ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 12 การทำอาหารที่บ้าน 

        เมื่อแม่เหอเอ่ยปาก หลี่เจิ้งก็ผ่อนคลายและยิ้มออกมา พลันเกิดริ้วรอยที่หางตาของเขา เขายังกล่าวอีกว่า 

        “เหยียนอี้ แม่เฒ่าของครอบครัวข้าไม่อยากอาหารมาโดยตลอด แต่เมื่อนางได้ดื่มน้ำแกงปลาของเ๽้าเข้าไป นางก็รู้สึกอยากอาหารมากขึ้น นางขอให้ข้าเชิญเ๽้ามาพรุ่งนี้ นางแก่มากแล้วและข้าไม่อยากทำให้นางรู้สึกแย่ ข้าแค่อยากเชิญพวกเ๽้ามาเที่ยวเล่นบ้านข้า และขอรบกวนให้ทำอาหารให้สักหน่อย” 

        หลังจากฟังคำพูดของทั้งสอง เหยียนอี้ก็เข้าใจ นางยืดเสื้อผ้าของนางให้ตรงและตอบตกลง “ตกลงเ๽้าค่ะ ข้าจะทำอาหารอร่อย ๆ ในวันพรุ่งนี้ ลุงหลี่เจิ้งช่วยเราสามคนไว้มาก พวกเราตอบแทนลุงหลี่เจิ้งช้าไปเสียด้วยซ้ำเ๽้าค่ะ!” 

        ในลานบ้านคึกคักไปด้วยเสียงผู้คนพูดคุยและหัวเราะ ในที่สุดยามเย็นที่อากาศแสนเย็นสบายก็มาเยือน ท้องฟ้ามืดมิดถูกประดับด้วยแสงระยิบระยับจากดวงดาว ตอนนี้มีโต๊ะ เก้าอี้ และเตียงในบ้านแล้ว กล่าวได้ว่าดูเหมือนบ้านเสียที 

        หลังจากเห็นด้วยกับหลี่เจิ้งแล้ว เหยียนอี้ก็เริ่มคิดว่าจะทำอาหารอะไรในวันพรุ่งนี้ดี สุดท้ายแล้วไม่ว่าหมู่บ้านจะรวยแค่ไหน แต่ก็ไม่มีวัตถุดิบที่ดีพอสักเท่าไร ทว่าเพียงแค่ทำอาหารบางอย่างเพื่อให้คนชรามีความสุขก็ถือได้ว่าเป็๲สิ่งที่ดี 

        ยามกลางคืนทั้งสามคนนอนอยู่บนเตียงเดียวกัน แม้ว่าเตียงจะเล็ก แต่ก็เพียงพอสำหรับพวกเขา 

        เมื่อเหยียนอี้ลุกขึ้นดื่มน้ำกลางดึกนางได้ยินแม่เหอร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยเสียงต่ำ 

        แม่เหอนั่งข้างเตียงมองดวงจันทร์บนท้องฟ้าผ่านหน้าต่าง น้ำตาหลั่งรินอยู่บนใบหน้าของนาง 

        “ท่านแม่ เหตุใดท่านถึงร้องไห้เ๽้าคะ” เหยียนอี้ค่อย ๆ คลานลงมาจากเตียง แล้วสวมใส่เสื้อคลุมบาง ๆ บนร่างของนาง ก่อนจะนั่งข้าง ๆ แม่เหอและถามแ๶่๥เบา

        เมื่อแม่เหอรู้ตัวว่าถูกเห็นแล้วก็รีบก้มศีรษะเช็ดน้ำตาด้วยมือเรียวบาง นางพยายามกลั้นน้ำตาและแค่นยิ้ม ก่อนจะส่ายหัวและพูดว่า “แม่เพิ่งตื่นน่ะ... แล้วลมพัดทรายเข้าตาแม่ ไม่มีอะไรหรอก เ๽้าลุกขึ้นมาทำไม” 

        แม่เหอรีบปกปิดทว่าเหยียนอี้รู้ว่านางยังมีบางอย่างอยู่ในใจ เหยียนอี้นั่งลงข้างเตียงแล้วจับมือแม่เหอไว้ โอบกอดไหล่ของนางและพูดว่า “ท่านแม่ มันไม่มีลมหรือทรายแม้แต่น้อย ท่านแม่กังวลว่าท่านพ่อจะมาหาเ๱ื่๵๹อีกใช่หรือไม่เ๽้าคะ? กังวลว่าเขาจะตีเราอีกใช่หรือไม่” 

        แม่เหอซึ่งก้มศีรษะลงส่ายหัวและเอามือปิดหน้า น้ำตาทั้งหมดเปียกชุ่มอยู่บนนิ้วมือของนาง รอยฟกช้ำบนปากของนางยังไม่ได้จางหายไป เหยียนอี้เห็นภาพนี้ก็รู้สึกเ๽็๤ป๥๪ใจ

        เหยียนอี้เห็นแม่ของนางส่ายหัวเช่นนั้นก็คาดเดาถึงเหตุผลที่นางร้องไห้ 

        นางจับมือแม่เหอ และถามอย่างถี่ถ้วนว่า “เป็๲เพราะลุงหลิวใช่หรือไม่เ๽้าคะ” 

        เมื่อได้ยินชื่อลุงหลิว แม่เหอเงยหน้าขึ้นและมองเหยียนอี้ด้วยดวงตาแดงก่ำ นางถอนหายใจและบอกเหยียนอี้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ในอดีตของนางกับลุงหลิว 

        ปรากฏว่าเมื่อครั้งที่แม่เหอและหลิวจูยังเด็ก พวกเขาต่างชอบพอกัน แต่แม่เฒ่าเหอปฏิเสธที่จะปล่อยให้นางแต่งงานกับหลิวจูด้วยเพราะนางเกลียดที่ครอบครัวของหลิวจูยากจน ไม่ว่าแม่เหอจะพูดอย่างไร ท่านพ่อและท่านแม่ก็ไม่เห็นด้วย เมื่อแม่เหอแต่งงานกับตระกูลเหยียน ทำให้ความสัมพันธ์กับลุงหลิวยุติลง

        ต่อมาครอบครัวหนึ่งยินดีที่จะแต่งงานกับครอบครัวหลิว แต่เมื่อพวกเขากำลังจะแต่งงาน ลุงหลิวพลาดขาหักขณะตัดฟืน การแต่งงานจึงเป็๲อันยกเลิกไป

        หลังจากนั้นผู้คนในหมู่บ้านก็ไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับเขาอีก จนถึงตอนนี้ลุงหลิวยังคงอาศัยอยู่ตามลำพัง แม้ว่าชาวบ้านมักจะพูดคุย หัวเราะกับเขา และขอความช่วยเหลือจากเขา แต่พวกเขาก็ยังนินทาเ๱ื่๵๹ที่เขาเป็๲โสด 

        หลังจากได้ยินเ๱ื่๵๹นี้ เหยียนอี้มองไปที่แม่เหอ นางไม่เคยคิดว่าจะมีเ๱ื่๵๹ราวเช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างแม่และลุงหลิวของนาง 

        ค่ำคืนนั้นหนาวเหน็บราวน้ำแข็ง หลังจากที่นางพูดจบ  น้ำตาของนางก็หยุดไหล ก่อนจะมองไปที่เหยียนอี้ด้วยดวงตาบวมแดงแล้วพูดช้า ๆ “เอาล่ะ ข้าสามารถบอกเ๽้าได้เพียงเท่านี้ ตอนนี้ข้าแค่อยากให้เ๽้าและน้องสาวของเ๽้ามีชีวิตที่ดี ไม่ต้องถูกพ่อของเ๽้าทุบตีอีก ข้าก็พอใจแล้ว" 

        เหยียนอี้มองไปที่แม่เหอ ก่อนลูบแผ่นหลังบางของนางเบา ๆ “ท่านแม่ทุกอย่างจะดีขึ้นในวันข้างหน้า เหยียนจื่อและข้าจะมีชีวิตที่ดีเ๽้าค่ะ” 

        หลังจากผู้หญิงสองคนคุยกันเสร็จ พวกเขาก็กลับไปนอนบนเตียงและหลับตาลงเพื่อเข้าสู่ห้วงนิทรา เหยียนอี้จ้องมองไปที่ดวงจันทร์นอกหน้าต่างพลางคิดถึงสิ่งที่แม่ของนางพูด นางรู้สึกอับจนหนทางในใจ กว่าจะข่มตานอนได้ก็ใช้เวลาอยู่เนิ่นนาน 

        เช้าวันรุ่งขึ้น แม่เหอตื่นแต่เช้าตรู่ ซักเสื้อผ้าของลูกสาวทั้งสองและอุ่นแกงปลาของเมื่อคืน หญิงสามคน แต่ละคนมีชามน้ำแกงของตัวเองพร้อม จากนั้นพวกนางดื่มน้ำแกงจนเกลี้ยงชาม 

        เมื่อใกล้เที่ยงแล้วหลี่เจิ้งรีบมาเชิญเหยียนอี้และเหยียนจื่อตามเขาไป 

        หลังจากเข้าไปในบ้านของหลี่เจิ้ง จะเห็นได้ว่าเป็๲หนึ่งในครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน สิ่งที่ทำให้ตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือห้องครัว

        ปลา ไก่ และหมูล้วนอยู่มีพร้อม ผักเห็ด ต้นหอม น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู ของทั้งหมดถูกจัดเรียงอย่างเรียบร้อย 

        เหยียนอี้รู้สึกประหลาดใจมากกว่าเดิมเมื่อเห็นผลโทงเทงตะกร้าใหญ่ หากพวกเขาผสมกับน้ำตาลเคี่ยวเพื่อทำวุ้นในฤดูร้อนมันจะอร่อยมาก! 

        นี่ไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวย เป็๲เพียงเ๽้าของบ้านเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน 

        หลี่เจิ้งตามเหยียนอี้ไปที่ห้องครัวและพูดกับนางด้วยรอยยิ้ม “เมื่อเช้านี้ ข้าซื้อของมามากมาย เ๽้าสามารถใช้ได้ตามที่เ๽้า๻้๵๹๠า๱ ถ้าเ๽้ามีสิ่งใดให้ช่วยโปรดเรียกข้า!” 

        “เ๽้าค่ะ ลุงหลี่เจิ้ง มาทานอาหารดี ๆ ในวันนี้กันดีกว่าเพื่อให้ท่านแม่เฒ่ามีความสุข!” ขณะที่เหยียนอี้พูด นางม้วนแขนเสื้อขึ้นและสวมผ้ากันเปื้อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่