ลมหายใจของผู้ช่วยวิเชียรเริ่มเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน ก่อนร่างกายของเขาจะกระตุกอีก 3 ทีแล้วนิ่งไป ตอนนี้แจ็คสันอยากจะอุทานออกมาดังๆว่า " ซวยแล้ว " แต่เพียงแค่เขาหมุนลูกบิดของประตู ขนทั้งตัวก็ลุกซู่ขึ้นมา แผ่นหลังรู้สึกได้เลยว่ามีสายตาของสัตว์ร้ายกำลังจ้องมอง และถ้าเขาขยับตัว แจ็คสันมั่นใจเลยว่าจะมีเื่ร้ายเกิดขึ้นกับตัวเองอย่างแน่นอน
ภายใต้วินาทีตัดสินเป็ตาย ประตูของห้องก็ถูกเปิดอย่างแรง ร่างที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ของแจ็คสันที่หนักเกินกว่า 150 กิโลกรัม ปลิวลอยกลับไปทางด้านหลัง และสายตาของเขามองเห็นร่างของผู้ช่วยวิเชียรลอยผ่านข้ามร่างของเขาไป และที่ใบหน้าของผู้ช่วยวิเชียรก็มีรองเท้าคอมแบทที่คุ้นเคยปะทะเข้าเต็มเปา ก่อนที่ร่างของเขาจะลอยกลับที่จุดเดิม
แล้วอเล็กซ์ก็ะโเข้าไปคร่อมร่างของผู้ช่วยวิเชียร จากนั้นก็สาวหมัดใส่ไม่ยั้ง จากนั้นก็ใช้เชือกพันธนาการตัวประหลาดที่พึ่งถือกำเนิดขึ้นมานี้เอาไว้ ผู้ช่วยวิเชียรในตอนนี้ไม่ใช่ทั้งซอมบี้ ไม่ใช่ทั้งมนุษย์ แต่มีความคล้ายคลึงกับบีสท์มากกว่า อเล็กซ์ไม่รู้ว่าผลการทดลองออกมาในรูปนี้ได้ยังไง ค่าสถานะของผู้ช่วยวิเชียรในตอนนี้ถูกประเมินให้สูงกว่ามนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งไปไกลมาก ถ้าเขาเข้ามาช้ากว่านี้เพียงแค่ก้าวเดียว แจ็คสันคงได้ไปนอนเฝ้ารากมะม่วงแล้ว
ถ้ามนุษย์กินเนื้อซอมบี้แล้วกลายเป็แบบนี้ อเล็กซ์พูดได้คำเดียวเลยว่า " บรรลัยแล้ว " เขาต้องภาวนาให้ความบ้าคลั่งของผู้ช่วยวิเชียรเป็เพียงผลกระทบระยะสั้นหลังจากการกินเนื้อซอมบี้เข้าไป ถ้าไม่อย่างนั้นจะมีขุมกำลังใหม่ของโลกเกิดขึ้นมาทันที แข็งแกร่ง ว่องไว มองเห็นได้ดีทั้งกลางวันและกลางคืน มีความกระหายเืโดยสันดาน และสิ่งมีชีวิตที่กำลังถูกอเล็กซ์มัดอยู่นี้มันฆ่าเพื่อความสนุกเท่านั้น
" นี้มันเกิดเื่บ้าอะไรขึ้นเนี้ย "
อเล็กซ์ถึงกับต้องอุทานออกมา แล้วเขาก็แบกผู้ช่วยวิเชียรมุ่งหน้าไปหาเ้าร้านทองในทันที เมื่อเขามาถึง เ้าร้านทองมันก็ตื่นอยู่ก่อนแล้ว อเล็กซ์โยนผู้ช่วยวิเชียรที่ยังไม่ได้สติไว้ที่มุมหนึ่งของห้องนิรภัย แล้วออกคำสั่งกับเ้าร้านทองว่า
" เฝ้าเอาไว้ ห้ามกินเด็ดขาด ถ้ามันหลุดออกจากเชือกได้ ก็รัดมันเอาไว้ อย่าให้มันตายก็พอ ข้ายัง้าใช้ประโยชน์จากมันอยู่ "
" อือ~ "
แม้แต่เ้าร้านทองยังรู้สึกถึงอันตรายในสิ่งมีชีวิตที่เ้านายของมันนำมา หลังจากอเล็กซ์จากไป มันก็ขดตัวรอบผู้ช่วยวิเชียรไว้แล้ว มันไม่รอให้ตัวอันตรายแบบนี้หลุดออกมาจากเชือกแน่
อเล็กซ์ไม่ได้กลับเข้าห้องชุดของเขาแต่อย่างใด แต่เดินลงมาดูอาการของเ้าแมวป่าที่ศูนย์วิจัยใต้ดินชั้น 2 ก่อนหน้านี้อลิซาเบธบอกเื่ราวที่เธอพบให้เขาฟังว่า เ้าแมวป่าไม่ยอมกินอะไรเลย ดูเหมือนว่ามันกำลังจะตรอมใจตาย อเล็กซ์ที่มาถึงก็นั่งยองๆ ลงที่ตรงหน้าของมัน แล้วพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยว่า
" แกมีทางเลือก 2 ทางคือ 1 รีบกินอาหารที่ข้ามอบให้เดี๋ยวนี้ หรือ 2 จะกลายเป็อาหารงู แกเลือกเอา แกรู้ใช่ไหมว่าในสถานที่แห่งนี้มีอะไรอยู่ แล้วตอนนี้แกก็รู้ด้วยใช่ไหมว่าข้าคือนายของมัน ลูกน้องของข้ามันจะไม่ลังเลใจเลยที่จะกินแกเป็อาหาร ถ้าแกทำตัวดีๆ ข้าสัญญาจะให้ชีวิตใหม่ที่สุขสบายกับแก แล้วทีหลังก็ปฏิบัติตัวดีๆ กับน้องสาวของข้าด้วยล่ะ "
หลังจากพูดจบ อเล็กซ์ยังไม่ทันได้เดินออกไปพ้นห้อง เ้าแมวป่าก็รีบขยับตัวไปกินศพของซอมบี้ที่อลิซาเบธทิ้งไว้ให้ แล้วข้อความบางอย่างก็ปรากฏขึ้นมา
" ท่าน้าจะรับแมวป่าตัวนี้เป็สัตว์เลี้ยงหรือไม่ ? "
" ไม่้า "
อเล็กซ์แทบไม่ต้องคิด เพราะเขาเหลือเพียงแค่โอกาสเดียวที่จะรับสัตว์เลี้ยงเพิ่ม เขามองว่าสิ่งนี้สำคัญมาก ดูอย่างเ้างูหลามั์ มันมีศักยภาพมากมาย และด้วยนิสัยของมันที่กินทุกอย่าง กินแม้กระทั่งสัตว์ด้วยกัน จะเห็นได้ว่ามันมีความพิเศษอยู่ในตัว ถึงแม้โลกจะเปลี่ยนแปลงไปแต่สัญชาตญาณดิบของมันยังคงเหมือนเดิม และดูเหมือนว่าธรรมชาติได้มอบสิ่งดีๆให้มันมากมาย เพียงแค่เวลา 1 วัน 1 คืน มันก็ไล่กินพวกบีสท์ในอาณาเขตของมันจนเกลี้ยง ดูได้จากแต้มสังหารที่มากล้นของมัน ตอนนี้ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดก็คือผู้ช่วยวิเชียร
อเล็กซ์กลับมาที่ห้องชุดของเขาแล้วก็พบว่าทุกคนภายในครอบครัวหลับสนิทกันไปหมดแล้ว เขาเดินไปหยิบไวน์ออกมาหนึ่งขวด แล้วก็รินดื่มอย่างใจเย็น ในหัวก็คิดถึงสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้ จากรายงานของ หน่วยที่ 19 ฝูงบีสท์เริ่มปรากฎตัวมากขึ้น โดยเฉพาะฝูงหมาใน กับฝูงสุนัขจิ้งจอกสยาม รู้สึกว่าทั้งสองสายพันธุ์มันรวมตัวกันเพื่อความอยู่รอดแล้ว แต่มันยังคงไม่ได้มาตั้งรกรากในบริเวณรอบศูนย์วิจัยอย่างถาวร พวกมันทำเพียงมาหาปลาใน่หัวค่ำแล้วก็กลับไป
เห็นได้ว่าบีสท์พวกนี้เลิกกลัวกลิ่นอายของเ้าร้านทองแล้ว มันเป็สัญญาณที่ไม่ส่งผลดีเท่าไหร่ แต่เื่นี้แก้ได้ไม่ยาก เพียงแค่รอให้เ้าร้านทองกลับไปทวงบัลลังก์ของมันคืนก็เท่านั้น แต่เื่ที่หน้าเป็ห่วงอีกอย่างคือผู้รอดชีวิต อเล็กซ์ไม่อยากเชื่อเลยว่าจะไม่มีใครเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้เลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา ขนาดตัวของเขาเองยังคิดได้ว่าศูนย์วิจัยภาคตะวันออกเหมาะแก่การอยู่อาศัยขนาดไหน ถึงแม้มันจะตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่อนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าก็ตาม แต่มันยังมีระยะห่างระหว่างกันอยู่มากพอสมควร แต่นี้ผ่านมาหลายคืนแล้วไม่มีร่องรอยของผู้รอดชีวิตให้เห็นเลย
อเล็กซ์เก็บขวดไวน์กลับเข้าที่แล้วเดินกลับเข้าห้องนอนของเขาไป โดยในความคิดของเขา พรุ่งนี้จะต้อวไปลาดตระเวนดูอีกครั้ง และจะได้ถือโอกาสออกไปหาเสบียงมาเพิ่มด้วย แล้วเขาก็ปล่อยวางทุกอย่างออกจากความคิดโดยทันที เมื่อได้เห็นมะลินอนกอดเด็กชายด้วยความรัก อาเธอร์ที่มีบุคลิกร่าเริงคนเดิมของเขากลับมาแล้ว เพราะวันนี้เขาพบว่าลูกชายของเขาเริ่มทำตัวเป็หัวหน้าแก๊ง โดยมีลูกสาวของชาติเป็มือขวา ทั้งสองคนนี้เข้ากันได้ดีมาก อเล็กซ์อยากให้บรรยากาศแบบนี้อยู่ไปนานๆ แต่มันจะเป็อย่างที่เขา้าหรือ …
แล้วเช้าวันใหม่ก็มาถึง วันนี้อเล็กซ์เรียกรวมตัวเร็วกว่าที่ควรจะเป็ เนื่องจากเขามีสิ่งที่จะต้องบอกกับทุกคน เพื่อให้ง่ายต่อการปกครองเนื่องจากกำแพงชั้นในได้สร้างเสร็จแล้ว มันก็ถึงเวลาเสียทีที่จะเปลี่ยนศูนย์วิจัยแห่งนี้ให้กลายเป็ค่ายผู้รอดชีวิต และสิ่งที่จะทำให้ค่ายแห่งนี้เกิดขึ้นมาได้ ก็มีแต่จะต้องเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเื่การวิวัฒนาการ แล้วบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งที่วิวัฒนาการแล้ว เมื่อทุกคนพร้อมอเล็กซ์ก็พูดขึ้นว่า
" หลายคนคงสงสัย และอยากเดินเข้ามาถามผมด้วยตัวเอง แต่ด้วยตำแหน่งและกฎระเบียบ เลยทำให้พวกคุณไม่สามารถทำในสิ่งนั้นได้ ถึงแม้อิสรภาพของพวกคุณจะถูกลิดรอนไปบ้าง แต่กฎระเบียบของผมนั้นได้มอบชีวิตใหม่ให้กับพวกคุณ รวมไปถึงความหวังที่จะทำให้เราก้าวเดินไปข้างหน้าได้ และจากวันนี้ผมขอเปลี่ยนแปลงสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็ ปราการแห่งรุ่งอรุณ สถานที่แห่งนี้จะปกป้องความหวังของทุกคนเอาไว้ ให้ชีวิตของทุกคนได้พบแสงของวันใหม่ตลอดไป "
" พรึบ !!!! "
หลังจากอเล็กซ์พูดจบ กองกำลังหอกเหล็กทุกคน รวมถึงนักวิจัยและครอบครัวของเขา พากันตะเบ๊ะพร้อมกันโดยไม่ต้องบอกกล่าวหรือจัดเตรียมงานพิธีรีตรองอะไร แล้วอเล็กซ์ก็ตะเบ๊ะเป็การตอบรับ จากนั้นก็เอามือลงพร้อมกับพูดต่อไปว่า
" และของขวัญชิ้นแรกที่ผมจะมอบให้กับพวกคุณก็คือ ความจริงของโลกในวันนี้ ทุกคนในที่นี่รับรู้ความจริงของโลกมาบ้างแล้ว ข้างนอกกำแพงที่สูงตระหง่านมีสัตว์ร้ายที่เรียกว่าบีสท์คอยจ้องจะฆ่าเรา และมีปีศาจร้ายที่เรียกว่าซอมบี้ที่จ้องจะกินเรา พวกมันทั้งสองฝ่ายยังมีจำนวนมากกว่าเรา แข็งแกร่งกว่าเรา แล้วเราจะเอาอะไรไปสู้ ! " อเล็กซ์หยุดพูดสักพัก พร้อมกับกวาดสายตามองดูแววตาที่สิ้นหวังของผู้คน แล้วก็พูดขึ้นด้วยเสียงอันดังว่า
" แต่เรามีสติปัญญามากกว่าพวกมัน มีความรู้ที่ได้รับสืบทอดกันมาั้แ่อดีต แต่พวกมันเพิ่งเกิดมาบนโลกที่โหดร้ายนี้เท่านั้น และสิ่งสำคัญธรรมชาติไม่ได้ทอดทิ้งมนุษย์ "
หลังจากอเล็กซ์หยุดพูดแล้ว อลิซาเบธก็ใช้ทักษะพิเศษของเธอมาปรากฏกายที่ด้านข้างของอเล็กซ์ ส่วนอาเธอร์ที่อยู่ในชุดฟอร์มสีเขียว ก็ขยายร่างของเขาขึ้น เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันทีด้วยความใ อเล็กซ์ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ แล้วกองกำลังหอกเหล็กก็กลับมามีระเบียบเหมือนเดิม จากนั้นอเล็กซ์ก็พูดขึ้นว่า
" สิ่งนี้เรียกว่าการวิวัฒนาการ หลังจากที่มนุษย์ธรรมดา ได้วิวัฒนาการแล้ว จะมีความสามารถพิเศษแตกต่างกันไป และแข็งแกร่งมากขึ้น แล้วเราจะวิวัฒนาการได้อย่างไร นี้คงเป็คำถามที่อยู่ในใจของทุกคนเวลานี้ ผมก็จะไม่ปิดบังเช่นกัน พวกเราทุกคนสามารถวิวัฒนาการได้ด้วยการฆ่าซอมบี้กับพวกบีสท์ให้ได้จำนวนหนึ่งตามที่ธรรมชาติ้า จะมากจะน้อยแตกต่างกันไปตามตัวบุคคล นี้คือวิธีที่เร็วที่สุดในเวลานี้ ส่วนอีกวิธีนั้นยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด ผมจะแจ้งให้ทุกคนได้ทราบทันทีเมื่อมันได้รับการพิสูจน์แล้ว ว่ามันทำให้มนุษย์วิวัฒนาการได้จริง และวิธีสุดท้ายก็คือสิ่งที่ผมกำลังพาทุกคนทำในทุกเช้า วิธีนี้ถึงจะช้าแต่เห็นผลแน่นอน วิ่งหน้าวิ่ง ! วิ่งหน้าวิ่ง ! "
อเล็กซ์ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าเขาพากองกำลังหอกเหล็กออกวิ่งทันที ดูเหมือนว่า พวกเขามีความตั้งใจขึ้นมาก อเล็กซ์เลยเพิ่มตารางฝึกซ้อมให้แน่นขึ้น จาก 2 ชั่วโมง เลยกลายไป 3 ชั่วโมงในวันนี้ รวมถึงการฝึกพลแม่นปืนที่ต้องลงไปฝึกยังชั้นใต้ดินชั้น 3 เพราะปืนยาวทุกกระบอกไม่มีระบบเก็บเสียฃ ขืนซ้อมยิงในพื้นที่โล่งรับรองเลยว่าไม่เกินชั่วโมงฝูงบีสท์คงแห่กันมาปิดล้อมปราการแห่งรุ่งอรุณที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นแน่นอน
ส่วนกองกำลังหอกเหล็กที่ไม่ได้รับเลือกเป็พลแม่นปืนกับพลบรรจุะุ พวกเขาจะต้องไปปฏิบัติภารกิจที่อเล็กซ์มอบหมายให้หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ หลังจากทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง อเล็กซ์ก็ให้คนในครอบครัวของเขาเตรียมพร้อม วันนี้อเล็กซ์ตั้งใจจะออกไปสำรวจพื้นที่ภายในจังหวัดเล็กๆ ทางทิศเหนือของปราการ มันเหมือนการเตรียมความพร้อมในการเดินทางไปภาคเหนือั้แ่เนิ่นๆ
แล้วอเล็กซ์ก็เข้าไปภายในห้องนิรภัยเขาพบว่าผู้ช่วยวิเชียรนั้นฟื้นแล้ว และกำลังถูกเ้าร้านทองรัดจนแทบจะขาดใจตาย อเล็กซ์โบกมือขึ้นเหมือนเป็การบอกให้มันปล่อยตัวประหลาดนี้ไป หลังจากผู้ช่วยวิเชียรได้รับอิสระแล้ว มันไม่ได้กระโจนเข้าไปทำร้ายเ้าร้านทอง แต่มันพุ่งตัวเข้าใส่อเล็กซ์แทน แต่
" หมับ ! "
มือของอเล็กซ์กลายเป็กงปีศาจแล้วกุมไปที่หน้าของผู้ช่วยวิเชียรอย่างง่ายดาย ทักษะพิเศษการจดจำแบบภาพถ่ายนั้น มันไม่ได้มีไว้ให้เขาใช้จดจำเนื้อหาในหนังสือเท่านั้น รูปแบบการต่อสู้ต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตที่เคยสู้กับอเล็กซ์ก็จะถูกบันทึกเอาไว้จนหมดสิ้น ด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่อเล็กซ์ผ่านการต่อสู้กับเ้าร้านทองมาแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อเจอหน้ากันอีกครั้ง เ้าร้านทองเลยโดนกระทืบแบบไร้ทางสู้ รูปแบบการต่อสู้ของผู้ช่วยวิเชียรก็เช่นกัน มันได้ไร้ประโยชน์ทันทีที่เจอกับกงเล็บปีศาจ คราวนี้อเล็กซ์ไม่ได้ใจดีเหมือนอย่างเคย
" ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก "
มืออีกข้างของอเล็กซ์ ใช้นิ้วที่มีเล็บอันแหลมคมกระหน่ำแทงเข้าใส่ ส่วนต่างๆ ของร่างกายผู้ช่วยวิเชียรอย่างโเี้ เืสีแดงสดหลั่งไหลออกมาเป็สายน้ำ มันได้พิสูจน์แล้วว่าผู้ชายคนนี้ยังคงเป็มนุษย์อยู่ แต่ทำไมภายในแววตาของเขานั้น ไม่ได้มีความทรงจำใดๆ เหลือเลย มันเหลือเพียงแค่สัญชาตญาณดิบของการเป็สัตว์ป่าส่งออกมาจากแววตาเท่านั้น แล้วอเล็กซ์ก็ปล่อยมือที่จับกุมใบหน้าผู้ช่วยวิเชียรออก แล้วปล่อยให้ร่างของเขาร่วงหล่นลงพื้นอย่างน่าเวทนา อเล็กซ์จึงคิดขึ้นได้อย่างหนึ่ง เขาเดินไปหยิบเศษเนื้อของซอมบี้ที่เ้าร้านทองเหลือทิ้งเอาไว้มากมาย โยนลงไปตรงหน้าของผู้ช่วยวิเชียร แล้วเขาก็เห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตา
ผู้ช่วยวิเชียรรีดเค้นความแข็งแกร่งภายในร่างกายเฮือกสุดท้าย เพื่อให้ตัวเองได้กินเศษเนื้อของซอมบี้นั้น แล้วเขาก็ทำสำเร็จ หลังจากผู้ช่วยวิเชียรกินเนื้อของซอมบี้เข้าไป สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้นร่างกายของเขารักษาตัวเองด้วยอัตราที่พอๆ กับซอมบี้ทำได้ แล้วเมื่อเข้าเริ่มขยับตัวได้ ผู้ช่วยวิเชียรไม่ได้โจมตีเข้าใส่อเล็กซ์อีกแล้ว เขาเริ่มคานเข้าหาเศษเนื้อที่กระจายอยู่ที่พื้น แต่นั้นมันไม่สำคัญอีกแล้วเพราะตอนนี้อยู่ๆ ก็มีข้อความหนึ่งแสดงขึ้นมาให้อเล็กซ์ได้เห็น
" ท่าน้าจะรับมนุษย์กลายพันธุ์ตัวแรกเป็สัตว์เลี้ยงหรือไม่ ? "
" WTF !!!! "
อเล็กซ์ถึงกับสบถออกมาเป็ภาษาของปู่ย่าตาทวด เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเื่นี้จะเกิดขึ้น เขาได้สร้างสายพันธุ์ใหม่ขึ้นจริงๆ แล้วเขายังสังเกตเห็นว่าตอนนี้รูปร่างหน้าตาของผู้ช่วยวิเชียรนั้นอ่อนเยาว์ลงมาก พร้อมกับั์ตาของเขาก็ได้กลายเป็เหลือง ส่วนร่างกายที่ผอมสูงนั้นเริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมา เขายังคงกินไม่หยุด แววตาที่โหดร้ายชิงชังเมื่อคืนไม่มีให้เห็นอีกแล้ว เหลือเพียงแค่แววตาที่อยากรู้อยากเห็นของเด็ก และดูเหมือนว่าผู้ช่วยวิเชียรจะเกรงกลัวอเล็กซ์กับเ้าร้านทองเป็อย่างมาก
" เฝ้าเขาเอาไว้ "
อเล็กซ์ออกคำสั่งกับเ้าร้านทองแล้วเดินออกไปจากห้องนิรภัย ไม่นานเขาก็กลับมา พร้อมกับหมาในตัวหนึ่งที่ยังไม่ตายแต่ได้รับาเ็พอสมควร แล้วอเล็กซ์ก็โยนมันลงไปตรงหน้าของผู้ช่วยวิเชียร ที่ตอนนี้แผลบนร่างกายของเขาเืได้หยุดไหลแล้ว อเล็กซ์สังเกตเห็นเจตนาฆ่าที่ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาของผู้ช่วยวิเชียรทันที แต่มันไม่ได้มุ่งเป้ามาที่อเล็กซ์ แต่เป็หมาในตัวนั้นต่างหาก …
611
