ทั้งสองคนรอให้บารอนแบเชลฟื้นคืนสติอยู่อย่างนั้น ภายในห้องคหกรรมตอนนี้นั้นเงียบสงัดจนน่ากลัว จะมีก็เพียงเสียงพึมพำเพ้อเจ้อของบารอนแบเชลที่ดังออกมาเป็ระยะๆ เท่านั้น ดูเหมือนว่าจะผ่านไปได้ประมาณหนึ่งนาที ในที่สุดดวงตาของบารอนแบเชลก็เริ่มกลับมามีแววแห่งความรู้สึกอีกครั้ง
“ดูเหมือนเขาจะตื่นแล้วนะ เริ่มทุบต่อได้เลย”
ดันเต้สั่งการ ส่วนโคนีเลียก็พยักหน้ารับ
แต่ในจังหวะที่โคนีเลียกำลังจะเหวี่ยงค้อนเหล็กลงไป บารอนแบเชลก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีะโออกมาอย่างตะกุกตะกักว่า
“ปะ...ปล่อย...อึก! คุย...คุยกันดีๆ...อือออ!”
นี่คือคำพูดที่บารอนแบเชลเค้นออกมาด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ สิ่งที่เขา้าจะสื่อก็คือ ปล่อยข้าไปเถอะ มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกัน ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เขาก็ไม่สามารถทนรับการทรมานจากทั้งภายในและภายนอกเช่นนี้ได้อีกต่อไปแล้ว เขาทำได้เพียงภาวนาให้ดันเต้เข้าใจในสิ่งที่เขา้าจะสื่อออกมา
“เฮ้อ”
ดันเต้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พร้อมกับเก็บกวีผู้เสื่อมสลายกลับไป
“ถ้าพูดง่ายๆ แบบนี้ซะั้แ่แรกก็จบเื่แล้ว ใครจะอยากใช้กำลังทุบตีกันถ้าคุยกันดีๆ ได้ล่ะ จริงไหม?”
บารอนแบเชล: “......”
เขาไม่กล้าออกความเห็นกับประโยคนี้ แต่ในใจนี่สบถคำด่าออกมาเป็ชุดแล้ว
“เมื่อกี้นายดูเหมือนอยากจะฆ่าผมเลยนะ?”
ดันเต้ถามต่อ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยเป็พิเศษ มือข้างหนึ่งเท้าคางไว้ พลางจ้องมองบารอนแบเชลด้วยสีหน้าเ้าเล่ห์
“เปล่าๆๆ! ข้าไม่ได้คิดแบบนั้นเลย!”
บารอนแบเชลโอดครวญ
ยิ่งดันเต้ดูผ่อนคลายมากเท่าไหร่ บารอนแบเชลก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น แบเชลไม่เคยเจอปีศาจตนไหนที่มีวิธีการชั่วร้ายและพิสดารขนาดนี้มาก่อน หลังจากประสบการณ์ที่เพิ่งเจอมา แบเชลถึงกับรู้สึกว่าความตายยังอาจจะดูดีเสียกว่าอีก
“ผมไม่ชอบปีศาจที่พูดโกหก งั้นเดี๋ยวแถมบทสวดกวีผู้เสื่อมสลายให้อีกสักห้านาที เพื่อเป็การขัดเกลาทางความคิดแล้วกันนะ”
ดันเต้เม้มปาก ดูเหมือนว่าเขาจะผิดหวังในตัวของบารอนแบเชลนิดๆ พลางโบกการ์ดในมือไปมา
บารอนแบเชล: “???”
แล้วข้าควรจะตอบยังไงล่ะ? บอกว่าอยากฆ่าแกงั้นเหรอ? แล้วจากนั้นข้าก็จะโดนค้อนทุบอีกรอบงั้นสิ? แม้ว่าในหัวจะสับสนวุ่นวายไปหมด แต่เขาก็ทำได้เพียงขอความเมตตาจากอีกฝ่ายอีกครั้ง
“ไม่! ข้าจะไม่พูดโกหกอีกแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดันเต้ก็หยุดมือที่ถือการ์ดไว้ชั่วคราว
“แบเชล งั้นเรามาเปิดอกคุยกันดีกว่า ตราบใดที่นายพูดความจริง ผมก็จะไม่ทำให้นายลำบากใจ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็หวังว่านายจะพูดสิ่งที่ทำให้ผมพอใจออกมาด้วยนะ”
ดันเต้จ้องเขม็งไปที่แบเชล รูม่านตาไม่ไหวติง สายตานั้นดูราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงตัวตนข้างในของปีศาจตนนี้ได้เลยทีเดียว
ก่อนหน้านี้บารอนแบเชลเต็มไปด้วยจิตสังหารที่มีต่อดันเต้ ทว่านอกจากจะฆ่าดันเต้ไม่สำเร็จแล้ว เขายังโดนดันเต้ทรมานจนปางตาย ความแค้นย่อมต้องเพิ่มมากขึ้นเป็ธรรมดาอยู่แล้ว แม้ว่าบารอนแบเชลจะตกอยู่ในสภาวะหวาดกลัวสุดขีด แต่จิตสังหารในใจของเขาก็ไม่มีทางถูกลบเลือนไปได้อย่างง่ายดาย
“ข้าผิดไปแล้ว!! ข้ายอมรับว่าเมื่อกี้ข้าอยากฆ่าเ้า! แต่ตอนนี้ข้าไม่กล้าแล้ว! ไม่กล้าแม้แต่จะคิดเลย! ข้าจะไม่พูดโกหกอีกแล้วจริงๆ!!”
เสียงของบารอนแบเชลช่างโหยหวนรันทด ถึงขั้นที่มีเสียงสะอื้นหลุดออกมาเลยด้วยซ้ำ
ไม่ว่ายังไงเขาก็ไม่อยากััความเ็ปแบบนั้นอีกแล้ว ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะเสนอข้อเรียกร้องที่ไร้สาระแค่ไหนออกมาก็ตาม เขารู้ซึ้งถึงสถานะของตัวเองในตอนนี้ดี ตอนนี้เขาเป็เพียงแค่แมลงตัวเล็กๆ ในกำมือของอีกฝ่ายเท่านั้น หรือบางทีอาจจะเป็แบบนั้นมาั้แ่ต้นแล้วก็ได้ เขาไม่เคยมีโอกาสที่จะต่อกร หรือแม้แต่จะหนีไปจากดันเต้ได้เลย ใน่เวลาที่เขาไม่รู้ตัว ทุกอย่างก็ได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายตรงข้ามไปหมดแล้ว
“แบเชล ในเมื่อนายยอมรับแล้วว่าอยากฆ่าผม งั้นถ้าผมก็จะฆ่านายคืน มันก็ไม่เกินไปใช่ไหมล่ะ?”
“มะ...ไม่...”
“หือ?”
“ไม่เกินไปเลย!!”
แบเชละโตอบเสียงดังราวกับกำลังรายงานตัวต่อผู้บังคับบัญชา นั่นจึงทำให้ดันเต้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย พร้อมกันนั้นแววตาของเขาก็ดูอ่อนโยนขึ้นมาบ้างแล้ว
“ถ้านายไปเจอปีศาจตนอื่นเข้า ป่านนี้นายคงได้ตายไปนานแล้ว โชคดีนะที่นายมาเจอกับผมเข้าก่อน เพราะผมน่ะเป็พวกใจอ่อน และผมเชื่อมั่นว่าทุกคนล้วนมีจิตใจที่งดงาม ดังนั้นผมเลยอยากจะให้โอกาสนายได้กลับตัวกลับใจใหม่”
น้ำเสียงของดันเต้เริ่มราบเรียบและสงบนิ่งขึ้น
“......?”
คำพูดนี้ทำให้บารอนแบเชลถึงกับนิ่งอึ้งไป
โคนีเลียเอาค้อนเหล็กสะกิดหัวบารอนแบเชลเบาๆ ราวกับอยากจะสื่อความหมายว่า ยังไม่รีบขอบคุณดันเต้อีกเหรอ?
“ขะ...ขอบคุณ!”
“ไม่ว่ายังไง ผมก็จะไม่ฆ่านาย ผมขอรับรองและให้คำสัตย์สาบาน ขอให้นายวางใจได้เลย!”
ดันเต้หรี่ตาลง พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและเป็มิตรออกมา ราวกับว่าธารน้ำแข็งที่ขวางกั้นระหว่างเขากับบารอนแบเชลได้ละลายหายไปในพริบตา เขายื่นมือออกไปหาบารอนแบเชลราวกับนางฟ้าที่กำลังจะมอบการไถ่บาปให้
แบเชลรู้สึกเหมือนสมองของเขาหยุดทำงานไปโดยสิ้นเชิง
นี่มันจะมาไม้ไหนอีกเนี่ย? ปีศาจระดับสูงตนนี้ใจดีขนาดนั้นจริงเหรอ? เป็ไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็ไปได้เด็ดขาด! หรือว่าเขาจะเป็ปีศาจประเภทที่ไม่ชอบการเข่นฆ่าในตำนาน?
ปีศาจที่สามารถควบคุมความปรารถนาในการฆ่าได้ตามใจชอบนั้น น่ากลัวกว่าปีศาจที่ยึดติดกับสัญชาตญาณการฆ่าฟันหลายเท่าตัวนัก! นี่คือคุณสมบัติที่มีเพียงปีศาจระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะได้! นั่นยิ่งทำให้บารอนแบเชลรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะรอดชีวิตแล้ว เพราะปีศาจระดับสูงสุดไม่มีความจำเป็ที่จะต้องพูดโกหก คำสาบานของเขาน่าจะยังขลังอยู่นะ
ในขณะที่บารอนแบเชลเพิ่งจะได้รับคำมั่นสัญญาจากดันเต้และกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกนั้นเอง ดันเต้ก็พูดต่อว่า
“เพราะฉะนั้น จงสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อผม หรือจะยอมมีชีวิตอยู่ท่ามกลางการทรมานที่ไม่สิ้นสุดดีล่ะ? บอกคำตอบของนายมาสิ”
“......ฮะ?”
ความรู้สึกของบารอนแบเชลตอนนี้เหมือนกำลังนั่งรถไฟเหาะตีลังกาไม่มีผิด นี่เหรอที่เรียกว่าการมีชีวิตอยู่? สำหรับแกแล้ว การฆ่าทิ้งไปเลยกลับกลายเป็การเมตตามากกว่างั้นเหรอ? บารอนแบเชลมองไปที่รอยยิ้มของดันเต้ซึ่งทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ พลางััได้ถึงความเย็นเยียบของอาวุธทื่อๆ บนหัว เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าความกลัวที่ตราตรึงเข้าไปถึง ิญญานั้นเป็อย่างไร
“ข้า...ข้าขอเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อท่าน...”
บารอนแบเชลผู้สูงศักดิ์และสง่างาม ในที่สุดก็ยอมจำนนอย่างราบคาบ และเอ่ยคำตอบออกมาด้วยตัวที่สั่นเทา
“ดีมาก”
ดันเต้นั่งลงบนเก้าอี้ พลางก้มมองบารอนแบเชลจากที่สูง
“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปผมจะสารภาพความลับอย่างหนึ่งให้นายฟัง ตั้งใจฟังให้ดีล่ะ”
จากนั้นดันเต้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดออกมาอย่างเป็งานเป็การว่า
“จริงๆ แล้วผมไม่ใช่ปีศาจหรอกนะ ผมเป็มนุษย์น่ะ”
“เป็ไปไม่ได้!! ท่านคือปีศาจ! เป็ปีศาจในหมู่ปีศาจชัดๆ!”
บารอนแบเชละโออกมาด้วยความตื่นตระหนก นี่คือเื่ตลกที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมาในชีวิตนี้เลย
“อะไรนะ? นายลองพูดใหม่อีกทีซิ?”
ดันเต้เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะแอบโกรธนิดๆ นี่เป็ครั้งแรกเลยนะที่เขาโดนปีศาจด่าว่าเป็ปีศาจน่ะ ดันเต้ยอมรับว่าการ์ดที่เขาสร้างบางใบอาจจะดูสยองขวัญไปนิดหน่อย แต่นั่นมันไม่เกี่ยวกับตัวตนของเขาเสียหน่อย!
“ไม่ๆๆ ท่านเป็มนุษย์! ท่านไม่ใช่ปีศาจ!”
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของดันเต้ แบเชลก็รีบเปลี่ยนคำพูดเพื่อกู้สถานการณ์ทันที
“นายกำลังพูดส่งเดช อย่าคิดนะว่าจะหลอกอะไรผมได้ นายต้องเชื่อมั่นจากส่วนลึกของหัวใจจริงๆ ว่าผมเป็มนุษย์”
น้ำเสียงของดันเต้ดูเหมือนจะโกรธขึ้นมาจริงๆ แล้ว
สิ่งนี้ทำให้บารอนแบเชลรู้สึกหวาดกลัวจนสุดขีด หรือว่าดันเต้จะมีวิชาอ่านใจ? บารอนแบเชลอดไม่ได้ที่จะสงสัยแบบนั้น สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะยังหาข้อสรุปไม่ได้ในทันที แต่เขาก็รู้ว่าในตอนนี้ ต่อให้ต้องสะกดจิตตัวเองอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน เขาก็ต้องทำตามความ้าของดันเต้ให้ได้
เพราะความ้าของดันเต้นั้นชัดเจนมาก ห้ามพูดโกหก และในขณะเดียวกันก็ห้ามปฏิเสธสิ่งที่เขาพูดด้วย บารอนแบเชลเริ่มหลอกตัวเองอย่างเอาเป็เอาตาย จนในที่สุดเขาก็ะโบอกดันเต้ด้วยความแน่วแน่มั่นคงว่า
“ใช่แล้ว! ท่านคืุ์!”
[เป้าหมายภารกิจ 3: จำนวนผู้ปลอมตัวที่ถูกจับได้ว่าตนเองเป็มนุษย์ต้องไม่เกิน 3 คน สถานะปัจจุบัน ปลอมตัวสมบูรณ์ 5/6]
ดันเต้มองดูการแจ้งเตือนที่เปลี่ยนไปบนหน้าต่างระบบ แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ถึงเขาจะไม่มีวิชาอ่านใจ แต่เขาสามารถตัดสินจากแถบภารกิจได้ว่าบารอนแบเชลเชื่อจริงๆ หรือเปล่าว่าเขาเป็มนุษย์
ในเมื่อแม้แต่จิตใจของปีศาจก็ยังควบคุมได้ละก็ ถ้าอย่างนั้น ต่อจากนี้ไป หึๆๆๆๆ ดันเต้อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
103
