หมี่หลันเยว่ไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองมีความสำคัญในสายตาคนในสกุลเจิ้งมากขนาดนี้และก็ไม่เคยคิดเลยว่าความช่วยเหลือที่เคยได้รับมาก่อนนั้นจะกลายเป็นภาระทางใจของทั้งสองครอบครัว แม่เจิ้งกับคุณปู่เจิ้งช่วยเธอไว้นั้นที่แท้ก็ทุ่มทั้งแรงกายแรงใจขนาดนั้น ส่วนตัวเธอเองกลับทำตัวเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลยเป็นพวกเนรคุณแท้ๆ ไม่เห็นน้ำใจของคนดีเลย
ส่วนผู้ฟังที่อยู่ด้านล่างเวทีก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่า หมี่หลันเยว่ เด็กสาวที่ดูเหมือนจะมีดีแค่หน้าตาจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากมายขนาดนี้ สามารถทำให้คนสกุลเจิ้งทั้งชายหญิง เด็กผู้ใหญ่ต่างชื่นชอบได้ บ่งบอกว่าเด็กสาวคนนี้มีอะไรที่พิเศษเกินคนจริงๆ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นแค่เพียงอายุสิบห้าปี เธอก็สามารถรับผิดชอบร้านค้าบนถนนใจกลางเมืองได้แล้วนั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย ผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ ล้วนแต่มีหน้ามีตา มีฐานะคนธรรมดาไม่มีสิทธิ์เข้ามาในห้องจัดเลี้ยงเล็กๆ แห่งนี้ได้ ดังนั้นที่นี่จึงเต็มไปด้วยผู้มีไหวพริบแล้วจะไม่รู้ได้ยังไงว่าร้านค้าบนถนนใจกลางเมืองนั้นมีราคาเท่าไหร่
ถึงทำเลจะดีแต่ค่าใช้จ่ายก็สูงจนน่าเหลือเชื่อ ถ้าไม่มีวิธีการบางอย่างถึงจะมีโอกาสได้ร้านค้าที่นั่น ก็ไม่ใช่ว่าใครจะกล้าตัดสินใจรับช่วงต่อความกล้าหาญในเรื่องนี้ เหนือกว่าผู้ใหญ่อีกหลายคนเสียอีก
ดังนั้นเด็กสาวคนนี้ควรค่าแก่การสานสัมพันธ์ด้วยอย่างดีอนาคตเธออาจมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ การผูกมิตรไว้ ย่อมมีแต่ผลดีแม้แต่จะให้ลูกหลานของตนเองเรียนรู้ความเข้มแข็งพึ่งพาตนเองความกตัญญูรู้คุณจากเธอก็ยังดี ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เธอยังมีสกุลเจิ้งคอยหนุนหลังอีกด้วย
จากที่ได้ฟังบนเวทีดูเหมือนว่าเธอไม่อยากพึ่งพาสกุลเจิ้งจริงๆแต่ก็ทนความรักที่คนสกุลเจิ้งมีต่อเธอไม่ได้ ท่าทีแบบนั้นไม่ใช่แค่ทำให้คนอื่นเห็นแต่เป็นความรักที่ชัดเจนมากว่ามาจากใจจริง ดังนั้น เธออาจจะไม่พึ่งพาแต่ก็ใช่ว่าคนสกุลเจิ้งจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งนี้ไม่มีทางหนีพ้นไปได้
"ลูกสาว พูดอะไรหน่อยสิ"
พ่อเจิ้งดึงหมี่หลันเยว่ไปด้านข้างเล็กน้อยพาเธอไปยืนหน้าไมโครโฟน ปกติพ่อเจิ้งจะดูเคร่งขรึมสง่างามแต่ตอนนี้กลับมาใกล้ชิดกับเธอขนาดนี้ หมี่หลันเยว่ยังไม่ทันได้ปรับตัว
เธอเงยหน้าขึ้นมองพ่อเจิ้งถึงไม่สังเกตก็ไม่รู้ว่าพ่อเจิ้งนั้นรูปร่างสูงโปร่งทีเดียวตัวเธอเองก็ถือว่าเป็นคนสูงแล้ว แต่ยังต้องเงยหน้าขึ้นมองเขาดูเหมือนจะสูงกว่าเจิ้งซวี่เหยาเสียอีก เมื่อเทียบกันแล้ว พี่ชายดูตัวเตี้ยไปเลย
หมี่หลันเยว่ก็ไม่รู้ว่าความคิดของตัวเองทำไมถึงได้ฟุ้งซ่านแบบนี้สายตาเหลือบมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่ด้านล่างเวทีเห็นหมี่หลันหยางและเฉียนหย่งจิ้นนั่งอยู่ด้วยกันพี่ชายในชาติก่อนตัวไม่สูงเท่าไหร่ถึงว่าชาตินี้ตัวเองจะพาเขาออกกำลังกายตั้งแต่เด็กๆ ทำให้เขาสูงกว่าชาติที่แล้วแต่ในบรรดาเด็กพวกนี้ เขาก็ยังเป็นคนที่เตี้ยที่สุด
เอ๊ะ คนที่นั่งข้างพี่ชายน่ะ…ดวงตาของหมี่หลันเยว่เบิกกว้างในทันที จากนั้นก็หุบกลับลงมาอย่างกะทันหันรักษาสายตาไว้ที่พ่อเจิ้งต่อไป คนที่นั่งข้างพี่ชายคือเฉินชิ่งเยี่ยนเธอไม่เคยคิดมาก่อนว่า คนที่ไม่ค่อยได้สุงสิงกันสองคนนี้ทำไมถึงมานั่งอยู่ด้วยกันได้
"ลูกสาว พูดอะไรหน่อยสิข้างล่างเขารอกันอยู่นะ"
พ่อเจิ้งรู้สึกได้ว่าหมี่หลันเยว่ใจลอยจึงกระชับมือที่วางอยู่บนบ่าของหลันเยว่ เขารู้ว่าหลันเยว่ไม่ใช่เด็กที่ขี้อายเกรงว่าคงจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในใจชั่วขณะ
"อ๋อ ท่านแขกผู้มีเกียรติทุกท่านสวัสดีค่ะ…"
แน่นอนว่า เมื่อได้รับการเตือนจากพ่อเจิ้งหมี่หลันเยว่ก็รวบรวมสติได้ในทันที
"ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาเข้าร่วมงานเลี้ยงรับขวัญในวันนี้…"
คำพูดติดปากแบบนี้หมี่หลันเยว่พูดออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อก่อนตอนที่ตัวเองเป็นผู้จัดการร้านก็เคยเป็นพิธีกรจัดงานสังสรรค์แบบนี้มาไม่น้อย เพียงแต่ว่าเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวเองโดยตรง เป็นครั้งแรกจริงๆดังนั้นเธอจึงพูดค่อนข้างช้า ส่วนใหญ่เป็นเพราะมีบางคำที่เธอต้องคิดทบทวนในสมองก่อนต้องทำให้สกุลเจิ้งมีหน้ามีตา และไม่ทำให้คนนอกรู้สึกว่าเป็นการประจบประแจงด้วย
เมื่อพูดจบประโยคที่ไม่หยิ่งยโสและไม่ต่ำต้อยผู้ชมที่อยู่ด้านล่างเวทีก็รู้สึกถึงตัวตนของเด็กสาวคนนี้ในระดับที่สูงขึ้นไปอีกเพราะคำพูดเมื่อครู่นี้ของเด็กสาวนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีการเตรียมการมาก่อนไม่อย่างนั้น เธอคงจะไม่พูดอะไรหลายๆ อย่างที่สอดคล้องกับคำพูดของคุณปู่เจิ้งและพ่อเจิ้งเมื่อกี้นี้ไปแล้ว
ความสามารถในการพูดที่คล่องแคล่วและความคิดที่ฉับไวทำให้แขกที่อยู่ด้านล่างเวทีรู้ว่า สิ่งที่คนสกุลเจิ้งพูดเมื่อครู่นี้ไม่น่าจะเกินจริง เด็กสาวคนนี้มีวิธีการจริงๆ และไม่ใช่แค่วิธีการระดับสูงทั่วไปเพียงแต่ว่าความรู้สึกแบบนี้กลับมาอยู่ในตัวเด็กสาวอายุสิบห้าปีทำให้พวกเขาเปิดหูเปิดตาเป็นอย่างมาก
และเมื่อได้ฟังคำพูดของหมี่หลันเยว่คนสกุลเจิ้งทั้งสี่คนก็พอใจเป็นอย่างยิ่งเด็กสาวไม่ได้ทำให้ครอบครัวของตนเองต้องเสียหน้า คำพูดนั้นไม่หนักไม่เบานุ่มนวลและเหมาะสม เป็นที่พึงพอใจของหูผู้ฟังเป็นอย่างดีและยังตอบสนองความต้องการของครอบครัวที่ต้องการอวดความฉลาดและเฉลียวฉลาดของลูกสาวอีกด้วย
"ขอบคุณคุณหลันเยว่เป็นเด็กสาวที่ฉลาดและเฉลียวฉลาดจริงๆ วาทศิลป์แบบนี้ จะมาแย่งงานของผมแล้วนะเนี่ยผมต้องตั้งใจทำงานให้หนักกว่านี้แล้วล่ะ"
พิธีกรกล่าวติดตลกอย่างมีไมตรีจิตจากนั้นก็กลับเข้าสู่เรื่องหลัก
"ลมและฝนในฤดูร้อนก็อบอุ่นแต่ก็ไม่อบอุ่นเท่าความรู้สึกของกันและกันเราขอแสดงความยินดีกับสกุลเจิ้งที่สมหวัง ได้ลูกสาวที่ดีและถูกใจขนาดนี้และขอแสดงความยินดีกับคุณหลันเยว่ ที่มีคนในครอบครัวเพิ่มขึ้นอีกหลายคนที่รักใคร่ห่วงใย ได้ยินมาว่าคุณปู่ พ่อ แม่ และพี่ชายของสกุลเจิ้งเตรียมของขวัญไว้ให้ด้วยคุณหลันเยว่อย่าตื่นเต้นเกินไปนะครับ"
ไม่คิดว่าจะมีของขวัญพิเศษเตรียมไว้ให้ด้วยนี่ทำให้หมี่หลันเยว่ประหลาดใจมาก เธอเตรียมของขวัญให้ผู้ใหญ่ทั้งสามท่านและพี่ชายเพราะคิดว่าเป็นสิ่งที่ลูกหลานควรทำเพื่อแสดงความกตัญญูแต่เธอไม่เคยคิดว่าการรับขวัญจะต้องมีของขวัญพิเศษให้ด้วย เธอคิดว่าการที่ได้รับความรักใคร่ห่วงใยอย่างจริงใจจากคนในสกุลเจิ้งก็เป็นของขวัญที่ดีที่สุดของเธอแล้ว
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับแขกที่อยู่ด้านล่างเวทีหมี่หลันเยว่ก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะปฏิเสธได้แน่นอนว่าเธอรับมันด้วยรอยยิ้มหวาน ทั้งสี่คนก็ไม่ได้ลังเลเลย ของขวัญที่นำออกมาทำเอาคนที่อยู่ข้างล่างถึงกับตาลุกวาวแม้แต่หมี่หลันหยางก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าน้องสาวของตนเองจะเป็นที่ต้องการมากขนาดนี้นี่มันจังหวะที่จะโดนคนอื่นแย่งตัวไปชัดๆ
ส่วนเฉินชิ่งเยี่ยนที่นั่งอยู่ข้างๆเขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เด็กสาวคนนั้น ส่องประกายจนแสบตา รอยยิ้มทุกการเคลื่อนไหวของเธอ ช่างทำให้คนหลงใหลได้ง่ายดายขนาดนี้บนเวทีและข้างล่างเวทีมีคนเป็นร้อยๆ คน ทำไมทุกคนถึงได้มองเธออย่างไม่วางตาแน่นอนว่าตัวเองก็เป็นหนึ่งในนั้น
เพียงแต่ว่าเฉินชิ่งเยี่ยนมาถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยคิดว่าตนเองจะหวั่นไหวให้กับเด็กสาวคนนี้เขาไม่เข้าใจว่าทำไมครอบครัวของคุณป้าถึงได้ชื่นชอบเด็กสาวคนนี้มากขนาดนี้ในเมืองหลวงมีเด็กสาวแบบนี้มากมาย และแต่ละคนก็เหมาะสมกันทุกประการทำไมถึงต้องมาสนใจเด็กสาวจากชนบทคนนี้ด้วย
เฉินชิ่งเยี่ยนไม่เคยคิดเลยว่าตนเองกำลังรู้สึกหึงหวงอยู่เล็กน้อย นับตั้งแต่ที่เขาได้เจอหมี่หลันเยว่จิตใต้สำนึกของเขาก็รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้คุ้นเคยกับตนเองมากถึงจะไม่รู้ว่าความรู้สึกแบบนี้มาจากไหนดังนั้นตอนนี้เมื่อเห็นว่ามีคนเข้าใกล้ชิดกับเธอมากกว่าตนเองเขาก็รู้สึกเหมือนหึงหวงขึ้นมา
แต่เฉินชิ่งเยี่ยนตอนนี้ก็ยังเป็นแค่เด็กชายวัยสิบเจ็ดปีไม่เคยคิดว่าตนเองจะมีสัมพันธ์อะไรกับเด็กสาวคนนี้ ความไม่สบายใจในใจที่เขาคิดว่าน่าจะเป็นความอิจฉาที่คนอายุสิบห้าปีสอบติดมหาวิทยาลัยชิงหวาได้
เมื่อหวนคิดถึงอดีตถ้าตอนนั้นตนเองกระโดดข้ามชั้นไปก็ดีตอนนั้นตนเองจะได้เข้ามหาวิทยาลัยปีเดียวกับเธอ เป็นเพราะแม่ที่คอยขัดขวางไม่ยอมให้ตนเองเรียนจบก่อนขั้นตอนปกติ โอกาสดีๆแบบนั้นตนเองก็ไม่ได้กระโดดข้ามชั้นไป ถ้าตอนนั้นตนเองยืนกรานที่จะกระโดดข้ามชั้นในปีนี้ตนเองก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ประตูของมหาวิทยาลัยชิงหวาได้แล้ว
เฉินชิ่งเยี่ยนที่กำลังคิดฟุ้งซ่านก็ไม่ได้คิดว่า ถ้าไม่มีหมี่หลันเยว่ ตอนที่เขาจะสมัครเข้ามหาวิทยาลัยเขาจะสมัครมหาวิทยาลัยชิงหวาจริงๆ หรือไม่ ในขณะนี้เฉินชิ่งเยี่ยนได้ตั้งเป้าหมายในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีหน้าของตนเองไว้แล้วมหาวิทยาลัยชิงหวา...ยังไงก็ต้องไม่ด้อยกว่าเด็กสาวคนนั้นให้ได้ ในจิตใต้สำนึกเขาไม่อยากแพ้หมี่หลันเยว่
และในขณะนี้พิธีมอบของขวัญบนเวทีได้จบลงแล้ว แม่เจิ้งและเจิ้งซวี่เหยาให้เครื่องประดับแม่เจิ้งให้สร้อยคอไข่มุกตะวันออกที่ประณีต ซึ่งเป็นของที่แพงมากจากความทรงจำของหมี่หลันเยว่ไข่มุกตะวันออกดูเหมือนจะไม่ได้ผลิตแล้วในอีกสิบกว่ายี่สิบปีข้างหน้า หรือปริมาณการผลิตก็น้อยจนแทบจะไม่มีเลย
ตกลงว่ามันเป็นยังไง ผลิตหรือไม่ผลิตแล้วหมี่หลันเยว่จำไม่ได้ชัดเจนนัก เพราะในชาติที่แล้วของแบบนี้อยู่ห่างไกลจากเธอมากเกินไปก็เพราะเห็นในละครทีวีพูดถึงไข่มุกตะวันออกบ่อยๆเธอถึงได้เข้าไปค้นหาในอินเทอร์เน็ต และทำความเข้าใจอย่างง่ายๆ
เมื่อพิธีกรแนะนำว่าสร้อยคอที่ห้อยอยู่นั้นเป็นไข่มุกตะวันออกอย่าว่าแต่หมี่หลันเยว่เลย แม้แต่แขกที่อยู่ด้านล่างเวทีก็ยังงงงันไปบ้างนี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว ตอนนั้นหมี่หลันเยว่อยากจะถอดสร้อยคอลงมาแต่เมื่อเธอสบตากับสายตาที่เมตตาของแม่เจิ้ง นิ้วที่กำลังจะถอดสร้อยคอก็เปลี่ยนเป็นลูบคลำแทน
"ขอบคุณคุณแม่ค่ะ"
หมี่หลันเยว่ขอบคุณของขวัญจากแม่บุญธรรมอย่างว่าง่ายและของขวัญของเจิ้งซวี่เหยาก็ถูกสวมลงบนข้อมือของเธอในเวลานี้เป็นกำไลหยกเนื้อละเอียด ที่เป็นสีครามกึ่งโปร่งใส สวยงามมาก
"นี่มันหยกอะไร ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนสีสวยจริงๆ"
บนเวทีและข้างล่างเวทีต่างก็ส่งเสียงอุทานแม้แต่เด็กสาวหลายคนที่ใฝ่ฝันถึงเจิ้งซวี่เหยาก็คิดอย่างขุ่นเคืองใจว่าพี่ชายซวี่เหยาไม่เก็บกำไลหยกนี้ไว้ให้ภรรยาในอนาคตเลยถ้าเกิดตนเองกลายเป็นตัวเลือกในการเป็นภรรยาขึ้นมา กำไลหยกนี้ก็จะไม่ได้คืนอีกแล้ว
ส่วนพ่อเจิ้งและคุณปู่เจิ้งให้ซองแดงขนาดใหญ่ผู้ชายส่วนใหญ่กลัวที่จะเตรียมของขวัญให้เด็กสาวและเมื่อคิดว่าเด็กผู้หญิงอายุแค่นี้ ใส่เครื่องประดับที่มีราคาแพง ก็ไม่เหมาะสมดังนั้นทั้งสองคนจึงเลือกสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้มากที่สุดโดยไม่ได้นัดหมาย
พวกเขารู้ดีว่าสิ่งที่หลันเยว่ขาดแคลนมากที่สุดก็คือสิ่งนี้เธอหาซื้อร้านค้าไปทั่วเมืองหลวง คนในสกุลเจิ้งก็ไม่ได้ไม่รู้อะไรเพียงแต่ว่าเด็กสาวไม่พูด พวกเขาก็ไม่กล้าถามอย่างตรงไปตรงมากลัวจะทำร้ายความภาคภูมิใจในตนเองของเด็กผู้หญิง แม่เจิ้งถามอ้อมๆ ไปสองครั้งแต่ก็ถูกหมี่หลันเยว่พูดเลี่ยงไป
ดูเหมือนว่าเด็กสาวอยากจะพยายามด้วยตนเองในเมื่อเป็นแบบนี้ คนในสกุลเจิ้งก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออีกการช่วยเหลือก็ต้องมาจากความเต็มใจของเด็กสาวด้วย เธอกำลังดื้อรั้นอยู่ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ให้เธอทำด้วยตนเองไปก่อน ยังไงก็ตามเธอมีร้านค้าและโรงงานแล้ว ที่เหลือค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไปก็ไม่สายถ้าเด็กสาวเจอปัญหาจริงๆ ครอบครัวของตนเองก็จะไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน
เมื่อกำซองแดงขนาดใหญ่สองซองไว้ในมือหมี่หลันเยว่ก็รู้สึกตื้นตันใจ ถึงว่าซองแดงทั้งสองซองนี้จะดูธรรมดาแต่ก็แสดงถึงความรักที่จริงใจที่สุดของพ่อเจิ้งและคุณปู่เจิ้งแล้วพวกเขากลัวว่าตนเองจะมีเงินไม่พอใช้ในการเปิดโรงงานหรือซื้อร้านค้า
ซองแดงทั้งสองซองนี้หนักอึ้งกดทับมือของหมี่หลันเยว่ กดทับหัวใจของเธอ แต่ความรู้สึกหนักอึ้งในอกกลับกลายเป็นรสชาติหวานชื่น