ฟรานซ์นั่งมองภาพหน้าจอระบบด้วยความพึงพอใจ แผนการชักจูงเหล่าผู้เล่นให้มาเป็ 'แรงงานฟรี' เริ่มเข้าที่เข้าทาง หากเขาหยิบยื่นความสนุกที่ยอดเยี่ยมให้แล้ว การจะขอให้พวกเขาลงแรงแลกกับเหรียญทองก็คงไม่ใช่เื่เกินเลยนัก
หัวใจสำคัญของธุรกิจนี้คือ 'ความสนุก'—ขั้นตอนนี้จะเป็ขั้นตอนที่น่าเบื่อเกินไปจนผู้เล่นทนไม่ได้หรือเปล่านะ? พลังแห่งการผจญภัยหลังจากได้รับอาวุธจะสามารถจูงใจให้ผู้เล่นยอมก้มหน้าทำงานอย่างมีความสุขได้หรือไม่? เมื่อพิจารณาจากผลงานของผู้เล่นทดสอบรอบแรกทั้ง 5 คน ประกอบกับกระแสวิจารณ์ในเว็บไซต์ ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2 บนโลกเดิม ฟรานซ์ก็ยืดอกอย่างมั่นใจ—ในฐานะนักออกแบบเกมระดับแถวหน้า ผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่เขาบรรจงสร้างขึ้นมากับมือ มีหรือจะล้มเหลว?
เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ฟรานซ์ก็เปิดระบบและประกาศเริ่มการทดสอบภายในรอบที่สองอย่างเป็ทางการ
เหล่าผู้กล้าที่ได้รับคัดเลือกต่างตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่นเทา พวกเขาเร่งรีบเข้าสู่หน้าจอการล็อกอินด้วยหัวใจที่เต้นรัว ส่วนกลุ่มที่มือช้ากว่าก็ได้แต่ทำหน้ามุ่ย ยืนรอคิวในหน้าเว็บไซต์ด้วยความโหยหา และแน่นอนว่าอีกจำนวนมหาศาลที่พลาดหวัง ต่างพากันไปถล่มห้องแสดงความคิดเห็นด้วยถ้อยคำดุดัน... แต่ก็นั่นแหละ คำก่นด่าเ่าั้ไม่มีผลอะไรกับฟรานซ์เลยแม้แต่น้อย
ฟรานซ์รู้ดีว่าเขาจะกลายเป็ 'เป้าหมายหลัก' ของเหล่าผู้เล่นที่ยังไม่ได้เข้าเกมในวันนี้ เขาจึงเลือกที่จะเมินหน้าหนีจากเว็บทางการ ไม่คิดจะเข้าไปตรวจสอบกระแสตอบรับใดๆ
สำหรับผู้เล่นที่โชคดีและไวพอจะล็อกอินเข้ามาได้ สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือประกาศจากระบบของฟรานซ์: "ยินดีต้อนรับสู่การเดินทางในโลกแฟนตาซีที่ฟรานซ์สร้างขึ้น ที่นี่เ้าจะได้ัักับโลกที่แท้จริงอย่างเต็มอิ่ม แต่จงจำไว้ว่า... นี่คือโลกที่เป็จริง! ทุกย่างก้าวของเ้าต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบของโลกใบนี้ 'ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2' คือเกมที่มอบอิสระสูงสุด แต่จงจำไว้ว่าอิสระนั้นไม่ได้หมายถึงความโกลาหล..."
ฟรานซ์ร่ายยาวเสียจนดูเหมือนบ่นมากกว่าประกาศ แต่นั่นก็เพราะเขากังวลว่าเมื่อผู้เล่นจำนวนมากทะลักเข้ามา ความเป็ระเบียบจะพังพินาศ หากปล่อยให้พวกเขาทำตัวตามสบายในเขตปกครองของเขา ไม่ต้องรอศัตรูที่ไหนหรอก แค่ผู้เล่นเพียงหยิบมือ 'หมู่บ้านมันฝรั่ง' ของเขาก็คงกลายเป็ซากปรักหักพังภายในไม่กี่ชั่วโมงแน่นอน
สิ้นเสียงประกาศ แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น... เหล่าผู้เล่นก็ปรากฏตัวใจกลางหมู่บ้านมันฝรั่งทันที!
และในเสี้ยววินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังระงมไปทั่ว! เสียงเ่าั้ไม่ใช่ของชาวบ้าน เพราะฟรานซ์ได้เตือนพวกเขาไว้แล้วว่าจะมี 'ผู้กล้ากลุ่มใหม่' มาเยือน และกำชับให้ทุกคนทำงานตามปกติโดยไม่ต้องตื่นตระหนก แต่เสียงเฮเ่าั้มาจากบรรดาผู้เล่นที่เพิ่งมาถึง
"นี่มันอะไรกันเนี่ย! พระเ้าช่วย กราฟิกสมจริงเกินไปแล้ว!" "นี่เหรอ 'ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท' ที่พวกพี่ๆ รุ่นแรกโหยหา? ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะติดงอมแงม มันสุดยอดมาก!" "อิสระระดับนี้มันบ้าชัดๆ! ฉันลองจ้องหน้าเอ็นพีซีตัวนี้แล้ว มันดูเหมือนคนจริงๆ ไม่มีผิด!" "ถ้าบนหัวไม่มีชื่อกำกับ ฉันคงนึกว่าตัวเองตายแล้วเกิดใหม่จริงๆ นี่มันเทคโนโลยีต่างดาวชัดๆ!" "พระเ้า... นี่ฉันไม่ได้ทะลุมิติมาจริงๆ ใช่ไหม? เกมนี้มันเทพเกินไปแล้ว! รอฉันด้วย ฉันจะล็อกเอาต์ไปลาหยุดงานพรุ่งนี้ก่อน!"
ในขณะที่ผู้เล่นส่วนใหญ่กำลังตื่นตะลึงและมึนงง ก็มีผู้เล่นกลุ่มหนึ่งที่เืร้อนจัด เริ่มต้น 'ทำลายล้าง' ทันที
ต้าเหล่าซือ 91 ปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านชาวบ้านแล้วเริ่มรื้อกระเบื้องออก
าาหมวกเขียว จ้องมองชาวบ้านที่กำลังทำงานอยู่ด้วยสายตาใคร่รู้
ัผงาด คว้าก้อนหินขึ้นมา เตรียมจะสังหารไก่ของชาวบ้าน
ซูเปอร์ไซย่า พุ่งตรงไปหาฟรานซ์ หมายจะดึงดาบที่เอวเขาออก... ช่างเป็ไปตามคาด ยิ่งคนเยอะ ยิ่งคุมยาก
แต่ฟรานซ์เตรียมรับมือไว้แล้ว แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง เหล่าตัวแสบที่กำลังสร้างความเดือดร้อนหายวับไปกับตา ก่อนที่ผู้เล่นกลุ่มใหม่จะเข้ามาแทนที่
พร้อมกันนั้น ฟรานซ์ได้ออกประกาศระบบใหม่ทันที: "ผู้เล่น ต้าเหล่าซือ 91, าาหมวกเขียว, ัผงาด และ ซูเปอร์ไซย่า ถูกระงับสิทธิ์ชั่วคราว 24 ชั่วโมง ฐานสร้างความวุ่นวายในโลกแห่งนี้ และขณะนี้ได้ทำการอัญเชิญผู้กล้าคนใหม่มาทดแทนเรียบร้อยแล้ว"
เหล่าผู้กล้าที่เพิ่งเข้ามายังไม่ทันได้สนุก ก็ถูกเตะออกจากเกมเสียแล้ว! พวกเขาโกรธจนหัวฟัดหัวฟันและเริ่มระบายความแค้นบนเว็บไซต์ทันที แต่ทว่า... การถูกแบน 24 ชั่วโมงนั้นเป็คำเตือนชั้นดีให้กับผู้เล่นคนอื่นที่ยังไม่ได้เข้าเกม ว่าถ้าเข้ามาแล้วต้องอยู่ในกฎระเบียบเท่านั้น!
ส่วนผู้เล่น 55 คนที่เหลืออยู่ในเกมต่างขนลุกซู่! "เฮ้ย! ไหนบอกว่าเกมนี้มีอิสระสูงสุดไง? แค่จะฆ่าไก่หรือรื้อหลังคาเนี่ยนะถึงกับแบน? แล้วเอ็นพีซีจะฆ่าไม่ได้เลยเหรอ?" "ใช่ๆ! นี่มันไม่เห็นอิสระตรงไหนเลย ฉันกะจะมา 'สังหารท่านลอร์ดฟรานซ์' เพื่อระบายอารมณ์สักหน่อย ดันทำไม่ได้ซะงั้น!"
ทว่ายังมีผู้เล่นที่มีเหตุผลคอยเบรกไว้อยู่: "ไอ้พวกงี่เง่า! นี่มันเกมสมจริงนะโว้ย เข้าใจไหม? ถ้าอยากฆ่าไก่ฆ่าแกะโดยไม่โดนลงโทษ ไปเล่นเกมกากๆ อื่นเถอะ! โลกที่ไหนทำแบบนั้นแล้วถือว่าสมจริงบ้าง?" "ในฐานะที่ฉันเคยเล่น เรด เดด เรดเดมพ์ชั่น มาก่อน บอกเลยว่าระบบลงโทษแบบสมจริงนี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เกมนี้น่าตื่นเต้นที่สุด!"
ในจังหวะนั้นเอง แพนด้าปีศาจ หนึ่งในห้าผู้เล่นรุ่นบุกเบิกที่ร่วมทดสอบเกมนี้มากับ อสรพิษคราม, หน่วยมือปืนสหายวารี, หัวหน้าแก๊งเกวาร่า และ วัวคลั่งค้ำฟ้า ก็ก้าวออกมาพูดกับทุกคน:
"แฮ่ม! สวัสดีทุกคน ผมแพนด้าปีศาจ ในฐานะตัวแทนผู้เล่นรุ่นแรก เห็นบางคนวิจารณ์ระบบของเกมนี้ ผมต้องขอออกมาปกป้องสักหน่อย"
"อย่างที่ผมเคยให้สัมภาษณ์ในรายการ 'สภาเกมเมอร์' เกมนี้คือเกมที่สมจริงที่สุดอย่างแท้จริง อย่ามองว่านี่เป็แค่เกม แต่มันคือ 'โลกอีกใบ' ต่างหาก! ลองคิดเสียว่าพวกเราไม่ใช่ผู้เล่น แต่เป็คนที่ทะลุมิติมา และที่นี่คือโลกจริงๆ ถ้าเราทำลายข้าวของที่นี่ เราก็ต้องได้รับโทษ นั่นมันสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ?"
หลังจากการให้สัมภาษณ์คราวนั้น แพนด้าปีศาจก็เริ่มมีชื่อเสียง และทุกคนก็พร้อมจะฟังคำแนะนำจากกลุ่มผู้เล่นรุ่นแรก
ในจังหวะนั้นเอง วัวคลั่งค้ำฟ้า ก็ก้าวออกมา ะโสุดเสียง: "ผมวัวคลั่งค้ำฟ้า หนึ่งในกลุ่มผู้เล่นทดสอบรุ่นแรก! พันธมิตรวัวคลั่งเปิดรับสมัครสมาชิกแล้ว! พี่น้องเพื่อนฝูงคนไหนสนใจมาเลย! ผมจะคอยชี้นำให้เอง รับรองพาบินพาเท่แน่นอน!"
"ใครที่สนใจจะเข้ากลุ่ม ให้รีบมาหาผมเลย ส่วนเื่ช่องทางติดต่อเดี๋ยวเรามาว่ากันอีกที!"
หนิวติ้งเทียนหรือวัวคลั่งค้ำฟ้าเริ่มมีชื่อเสียงในวงการเกมบวกกับสถานะผู้เล่นทดสอบรุ่นแรก ทำให้มีคนหลายคนสนใจอยากลองเข้ากลุ่ม แม้ว่าตอนนี้ระบบกิลด์จะยังไม่มี แต่การได้รู้จักและสร้างกลุ่มก้อนก็เป็จุดเริ่มต้นที่ดี
พร้อมกันนั้น หน่วยมือปืนสหายวารี ก็เดินถืออุปกรณ์บันทึกภาพไปพลางพึมพำไปพลาง: "สวัสดีเหล่ามิตรสหายชาวเน็ต ผมเองครับ 'หน่วยมือปืนสหายวารี' วันนี้วิดีโอของเราจะเป็อะไรไปไม่ได้นอกจากเกมที่ทุกคนรอคอย 'ตำนานผู้พิทักษ์มหาเวท 2'!"
"เนื่องจากระบบเครือข่ายค่อนข้างไม่เสถียร ผมเลยถ่ายทอดสดให้ทุกคนดูไม่ได้ แต่ผมจะนำข้อมูลฉากต่อฉากมาให้ทุกคนได้รับชมผ่านวิดีโอนี้แน่นอน"
"หวังว่ามิตรสหายชาวเน็ตจะชอบนะครับ อย่าลืมกดถูกใจ กดติดตาม และสนับสนุนเหรียญให้ผมด้วย!"
ฟรานซ์แอบมองดูด้วยรอยยิ้มมุมปาก
8K
