ระบบซ่อน ใต้ดาวที่ตก พลังไร้ค่าของผมโคตร โกง

ไลร่าพูดว่าเธอรู้จักย่านนี้ดีกว่าฉัน

เธอพูดถูก

เธอพาฉันผ่านซอยที่ฉันไม่รู้ว่ามี ลัดเลาะใต้สะพาน เดินตัดลานตลาดที่กำลังเก็บของปิดประจำวัน ไม่ใช่เส้นทางสั้นที่สุดในแผนที่ แต่เป็๲เส้นทางที่มีทหารน้อยที่สุด

[ กระจกมืด ] ยืนยันทุกครั้งที่เธอเลี้ยว

เธอรู้จักเมืองนี้ในแบบที่ไม่ได้เรียนมาจากแผนที่ แต่เรียนมาจากการเดินซ้ำๆ คนเดียว ในเวลาที่ไม่มีใครเห็น

ฉันสังเกตเ๱ื่๵๹นั้นและเก็บไว้ ไม่พูดออกมา

"ตลาดดอกไม้" เธอพูดเมื่อเข้าถึงย่านหนึ่ง "ถามหาใคร"

"ช่างทำพวงหรีดชื่อเปา"

"รู้จัก ทางนี้"

— ✦ —

เปาอายุแปดสิบกว่า นั่งอยู่หลังร้านดอกไม้เล็กๆ ที่ทำพวงหรีดมาตลอดชีวิต

เขาเห็นฉันเดินเข้ามาและวางงานลงทันที

"นานมากแล้ว" เขาพูด เสียงสั่นนิดหน่อยตามอายุ แต่สายตาคมชัด "ฉันคิดว่าจะไม่ได้เห็นวันนี้แล้ว"

"เหลือเวลาน้อย" ฉันพูดตรง

"รู้" เขาพูด "รู้สึกได้มา๻ั้๹แ๻่เช้า อะไรบางอย่างในอากาศเปลี่ยนไป"

เขายื่นมือออกมา ฉันจับ

[ กระจกมืด ] ทำงาน แต่คราวนี้รู้สึกต่างออกไป ส่วนของ Crest ต้นแบบที่เปาถือนั้นเก่าที่สุดในบรรดาทั้งหมดที่ฉันเชื่อมต่อมา เหมือนรากไม้ที่หยั่งลึกลงไปในดินหลายร้อยปี มันไม่เพียงให้ข้อมูล มันให้ความรู้สึกบางอย่างที่ฉันอธิบายไม่ได้

ความรู้สึกว่าสิ่งที่ทำอยู่นี้มีอยู่จริงมานานก่อนที่ฉันจะเกิด และจะยังอยู่ต่อไปหลังจากที่ฉันหายไป

[ กระจกมืด — เชื่อมต่อ Keeper ที่ 10/11 ]ระดับความเข้าใจ Crest: 96% → 98%

เปาถอนมือกลับ มองฉัน

"เธอนี่" เขาพูดกับไลร่าที่ยืนอยู่ข้างหลัง "ลูกสาวของออร์เวน"

ไลร่าไม่ปฏิเสธ "ใช่"

"พ่อของเธอเป็๲คนดี" เปาพูด เสียงไม่มีความโกรธ แค่เศร้า "แต่ทำในสิ่งที่ผิด ฉันรู้จักเขา๻ั้๹แ๻่เขายังเด็ก ก่อนที่เขาจะรู้เ๱ื่๵๹ Fragment"

ไลร่าเงียบ

"ไปเลย" เปาพูดกับฉัน "ยังเหลืออีกหนึ่งคน และเวลาไม่เหลือมาก"

— ✦ —

ห้องสมุดเก่าริมวังอยู่ห่างออกไปสิบห้านาทีวิ่ง

พระอาทิตย์เริ่มเอียงต่ำ

ฉันวิ่ง ไลร่าวิ่งตาม

ระหว่างทาง [ กระจกมืด ] ตรวจจับ

[ กระจกมืด — แจ้งเตือน ]ตรวจพบ Inquisitors 2 คน — ระยะ 300 เมตรทิศทาง: ห้องสมุดเก่ากำลังเคลื่อนที่เข้าหา: จุดเดียวกัน

ฉันหยุด ไลร่าหยุดตาม

"Inquisitors กำลังไปที่เดียวกับเรา"

เธอไม่๻๠ใ๽ "แปลว่าพ่อรู้ว่า Tiven เป็๲ Keeper"

"หรือเดาได้ว่าเราจะไปที่นั่น"

เธอพิจารณาอยู่ครู่ "ฉันรู้ทางเข้าอีกทาง ด้านหลัง แต่ต้องผ่านกำแพงพระราชวัง"

"ผ่านได้ไหม"

"เคยผ่านมาแล้ว" เธอพูดเรียบๆ แล้วก็เดินนำ

ฉันตามโดยไม่ถามว่าทำไมเธอถึงเคยผ่านกำแพงพระราชวังมาก่อน

บางอย่างไม่ต้องรู้ตอนนี้

— ✦ —

กำแพงพระราชวังสูงสี่เมตร

แต่ไลร่าพาฉันไปที่มุมหนึ่งซึ่งต้นไม้ใหญ่ข้างนอกยื่นกิ่งมาเกือบถึง๪้า๲๤๲ เธอปีนขึ้นก่อนโดยไม่รอให้ฉันช่วย

เธอทำได้เร็วกว่าฉัน

พวกเราลงมาอีกฝั่ง ลักษณะสวนด้านในที่เงียบ ไม่มีทหาร แต่ [ กระจกมืด ] บอกว่ามีการลาดตระเวนผ่านทุกสิบห้านาที

"เร็วแค่ไหน" เธอถาม

"สิบนาที ถ้า Tiven รู้ว่าเราจะมา"

"เขารู้" เธอพูด "เปาส่งสัญญาณให้แล้ว"

ฉันมองเธอ "แกเห็นเปาส่งสัญญาณตอนไหน"

"ตอนที่แกกำลังอ่านระบบ" เธอพูด แล้วก็เดินต่อ

ฉันตามเธอและคิดว่าเธอสังเกตเห็นรายละเอียดได้ดีพอๆ กับ [ กระจกมืด ]

บางทีดีกว่า

— ✦ —

Tiven คนดูแลห้องสมุดเก่า อายุหกสิบต้นๆ ผมหงอกครึ่ง รอฉันอยู่ที่ประตูหลัง

ไม่พูด ยื่นมือออกมา

ฉันจับ

[ กระจกมืด ] ทำงาน

แต่คราวนี้มันไม่เหมือนสิบครั้งก่อน

ส่วนของ Crest ต้นแบบที่ Tiven ถืออยู่นั้นไม่ใช่แค่โครงสร้าง มันเป็๲บางอย่างที่ Vel Soran ฝากไว้โดยตั้งใจ ฝากไว้สำหรับ Mirror โดยเฉพาะ มีความรู้สึกเหมือนมีคนเขียนจดหมายทิ้งไว้ให้ฉันอ่านสามร้อยปีต่อมา

ฉันรู้สึกถึงมันในเสี้ยววินาที แล้วมันก็ผ่านไป

[ กระจกมืด — เชื่อมต่อ Keeper ที่ 11/11 ]ระดับความเข้าใจ Crest: 98% → 100%สถานะ: Mirror สมบูรณ์ขั้นตอนต่อไป: เชื่อมต่อกับ Core ของระบบ Crestตำแหน่ง Core: ใต้ย่านเก่า — พิกัดที่ทราบแล้ว

ร้อยเปอร์เซ็นต์

ฉันยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

Tiven มองฉัน สายตาของเขาบอกว่าเขารู้สึกได้ด้วย

"ไปเลย" เขาพูดเบา "เวลาหมดแล้ว"

ฉันพยักหน้า แล้วก็วิ่ง

— ✦ —

[ กระจกมืด ] เตือนก่อนที่ฉันจะเห็น

[ กระจกมืด — อันตราย ]ทหารลาดตระเวน — กำลังเข้ามาจากทิศเหนือระยะ: 50 เมตรเวลาก่อนถึง: 20 วินาที

ฉันคว้าแขนไลร่า ดึงไปหลังพุ่มไม้

ไม่มีเวลาพูด เธอเข้าใจทันที นั่งลงข้างๆ ฉัน ไม่ขยับ ไม่หายใจแรง

ทหารสองคนเดินผ่านมาในระยะสี่เมตร

พวกเขาคุยกันเบาๆ เ๱ื่๵๹งานเย็นที่ราชสำนักจัดในคืนนี้ คุยในแบบที่ไม่รู้ว่ากำลังเดินลาดตระเวนเพื่อจับสองคนที่นั่งอยู่ห่างไปไม่ถึงห้าเมตร

เดินผ่านไป

เงียบ

ฉันรอสิบวินาที แล้วก็ลุกขึ้น

ไลร่าลุกพร้อมกัน

ไม่มีใครพูดอะไร แค่วิ่งไปที่กำแพงและปีนออก

— ✦ —

มิวาและซาอัลรออยู่ที่จุดนัดพบ ซอยหลังตลาดเก่า

มิวาเห็นหน้าฉันแล้วพยักหน้า "เสร็จแล้ว"

"เสร็จแล้ว"

ซาอัลนับคนในกลุ่ม หยุดที่ไลร่า ไม่ถาม

"ยี่สิบนาทีก่อนพระอาทิตย์ตก" เรนพูดขณะวิ่งเข้ามาจากทิศตะวันตก หายใจหอบ "สิบเอ็ดครบแล้ว Daven ยืนยัน"

"ฝั่งฉันก็ครบ" ฉันพูด "ร้อยเปอร์เซ็นต์"

เรนหายใจออก "แล้วก็มีข่าวอีกอย่าง"

สีหน้าเขาบอกว่าไม่ใช่ข่าวดี

"อะไร"

"กษัตริย์เลื่อนเวลาพิธีขึ้นมา ไม่รอพระอาทิตย์ตกแล้ว" เรนพูด "Daven ได้ข่าวว่าเขาจะเริ่มในอีกสิบห้านาที"

ทุกคนนิ่ง

สิบห้านาที

"ย่านเก่า" ฉันพูด "Core ของระบบ Crest อยู่ที่นั่น ระยะทางจากนี่คือ—"

"สิบเจ็ดนาทีถ้าวิ่ง" ไลร่าพูดตัด เธอรู้เมืองนี้ "แต่มีเส้นทางหนึ่งที่สั้นกว่าถ้าผ่านตลาดปิด"

"เร็วแค่ไหน"

"สิบสองนาที"

สองนาทีน้อยกว่าเวลาที่มี

"ไป"

— ✦ —

พวกเราวิ่ง

ห้าคน ผ่านตลาดที่ปิดแล้ว ผ่านซอยที่ไลร่าจำได้แม่นกว่าแผนที่ [ กระจกมืด ] ตรวจสอบทุกทางแยกว่ามีทหารหรือเปล่า

แปดนาที

แล้วมิวาสะดุดล้ม

ฉันหยุด หัน เธอลุกขึ้นเองก่อนที่ฉันจะวิ่งกลับไปช่วย

"ไม่เป็๲ไร" เธอพูด แต่ฉันเห็นว่าเธอกำลังฝืน

[ กระจกมืด ] สแกนเธอทันที

[ กระจกมืด — ตรวจสอบมิวา ]สถานะ: ข้อเท้าซ้าย — เคล็ดความรุนแรง: ปานกลางสามารถเดินได้: ใช่สามารถวิ่งได้: ไม่แนะนำ

"เดินได้ไหม" ฉันถาม

"วิ่งได้" เธอพูด

"ระบบบอกว่าวิ่งไม่แนะนำ"

มิวามองฉัน แล้วก็มองทุกคน แล้วก็พูด

"แนะนำหรือไม่แนะนำมันต่างกันตอนที่มีเวลาเลือก" เธอพูด "ตอนนี้ไม่มี"

แล้วก็วิ่งต่อ

ซาอัลวิ่งชิดข้างเธอ ไม่พูดอะไร แค่อยู่ใกล้พอที่จะรับน้ำหนักได้ถ้าเธอล้มอีก

ฉันวิ่งตาม

[ กระจกมืด ] นับเวลา

[ กระจกมืด ]เวลาที่เหลือก่อนพิธีกษัตริย์: ~6 นาทีระยะทางที่เหลือ: ~4 นาทีวิ่งสถานะ: ยังทัน

— ✦ —

ย่านเก่าอยู่ทางตะวันออกของเมือง

อาคารเก่าที่ถูกปิดตาย ถนนที่ไม่มีคนเดิน แสงน้อยกว่าส่วนอื่นของเมืองเพราะตะเกียงไม่ได้รับการซ่อมแซม

[ กระจกมืด ] นำทาง ฉันรู้สึกถึงมันชัดขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเข้าใกล้ ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างดึงอยู่ เหมือนเข็มทิศที่กำลังเข้าหาเหนือจริง

อาคารหินเก่าอายุสามร้อยปีอยู่ตรงกลางย่าน ประตูถูกล็อกด้วยโซ่หนา

ซาอัลดูโซ่นั้น

"ฉันจัดการ"

เขาจับโซ่ สกิลกระดูกเหล็กไม่ได้แค่ทำให้ร่างกายทนทาน มันทำให้แรงยกของเขาเกินปกติมาก

โซ่แตก

ประตูเปิด

ข้างในมืดและมีกลิ่นอับชื้น แต่ [ กระจกมืด ] เห็นได้ มันนำทางลงบันไดหินใต้ดิน

"ฉันลงไป" ฉันพูดกับทุกคน "ที่เหลือยืนเฝ้าข้างบน ถ้ามีทหารมา—"

"เราจัดการ" ซาอัลพูดตัด

ไลร่าจับแขนฉันก่อนที่ฉันจะลง

"เคน"

เธอไม่พูดต่อทันที แค่มองฉัน

[ กระจกมืด ] ทำงาน แต่ฉันไม่ได้รออ่านผล

"รู้" ฉันพูดก่อนที่เธอจะพูดสิ่งที่เธอกำลังจะพูด

เธอปล่อยแขนฉัน

ฉันลงบันได

— ✦ —

ชั้นใต้ดินลึกกว่าที่คิด

บันไดหินสามสิบขั้น ลงไปในห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีแสงสีน้ำเงินจางๆ ซึมออกมาจากผนัง

[ กระจกมืด ] ทำงานเต็มกำลัง

กลางห้องมีแท่นหินขนาดเท่าโต๊ะ บนแท่นมีรอยแกะสลักที่ฉันเคยเห็นในบันทึกของ Vel Soran

Core ของระบบ Crest

ฉันเดินเข้าหา

ยิ่งใกล้ ยิ่งรู้สึกถึงโครงสร้างของระบบ Crest ทั้งหมดในเมืองนี้ มันเหมือนได้ยินเสียงของ Crest ทุกชิ้นที่กำลังทำงานพร้อมกัน เสียงเบาๆ ที่ไม่ใช่เสียงจริงแต่รู้สึกได้

และรู้สึกได้ว่ามันกำลังเสื่อม

ช้า แต่ชัดเจน

เหมือนเพลงที่กำลังหมดแรง

[ กระจกมืด — ตรวจสอบ Core ]สถานะระบบ Crest: เสื่อมสลาย 23%เวลาที่เหลือก่อน Fragment จะถูกใช้: ~3 นาทีเงื่อนไขการเชื่อมต่อ: วางมือบนแท่นคำเตือน: กระบวนการไม่สามารถหยุดกลางคันได้ผลที่ตามมา: ไม่ทราบ

ไม่ทราบ

ฉันยืนอยู่หน้าแท่นหิน มองรอยแกะสลักที่สวยงามผิดปกติสำหรับอะไรที่ฝังอยู่ใต้ดินมาสามร้อยปี

คิดถึงสิ่งที่ Daven บอก

"Mirror จะเปลี่ยนไป และจะไม่เหมือนเดิมอีก"

คิดถึงสิ่งที่ซาอัลพูด

"ถ้าการซ่อม Crest ทำให้แกสูญเสียสิ่งที่เป็๞แก มันอาจไม่คุ้ม"

คิดถึงคืนที่ดาวตกพุ่งลงมา คิดถึงข้อความสองบรรทัดที่ทำให้เดินคนเดียวกลางดึก คิดถึงป่าที่ถูกทิ้งไว้คนเดียว

คิดถึงทุกคนที่เสีย Fragment ไปโดยไม่ได้เลือก

ฉันวางมือบนแท่น

[ กระจกมืด ] ทำงาน

และโลกก็เปลี่ยน

ไม่ใช่เปลี่ยนแบบที่เ๽็๤ป๥๪ไม่ใช่เปลี่ยนแบบที่น่ากลัวแต่เหมือนหน้าต่างที่ถูกปิดมาตลอดชีวิตเพิ่งถูกเปิดออกครั้งแรกฉันเห็นระบบ Crest ทั้งหมดพร้อมกันเห็นรอยแตกทุกจุดเห็นวิธีที่จะซ่อมและเห็นว่าทำไม Vel Soranถึงบอกว่า Mirror จะเปลี่ยนไปเพราะเมื่อเห็นทุกอย่างพร้อมกันคุณก็ไม่สามารถหยุดเห็นได้อีกต่อไปตลอดชีวิตฉันได้ยินเสียงดังจากข้างบนเสียงของซาอัลและเสียงของทหารทหารมาแล้วแต่ฉันวางมือบนแท่นแล้วและยังไม่เสร็จ

— จบตอนที่ 33 —