เ้าชายเหว่ยยืนอยู่บนยอดเขามองลงมายังค่ายทหารอันกว้างใหญ่ที่กลายเป็ฐานปฏิบัติการของพวกเขา เต็นท์นับไม่ถ้วนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เต็มไปด้วยทหารและนักยุทธจากทุกมุมของอาณาจักรหยกและดินแดนอื่นๆ การเดินทางมาถึงจุดนี้เต็มไปด้วยอันตราย แต่ความมุ่งมั่นของเหว่ยกลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
เขาหันไปหาหลาน ซึ่งกำลังดูแลการฝึกทหารใหม่อยู่ การมีตัวตนของเธอเป็ดั่งประภาคารแห่งความหวังและพลัง ทั้งคู่ได้เริ่มสร้างพันธมิตรด้วยกันเพื่อล้มล้างอำนาจการปกครองของทรราชจินไห่
"ตอนนี้เราก้าวหน้าไปมากแล้ว" เหว่ยกล่าวขณะที่เขาเดินเข้าไปหาเธอ "แต่เรา้าพันธมิตรมากกว่านี้ ถ้าเราจะมีโอกาสต่อกรกับกองกำลังของจินไห่"
หลานพยักหน้า ดวงตาของเธอคมกริบ "อย่างน้อยเราก็ยังประสบความสำเร็จอยู่บ้างกับการผูกมิตรกับตระกูลใกล้เคียง แต่พลังที่แท้จริงอยู่ในสำนักลับ ถ้าเราสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาเข้าร่วมกับเราได้ เราก็จะมีกองทัพที่น่าเกรงขาม"
เหว่ยใช้เวลาหลายสัปดาห์เดินทางไปยังอาณาจักรใกล้เคียง เพื่อแสวงหาพันธมิตรและการสนับสนุน การเดินทางในครั้งนี้ได้นำพาเขาผ่านช่องเขาอันตราย ป่าทึบ และเมืองที่คึกคัก แต่ละอาณาจักรมีชื่อเสียงและมีความโดดเด่นที่แตกต่างกัน แต่ชะตากรรมของอาณาจักรหยกในตอนนี้ได้สร้างความวิตกกังวลให้กับหลายคน
จุดหมายแรกของเขาคืออาณาจักรเฟิงหวง ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านนักรบที่ดุดันและนักยุทธศาสตร์ที่มีฝีมือ เหว่ยได้พบกับาาจง ผู้ปกครองที่เข้มงวดแต่ยุติธรรม ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็พันธมิตรที่ใกล้ชิดของจักรพรรดิเหลียง
"เหว่ย เ้าให้เกียรติพวกเรามากที่มาเยือน" าาจงกล่าว เสียงของเขาก้องไปทั่วท้องพระโรง "แต่ข้าต้องถาม เ้า้าอะไรจากเฟิงหวง"
เหว่ยโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "ฝ่าา บิดาของข้าถูกลอบสังหาร และอาณาจักรของเราตกอยู่ภายใต้เงามืดของทรราช พวกเรา้าการสนับสนุนจากท่านเพื่อ่ชิงบ้านเมืองคืนและฟื้นฟูสันติภาพ"
าาจงมองเหว่ยอย่างครุ่นคิด "บิดาของเ้าเป็บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ การสูญเสียเขาเป็โศกนาฏกรรม เราจะส่งนักรบของเราไปช่วยเ้า แต่จงรู้ไว้ จินไห่นั้นเ้าเล่ห์และทรงพลังมาก เ้าต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ยากลำบาก"
เมื่อได้รับการสนับสนุนจากาาจง เหว่ยก็เดินทางไปยังอาณาจักรหัวเอี้ยน ที่นั่นเขาได้พบกับราชินีเหมย ผู้นำที่ปราดเปรื่องและน่าเกรงขาม ซึ่งเป็ที่รู้จักในด้านความเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งเวทมนตร์
"เ้าชายเหว่ย" ราชินีเหมยทักทาย ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้าได้ยินเื่ภารกิจของท่านแล้ว ท่านแสวงหาอะไรจากหัวเอี้ยน"
เหว่ยโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ "ฝ่าา พวกเรา้าปัญญาของท่านและพละกำลังของนักรบของท่าน เวทมนตร์มืดของจินไห่กำลังแพร่กระจาย และมีเพียงความช่วยเหลือของท่านเท่านั้นที่จะทำให้เรามีความหวังในการต่อกรกับมัน"
ราชินีเหมยพยักหน้าช้าๆ "ชะตากรรมของอาณาจักรหยกในตอนนี้เป็เื่ที่เราทุกคนให้ความสำคัญ ข้าจะส่งพ่อมดและนักรบของข้าไปช่วยเหลือท่าน ร่วมกัน เราจะต่อสู้กับความมืดนี้ไปด้วยกัน"
เมื่อกลับมาที่ค่ายฐานทัพพร้อมคำสัญญาว่าจะได้รับการเสริมกำลังจากเฟิงหวงและหัวเอี้ยน เหว่ยรู้ว่าขั้นตอนต่อไปคือการแสวงหาสำนักศิลปะการต่อสู้ที่ซ่อนตัวอยู่ สำนักเหล่านี้กระจายอยู่ทั่วดินแดน แต่ละแห่งมีทักษะและปรัชญาที่เป็เอกลักษณ์
จุดหมายแรกของเหว่ยคือหุบเขาเงามืด บ้านของสำนักบัวเงาอันลึกลับ นำทางด้วยเสียงกระซิบและข่าวลือ เหว่ยและกลุ่มสหายที่เขาไว้วางใจได้เดินทางผ่านป่าทึบและหุบเขาอันตราย
พวกเขามาถึงอารามที่ซ่อนตัวอยู่ ทางเข้าถูกยามคุ้มกันโดยนักรบเงียบกริบในชุดดำ เหว่ยก้าวไปข้างหน้า แสดงความเคารพและถ่อมตน "ข้าขอเข้าพบอาจารย์อิ่งแห่งสำนักบัวเงา"
เหล่านักรบสบตากันก่อนที่คนหนึ่งจะพยักหน้าให้เหว่ยตามไป พวกเขาพาเขาผ่านทางเดินคดเคี้ยวไปสู่ลานโล่งที่เงียบสงบ ที่นั่นอาจารย์อิ่ง หญิงชราที่มีดวงตาคมกริบ นั่งสมาธิอยู่
"เ้าชายเหว่ย" เธอกล่าวโดยไม่ลืมตา "ข้าคาดว่าท่านจะมา"
เหว่ยโค้งคำนับลึก "อาจารย์อิ่ง อาณาจักรหยกกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเรา้าทักษะและปัญญาของสำนักบัวเงาเพื่อเอาชนะจินไห่"
อาจารย์อิ่งลืมตา เผยให้เห็นถึงความรู้และพลังอันลึกล้ำ "ภารกิจของท่านนั้นสูงส่ง แต่หนทางเต็มไปด้วยอันตราย พวกเราจะร่วมมือกับท่าน แต่ท่านต้องพิสูจน์ฝีมือและทักษะของตัวท่านเอง เฉพาะผู้ที่เข้าใจความสมดุลของแสงสว่างและเงามืดเท่านั้นที่จะสามารถใช้พลังที่แท้จริงได้"
เหว่ยใช้เวลาหลายวันฝึกฝนกับสำนักบัวเงา เรียนรู้เทคนิคของพวกเขาและได้รับความเคารพ ความทุ่มเทและความพากเพียรของเขาสร้างความประทับใจให้กับอาจารย์อิ่ง และเธอสัญญาว่าจะส่งนักรบของเธอไปช่วยเหลือ
เมื่อได้รับพันธมิตรจากสำนักบัวเงาแล้ว เหว่ยก็มุ่งความสนใจไปที่สำนักสุดท้ายและปิดลับที่สุด นั่นคือสำนักหมัด์ ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านพละกำลังและความสามารถในการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบ ป้อมปราการของพวกเขาซ่อนอยู่ลึกในเทือกเขาหยก สถานที่ที่ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ
การเดินทางไปยังสำนักหมัด์เต็มไปด้วยอันตราย มีทั้งอุปสรรคทางธรรมชาติและกับดักโบราณ แต่ความมุ่งมั่นของเหว่ยไม่เคยสั่นคลอน เมื่อมาถึงป้อมปราการ เขาได้พบกับอาจารย์เหลย บุรุษร่างใหญ่ที่มีออร่าของพลังมหาศาล
"เ้าชายเหว่ย" อาจารย์เหลยกล่าว เสียงของเขาดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง "เหตุใดท่านจึงมาที่สำนักหมัด์"
เหว่ยโค้งคำนับลึก "อาจารย์เหลย ข้าแสวงหาพละกำลังและ้าคำแนะนำจากสำนักหมัด์เพื่อปลดปล่อยอาณาจักรของข้าจากการครอบงำของทรราชมืด"
อาจารย์เหลยพิจารณาเหว่ยอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "จิตใจของท่านบริสุทธิ์ พวกเราจะช่วยท่านในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่จงรู้ไว้ว่าพละกำลังเพียงอย่างเดียวไม่สามารถชนะานี้ได้ ท่านต้องมีปัญญาและความกล้าหาญด้วย
เมื่อได้รับพันธมิตรจากสำนักหมัด์แล้ว เหว่ยก็เดินทางกลับไปยังค่ายฐานทัพ เขาได้รับการต้อนรับจากหลานและผู้นำของกลุ่มต่างๆ ที่เข้าร่วมในอุดมการณ์ของพวกเขา ค่ายเต็มไปด้วยความคึกคักขณะที่นักรบฝึกซ้อมและนักยุทธศาสตร์วางแผน
เหว่ยกล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชนที่มาชุมนุม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวังและความมุ่งมั่น "พวกเราได้รวบรวมกองทัพขึ้นมาแล้ว พวกเราต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันคือการล้มล้างทรราชจินไห่และฟื้นฟูสันติภาพและความยุติธรรมให้กับอาณาจักรหยก"
เหล่านักรบที่มาชุมนุมเปล่งเสียงโห่ร้อง จิตใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความฮึกเหิม ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเหนือค่าย เหว่ยรู้สึกถึงจุดมุ่งหมายที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นใหม่ การต่อสู้ที่รออยู่เบื้องหน้าจะดุเดือด แต่ด้วยพลังของพันธมิตรและสายสัมพันธ์ที่พวกเขาได้สร้างขึ้น พวกเขามีโอกาสที่จะ่ชิงบ้านเมืองคืนและรักษาเกียรติแห่งความทรงจำของจักรพรรดิเหลียง
2K
