แค้นนี้ต้องชำระ... ไอ้กระรอกตัวแสบ!

บรรยากาศภายในงานสโมสรเทวสันนิบาตยังคงอบอวลไปด้วยรอยยิ้มและเสียงชื่นชมหลังจากที่ระบำของแม่หญิงจันทร์จบลงเหล่าทวยเทพนับหมื่นองค์ต่างพากันสนทนาถึงความวิจิตรที่เพิ่งผ่านพ้นไปบ้างก็ยกจอกสุราทิพย์ขึ้นดื่มอวยพรบ้างก็ชี้ชวนกันมองความงามของลานมณีทิพย์ที่ยังคงมีกลิ่นอายของมวลบุปผาอบอวลอยู่ทว่าในความรื่นเริงนั้น กลับมีสายตาคู่หนึ่งที่ทอดมองลงมาจากเบื้องบนด้วยความนิ่งสงบจนน่าขนลุก

บน วิมานแก้วที่ลอยล่องอยู่เหนือชั้นเมฆขึ้นไปอีกระดับที่นั่นคือเขตหวงห้ามของผู้มีตบะแก่กล้าชั้นสูงมีบุรุษสองคนนั่งขัดสมาธิคู่กันบนอาสนะทิพย์ที่ถักทอจากสายแสงอาทิตย์คนหนึ่งเป็นนักบวชศีรษะโล้นเลี่ยนผิวพรรณผุดผ่อง ส่วนอีกคนคือ ท่านผู้วิเศษวิมุตติผู้มีผมเผ้ายาวรุงรังดูพิสดารแต่แฝงด้วยตบะอำนาจมหาศาลท่านผู้วิเศษท่านนี้หาได้พำนักอยู่บนโลกมนุษย์ไม่แต่สถิตอยู่บนสวรรค์ชั้นฟ้ามาช้านานเพื่อเฝ้ามองความเป็นไปของโลก

"ท่านพี่ดูเหมือนแผนการของท่านจะพังไม่เป็นท่าเสียแล้วนะ"นักบวชหนุ่มเอ่ยขึ้นพลางทอดถอนใจ"ระบำของแม่หญิงผู้นี้กินใจทวยเทพจนไม่มีใครกล้าปริปากตำหนิสักคำแม้แต่เทพที่ขึ้นชื่อว่าใจแข็งที่สุดยังต้องยอมสยบ"

ท่านผู้วิเศษวิมุตติยกจอกสุราทิพย์ขึ้นจิบอย่างช้าๆรอยยิ้มลึกลับปรากฏที่มุมปาก "ใครบอกเจ้าว่าข้าล้มเหลวล่ะ? การที่นางได้รับคำชมนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหมากกระดานนี้ต่างหาก"

นักบวชหนุ่มขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ"ก็ท่านตั้งใจจะทำให้แม่หญิงจันทร์และเจ้ากระรอกนั่นขายหน้าต่อหน้าสรวงสวรรค์เพื่อล้างแค้นให้ ครูบาอัครเดช (หรือเจ้านายเล็กดำดำ)ศิษย์รักของท่านที่เฝ้าอาศรมมหาเวทย์อยู่บนยอดเขาเวียงสวรรค์ไม่ใช่หรือ? เจ้าเด็กนั่นโดนกระรอกตัวนี้เล่นงานจนเสียผู้เสียคนชื่อเสียงป่นปี้ไปถึงป่าหิมพานต์แต่ตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นดาวเด่นของงานเลี้ยงไปเสียอย่างนั้น"

ท่านผู้วิเศษวิมุตติวางจอกสุราลงแววตาคมกริบประดุจใบมีดโกน "ใครบอกเจ้าว่าคนอย่างข้าจะลดตัวลงไปเข่นฆ่าล้างแค้นให้เจ้าศิษย์โง่ที่อยู่บนโลกมนุษย์นั่นกัน? ความแค้นของเด็กๆ นั้นเล็กน้อยนักแต่การที่ข้าส่งพวกนางลงมาจากดวงจันทร์มาที่นี่ย่อมมีจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น... หมากกระดานนี้ข้าเป็นคนเดินและข้าจะเป็นคนกำหนดตอนจบเอง"

ท่านผู้วิเศษส่ายหัวช้าๆ พลางสำรวมจิต"เจ้าน้องชาย... เรื่องของเจ้ากระรอกตัวนั้นให้จบลงเพียงแค่วันนี้ต่อไปห้ามใครเอ่ยถึงความผิดพลาดของอัครเดชอีกและจำไว้ว่าเขากับพวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องกันในเชิงลบให้ใครเห็น เข้าใจไหม?"

นักบวชโล้นรับคำอย่างนอบน้อมแต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยถามต่อ ท่านผู้วิเศษวิมุตติก็ลุกขึ้นยืนบนวิมานแก้วร่างของเขาดูสูงตระหง่านดุจขุนเขาก่อนจะส่งเสียงกังวานก้องกัมปนาทสะเทือนไปทั่วลานพิธีเบื้องล่าง:

"ระบำของแม่หญิงช่างวิจิตรตระการตาหาใครเปรียบยากนัก!ตามขัตติยประเพณีสวรรค์แล้ว เห็นทีองค์เทวราชต้องมีรางวัลประทานให้เป็นเกียรติแก่ความเพียรนี้เสียแล้วกระมัง!"

....

เสียงนั้นทำเอา จ้อยที่กำลังก้มหน้าก้มตาเคี้ยวผลไม้ทิพย์อยู่ถึงกับสะดุ้งโหยงผลไม้เกือบติดคอจนต้องทุบอกตัวเองพัลวัน เขารีบสะกิด ราชสีห์ขนคำสัตว์ทรงของพระพายที่หมอบดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ

"เฮ้ยพี่ชาย!ตาแก่ผมรุงรังบนวิมานโน้นเป็นใครกัน? พูดจาเข้าหูคนจริงๆดูเหมือนจะมาช่วยพวกเรานะเนี่ย" จ้อยกระซิบพลางหรี่ตามอง

ราชสีห์ขนคำสะบัดขนคอสีทองอร่ามที่เปล่งประกายประดุจเปลวเพลิงออกมาแล้วตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "นั่นน่ะท่านวิมุตติผู้มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ที่สถิตอยู่บนสวรรค์มาช้านานเจ้าสำนักอาศรมมหาเวทย์ตัวจริงเสียงจริงที่พวกฤาษีต่างยำเกรงเชียวล่ะเจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป... ของฟรีไม่มีในโลกสวรรค์หรอกนะ"

จ้อยถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง 'คนระดับเจ้าสำนักมาช่วยขอรางวัลเหรอ? แปลกแฮะ... หรือว่าเขาจะจำไม่ได้ว่าเราเคยเตะก้นลูกศิษย์เขา?' จ้อยเริ่มสังหรณ์ใจชอบกล แต่ความหิวและความอยากได้ของรางวัลมันมีมากกว่า

ขณะนั้นเอง องค์เทวราชผู้ประทับอยู่บนบุษบกทองคำเจ็ดชั้นภายใต้ฉัตรทิพย์ก็ทรงเคลื่อนไหวพระวรกายแผ่รัศมีสีรุ้งออกมาจนทวยเทพต้องก้มหน้าลงต่ำสุรเสียงทรงพลังดุจเสียงสวรรค์บันลือดังขึ้น "ในเมื่อทวยเทพเห็นพ้องต้องกันและท่านผู้วิเศษวิมุตติก็ออกปาก เราก็จะประทานรางวัลให้ตามสมควร..."

ท่านพระคลังสวรรค์ผู้ดูแลทรัพย์สินแห่งดาวดึงส์ก้าวออกมาถวายรายงานอย่างรวดเร็ว "ขอเดชะ...กระหม่อมเคยไปสำรวจที่พิมานจันทรามาแล้ว ที่นั่นไอทิพย์แห้งแล้งจนดินแตกพะเยิบชีวิตแม่หญิงจันทร์และสัตว์เลี้ยงช่างยากลำบากราวกับจำศีลในถ้ำมืดกระหม่อมเห็นว่าควรประทานโอกาสให้พวกนางย้ายมาอยู่ในทิพยวิมานที่อุดมสมบูรณ์กว่านี้พระเจ้าข้า"

จ้อยหูผึ่งทันที 'ใช่เลย! ย้ายบ้าน! ขอไปอยู่แถวๆสวนผลไม้ทิพย์นะท่าน!' เขานึกภาพตัวเองนอนกลิ้งกินลูกท้อสวรรค์อย่างมีความสุข

องค์เทวราชทอดพระเนตรมองลงมาที่กระรอกตัวจ้อยและแม่หญิงจันทร์แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ประทาน 'วิมานจันทรา' ให้หนึ่งหลัง"

จ้อยที่กำลังเตรียมจะกระโดดไชโยถึงกับชะงักค้างกลางอากาศร่างร่วงลงมาแหมะบนโต๊ะอาสนะ "เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้ท่านว่าไงนะ?" เขาตะโกนในใจอย่างบ้าคลั่ง: 'ท่านเทวราช! ท่านพระคลังบอกให้ย้ายบ้านแต่ท่านดันสร้างบ้านใหม่ให้ที่เดิมเนี่ยนะ!เหมือนคนติดเกาะร้างหิวโซแล้วท่านประทานเต็นท์ให้หลังเดียวเนี่ยนะมันจะไปช่วยอะไรได้วะ! ท้องมันยังร้องอยู่นะโว้ย!'

แม่หญิงจันทร์เองก็อึ้งไปเช่นกัน แววตาแห่งความหวังมลายหายไปกลายเป็นความเศร้าสร้อยที่ต้องกลับไปเผชิญกับความเงียบเหงาบนดวงจันทร์อีกครั้งจ้อยเห็นน้ำตาคลอในตาของนายหญิงแล้วความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

เขาโดดพรวดออกมากลางลานมณีทิพย์ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของเหล่าเทพ จ้อยชี้นิ้วน้อยๆ ขึ้นไปบนฟ้าแล้วตะโกนลั่น"องค์เทวราช! ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่บ้านพระเจ้าข้า!บ้านจะหรูแค่ไหนถ้าท้องแห้งมันก็อยู่ไม่ได้! ปัญหามันอยู่ที่ไม่มีของกิน ไม่มีพลังกุศลบารมีให้บำเพ็ญ ท่านประทานวิมานให้แต่ในท้องว่างเปล่า พลังก็เหือดแห้งมันจะมีประโยชน์อะไรพะยะค่ะ!"

ลานมณีทิพย์เงียบกริบยิ่งกว่าป่าช้า...เทพบุตรบางองค์ถึงกับทำจอกสุราหล่นแตกองค์เทวราชนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ "หืม? เจ้ากระรอก... ช่างกล้าพูดดีแท้แล้วเจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่?"

จ้อยรีบบอก"ผมต้องการไอทิพย์ที่เพียงพอ มีอาหารทิพย์กินอุดมสมบูรณ์ พลังกุศลบารมีล้นปรี่ไม่ต้องอดมื้อกินมื้อเหมือนที่ผ่านมาพระเจ้าข้า!"

องค์เทวราชพยักหน้าช้าๆ "อืม...สิ่งที่เจ้าว่ามานั้นฟังดูมีเหตุผล เราเข้าใจในความลำบากของเจ้าแล้ว... งั้นก็ประทาน 'วิมานจันทรา' หนึ่งหลัง"

จ้อยถึงกับมึนตึ๊บ "เอ่อ...ท่านเทวราช เมื่อกี้ท่านประทานไปหลังหนึ่งแล้วไงพระเจ้าข้าขอเป็นของกินหรือพลังกุศลบารมีไม่ได้เหรอ?"

องค์เทวราชตอบกลับด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิทและจังหวะเดิมเป๊ะ:"อืม... งั้นก็ ประทาน 'วิมานจันทรา'อีกหนึ่งหลัง"

จ้อยถึงกับขนลุกฟูฟ่องไปทั้งตัวพลางหันไปมองหน้าทวยเทพรอบๆ 'เฮ้ย!นี่พวกท่านไม่ได้ยินที่ผมพูดเหรอ? หรือว่าองค์เทวราชรุ่นนี้เป็นเครื่องบันทึกเสียงชัดๆ!พูดอะไรไปก็ตอบแต่คำเดิมเนี่ยนะ!'

ในขณะที่จ้อยกำลังจะกระโดดขึ้นไปงับหูใครสักคนเพื่อระบายอารมณ์เสียงกังวานจากวิมานแก้วของท่านผู้วิเศษวิมุตติก็ดังแทรกขึ้นมาอีกครั้งเป็นน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความท้าทาย:

"ในเมื่อจะประทานรางวัลทั้งทีประทานแค่วิมานจันทราอย่างเดียวข้าว่าท่านดูจะขี้เหนียวไปหน่อยกระมังท่านเทวราช!"

สิ้นคำนั้นท้องฟ้าสวรรค์พลันมืดครึ้มลงชั่วขณะราวกับว่าคำพูดของท่านผู้วิเศษวิมุตติได้สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของสรวงสวรรค์!