ชัยเอนหลังพิงเก้าอี้ กอดอกพร้อมยิ้มอย่างผู้ชนะ ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่บางอย่าง "หืม... ก็แค่พนักงานงั้นเหรอ?" เขาควงส้อมเล่นไปมาอย่างสบายอารมณ์ก่อนจะจ้องมองผมตรงๆ "ฉันไม่รู้สิ นิรันดร์... เท่าที่ฉันเห็น พี่ชายฉันปกติไม่ค่อยยอมให้ใครเข้ามาในพื้นที่ส่วนตัวง่ายๆ แบบนี้นะ"
ผมกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ไม่รู้จะพูดอะไรดี สายตาที่ชัยมองผมเหมือนกำลังรอให้ผมหลุดพิรุธทำเอาผมรู้สึกอึดอัดจนมวนท้องไปหมด
จักยังคงเงียบ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยจนเดาใจไม่ถูก แต่ผมสังเกตเห็นนิ้วมือของเขาที่จิกขอบจานไว้แน่น รายละเอียดเล็กๆ นั้นทำให้ใจผมเต้นรัว เขาจิกจานเพราะรำคาญชัย... หรือรำคาญผมกันแน่?
ตาลพยายามช่วยคลายความตึงเครียดด้วยรอยยิ้มที่ดูฝืนๆ "ชัย อย่าแกล้งน้องเขานักเลย ก็เห็นอยู่ว่านิรันดร์แค่ทำตามหน้าที่"
ชัยหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความนัย "อ้อ แน่นอน... 'แค่' ทำตามหน้าที่สินะ"
บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ ผมรู้สึกได้ถึงความร้อนที่ลามไปทั่วิัแม้แอร์จะเย็นฉ่ำ ผมก้มหน้ามองจานข้าว หวังว่าบทสนทนาจะเปลี่ยนไปเื่อื่นเสียที
ทันใดนั้น จักรก็วางผ้าเช็ดปากลงบนโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน "พอแค่นี้แหละ" เสียงของเขาเฉียบขาดผิดปกติ จนแม้แต่ชัยยังดูแปลกใจไปวูบหนึ่ง
"อ้าว จะไปแล้วเหรอ?" ชัยเลิกคิ้ว ยิ้มกวนประสาทไม่เปลี่ยน "ฉันนึกว่าเราเพิ่งจะเริ่มสนุกกันเสียอีก"
จักรตวัดสายตาเ็าใส่ "ถ้าแกมาเพื่อจะทำให้ฉันเสียเวลา ก็เชิญกลับไปได้เลย"
ตาลรีบเข้ามาแทรก "เอาเถอะๆ อย่าให้ถึงขั้นต้องทะเลาะกันเลยนะ"
ชัยยิ้มกริ่ม ชูมือขึ้นสองข้างเหมือนจะยอมแพ้ "โอเคๆ แต่ว่านะ นิรันดร์—" เขาสบตาผม ยิ้มอย่างผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่า "เธอเนี่ย... ไม่ธรรมดาจริงๆ"
ผมไม่แน่ใจว่าควรจะรับคำนั้นเป็คำชมหรือคำเตือนดี
หลังมื้อเที่ยง ขณะที่ผมกำลังจัดเก็บห้องครัว จักรก็พูดขึ้นลอยๆ ว่า "เสร็จแล้วไปเปลี่ยนชุดนะ เราจะเข้าออฟฟิศกัน"
ผมพยักหน้ารับ แต่ในหัวยังว้าวุ่นกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ ทั้งคำพูดของชัย ทั้งความเ็าที่จู่ๆ จักรก็แสดงออกมา
ผมสลัดความคิดทิ้งแล้วเดินไปที่ห้อง ลีโอเงยหน้าขึ้นจากที่นอนแล้วบิดี้เีพลางหาวหวอด
"แกนี่ชีวิตสบายจริงๆ นะ" ผมบ่นอุบพลางลูบขนมัน
ผมเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว เลือกชุดที่ดูเรียบร้อยแต่ใส่สบายแล้วเดินออกไป จักรรออยู่ข้างรถ BMW สีดำแล้ว "ไปกันได้แล้ว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั้นห้วนและเ็า
ความเงียบในรถมันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
เมื่อเรามาถึงออฟฟิศ ทันทีที่ผมก้าวขาเข้าไป นนท์ก็เข้ามาทักทันที
"นิรันดร์! แมวเป็ไงบ้าง?"
ผมกะพริบตาปริบๆ "แมวอะไรนะครับ?"
"ก็ลีโอไง!" นนท์บอกด้วยสีหน้าเห็นใจ "บอสบอกพวกเราว่าเมื่อเช้าคุณลาเพราะต้องพามันไปหาหมอ บอสบอกว่าลีโอขาหัก!"
ผมยืนอึ้ง "เดี๋ยวนะครับ... อะไรนะ?"
นนท์ยิ้มอย่างเข้าใจ "ถ้า้าความช่วยเหลือบอกผมได้นะ พี่สาวผมเป็สัตวแพทย์"
ผมพยายามรักษาอาการสุดชีวิตแล้วฝืนยิ้มแห้งๆ "ขอบคุณครับ... เดี๋ยวผมจะลองดู"
นี่มันเื่บ้าอะไรกันเนี่ย?
ทำไมจักรต้องโกหกแบบนั้น?
ลีโอยังปกติดีอยู่เลยเมื่อเช้า ผมเพิ่งจะลูบหัวมันก่อนออกมาแท้ๆ
ผมเหลือบมองไปทางห้องทำงานของจักร หัวใจเต้นแรงด้วยความสับสน
จังหวะนั้นเอง ประตูลิฟต์เปิดออกและจักรเดินออกมา สายตาเขาตวัดมามองผมเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะพยักหน้าให้แทบมองไม่เห็น
ผมกำหมัดแน่น
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ผมไม่รอช้า รีบเดินตรงไปที่ห้องทำงานของจักรทันที ผมต้องรู้ความจริงให้ได้!
640
