ดวงจันทร์ส่องสว่าง ดาวส่องแสงรำไร สายลมยามค่ำคืนพัดพาหอบเอาเสน่ห์กลิ่นไอพฤกษาและสายลมโชยโชย
อวิ๋นเฉิงซิ่วนั่งเงียบ ๆ อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่กลางเรือน ทบทวนเื่ราวตลอดสามวันมานี้ แม้ภายนอกจะดูสงบเรียบร้อย ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วนว้าวุ่นหาความสงบไม่ได้เลยสักนิด
เดิมทีอวิ๋นเฉิงซิ่วเป็นักศึกษาแพทย์ที่เติบโตมาจากชนบทแถบตงซานของประเทศฮวาเซี่ย
ใน่ฝึกงานก่อนจบการศึกษา ได้เกิดโรคระบาดรุนแรงขึ้นทั่วประเทศ ขณะเข้าร่วมอาสาสมัครช่วยเหลือในพื้นที่แพร่ระบาดอย่างอู่อัน นางดวงซวยติดเชื้อเข้าอย่างจัง หลังจากอดทนทรมานจากโรคร้ายอยู่นานสิบกว่าวัน อวิ๋นเฉิงซิ่วก็สิ้นลมหายใจไปในขณะหมดสติ
แต่เื่น่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น ไม่รู้ว่าจมอยู่ในความมืดมิดนานเท่าใด ในสติอันพร่ามัว อวิ๋นเฉิงซิ่วพลันได้ยินเสียงสะอื้นไห้ "ลูกเอ๋ย! ซิ่วเอ๋อร์! ถ้าเ้าเป็อะไรไป แม่จะทำอย่างไรดี?"
เกิดอะไรขึ้น? เราตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดเสียงนี้ฟังดูแปลกหูทว่ากลับรู้สึกผูกพัน จนชวนให้หัวใจสั่นเช่นนี้?
อวิ๋นเฉิงซิ่วค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือดวงตาคู่โตดำขลับ ผมสีดำดกหนารวบเป็มวยอย่างเรียบง่ายไว้หลังศีรษะ ริมฝีปากที่ควรจะชุ่มชื้นกลับซีดเผือดดูแห้งผากด้วยความวิตกกังวล หยาดน้ำตาไหลรินจากมุมปาก หยดลงบนคอเสื้อผ้าป่านสีน้ำเงินลายดอกสีขาวจนเปียกชื้นเป็วงกว้าง
"ท่านแม่?" ใบหน้าที่ดูคุ้นเคย ทว่าการแต่งกายกลับต่างจากความทรงจำอันห่างไกล ทำให้อวิ๋นเฉิงซิ่วสับสนไปหมด
แม่แท้ ๆ ของนางป่วยเสียชีวิตไปั้แ่ตอนนางอายุได้ห้าขวบแล้วไม่ใช่หรือ?
"ซิ่วเอ๋อร์ฟื้นแล้ว! ซิ่วเอ๋อร์ฟื้นแล้ว! ท่านพี่ มาดูเร็ว ซิ่วเอ๋อร์ฟื้นแล้ว!" เมื่อเห็นอวิ๋นเฉิงซิ่วลืมตา หญิงผู้นั้นก็ซ่อนความยินดีไว้ไม่มิด รีบกวักมือเรียกชายหนุ่มที่นั่งก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ
"ซิ่วเอ๋อร์ เ้าทำพ่อใแทบแย่ ยังเจ็บตรงไหนหรือไม่?" ชายวัยราวสามสิบกว่าปี ผิวพรรณคล้ำแดด ใบหน้าดูซื่อสัตย์เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและกังวลใจ
"ท่านพ่อ!" อวิ๋นเฉิงซิ่วโพล่งออกมา น้ำตาทะลักไหลไม่ขาดสาย
นับั้แ่แม่แท้ ๆ เสียชีวิต สองพ่อลูกก็พึ่งพาอาศัยกันมาตลอด พ่อของนางปฏิเสธแม่สื่อที่คอยแนะนำหญิงสาวหรือหญิงแม่หม้ายในหมู่บ้าน เพื่อทุ่มเทเลี้ยงดูนางจนโตและเรียนจบ
ทว่าตอนที่นางนอนป่วยอยู่บนเตียง ยามนั้นทั่วประเทศปิดการเดินทางเพราะโรคระบาด ทำได้เพียงโทรศัพท์คุยกับพ่อ จนกระทั่งสิ้นลมก็ยังไม่มีโอกาสได้พบหน้า
"ซิ่วเอ๋อร์ ฟื้นมาก็ดีแล้ว นอนพักผ่อนให้ดี เดี๋ยวพ่อจะไปล่าไก่ป่ามาทำของบำรุงให้เ้า" ชายหนุ่มพูดจบก็หันหลังเดินออกจากห้อง มือหยาบกร้านแอบปาดน้ำตาเบา ๆ คิ้วหนาเข้มเหนือขอบตาที่แดงรื้นพลันปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติที่มุมปาก
"ซิ่วเอ๋อร์ หิวแล้วใช่ไหม? ดื่มน้ำก่อนนะ เดี๋ยวแม่ไปตักข้าวมาให้" หญิงสาวไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดน้ำตาบนแก้ม รีบตักน้ำอุ่นจากจอกชาบนโต๊ะสี่เหลี่ยมมาจ่อที่ปากของอวิ๋นเฉิงซิ่วด้วยความเร่งรีบ
เมื่อเห็นน้ำอุ่นสะอาดยื่นมา ลำคอของอวิ๋นเฉิงซิ่วก็พลันรู้สึกแห้งผากแสบระคายขึ้นมาทันที นางอึกอักดื่มไปครึ่งค่อนชาม ถึงพอจะบรรเทาความเจ็บแสบลงได้บ้าง
ผู้เป็แม่วางชามลง หยิบผ้าเช็ดหน้าหยาบ ๆ มาเช็ดคราบน้ำที่มุมปากให้อวิ๋นเฉิงซิ่ว "ซิ่วเอ๋อร์ นอนพักผ่อนให้สบายเถิด เดี๋ยวแม่ไปตักข้าวมาให้"
มองแผ่นหลังของหญิงสาวในชุดกระโปรงป่านสีน้ำเงินลายดอกไม้ขาว นึกถึงใบหน้าที่คุ้นเคยของชายหนุ่มบวกกับเสื้อแขนสั้นกางเกงยาวที่ผิดแปลกไปจากยุคปัจจุบัน อวิ๋นเฉิงซิ่วก็ได้แต่นึกในใจอย่างเหม่อลอย
เราตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? หรือว่าเราจะข้ามภพมาแล้ว?
"น้องเล็ก น้องเล็ก เป็อย่างไรบ้าง? ยังเจ็บตรงไหนหรือไม่?" เด็กหนุ่มสองคนเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังถามด้วยความห่วงใย
เด็กหนุ่มคนโตแต่งกายด้วยชุดยาวสีเขียวไผ่ บนมวยผมดำขลับปักด้วยปิ่นไม้เรียบง่าย คิ้วคมตาโตดูหมดจด ส่วนเด็กชายคนเล็กคิ้วหนาตาโต สวมเสื้อสั้นแบบติดกระดุมหน้า ผมยาวรวบไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นดวงตาของอวิ๋นเฉิงซิ่วเริ่มกลับมามีชีวิตชีวา ความกังวลในใจของพวกเขาก็ลดลงไปส่วนหนึ่ง
"ให้น้องพักผ่อนก่อน อย่าไปรบกวนนาง" เสียงอ่อนหวานของเฉินซื่อดังมาจากนอกประตู
"รับทราบขอรับ! น้องเล็ก เ้านอนพักผ่อนให้ดี เดี๋ยวพวกพี่จะมาเยี่ยมใหม่" เด็กหนุ่มทั้งสองจำใจตัดใจเดินออกไป และไม่ลืมที่จะปิดประตูให้อย่างใส่ใจ
เมื่อเห็นว่าในห้องไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว อวิ๋นเฉิงซิ่วจึงค่อย ๆ เลิกผ้าห่มขึ้นสำรวจร่างกายของตนเอง นางสวมชุดกระโปรงลายดอกไม้ขนาดเล็กที่สะอาดสะอ้าน แม้เนื้อผ้าจะหยาบไปบ้างแต่นับว่าเรียบร้อย ร่างกายนี้ดูแล้วน่าจะอายุราวเจ็ดแปดขวบ นิ้วมือขาวนวลมีสีชมพูระเรื่อ ดูออกทันทีว่าไม่เคยต้องทำงานหนัก
หรือว่า์จะเมตตาให้โอกาสเราได้เริ่มชีวิตใหม่อีกครั้ง? พ่อแม่ในชาตินี้ก็หน้าตาเหมือนกับพ่อแม่ในชาติก่อนไม่มีผิด นี่คือสิ่งตอบแทนที่ชาติก่อนเราต้องสูญเสียมารดาไปั้แ่เยาว์วัยหรือเปล่านะ? ์เมตตาเราเหลือเกิน
อวิ๋นเฉิงซิ่วที่ไม่เคยมีความเชื่อเื่ศาสนามาก่อน พลันเกิดความเคารพยำเกรงต่อ์ขึ้นมาทันที
โชคดีที่ชาติก่อนนางอ่านนิยายทะลุมิติมาเยอะ จึงปรับตัวยอมรับความจริงได้รวดเร็ว ความทรงจำของร่างนี้ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาในสมอง
ที่แท้ ยุคสมัยนี้ไม่ได้อิงตามประวัติศาสตร์ยุคใด ดินแดนที่หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่เรียกว่า 'แคว้นต้าโจว' ทางเหนือคือ 'แคว้นต้าฉี' ของชนเผ่าเร่ร่อน ทั้งสองแคว้นไม่มีาใหญ่มาสิบกว่าปีแล้ว แม้ชายแดนจะมีการกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่โดยรวมยังถือว่าสงบสุข
เ้าของร่างเดิมก็ชื่อ 'อวิ๋นเฉิงซิ่ว' เช่นกัน ชายหนุ่มท่าทางซื่อสัตย์เมื่อครู่คือท่านพ่อ 'อวิ๋นเม่าซาน' ส่วนหญิงสาวที่ออกไปตักข้าวคือท่านแม่ 'เฉินเฟิ่งจือ' ทั้งชื่อและหน้าตาเหมือนกับพ่อแม่ในยุคปัจจุบันไม่มีผิด นอกจากนี้นางยังมีพี่ชายอีกสองคน
พี่ชายคนโตชื่อ 'อวิ๋นเฉิงหลิ่ง' อายุสิบห้าปี ขยันหมั่นเพียรมาั้แ่เด็ก อ่านท่องตำราสี่หนังสือห้าคัมภีร์จนแตกฉาน ครอบครัวส่งเสียให้เรียนอยู่ที่สำนักศึกษาในเมือง เพื่อเตรียมตัวสอบถงเซิงในปีหน้า
พี่ชายคนรองชื่อ 'อวิ๋นเฉิงเฟิง' อายุสิบสองปี นิสัยร่าเริงเกเร ไม่ชอบเรียนหนังสือ เรียนกับซิ่วไฉแก่ในหมู่บ้านได้ไม่กี่คำก็ไม่ยอมเรียนต่อ วัน ๆ เอาแต่ตามท่านพ่อขึ้นเขา ร่างกายแข็งแรง ได้วิชาล่าสัตว์ติดตัวมาเต็มขั้น
อวิ๋นเฉิงซิ่วเป็ลูกสาวคนเดียวของบ้าน ได้รับความรักความประคบประหงมจากพ่อแม่ และได้รับการปกป้องจากพี่ชาย วัน ๆ อยู่แต่ในเรือน คอยปักผ้าเย็บผ้าเช็ดหน้า ไม่เคยต้องลงแปลงนาทำงานหนัก จึงหล่อหลอมนิสัยกิริยาอ่อนหวานขึ้นมา
เมื่อสามวันก่อน หมู่บ้านจัดงานจับปลาที่แม่น้ำเอ้อร์ยา ลูกสาวของหลิวต้าเหนียงบ้านข้าง ๆ ได้มาชวนอวิ๋นเฉิงซิ่วไปดูความสนุกด้วยกัน
เด็กหญิงทั้งสองจูงมือกันไปอย่างอารมณ์ดี แต่คิดไม่ถึงว่าชาวบ้านที่มามุงดูริมแม่น้ำจะเยอะเกินไป ต่างคนต่างเบียดเสียดกัน ยื้อยุดฉุดดึงจนอวิ๋นเฉิงซิ่วโดนใครบางคนชนล้มตกสระน้ำไป
หลังจากถูกช่วยขึ้นมา นางก็นอนหมดสติไปทั้งคืน พอฟื้นขึ้นมา ร่างนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยิญญาดวงใหม่เสียแล้ว
เฉินซื่อเดินออกมาจากห้อง เห็นอวิ๋นเฉิงซิ่วนั่งเหม่ออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ จึงรีบเดินเข้ามา มองใบหน้าเล็ก ๆ อย่างสงสารจับใจ "ซิ่วเอ๋อร์ รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่? อากาศเย็นแล้ว เข้าไปพักในห้องเถิด"
นางจูงมืออวิ๋นเฉิงซิ่วพลางบ่นพึมพำ "คงไม่ได้ตกน้ำจนขวัญเสียไปหรอกนะ? ถ้าข้ารู้ว่าตัวบ้าที่ไหนมันดันจนซิ่วเอ๋อร์ของเราตกน้ำ ข้าจะถลกหนังมันออกมาให้ดู!"
อวิ๋นเฉิงซิ่วว่าง่าย ยอมเดินตามเฉินซื่อเข้าห้องไป นางซบลงกับอ้อมแขนของเฉินซื่อ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกอบอุ่น "ท่านแม่ ข้าไม่เป็ไรแล้วเ้าค่ะ"
"มา ๆ ดื่มน้ำแกงไข่สักชาม แล้วรีบนอนเสียนะ" เฉินซื่อยกชามน้ำแกงไข่ร้อน ๆ เข้ามา "น้ำแกงไข่นี้ช่วยบำรุงร่างกาย แม่ใส่ให้น้ำตาลแดงไปช้อนหนึ่งด้วย รีบดื่มเสียตอนร้อน ๆ "
อวิ๋นเฉิงซิ่วรับชามกระเบื้องขอบฟ้ามา แตะริมฝีปากลองชิมเบา ๆ รสชาติหวานอร่อย ไม่มีกลิ่นคาวอย่างที่คิด และไม่ลวกปาก นางหันไปมองเฉินซื่อ "ท่านแม่ ท่านก็ดื่มด้วยกันสิเ้าคะ"
หลังพูดจบก็ยื่นชามไปจ่อปากเฉินซื่อ "ถ้าท่านแม่ไม่ดื่ม ข้าก็ไม่ดื่มเ้าค่ะ"
เฉินซื่อหมดปัญญา ทำได้เพียงก้มหน้าจิบไปสองคำ แล้วพูดด้วยความเอ็นดู "เด็กคนนี้นี่ รีบดื่มเสียเถอะ เดี๋ยวจะเย็นชืดหมด"
อวิ๋นเฉิงซิ่วจึงยอมยกชาม ค่อย ๆ จิบซุปไข่จนหมดชาม ทันใดนั้น รู้สึกได้ถึงสายน้ำอุ่น ๆ ไหลผ่านลำคอ ผ่านอก ลงไปอบอุ่นถึงท้อง หัวใจก็พลันอบอุ่นตามไปด้วย ในดวงตาอันสดใสปรากฏหยาดน้ำตาคลอเบา ๆ นางรีบหันหน้าหนี หลบสายตาเอ็นดูและสงสัยของเฉินซื่อ
"ดูเด็กคนนี้สิ ตอนนี้ร่างกายยังไม่สบายอยู่หรือไม่? รีบนอนเถิด พรุ่งนี้แม่จะต้มเนื้อไก่ป่าให้กิน พ่อของเ้าล่าไก่ป่ามาได้ตัวหนึ่งกับกระต่ายสองตัว แม่ตั้งใจจะเลี้ยงกระต่ายไว้สักสองสามวันค่อยเอาไปขายในเมือง ส่วนไก่ป่าเอามาบำรุงร่างกายให้ซิ่วเอ๋อร์ก่อน" เฉินซื่อพูดพลางดึงปูฟูกบนเตียงเล็ก
เห็นอวิ๋นเฉิงซิ่วมุดตัวลงใต้ผ้าห่มและหลับตาลงแล้ว เฉินซื่อจึงค่อยเป่าตะเกียงน้ำมัน ดับไฟ แล้วปิดประตูเดินออกไป
เมื่อได้ยินเสียงประตูไม้ปิดลงแ่เบา ในความมืดมิดอวิ๋นเฉิงซิ่วก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ไม่ว่านี่จะเป็ความฝันหรือปาฏิหาริย์ใด ๆ ในเมื่อิญญาของนางได้ตื่นขึ้นในร่างของเด็กสาวคนนี้แล้ว นางก็จะใช้ชีวิตให้ดีที่สุด เพื่อตนเองในชาติก่อน และเพื่อเฉิงซิ่วตัวน้อยในชาตินี้ที่จากไปก่อนวัยอันควร
911
