ฟรานซ์ใช้ทั้งความอดทนและความจริงจังอธิบายอยู่เป็เวลานาน เพื่อให้มั่นใจว่าชาวบ้านทุกคนเข้าใจในเจตนารมณ์ของเขาอย่างถ่องแท้ จากนั้นเขาก็จับแต่งทรงผมให้เข้ากับสไตล์อัศวิน สวมชุดเกราะอันหล่อเหลา ทรงเสน่ห์ ก่อนจะเปิดระบบขึ้นมาเพื่อเริ่มพิธีกรรมอัญเชิญ
แท้จริงแล้วสิ่งที่เรียกว่าพิธีกรรมอัญเชิญก็คือการเชื่อมต่อระบบเข้ากับเหล่าผู้เล่นบนโลกมนุษย์นั่นเอง หลังจากแสงสีขาววาบขึ้นมาหลายครั้ง ผู้เล่นทั้งห้าคนก็สามารถเข้าสู่ระบบเกมได้สำเร็จ พวกเขาลงทะเบียนเข้าสู่เกมและข้ามมิติมายังโลกใบนี้ในเวลาเดียวกัน
เป็ที่น่าสนใจว่า เหล่าผู้กล้ากลุ่มแรกที่ถูกอัญเชิญมาในคราวนี้ ล้วนเป็ผู้เล่นที่เดินทางข้ามมิติมาจากประเทศจีนทั้งสิ้น เหตุผลส่วนหนึ่งก็เพราะในอดีต ยามที่มนัสอัจฉริยะนักออกแบบเกมยังคงโลดแล่นอยู่ในวงการ ผลงานเกมที่สร้างสรรค์ขึ้นโดย ฟรานซ์สตูดิโอ นั้นโด่งดังะเิระเบ้อและทรงอิทธิพลไปทั่วทุกมุมโลก ยิ่งโดยเฉพาะในประเทศจีนซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็ประเทศที่มีประชากรหนาแน่นและมีฐานผู้เล่นเกมมากที่สุดในโลกด้วยแล้ว ชื่อเสียงของเขายิ่งทวีความแข็งแกร่งเป็ทวีคูณ ดังนั้นเมื่อระบบทำการสุ่มคัดเลือกและเชื่อมต่อสัญญาณข้ามมิติ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ยอดฝีมือชุดแรกสุดที่หลุดรอดการคัดเลือกมาได้ จะเป็กลุ่มผู้เล่นสายแข็งจากแดนัทั้งห้าคนนี้
ขณะเดียวกัน ฟรานซ์ก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากระบบว่า:
【ความสำเร็จ: การอัญเชิญครั้งแรก】 ปลดล็อกเรียบร้อย รางวัลคือการเพิ่มโควตาการเชื่อมต่อระบบรองรับผู้เล่นเพิ่มขึ้นอีกห้าสิบคน
เมื่อเห็นว่าการปลดล็อกความสำเร็จนั้นง่ายดายเพียงนี้ ฟรานซ์ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ในครั้งต่อไปที่มีผู้เล่นเข้ามามากขึ้น เขาจะสามารถเก็บค่าบัตรเติมเงินได้มากยิ่งขึ้นตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ฟรานซ์ยังไม่ได้ทำการอัญเชิญคนอีกห้าสิบคนเข้ามาในทันที เนื่องจากหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้ยังไม่มีความพร้อมรองรับ... ยามที่ผู้กล้าทั้งห้าปรากฏกายขึ้น เหล่าชาวบ้านต่างพากันج้องมองพวกเขาด้วยความกระตือรือร้น รวมถึงป้ายชื่อที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของแต่ละคนด้วย
ชื่อเหล่านี้... ช่างดูแปลกประหลาดพิกลนัก!
พวกชาวบ้านต่างรู้สึกประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้กล้าจากต่างโลกกลุ่มนี้เป็อย่างมาก แต่เพราะฟรานซ์ได้สั่งการเอาไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาจึงยังไม่กล้าเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ ทำได้เพียงแอบมองอยู่ห่างๆ เท่านั้น
ส่วนทางด้านผู้เล่นทั้งห้าคนที่เพิ่งมาเยือนต่างโลก ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดไม่แพ้กัน
ผืนสิรินธรขุนเขา สายน้ำ ก้อนหิน และท้องฟ้าเหล่านี้... มันช่างสมจริงเกินไปแล้ว! มดแมลงที่คลานอยู่ใต้ฝ่าเท้า แสงแดดที่ส่องกระทบเข้าตา สายลมที่พัดพาเอากลิ่นอายดินของชนบทโชยมา... แม้กระทั่งสีหน้าท่าทางของตัวละครที่อยู่ตรงหน้า ตลอดจนรายละเอียดของเสื้อผ้าผ้าผ่อนก็ช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง!
พวกเขาเคยผ่านเกมที่ภาพกราฟิกสวยงามและมีระบบจำลองสถานการณ์ระดับสูงมามากมาย แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีเกมไหนที่สามารถจำลองได้สมจริงในระดับนี้มาก่อนเลย! นี่มันคือเทคโนโลยีระดับสุดยอดอย่างแท้จริง!
หรือว่าที่ผ่านมาพวกเขาจะเข้าใจไอ้หมาฟรานซ์ผิดไป?
ที่จริงแล้วฟรานซ์ไม่ได้หายสาบสูญไปเสพสุขเสเพลที่ไหน แต่เขาแอบไปเก็บบำเพ็ญตบะเพื่อซุ่มสร้างผลงานชิ้นโบแดงที่จะมาสั่นะเืเลื่อนลั่นไปทั้งโลกใช่ไหม?
แพนด้าปีศาจ, หัวหน้าแก๊งเกวาร่า, หน่วยมือปืนสหายวารี, อสรพิษคราม และวัวคลั่งค้ำฟ้า ยอดฝีมือกลุ่มแรกทั้งห้าคนต่างหันมามองหน้ากัน ทุกคนล้วนตื่นเต้นทว่ายังคงมีความงุนงงสับสนอยู่บ้าง แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขามั่นใจอย่างเด็ดขาดก็คือ นี่ต้องเป็อภิมหาโปรเจกต์ที่สร้างสรรค์โดยนักออกแบบเกมฟรานซ์อย่างแน่นอน!
แพนด้าปีศาจเป็ฝ่ายเอ่ยถามขึ้นมาเป็คนแรก “พวกนายก็เป็ผู้เล่นที่ลงทะเบียนได้สิทธิ์ทดสอบเบต้าเหมือนกันเหรอ?”
“อืม ฉันคืออสรพิษคราม พอจะรู้เื่ราวเกี่ยวกับตำนานผู้พิทักษ์มหาเวทอยู่บ้าง”
“ว้าว! อสรพิษคราม! แชมป์พีวีพีอันดับสี่คนนั้นน่ะเหรอ? ขอคารวะเลย! ส่วนฉันคือหน่วยมือปืนสหายวารี เป็สตรีมเมอร์ลงวิดีโอ”
“ฉันคือ...”
เหล่าผู้เล่นต่างแนะนำตัวกันและกัน จากนั้นพวกเขาก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญและเริ่มวิเคราะห์เกี่ยวกับตัวเกม
“เกมนี้มันต้องเล่นยังไงล่ะเนี่ย?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บนเว็บไซต์ทางการไม่มีข้อมูลอะไรบอกไว้เลย”
“ดูจากลายเส้นและสไตล์ของพวกตัวละครรอบๆ นี้แล้ว ดูเหมือนจะเป็โลกแนวแฟนตาซีแฮะ แตกต่างจากตำนานผู้พิทักษ์มหาเวทภาคแรกสิ้นเชิงเลย”
“แล้วมันเปิดหน้าต่างช่องเก็บของยังไงล่ะ?”
“เกมนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลยนะ หน้าต่างช่องเก็บของก็ไม่มี แผงสถานะคุณสมบัติก็ไม่มี แถมฉันยังไม่รู้สึกถึงพลังเวทหรือพลังพิเศษอะไรในตัวเลยด้วย”
“หรือจะเป็เกมแนวสมจริง? ปีที่แล้วเกมแนวสมจริงยุคกลางอย่าง ‘คิงดอม คัม: เดลิเวอแรนซ์’ ก็ค่อนข้างดังมากเลยนะ”
“เกมแนวสมจริงน่ะมันก็ปกติอยู่หรอก แต่แบบนี้มันจะไม่สมจริงเกินไปหน่อยเรอะ? ฉันเพิ่งโดนยุงกัดไปเนี่ย... ความเ็ปแม่นยำถอดแบบมาจากชีวิตจริงร้อยเปอร์เซ็นต์เลย!”
“ไม่สิ ฉันหมายความว่า สมจริงมันก็ดีอยู่หรอก แต่ทำไมฉันยังใส่กางเกงยีนส์อยู่เลยล่ะ มันดูผิดที่ผิดทางเกินไปไหม? ในเมื่อเป็โลกแฟนตาซี อย่างน้อยก็ควรจะแจกดาบไม้กับชุดหนังฝึกหัดมาให้สักชุดสิ!”
“ทนๆ ไปก่อนเถอะน่า ยังไงนี่ก็เป็แค่่ทดสอบระบบปิด ของบางอย่างมันก็ต้องขาดๆ หายๆ เป็ธรรมดา”
“ทดสอบระบบปิดงั้นเหรอ? พับผ่าสิ เกมนี้ให้ความรู้สึกเหมือนยังไม่มีอะไรพร้อมเลยสักอย่าง ไอ้หมาฟรานซ์มันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?”
ผู้เล่นหลายคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปมา ในขณะเดียวกันก็คอยสำรวจตรวจสอบโลกใบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่าในเวลานี้เหล่าผู้เล่นกำลังตกอยู่ในความสับสนงุนงงอย่างหนัก และฟรานซ์ผู้เปรียบเสมือนแสงประทีปนำทาง กำลังจะมาช่วยเบิกเนตรและชี้ทางสว่างให้แก่จิติญญาอันโง่เขลาของพวกเขา
ในปัจจุบัน ฟังก์ชันของระบบกล่องเวทมนตร์ยังมีข้อจำกัดอยู่มาก ฟรานซ์ยังไม่สามารถมอบพลังพิเศษให้แก่ผู้เล่นได้ และไม่สามารถเสกสรรค์อาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ ขึ้นมาได้เลย สิ่งเดียวที่ฟรานซ์สามารถทำได้ในยามนี้คือการออกประกาศแจ้งเตือนจากระบบ
ดังนั้นฟรานซ์จึงส่งข้อความประกาศระบบออกไป:
[ประกาศจากระบบ] : ในฐานะผู้กล้าที่ถูกอัญเชิญมาจากต่างโลก สิ่งแรกที่พวกท่านควรทำคือการไปเข้าพบเ้าเมืองแห่งหมู่บ้านมันฝรั่ง—อัศวินฟรานซ์—เพื่อไต่ถามเหตุผลที่ท่านเ้าเมืองอัญเชิญพวกท่านมา ณ ที่แห่งนี้
มีเพียงเหล่าผู้เล่นเท่านั้นที่ได้รับข้อความประกาศจากระบบนี้ หลังจากได้อ่าน พวกเขาก็หันมามองหน้ากันทันที
“เ้าเมืองที่นี่ชื่อว่าฟรานซ์งั้นเหรอ? ไอ้หมอนนี่มันเอาตัวเองเข้ามาใส่ไว้ในเกมด้วยแฮะ”
“เื่ปกติจะตาย ตอนตำนานผู้พิทักษ์มหาเวทภาคแรก บอสใหญ่ของเวอร์ชันแรกก็เป็ร่างอวตารของฟรานซ์ไม่ใช่หรือไง?”
“แต่รอบนี้ฟรานซ์ไม่ได้มาเป็บอสนะ เขามาเป็ตัวละครนำทางในเกม”
ท่ามกลางบรรดาชาวบ้านที่ยืนอยู่ ฟรานซ์ผู้แต่งกายด้วยชุดเกราะอัศวินอันหล่อเหลาดูโดดเด่นสะดุดตาเป็อย่างมาก ดังนั้นผู้เล่นทุกคนจึงสังเกตเห็นเขาได้ในปราดเดียว จากนั้นเหล่าผู้เล่นจึงพากันเดินตรงเข้าไปหาฟรานซ์พลันกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ
วัวคลั่งค้ำฟ้าเป็คนที่เดินนำหน้ามาเร็วที่สุด เขาพุ่งตรงเข้าไปหยุดอยู่ข้างกายฟรานซ์ พลันพินิจพิจารณาชุดเกราะด้วยสายตาอันเต็มไปด้วยความโลภ อยากได้อยากมี ถึงขั้นใช้มือเคาะลงไปเบาๆ
“แก็ง! แก็ง!”
“เนื้อััของเกราะเหล็กนี่มันยอดเยี่ยมชะมัด! สะท้อนเสียงแน่นตึ้บเลย ฉันต้องหาทางแย่งมาเป็ของตัวเองให้ได้สักชุดแล้วสิ”
ส่วนทางด้านหัวหน้าแก๊งเกวาร่าก็ะโเสียงดังโหวกเหวกขึ้นมาว่า “ไอ้หมาฟรานซ์ ส่งภารกิจมาให้พวกเราได้แล้ว”
เมื่อได้ยินคำว่า “ไอ้หมาฟรานซ์” ฟรานซ์ก็บังเกิดความไม่พอใจขึ้นมาในทันที!
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงกลายเป็ ‘ไอ้หมาฟรานซ์’ ไปได้? เขายังจำได้ดีว่าตอนที่นักข่าวมาสัมภาษณ์เขาในตอนนั้น นักข่าวบอกว่าฉายาของเขาคือ ‘คุณพ่อฟรานซ์’ ไม่ใช่หรือไง! จากคุณพ่อฟรานซ์เปลี่ยนไปเป็ไอ้หมาฟรานซ์ได้อย่างไรกัน?
แม้ว่าในบริบทของตะวันตก คำว่า ‘หมา’ จะไม่ได้เป็คำด่าทอที่รุนแรงนัก แต่ใบหน้าของฟรานซ์ก็มืดมนลงในพริบตา เขาผลักวัวคลั่งค้ำฟ้าออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะตวัดสายตาอันเ็าจ้องมองตรงไปยังหัวหน้าแก๊งเกวาร่า
จากนั้นฟรานซ์ก็ใช้ฟังก์ชันของระบบส่งประกาศออกไปทันที:
[ประกาศจากระบบ] : ผู้เล่น ‘วัวคลั่งค้ำฟ้า’ และ ‘หัวหน้าแก๊งเกวาร่า’ แสดงพฤติกรรมลบหลู่ดูิ่ท่านเ้าเมืองฟรานซ์ ค่าความสนิทสนมกับตัวละครลดลง
วัวคลั่งค้ำฟ้าและหัวหน้าแก๊งเกวาร่าต่างพากันอึ้งงันไปในทันที แต่เนื่องจากพวกเขาเป็ผู้เล่นระดับเจนสนาม จึงเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว
“อัยยา ฟรานซ์ยังคงใจกล้าบ้าบิ่นเหมือนเดิม ระบบค่าความสนิทสนมแบบสมจริงแบบนี้เคยโดนผู้เล่นด่ายับมาแล้วรอบหนึ่ง เขาก็ยังกล้าเอามาใช้ระลอกนี้อีกเนาะ”
“นั่นดิ ถ้ามีระบบความสนิทสนมแบบสมจริง ต่อไปเวลาเราเล่นเกมก็ต้องคอยสุภาพอ่อนน้อมและสำรวมท่าทางกับพวกตัวละครในเกมตลอดเวลาน่ะสิ ช่างน่ารำคาญจริงๆ”
“เกมออนไลน์ใหม่ๆ ส่วนใหญ่ในปัจจุบันเขาถอดระบบความสนิทสนมแบบสมจริงออกไปหมดแล้ว มีแต่ฟรานซ์นี่แหละที่ยังคงดันทุรังใช้วิธีนี้อยู่”
“แต่ฉันว่าความสมจริงของเกมนี้มันะเิระเบ้อสุดๆ ไปเลยนะ การที่มีระบบความสนิทสนมเข้ามามันก็ช่วยเพิ่มความสมจริงให้มากขึ้น ถือว่าพอจะเข้าใจได้อยู่”
“พวกนายยังจะบ่นอะไรกับเกมที่สมจริงขนาดนี้อีก? ฟรานซ์ก็คือฟรานซ์นั่นแหละ ถ้าเขาไม่ลงมือทำอะไรเลยก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือเมื่อไหร่ย่อมต้องเป็ผลงานชิ้นโบแดงที่สะท้านโลกแบบนี้เสมอ! ท่านประธานฟรานซ์คือไอดอลของฉันอย่างแท้จริง”
“ใช่เลย นี่มันเป็แค่่ทดสอบระบบปิด การที่มีข้อบกพร่องอยู่บ้างในตอนนี้ถือเป็เื่ที่ยอมรับได้!”
แม้จะมีเสียงบ่นอุบอยู่บ้าง แต่ประกาศลดค่าความสนิทสนมนั้นได้ผลชะงัดนัก ผู้เล่นทั้งห้าคนต่างพากันยืนสำรวมท่าทางอย่างสุภาพเรียบร้อยอยู่เบื้องหน้าของฟรานซ์ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากเรียกเขาว่าไอ้หมาฟรานซ์ต่อหน้าอีกต่อไป
ฟรานซ์แสร้งทำตัวเป็ชนพื้นเมืองของต่างโลก พลันเอ่ยวาจาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เหล่าผู้กล้าจากต่างโลกทั้งหลาย! ยามนี้หมู่บ้านมันฝรั่งกำลังตกอยู่ในวิกฤตอันตราย และพวกท่านได้รับอัญเชิญมาเพื่อรับใช้ฉัน!”
“หากพวกท่านยอมรับใช้ฉัน ฉันย่อมมีสิ่งตอบแทนมอบให้แก่พวกท่านอย่างสาสม ถือเป็การร่วมมืออันน่าพึงพอใจยิ่ง”
“แต่จงจำเอาไว้ให้ดี ในดินแดนของฉัน พวกท่านต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของฉันอย่างเคร่งครัด และห้ามทำร้ายประชากรของฉันเป็อันขาด มิฉะนั้นฉันจะยกเลิกการอัญเชิญ และจะไม่อนุญาตให้พวกท่านจุติลงมาบนโลกใบนี้อีกตลอดกาล”
ความหมายของประโยคนี้ก็คือ: การแบนไอดีอย่างถาวรนั่นเอง
ในระหว่างที่ฟรานซ์กำลังพูด เขาก็ใช้ระบบควบคุมผ่านกล่องเวทมนตร์ส่งประกาศแบบเดียวกันออกไปด้วย ข้อความแจ้งเตือนจากระบบเตือนผู้เล่นทุกคนว่า: ในเขตแดนของท่านเ้าเมืองฟรานซ์ พวกท่านต้องปฏิบัติตามกฎของฟรานซ์อย่างเคร่งครัด มิฉะนั้นจะถูกริบคืนสิทธิ์ในการเล่นเกม ซึ่งอาจส่งผลให้ถูกระงับสัญญาณชั่วคราวหรือขั้นรุนแรงที่สุดคือการแบนอย่างถาวร
นี่คือการตักเตือนผู้เล่นทั้งในฐานะตัวละครในเกมและผ่านประกาศของระบบ เพื่อแสดงให้เห็นว่าฟรานซ์คือผู้มีอำนาจสิทธิ์ขาดสูงสุด ณ ที่แห่งนี้
ฟรานซ์ปล่อยให้เหล่าผู้เล่นได้ย่อยข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “และในยามนี้ ฉันจะมอบภารกิจแรกให้แก่พวกท่าน เพื่อเป็การทดสอบพละกำลังและความสามารถของเหล่าผู้กล้าจากต่างโลก”
ผู้เล่นทั้งห้าคนต่างประสานเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง “ไม่มีปัญหา! ปล่อยให้เป็หน้าที่ของพวกเราเถอะ!” “ท่านเ้าเมืองฟรานซ์ มีอะไรให้พวกเราช่วยรับใช้ไหมครับ?”
จากการวางแผนและการหารือร่วมกับพวกชาวบ้านก่อนหน้านี้ ฟรานซ์ได้จัดเตรียมภารกิจเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว สิ่งแรกที่จำเป็ต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วนคือปัญหาเื่ปากท้อง เสบียงอาหารที่ฟรานซ์พกติดตัวมานั้นน่าจะพอกินสำหรับคนสองคนไปได้อีกเพียงสัปดาห์เศษๆ เท่านั้น ซึ่งทำให้ฟรานซ์รู้สึกไม่มั่นคงปลอดภัยเอาเสียเลย ยิ่งไปกว่านั้น นิยายอิงประวัติศาสตร์แนวพรานป่ารพิน ไพรวัลย์ยังเคยสั่งสอนฟรานซ์มาว่า: ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายในป่าลึกอันลึกลับและปั่นป่วนวุ่นวาย ขอเพียงมีเสบียงอาหารและกองกำลังพรานที่เชี่ยวชาญอยู่ในมือ ย่อมสามารถตั้งหลักและสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งเพื่อเอาชีวิตรอดได้ ดังนั้นฟรานซ์จึง้ากักตุนอาหารเอาไว้ก่อนเป็อันดับแรก
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟรานซ์จึงเอ่ยขึ้นว่า “การพัฒนาหมู่บ้านย่อมไม่อาจตัดขาดจากเสบียงอาหารได้ ฉันจะยินดีเป็อย่างยิ่งหากพวกท่านสามารถนำพาเสบียงอาหารกลับมามอบให้แก่หมู่บ้านมันฝรั่งได้”
“เหล่าผู้กล้าทั้งหลาย... พวกท่านมีความกล้าหาญมากพอที่จะย่างกรายเข้าไปในผืนป่าอันเต็มไปด้วยภยันตรายภายนอกหมู่บ้าน เพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้แก่การพัฒนาหมู่บ้านมันฝรั่งแห่งนี้หรือไม่?”
1K
