อหมูยักษ์เนี่ยไปแช่เย็นไว้ก่อน มันน่าจะไม่เน่าเสียซะก่อนน่ะสิ"

"ข้าแพลนไว้ว่าจะเอาเนื้อพวกนี้ไปยัดไว้ในโรงเรือนชั่วคราวก่อน แล้วค่อยสร้างคลังสินค้าถาวรขึ้นมาใหม่ แต่ในระหว่างเนี้ย... เจ้าช่วยใช้มหาเวทสายน้ำแข็งแช่แข็งโรงเรือนหรือคลังสินค้าให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

จริงๆ แล้วในระบบของฟรานซ์มันก็มีเวทมนตร์น้ำแข็งให้แลกอยู่นะครับนายท่าน แต่มันติดเงื่อนไขโคตรน่าปวดหัวตรงที่คนใช้ต้องมีค่าสติปัญญา (อินเทลลิเจนซ์) อย่างน้อย 15 แต้มขึ้นไปถึงจะร่ายได้!

แถมดูทรงจากค่าพลังของพวกผู้เล่นในตอนนี้ ต่อให้พวกนั้นฝืนเรียนเวทมนตร์อย่าง 'คุกน้ำแข็งพันปี' หรือ 'พายุน้ำแข็งคำราม' มาได้ อานุภาพของมันก็คงกิ๊กก๊อกจนน่าอนาถใจ แค่จะเอาไปแช่ชาเขียวขวดละยี่สิบบาทยังแทบไม่เย็นเลย แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปแช่แข็งเนื้ออสูรมังกรน้ำตื้นหนักหลายสิบตันได้ล่ะจริงไหม?

"คึ คึ คึ... เนื้ออสูรมังกรน้ำตื้นงั้นเหรอ?" ชินพลันเผยสีหน้าหิวโซกระหายเนื้อออกมาอย่างปิดไม่มิด แถมยังเผลอเอาลิ้นเลียริมฝีปากตัวเองดังแฮ่บ "เนื้ออสูรมังกรน้ำตื้นเนี่ย... ข้าไม่ได้ลิ้มรสมานานแสนนานแล้วนะ"

"ไม่มีปัญหา! เรื่องแช่แข็งเนื้อโง่ๆ แค่นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!"

"แล้วเจ้าอยากให้ข้าประเคนคัมภีร์มหาเวทเล่มงามๆ ให้สักเล่มไหม?" ฟรานซ์เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม กะจะเปย์อุปกรณ์ทำงานให้พนักงานสวัสดิการดีเด่นสักหน่อย

"แม่มดแห่งจันทร์เสี้ยวไม่จำเป็นต้องพึ่งคัมภีร์เวทโง่ๆ หรอกยะ! ของแบบนั้นมันก็แค่ของประดับพวกไร้ฝีมือเท่านั้นแหละ" แม่มดสาวสะบัดบ๊อบใส่ความหวังดีของฟรานซ์อย่างไม่ใยดี "การร่ายเวทด้วยมือเปล่าเนี่ยแหละ... คือข้อพิสูจน์แห่งพลังที่แท้จริง!"

การที่เธอตอบตกลงรับงานแช่แข็งเนื้อหมูยักษ์อย่างมั่นหน้ามั่นโหนกขนาดนี้ มันช่วยพิสูจน์ให้ฟรานซ์เห็นเต็มๆ ตาเลยว่า... การมีนักเวท (เมจ) ประจำดินแดนนี่มันโคตรจะสะดวกสบายและตอบโจทย์ชีวิตดีฉิบหาย!

แถมที่ฟินไปกว่านั้นคือ ยัยแม่มดคนนี้ทำงานให้ฟรีแบบไม่คิดเงินคิดทองเลยสักแดงเดียวตั้งแต่มาอยู่ด้วยกัน!

ถึงแม้ว่าชินจะอ้างว่าตอนนี้พลังเวทส่วนใหญ่ของเธอจะโดนผนึกและสูญหายไปชั่วคราว แต่ในสายตาของฟรานซ์แล้ว แค่พลังที่เธอเหลืออยู่ตอนนี้ก็นับว่าเป็นมหาจอมเวทที่แข็งแกร่งระดับตัวแม่แล้วล่ะ!

แล้วเขาจะไปหาทำเลทองที่ไหนได้อีกวะ? ที่มีมหาจอมเวทระดับเทพมายืนสแตนบายทำงานให้ฟรีๆ โดยแลกกับแค่ข้าวสามมื้อและที่ซุกหัวนอนโง่ๆ เท่านั้น!

หลังจากที่ฟรานซ์จัดการเปย์ผงแร่เงินมิธริลให้เธอไปประมาณสิบกว่ากรัมเพื่อเป็นค่าขนม เขาก็รีบไล่ส่งยัยแม่มดแสนงอนให้ไปเตรียมตัวทันที

จากนั้น ฟรานซ์ก็รีบแจ้นไปหาเกอร์สและ บิลล์ ดิง ประจวบเหมาะกับที่พวกพ่อค้าหน้าเลือดจากเมืองทูนซานน์กำลังปิดดีลธุรกิจและเตรียมจะโบกมือลาพอดิบพอดี

ฟรานซ์จึงแกล้งยิ้มกริ่มแล้วตะโกนบอกพวกพ่อค้าเหล่านั้นไปว่า: "เฮ้ยพวกท่านทั้งหลาย! เหล่าวีรชนผู้กล้าแห่งหมู่บ้านมันฝรั่งเพิ่งจะไปทำศึกใหญ่ล้างบางฝูงอสูรมังกรน้ำตื้นมาจากการออกล่า ตอนนี้มีเนื้อหมูยักษ์เกรดพรีเมียมพร้อมเสิร์ฟมากกว่า 50 ตันรอให้มาจัดการอยู่!"

"หลังจากพวกท่านกลับไปแล้ว ฝากไปสะกิดบอกบอสใหญ่ของพวกท่านด้วยนะว่า ถ้าสนใจอยากได้เนื้อเกรดเอไปขายล่ะก็ อีกสามวันให้รีบแจ้นมาหาข้าที่นี่ด่วนเลย!"

"อ้อ! ไม่ต้องห่วงเรื่องเนื้อเน่าเนื้อบูดหรอกนะ เพราะหมู่บ้านมันฝรั่งของเรามี 'บริการแช่แข็งด้วยระบบมหาเวทมนตร์' คอยซัปพอร์ตตลอด 24 ชั่วโมง!"

ต้องเข้าใจก่อนว่าในดินแดนของมนุษย์ปัจจุบัน อสูรมังกรน้ำตื้นแทบจะโดนล่าจนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว เนื้อของมันเลยกลายเป็นของแรร์ไอเทมระดับลักชัวรีที่พวกขุนนางชอบแดกกัน ดังนั้น เนื้ออสูรมังกรน้ำตื้นหนักกว่า 50 ตันจึงไม่ใช่ธุรกิจไก่กาคิ๊กก๊อกแน่นอน! พวกพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์ตาโตเท่าไข่หาน พยักหน้ารับคำระรัวว่ากลับไปจะรีบรายงานให้หอการค้าทราบทันที!

เมื่อพวกพ่อค้ากลับไป ฟรานซ์ก็หันไปสั่งงานชิ้นใหม่ให้ บิลล์ ดิง ทันที:

"บิลล์ ดิง... ตอนนี้พลังต่อสู้ของพวกผู้เล่นมันพัฒนาไปไวกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะมาก หมู่บ้านมันฝรั่งจะต้องเร่งสปีดการพัฒนาและนำเข้าทรัพยากรให้มากกว่านี้"

"คลังสินค้าส่วนตัวของข้าในตอนนี้มันเล็กเกินไปจนยัดของไม่พอแล้ว"

"ข้าต้องการให้สร้างคลังสินค้าใหม่ขึ้นมาอีกสองหลัง หลังแรกให้เน้นเก็บเสบียงอาหารโดยเฉพาะ ส่วนอีกหลังเอาไว้เก็บพวกสิ่งของเบ็ดเตล็ดทั่วไป"

"เรื่องนี้มันคืองานถนัดสายตรงของเจ้าเลยนะ บิลล์ ดิง ข้าขอยกหน้าที่นี้ให้เจ้าดูแลจัดการเบ็ดเสร็จร้อยเปอร์เซ็นต์เลย ตั้งแต่เรื่องการเลือกทำเลทองไปจนถึงขนาดของคลังสินค้า จัดไปอย่าให้เสียชื่อ!"

ฝั่งตัวละครไม่ใช่ผู้ไม่เล่น (เอ็นพีซี) สายสร้างอย่าง บิลล์ ดิง มีหรือจะบ่น เขาพยักหน้ารับคำสั่งอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับบอกฟรานซ์ว่าทันทีที่พวกผู้เล่นกลับมาถึงหมู่บ้าน เขาจะรีบเปิดเควสต์ภารกิจก่อสร้างให้พวกผู้เล่นมาช่วยกันแบกปูนแบกอิฐทันที!

เมื่อราตรีคืบคลานเข้ามาเยือน เหล่าผู้เล่นก็สร้างปาฏิหาริย์ลากร่างอสูรมังกรน้ำตื้นกว่า 50 ตัวกลับมาถึงหมู่บ้านจนได้!

บอกเลยว่าต้องกราบขอบพระคุณผ้าใบกันฝนและโครงลากเลื่อนที่ยึดมาจากพวกก็อบลินจริงๆ ไม่งั้นต่อให้พวกผู้เล่นจะมีค่าความอดทน (สเตมินา) แบบอินฟินิตี้วิ่งไม่มีเหนื่อยแค่ไหน ก็คงต้องใช้เวลาลากลุยโคลนกันอีกเป็นวันๆ กว่าจะถึงหมู่บ้านแน่ๆ

ฟรานซ์เดินไปยืนยืดอกหล่อๆ อยู่ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน พลางป่าวประกาศเสียงดังฟังชัดเพื่อเรียกคะแนนศรัทธา: "สหาย ผู้กล้า ทั้งหลาย! พวกเจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก! การล้มอสูรมังกรน้ำตื้นได้มากมายขนาดนี้... มันคือเกียรติยศและผลงานอันยิ่งใหญ่ที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์!"

"สำหรับของรางวัลเควสต์ ข้าจะทยอยแจกจ่ายให้พวกเจ้าในภายหลัง แต่ตอนนี้... ขอความร่วมมือจากพวกผู้กล้าทุกคนช่วยกันลากร่างของพวกมันไปเก็บไว้ในเต็นท์คลังสินค้าชั่วครารก่อนเถอะ!"

กองทัพหมูยักษ์ที่สูงท่วมหัวเป็นภูเขาย่อมๆ ถูกลากเข้าไปยัดไว้ใต้เต็นท์ผ้าใบขนาดมหึมาจนแน่นเอี๊ยด... และแล้ว ก็ถึงเวลาโชว์ของจริงจากตัวแม่สายเวท!

ชินเดินนวยนาดออกมาด้วยท่าทางเย้ายวน ก่อนจะใช้ปลายเท้าสะกิดกิ่งไม้เล็กๆ บนพื้นให้เด้งดึ๋งขึ้นมากลางอากาศ แล้วเอื้อมมือไปคว้ามันไว้ได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ จากนั้นเธอก็เริ่มโชว์สกิลขั้นเทพ... ด้วยการวาดวงกลมกลางอากาศด้วยมือเปล่า!

กิ่งไม้โง่ๆ ในมือของเธอทำหน้าที่ไม่ต่างจากวงเวียนคณิตศาสตร์ชั้นยอด ชินตวัดมือวาดวงกลมดิ๊กอย่างแม่นยำ พร้อมกับเขียนอักขระมนุษย์โบราณที่ส่องแสงระยิบระยับลงไปในวงกลมด้วยความเร็วแสง!

ความเร็วในการขยับมือระดับพระกาฬรัวยับจนมองตามไม่ทันนั้น ทำเอาฟรานซ์ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับลอบกลืนน้ำลายพลางอุทานในใจด้วยความเลื่อมใส: 'เช็ดเข้... สมแล้วที่เป็นตัวแม่ที่โสดซิงมาหลายร้อยปี! ความเร็วหัตถ์เทวดานี่มันของจริงฉิบหาย!'

ใช้เวลาไม่ถึง 30 วินาที วงเวียนเวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์ ชินจัดการหยิบผงมิธริลขึ้นมาโปรยลงบนวงเวียนเวทด้วยท่าซอลต์เบ (ท่าโรยเกลือสุดเฟี้ยวในตำนาน) ทันใดนั้น แสงสีฟ้าครามอันหนาวเหน็บก็ระเบิดพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเธอทันที!

วงเวียนเวท, ผงมิธริล และพลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ จนกลายเป็นวงแหวนเวทมนตร์แช่แข็งที่ส่องแสงสีฟ้าเจิดจรัสแสบตา

เธอเริ่มร่ายมนตร์คาถาใส่รัวๆ ด้วยภาษาโบราณและศัพท์เทคนิคทางเวทมนตร์ที่ฟังยังไงก็ไม่เข้าใจ จนกระทั่งฟรานซ์มาหูผึ่งและจับใจความได้ในประโยคสุดท้ายเนี่ยแหละ...

"มวลพลังงานจงขยายตัว พลังงานความร้อนจงสูญสิ้น!"

สิ้นเสียงร่ายมนตร์คาถาเบาๆ วงแหวนเวทมนตร์ขนาดเล็กในตอนแรกก็ขยายร่างพรึบเดียวกลายเป็นวงเวียนมหาเวทขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวกว่าสิบเมตรทันที!

ฟรานซ์ซึ่งยืนอยู่ใกล้ในระยะเผาขนถึงกับสะดุ้งเฮือก ร่างกายสั่นสะท้านเพราะสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้ามาถึงกระดูกดำ!

วงเวียนมหาทยักษ์ลอยละลิ่วพุ่งออกไปกลางอากาศ พลางหมุนวนขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะดิ่งพสุธาลงครอบเต็นท์ผ้าใบที่ใช้คลุมเนื้ออสูรมังกรน้ำตื้นทั้งหมดไว้อย่างพอดิบพอดี!

และฉากอภินิหารหลังจากนั้น... บอกเลยว่าโคตรอลังการงานสร้างระเบิดระเบ้อ!

ร่างของอสูรมังกรน้ำตื้นที่นอนกองอยู่ใต้ผ้าใบพลันเกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะตัวหนาเตอะ และถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า! ไอความเย็นสีขาวโพลนลอยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ!

ใช้เวลาไม่ถึง 10 วินาที... ร่างอสูรมังกรน้ำตื้นเกรดพรีเมียมกว่า 50 ตัว ก็ถูกฟรีซแช่แข็งกลายเป็นก้อนน้ำแข็งถาวรอย่างสมบูรณ์แบบ! โคตรสุดบอกเลย!