หลังจากที่เถ้าแก่เอาสมุนไพรไปชั่งแล้วปรากฏว่าทั้งหมดได้…..
“อาซานทั้งหมดก็เป็แปดสิบตำลึงทองแต่ตามที่ข้าพูดไปข้าให้เ้าเพิ่มอีกยี่สิบตำลึงทอง เป็หนึ่งร้อยตำลึงทองพอใจเ้าหรือไม่” เถ้าแก่หลิง เมื่อชั่งเสร็จจึงถามออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆในราคาที่ได้เสนอไป เนื่องจากกลัวเป็อย่างยิ่งว่าอีกฝั่งจะมองว่าตนเองกดราคาและไม่ขายสมุนไพรนี้ให้
เพียงแต่ในขณะนี้นั้นทั้งซานหลงและภรรยาต่างนิ่งและอึ้งไปแล้ว
“……” ท่านพ่อ
“……..” ท่านแม่
ก็คงเป็ข้าอีกตามเคย ท่านพ่อท่านแม่พวกท่านไม่รับเงินหรือไร มัวแต่อาปากค้างอยู่ได้ แต่มิเป็ไรข้าเจียจินผู้นี้ยินดีรับแทนอย่างยิ่ง ฮี่ ๆ
“ยินดีเ้าค่าาาาาาาา” จินเออร์เอ่ยตอบกลับไปด้วยใบหน้าทะเล้น
“อ๊ะจินเออร์อย่าเสียมารยาทลูก ขอโทษเถ้าแก่ด้วยขอรับ” ซานหลงรีบเอ่ยออกมาทันทีพร้อมทั้งดึงบุตรสาวที่เดินไปด้านหน้าให้กลับมายืนเคียงข้างมารดาของนางทันที
‘เหอะ’ ข้าเสียมารยาทตรงไหนก็พวกท่านมัวแต่ยืนตัวแข็งทื่อกันเองนี่นา
“ไม่เป็ไรๆน่าเอ็นดูจริงๆ” เถ้าแก่หลิงเอ่ยออกมา เมื่อเห็นว่าตนเองอาจเป็สาเหตุให้เ้าเด็กน้อยน่าเอ็นดูผู้นี้โดนดุก็เป็ได้
‘ข้าก็คิดแบบท่านเ้าค่ะข้าน่ารักจะตายไป’จินเออร์ที่ได้ยินจึงได้แต่คิดในใจและพยักหน้าอย่างเห็นด้วยออกไป
“ว่าอย่างไรเล่า สรุปเ้าจะรับเป็ตำลึงหรือตั๋วเงินดีล่ะ”เถ้าแก่หลิงเอ่ยถามออกไปอีกครา
“รับเป็เงินอีแปะ หนึ่งร้อยอีแปะ กับตำลึงเงิน ห้าตำลึงเงินขอรับ ที่เหลือรบกวนออกเป็ตั๋วเงิน ขอรับเถ้าแก่”ซานหลงเอ่ยออกไปอย่างรอบคอบเท่าที่ตนเองจะคิดได้ในตอนนั้น
"ดีๆไปจัดการมาหลงจู๊ " เถ้าแก่หลิงรีบให้หลงจู๊ออกไปจัดการเื่เงิน
เมื่อคิดได้อีกหนึ่งเื่สำคัญ นั่นคือการเก็บเงินซานหลงที่เห็นว่าเถ้าแก่หลิงมิได้โกงเงินสมุนไพรของตนเองจึงกล้าที่จะเอ่ยบางประโยคออกมา
“เถ้าแก่ขอรับ สำหรับตั๋วเงินข้าว่าจะนำไปฝากไว้ที่โรงรับฝากเงินขอรับ”ซานหลงเอ่ยออกมาอย่างเกรงใจ
"ดีๆความคิดดี" เถ้าแก่หลิงที่ตอนนี้กำลังนำน้ำตาลก้อนมายั่วข้ารีบเอ่ยออกไปแล้วหันมาเล่นกับข้าต่อ ความคิดท่านพ่อข้าดีตามที่เถ้าแก่พูดจริงๆ นั่นแหละ ข้าแทบอยากะโออกไปทันทีที่ท่านพ่อพูดจบ น้ำตาลูกจะไหลเ้าค่ะ
“มาๆแม่หนูน้อยมานั่งกินขนมกับข้าดีกว่า” เถ้าแก่ท่านล่อลวงข้าด้วยขนมหรือเปล่าเนี่ย
“เ้าค่าเถ้าแก่”มีคนมาให้อ้อน มีหรือข้าจะไม่ยินยอม อิอิ
“ไม่เอาๆ เรียกใหม่สิท่านปู่”
ข้าหันไปมองหน้าท่านพ่อท่านแม่เป็เชิงการขออนุญาตเมื่อเห็นว่าท่านพ่อท่านแม่ไม่ว่าอะไร ข้าก็จัดการอ้อนว่าที่ท่านปู่คนใหม่ทันทีอย่าให้เสียของ ข้าอ่านนิยายมา ข้าจำได้ ฮี่ ๆ
“เ้าค่าท่านปู่จินเออร์หิวเ้าค่าาา” มารยามีเท่าไหร่ ข้าคนนี้จะงัดมันออกมาใช้ให้หมดไม่รู้ว่าจะมีคนร่ำรวยมาให้ข้าออดอ้อนอีกเมื่อไหร่
“ฮ่า ๆ ดีๆ เด็กคนนี้เอาๆ นี้ ขนมเซาปิ่ง ปู่ไม่ได้เตรียมของดีๆ ไว้ต้อนรับเ้าเลย”
"ไม่เป็ไรเ้าค่าาา"อืออ ขนม ั้แ่ข้าเกิดมาก็ไม่เคยได้กินขนมอร่อยๆ แบบนี้เลยข้าอยากลองกินมานานแล้ว ย้อนมายุคอดีตทั้งที ข้าต้องได้กิน
“เลี้ยงง่ายจริงเชียวเ้าตัวเล็กนี้” พร้อมกับลูบหัวข้าไปด้วย และนั่งพูดคุยกับท่านพ่อท่านแม่ข้าต่อไประหว่างรอเงินที่ได้จากการขายสมุนไพร
และไม่นานนักเงินทั้งหมดได้ถูกนำมามอบแก่ท่านพ่อของข้า
“เถ้าแก่ขอรับ เช่นนั้นพวกข้าขอตัวก่อนดีกว่าขอรับมีธุระต้องไปจัดการต่ออีก” ซานหลงที่เห็นว่าเมื่อได้เงินมาแล้วจึงเอ่ยออกมาอย่างเกรงใจและเกรงกลัวว่าทางบ้านจะรอแล้วจะเกิดปัญหาตามาอีก เอ่ยขึ้น
“ได้ๆจินเออร์อย่าลืมมาเยี่ยมปู่บ้างนะ” เถ้าแก่หลิงเอ่ยออกมาอย่างอาลัยอาวรณ์เสียมิได้
เพียงแต่ ท่านจะอาลัยอาวรณ์ข้าขนาดนี้ไม่ได้เถ้าแก่ข้าเจอท่านแค่แป๊บเดียวเอง ก็เข้าใจได้นั้นแหละเนอะ ข้าน่ารักขนาดนี้ แก้มแดงๆเนื้อตัวก็สะอาดสะอ้าน แถมตัวข้ายังเล็กน่าทะนุถนอมเช่นนี้ ข้าเข้าใจได้นะ อิอิ
“ได้เ้าค่าท่านปู่”จินเออร์เอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงอ้อน
“เ้ากันเหมือนกันอาซานหลังจากนี้พาจินเออร์ตัวน้อยมาเยี่ยมข้าบ้างละ แล้วก็อย่าลืมเอาสมุนไพรดีๆมาขายข้าอีก” เมื่อคุยกับจินเออร์เสร็จจึงหันมาสั่งความกับซานหลงอีกครา
"ขอรับเถ้าแก่ข้าจะมาขายให้ท่านแน่นอน" ซานหลงที่เห็นได้ถึงความจริงใจอันมากล้นของเถ้าแก่ก็มิได้คิดอันใดมาก ได้แต่เอ่ยตกลงไป
"ดีๆ ไปเถอะเดี๋ยวจะกลับไม่ทัน ฟ้าจะมืดเสียก่อน"
“บ๊าย บายเ้าค่าท่านปู่" ข้าถือโอกาสทำแต้มซักหน่อย เลยะโหย่องๆหน้าร้านอีกรอบเพื่อบอกลาท่านปู่ อิอิ
โดยท่านพ่อได้นำเงินไปฝากที่โรงฝากเงินจ้าวเซี่ยเหวินที่ท่านปู่หลิงแนะนำมาตอนคุยกัน เป็เงินทั้งหมด 99 ตำลึงทอง 4 ตำลึงเงิน 900อีแปะ
ข้าแอบคิดว่าทำไมท่านพ่อถึงไม่นำเงินทั้งหมดไปให้ท่านย่านะ แต่ดีแล้วละข้าจะได้ไม่ต้องเล่นละครเื่เงินๆ ทองๆ อีกเื่ หัวข้าจะปวดแค่ให้คิดไปถึงเื่การแยกบ้านก็ไม่ไหวละ
หลังจากนั้นท่านพ่อท่านแม่ก็ซื้อข้าวสารอาหารแห้งที่จำเป็ไปจากเงินที่ได้มา 5 ตำลึงเงิน 100 อีแปะท่านแม่ยังได้รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับข้า โดยการซื้อเสื้อหนาว ข้าดีใจมากๆ เลยละเพราะยุคจีนโบราณโคตรหนาวเลย
หลังจากนั้น ท่านพ่อเห็นว่าค่ำมืดเริ่มไร้แสงตะวันแล้วจึงได้จ้างเกวียนให้ไปส่งถึงในหมู่บ้าน พวกข้ามาถึงตอนนี้ก็ปาไปปลาย ยามซวีแล้วเมื่อเดินมาถึงบ้าน ก็เจอท่านย่าและครอบครัวยืนรอรับอยู่ ด้วยสีหน้าห่วงหา หึหึ
“พวกเ้าไสหัวไปไหนกันมา” โหหห ท่านย่า ใช้คำว่าไสหัวเลยหรือ ท่านโหดมาก
“พวกข้าไปเข้าป่าและขายของป่ามาขอรับ”ท่านพ่อที่เห็นสีหน้าของท่านย่ารีบเอ่ยตอบกลับไป
“ทำไมถึงกลับกันดึกขนาดนี้คิดจะไม่ให้ข้ากินข้าวกินปลางั้นหรือ” ท่านย่าเอ่ยออกมาโดยมีลูกน้องยืนผงกหัวตามต้อย ๆ
เอ้าาาา มายืนรอขนาดนี้ข้าว่าแล้วต้องไม่ปกติ แต่ก็ดี จะได้เริ่มแผนต่อไป
“ข้าเปล่าคิดเช่นนั้นนะขอรับท่านแม่”ท่านพ่อตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนให้เชื่อในสิ่งที่ตนเองพูดออกไป
“เปล่าๆพูดได้แค่เปล่างั้นรึ พวกแกมันเลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ” ท่านย่าเอ่ยออกมาอีกคราโดยมิสนสิ่งใด
“ท่านแม่เ้าคะข้าไปทำงาน……แต่สะใภ้ใหญ่ก็อยู่นะเ้าคะ” ท่านแม่ที่ยืนเงียบและก้มหน้าทนเห็นท่านพ่อโดนกล่าวหามิได้จึงเอ่ยออกมาเพื่อหวังช่วยเหลือสามีตนเอง
'ใช่แล้วท่านแม่ท่านต้องสู้เ้าค่ะ อย่าไปยอม’
“อยู่แล้วอย่างไร เ้าคิดจะให้ข้าเข้าครัวไปทำอาหารงั้นรึ”สะใภ้ใหญ่เอ่ยออกมา พร้อมกับทำหน้าตาน่าสงสาร…มากมั้ง
“ใช่เ้าคิดจะให้สะใภ้ใหญ่ทำอาหารให้เนื้อตัวโสโครกแบบเ้างั้นรึ”ท่านย่าเอ่ยออกมาพร้อมกับเหลือบมามองยังท่านแม่ที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมมจากการทำงานมาทั้งวันอีกทั้งเสื้อผ้าที่เก่าแล้วนั้น เมื่อเทียบกับสะใภ้ใหญ่ที่นั่งๆ นอนๆมิได้ทำงานอันใด
“ท่านแม่เ้าคะ…ดูสิเ้าคะเดี๋ยวนี้สะใภ้รองกำแหงแค่ไหน สามารถชี้นิ้วสั่งข้าได้แล้วหรือ”สะใภ้ใหญ่เอ่ยออกมา
“ข้าเปล่านะเ้าคะข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น” ท่านแม่ที่ตอนนี้รับรู้ๆได้ว่าตนเองกำลังโดนกล่าวหาและเล่นงานรีบเอ่ยออกมาอย่างติดขัด
“หน๊อยยย นางตัวดี” ท่านย่าสบถใส่ท่านแม่
จากนั้นท่านย่าก็ขว้างแจกันที่อยู่บนโต๊ะใส่ท่านแม่ของข้า จนท่านแม่ล้มลง
“ท่านแม่ ท่านแม่เ้าขาาาาอึก ๆ อือ ท่านแม่” ข้าใตั้งตัวไม่ทัน ที่ท่านย่ากล้าขว้างแจกันใส่ท่านแม่ของข้าเพราะหากตามปกติแล้ว ท่านย่าและคนอื่นๆ จะเกรงใจท่านพ่อ ด้วยอารมณ์และความเป็เด็กของข้าข้าจึงใและร้องไห้ออกไปทันที
“หลินเออร์เ้าเป็อย่างไรบ้าง” ท่านพ่อที่ยังยืนอึ้งอยู่ หลังจากได้ยินเสียงข้าจึงรีบหันไปมองท่านแม่ทันที
‘ท่านพ่อ ท่านมัวแต่ใหรืออย่างไรเพิ่งเห็นหรือ อือ ท่านแม่เืออกไปหมดแล้ว’
“ไม่เป็ไรเ้าค่ะท่านพี่”ท่านแม่เอ่ยออกไป เพราะไม่อยากให้มีปัญหา แต่เืไหลลงมาถึงหน้าผากแล้วเนี่ยนะ
“หน๊อยยยอย่ามาเล่นละคร นางสารเลว ลุกขึ้นมา” ท่านย่าเข้ามากระชากแขนท่านแม่ของข้า
เอาล่ะว่ะ เจ็บก็เจ็บ จะได้รู้กันไปข้าหวังพึ่งท่านละนะ ท่านพ่อ อย่าทำให้ข้ากับท่านแม่เจ็บตัวฟรีๆ เล่า ท่านช่วยรักลูกรักเมียหย่อยเถอะข้าภาวนาละน่ะ
“อย่า า าเ้าค่ะท่านย่า อย่าทำร้ายท่านแม่ของข้าเลย” ข้าแสร้งะโออกไป พร้อมน้ำตาแล้วเข้าไปขวางท่านย่าจากการชุด กระชากท่านแม่
“ถอยไปนางเด็กไร้ประโยชน์”ท่านย่าพยายามดึงข้าออกมาจากท่านแม่ ถ้าข้าไปเปิดดูตอนนี้ตัวข้าคงเขียวช้ำไปหมดแล้วล่ะ อืออ ์ ทำไมมันยากแบบนี้
“ไม่เ้าค่ะท่านย่าอย่าทำร้ายท่านแม่ข้าเลยนะเ้าคะ อึก อือ”
“ท่านพ่อเ้าขาช่วยห้ามท่านย่าที” จากนั้นข้าก็หันไปหาท่านพ่อที่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงหน้าท่านปู่ท่านลุงและท่านอา แล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น ไม่เพียงเท่านั้นแผนการของข้าต้องดีกว่านี้
“ท่านย่าเ้าขาาอย่าทำร้ายท่านแม่เลยเ้าค่ะ”
“ถอยไปนางเด็กนี้สะใภ้ใหญ่มาเอาตัวนางเด็กนี้ ออกไป ข้าจะสั่งสอน สะใภ้รองว่าอย่าคิดมาวางอำนาจชี้นิ้วสั่งคนในตระกูลนี้ พวกตัวไร้ประโยชน์”
หลังจากยื้อกันอยู่สักพักข้าก็ตัดสินใจปล่อยมือและกระเด็นไปตามแรงเหวี่ยงของท่านป้าโดยตำแหน่งที่ข้าหมายตาไว้ก็คือ จุดที่มีเศษแจกันแตกอยู่
“ผลั๊กกก โอ้ย ยย ยยยอึก อือๆ ท่านพ่อท่านแม่เ้าขา” โอ้ยย ข้าเจ็บชะมัด ไม่คิดว่ามันจะเจ็บขนาดนี้
“จินเออร์ ลูกพ่อออ” ท่านพ่อสะบัดแขนท่านลุงและวิ่งเข้ามาหาข้าทันทีที่เห็นข้ามีเืไหลออกมา
“ท่านพ่อเ้าขาจินเออร์เจ็บจังเลย ท่านแม่เ้าขาา อือๆ”
“จินเออร์เป็อย่างไรบ้างลูก แม่ขอโทษที่ปกป้องเ้าไม่ได้เลย”
แม้แต่ท่านแม่ที่เจ็บตัวยังพยายามลุกมาหาข้าส่วนท่านย่านั้น ตกตะลึงไปชั่วครู่ ที่ข้าโดนแจกันบาดจึงละมือจากท่านแม่ไปชั่วขณะแต่ยังไม่ทันถึงตัวข้า สะใภ้ใหญ่ก็ยื่นมือมากระชากแขนท่านแม่ไว้ อีกครา
“ข้าบอกให้หยุด!!!" ท่านพ่อะโออกมาสุดเสียง ทันทีที่เห็นว่าคนของครอบครัวใหญ่ยังไม่ยอมรามือ ทั้ง ๆที่ท่านแม่และข้าาเ็ถึงเพียงนี้และหันไปคุกเข่าขอร้องท่านปู่ท่านย่า
“ท่านพ่อ ท่านแม่หยุดเถอะขอรับ ข้าผิดเองที่นำเมียและลูกออกไปหาของป่าและเข้าเมืองไปขายจึงกลับบ้านดึกดื่นเพียงนี้ เป็สาเหตุให้พวกท่านไม่ได้ทานอาหาร นี้เงินขอรับ สาม ตำลึงเงินที่ข้าขายมาได้ข้าขอมอบมันให้พวกท่านหมดเลย ขอร้องละ หยุดเถอะขอรับ”
“ดีๆขายของได้ไม่คิดจะแจ้งข้า”ท่านย่ายื่นมือไปรับเงินจากท่านพ่อของข้าแต่ปากยังไม่หยุดด่า
“ท่านแม่เ้าค่ะดูของที่น้องรองซื้อกลับมาสิเ้าคะ น่าจะหลายตำลึงเงินได้ข่าวว่านั่งเกวียนกันกลับมาด้วย เ้าค่ะ น่าจะหลายอีแปะเชียว” สะใภ้ใหญ่เอ่ยปากยุยงท่านย่าอีกรอบ
“พวกสารเลวตัวไร้ประโยชน์พวกนี้ผลาญเงินของข้าไปขนาดนี้เชียวรึ” เมื่อได้ยินสิ่งที่สะใภ้ใหญ่พูด เจี่ยฮูหยินจึงะโออกมาด้วยความโมโหอีกครา
“ไปๆ สะใภ้เล็กเ้าไปขนมันมาให้หมด” เจี่ยฮูหยินเอ่ยพร้อมกับชี้ไม้เท้าไปยังสิ่งของเ่าั้
“เอ่ออจะดีหรือเ้าคะท่านแม่” สะใภ้เล็กเอ่ยออกมาอย่างกังวลใจเพราะมิอยากมีปัญหากับผู้ใดนัก
“ดีสิ มีอะไรไม่ดี ไปๆเ้าไปขนมา ข้าวสารอาหารแห้งรวมทั้งเสื้อผ้าพวกนั้นด้วย หึ หึ”
“เ้าค่ะ”
“ท่านแม่ข้าให้เงินท่านไปหมดแล้วนะขอรับ ขอเสื้อผ้าไว้ให้ลูกข้าเถอะจินเออร์ยังไม่มีเสื้อหนาวสักตัว หน้าหนาวนี้ข้ากลัวนางจะทนไม่ไหวขอรับ”
“เ้ารองเ้าจะอกตัญญูต่อข้าเช่นนั้นรึ”
‘อกตัญญูอะไรกันท่านย่าเงินพวกข้าก็หามาเถอะ’
“ท่านแม่ ไม่ใช่นะขอรับงั้นข้าไม่เอาของก็ได้ แต่ข้าขอเงินนำเมียและลูกไปหาหมอเถอะขอรับ”
“ไม่ แผลแค่นี้พวกมันไม่ตายหรอก ถึงตายก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า” ท่านย่าเอ่ยออกมา
‘ท่านย่าท่านใจดำมาก’จินเออร์ที่ได้ฟังถึงกับเงยหน้าขึ้นมาและอุทานในใจเบา ๆ
“ท่านแม่ขอรับได้โปรดเถอะ ข้าขอร้อง”
ท่านพ่อขอร้องท่านย่าพร้อมกับโขกหัวลงบนพื้นแข็งๆเพื่อให้ท่านย่าเห็นใจ แต่ท่านย่าก็ไม่ได้สนใจเมื่อได้เงินและของไปหมดแล้วก็เดินจากไป ปล่อยให้ท่านพ่อคุกเข่าและร้องไห้เช่นนั้น
“ไป เ้าใหญ่ เ้าเล็กเข้าบ้าน เดี๋ยวแม่ทำกับข้าวให้กิน พวกเ้าด้วยสะใภ้นำหลานข้าเข้าไปรอในห้องโถง”
“ขอรับท่านแม่/เ้าค่ะท่านแม่”
หลังจากที่ครอบครัวใหญ่จากไปท่านพ่อก็หันมากอดข้าและท่านแม่ พร้อมกับบอกขอโทษ แต่มีรึข้าจะยอมให้เื่มันจบง่ายๆ แบบนี้
ท่านพ่อพาข้าและท่านแม่เข้าห้องไปทำแผลเอง และให้ข้าพักผ่อน จากนั้นจึงเดินออกจากห้องและหายไปข้าสงสัยว่าทำไมท่านพ่อถึง้าเงินค่ายาจากท่านย่าอีกในเมื่อเรามีเงินที่ฝากไว้ แต่ก็นั้นแหละ ข้าเพลียเกินไปแล้วด้วยความที่ท่านแม่และข้าทนฝืนต่อความเจ็บไม่ไหวจึงหลับไปในที่สุด