⚔️ บทที่ 13 : เงาราชัน
ป่ากรีนโกลว์ในยามเย็นเงียบงันจนผิดธรรมชาติ หมอกสีเทาปกคลุมลำต้นไม้หนาทึบ ราวกับพยายามกลืนกินทุกชีวิตที่ซ่อนอยู่ในนั้น ไครอสวัยเพียง 7 ขวบ กำดาบเก่าที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นไว้แน่น ใจเต้นแรง แต่สายตายังคงมุ่งตรงไปข้างหน้า
อัครอสเดินข้าง ๆ สายตากวาดมองรอบด้าน “จงระวังให้ดี…นี่ไม่ใช่เงาธรรมดาอีกต่อไป”
แล้วความมืดก็ขยับ—
ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้าสั่นะเื ใบไม้ร่วงกราว เงาทมิฬค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นเป็ร่างสูงใหญ่ สูงกว่ามนุษย์ถึงสองเท่า เกราะดำแตกหักหุ้มกาย แต่ละก้าวทำให้พื้นดินะเื
ดวงตาสีแดงฉายแสงลุกวาบเหมือนเปลวไฟจากนรก
เสียงทุ้มต่ำก้องราวกับฟ้าร้อง
“ในที่สุด…ข้าก็พบเ้าเสียที เด็กไร้เงา”
ไครอสตัวแข็งทื่อ ก้าวถอยหลังสองก้าว มือเล็กสั่นจนแทบจับดาบไม่ไหว
“ท่านอัครอส…ใครกัน…?”
ผู้เฒ่าจ้องศัตรูตรงหน้า สีหน้าเคร่งเครียดจนเด็กไม่เคยเห็นมาก่อน
“…ราชันเงา ‘วาร์คัล’ หนึ่งในขุนพลแห่งมอร์การาธ”
วาร์คัลหัวเราะก้อง เสียงสะท้อนก้องไกลราวกับูเาถล่ม
“เด็กน้อย เ้าคือกุญแจสู่การคืนชีพของความมืด หากเ้าสยบต่อเราเสียแต่ตอนนี้ โลกนี้ก็จะไม่ต้องทนทุกข์อีก”
อัครอสฟาดไม้เท้า กระแทกพื้นจนแสงเพลิงแตกกระจาย
“เงามืดอย่างเ้ามีแต่จะนำพาหายนะ! หากคิดแตะต้องเขา…เ้าต้องผ่านข้าก่อน!”
เพลิงโหมขึ้นรอบตัวผู้เฒ่า คาถาเก่าแก่พรั่งพรูออกมา
“Ignis Arcanum, flamma ruina!”
(อิกนิส อาร์คานุม ฟลัมมา รูอินา – เพลิงเวทจงแผดเผาจนสิ้นซาก!)
ไฟพุ่งออกเป็เสาเพลิง แต่ร่างมหึมากลับกวัดมือเดียวสลายเพลิงนั้นอย่างง่ายดาย
“แค่เศษเสี้ยวของเวทมนตร์เก่าแก่…คิดจะหยุดข้าได้หรือ อัครอส?”
ไครอสกัดฟันแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความกลัว แต่ในดวงตาเล็ก ๆ มีประกายบางอย่างส่องวาบ
เขาจำคำพูดเมื่อคืนได้ “อย่าหนีอีกแล้ว…”
เขากำเหรียญเงินแน่นจนแสงเงินเริ่มแ่พุ่งออกมาอีกครั้ง
แต่ก่อนที่เขาจะก้าวออกไป อัครอสกลับกางแขนกันไว้
“ไม่! เ้าหนู…ศัตรูนี้เกินกว่าเ้าจะรับไหว!”
เสียงหัวเราะของวาร์คัลดังก้องสะท้านทั้งป่า
“ใช่แล้ว…ยังไม่ถึงเวลา แต่ไม่นานหรอก…เด็กไร้เงา
สักวันหนึ่ง เ้าจะต้องยืนต่อหน้าข้าอีกครั้ง—และวันนั้น เ้าจะเป็ของความมืด!”
เงาดำค่อย ๆ จางหายไปกับหมอก ทิ้งไว้เพียงความเย็นเยียบที่เกาะกินใจทั้งสองคน
ไครอสทรุดลงกับพื้น หอบหายใจแรง น้ำตาไหลโดยไม่รู้ตัว
“ข้า…ข้าเกือบตายแล้วใช่ไหม ท่านอัครอส”
ผู้เฒ่ามองเด็กชายด้วยแววตาหนักอึ้ง
“ใช่…และนี่เป็เพียงการทักทายเท่านั้น”
ลมหนาวพัดผ่าน ทำให้ป่ากรีนโกลว์สั่นไหว
และในค่ำคืนนี้ ไครอสวัยเจ็ดขวบได้เรียนรู้ว่า โลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยศัตรูที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยจินตนาการ
4K
