บทที่ 15
ณ ร้านแวนช็อป ชั้นใต้ดิน ชั้นใต้ดินอันมืดมิด และอับชื้นของร้านค้าลึกลับกลางเมืองทาซิทฮิลล์ มีชายสองคนกำลังนั่งสนทนากันอยู่ใต้แสงตะเกียงริบหรี่“เจ้าบอกว่าชื่อเคออส และครูฝึกดาบแนะนำเจ้ามาสินะ อืม...ชื่อของข้าคือ แวน เฮลซิ่ง” ชายชราเจ้าของร้านแนะนำตัว เขามีผม และหนวดเคราขาวยุ่งเหยิง อย่างกับคนที่ไม่เคยดูแลตัวเอง แต่ภายใต้แสงไฟริบหรี่นั้น เคออสสังเกตเห็นผิวพรรณของชายชราที่ยังดูอ่อนกว่าวัยมากนัก แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ “เอ่อ...คือคุณแวน เฮลซิ่งครับ คุณเป็นนักล่าปีศาจใช่รึเปล่า?” เคออสถามออกมาตรงๆ เพราะเขาคุ้นชื่อชายชรายังไงบอกไม่ถูก“ฮ่าๆๆ ใช่แล้วล่ะ ข้าคือนักล่าปีศาจ ขนาดข้าวางมือจากวงการไปหลายปีแล้วเจ้ายังรู้จักอีกเหรอนี่ ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องมอบภารกิจพิเศษให้เจ้าซะแล้ว เจ้าหนุ่ม อิอิอิ”ชายชราอดีตนักล่าปีศาจหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ พร้อมกับสายตาที่จับจ้องชายหนุ่ม ซึ่งมันทำให้เคออสเริ่มเหงื่อตกออกมาทันที สัญชาตญาณของเขามันบอกว่าภารกิจต้องโหดแน่ๆ ‘ติ๊ง’ (เสียงแจ้งเตือนภารกิจ) หลังจากเสียงแจ้งเตือนดัง หน้าต่างภารกิจ (Quest Window) ก็ปรากฏขึ้น‘ภารกิจ นายกระเทียมยอดรัก Class E ประเภท รวบรวมไอเทมเงื่อนไข: รวบรวม ยอดรักนายกระเทียม x 50 รางวัล: 2 เหรียญเงินท่านจะยอมรับ หรือไม่ “อิหยังว่ะ!”เคออสสะดุดกับชื่อแปลกๆของภารกิจ พออ่านถึงไอเทมที่เขาต้องรวบรวมยิ่งรู้สึกทะแม่งๆชอบกล ยิ่งภารกิจระดับ E ที่ได้รางวัล 2 เหรียญเงินก็มากผิดปกติ แต่เขาก็กดยอมรับภารกิจ เพราะตอนนี้เขาเลเวล38 แล้ว ยังไงก็น่าจะผ่านไปได้ “อืมดี ใจกล้าดี อิอิอิ แม้ระดับภารกิจกับรางวัลจะดูไม่สมดุลกัน แต่ข้าเลือกภารกิจที่เหมาะสมกับผู้ที่มารับไปทำอยู่แล้ว มันก็ไม่ยากไม่ง่ายเกินไป อิอิอิ” ชายชรากล่าวอธิบายเล็กน้อย พร้อมกับยื่นกระดาษแผนที่ให้ใบหนึ่ง ‘ติ๊ง’ เพลเยอร์เคออส ได้รับ แผนที่เมืองทาซิทฮิลล์ (5/5) “คุณแวนให้แผนที่ผมฟรีหมดนี่เลยเหรอครับ ผมยังไม่มีสักแผ่นเลย ขอบคุณมากครับ” เคออสดีใจที่ได้แผนที่เมืองทาซิทฮิลล์ฉบับเต็มทั้ง 5 แผนที่มา เพราะปกติแผนที่ต้องซื้อแยกต่างหาก แล้วที่ตัวเขาตอนนี้ไม่มีเงินเลยแม้แต่ทองแดงเดียว“แผนที่นี่จะมอบให้กับคนที่มารับภารกิจที่นี่เท่านั้น มันไม่ใช่แค่แผนที่ธรรมดาหรอกนะ เจ้าลองไปดูเองก็แล้วกัน อิอิ” แวน เฮลซิ่งยังคงมองหน้าเคออสด้วยแววตาแปลกๆ หลังจากรับเควสของแวน เฮลซิ่งเสร็จ เคออสก็ขอตัวลาไปลุยเควสทันที เมื่อเขาออกมาหน้าร้าน ราเวน่าก็บินมาเกาะหัวเขาอย่างรวดเร็ว“เจ้ามนุษย์ เข้าไปนานเกินไปแล้วนะ นึกว่าเจ้าโดนฆ่าตายซะแล้ว ข้าส่งกระแสจิตเข้าไปหาเจ้าไม่ได้เลย” ราเวน่ารีบพูดออกมาด้วยความกังวล“โถ่ๆๆ อะไรกัน จอมทัพอสูรแห่งบาปเจ็ดประการ มากังวลกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เหรอ ฮ่ะๆ” เคออสหยอกอีกาสาวเล็กน้อย เพราะตัวเขาก็รู้สึกได้ถึงความกังวลของเธอ“หึ! อย่าได้ประมาทไป ตัดการเชื่อมต่อของคู่พันธสัญญาได้ มันไม่ใช่พลังธรรมดาหรอกนะ” พูดจบราเวน่าก็บินแยกออกไปเกาะบนต้นไม้ เพราะเคออสเดินออกจากซอยมาถึงเขตชุมชนพอดี เคออสเดินไปคิดวางแผนไปตลอดทาง จนกระทั่งถึงประตูเมืองทิศใต้ เข้าก็หยุดแล้วหยิบแผนที่ทั้งหมดที่ได้รับจากแวน เฮลซิ่งขึ้นมาดู ‘ติ๊ง’ ‘ต้องการติดตั้งแผนที่ไว้ใน Map Window หรือไม่ ถ้าเลือกติดตั้งไอเทมแผนที่จะหายไป เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นมา พร้อมข้อความ และปุ่มกดเคออสกดปุ่มติดตั้งทันที แผนที่กระดาษทั้งห้าแผ่นก็กลายเป็นหน้าจอแสดงแผนที่มีสีสันค่อนข้างสมจริง สามารถปรับเป็นแบบสามมิติได้ด้วย ชายหนุ่มเปิดหน้าต่างภารกิจ และแผนที่ดูอีกสักครู่ก็เข้าใจวิธีใช้งาน และค้นหาเป้าหมายที่จะไปพบแล้ว จึงออกเดินทางลงใต้ทันที ระหว่างทาง ราเวน่าก็บินสำรวจไปรอบๆ ซึ่งก็ไม่มีอันตรายอะไร เนื่องจากเป็นพื้นที่รอบเมือง มอนสเตอร์มีเลเวลไม่เกิน 10 ส่วนเพลเยอร์ใหม่ที่เลเวลมากที่สุดแถวนี้ก็แค่เลเวล 7 เท่านั้น รวมทั้งจำนวนเพลเยอร์เกือบ 100 คน พวกมอนสเตอร์แทบจะเกิดไม่ทัน ประมาณ 20 นาที เคออสก็มาถึงบริเวณหญ้าสูงรกทึบ ตามแผนที่บอกว่ามันคือ ป่ากระเทียม ชายหนุ่มยังไม่เห็นกระเทียมสักต้น หรือแม้แต่มอนสเตอร์ที่คล้ายกระเทียมก็ไม่มี เขาจึงส่งกระแสจิตถามราเวน่าที่บินสำรวจอยู่บนท้องฟ้า‘ราเวน่า ด้านหลังของหญ้ารกๆนี่มีอะไรอยู่เหรอ’‘ก็มอนฯนายกระเทียมที่เจ้าตามหาน่ะสิ หญ้ารกๆนั่นเป็นเหมือนกำแพงบังตา ไม่ให้เห็นพื้นที่ภายในเท่านั้น’ ชายหนุ่มมองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นเพลเยอร์คนอื่นแถวนี้ เขาจึงเรียกดาบเดธแฟงค์ออกมาแล้วมุดฝ่าดงหญ้าเข้าไปทันที“จงมา เดธแฟงค์ เอาล่ะลุยกันเลย” พงหญ้าสูงท่วมหัวมีระยะทางประมาณ 50 เมตร ซึ่งเคออสพยายามไม่ถางหญ้าเพื่อไม่ให้เพลเยอร์คนอื่นสังเกตเห็น แม้ที่นี่จะเป็นเขตเลเวลสูงกว่าเพลเยอร์ใหม่มากก็ตาม แต่เพลเยอร์เก่าก็ประมาทไม่ได้ เพราะจากการวิเคราะห์ของเขา เควสที่รับจากแวน เฮลซิ่งมาจะต้องเป็นเควสลับแน่ๆ เคออสฝ่าพงหญ้าเข้ามา เขาก็พบกับทุ่งหญ้ากว้างประมาณ 3 ตารางกิโลเมตร มีต้นไม้ใหญ่อยู่ประปราย ทุ่งหญ้าทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยพงหญ้าหนาทึบ ยกเว้นด้านทิศใต้เป็นหน้าผา (หน้าผาอีกแล้ว) ชายหนุ่มถือดาบเตรียมพร้อม เขาไม่เห็นมอนสเตอร์วิ่งไปมาสักตัว แต่สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดกลางทุ่งหญ้าโล่งๆนี้ก็คือ ต้นไม้เตี้ยๆที่มีแต่ใบยาวๆงอกขึ้นมาจากดิน อยู่ห่างกันบ้าง อยู่ติดกันบ้างเป็นหย่อมๆ เคออสลองเดินเข้าไปยังต้นไม้เตี้ยที่ขึ้นอยู่ต้นเดียว แล้วฟันดาบลงไปทันที “ฉับ” “กี้!” ลำต้น และใบขาดลงทันที พร้อมกับเกิดเสียงดังขึ้นมาจากใต้ดิน“ตูม” พื้นดินแตกกระจาย แล้วมีบางอย่างพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน พร้อมเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น‘Mr. Garlic เลเวล 20 เข้าจู่โจม’ เคออสที่เตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว กระโดดหลบถอยฉากออกมาตั้งหลัก เขาค่อยๆสังเกตนายกระเทียมที่อยู่ตรงหน้า มันเป็นกระเทียมโทนสีม่วงขนาดใหญ่ ซึ่งน่าจะเป็นส่วนหัว มีรากไม้เป็นแขนขา แต่ไม่มีหน้า ท่าทางมันกำลังโกรธจัด ฟังได้จากเสียงของมัน “กี้ กี้ๆๆๆๆ” นายกระเทียมร้องเสียงแหลม แล้วมันก็พุ่งเข้าจู่โจมเคออสด้วยความเร็วทันที“พุ่งมาตรงๆแบบนี้ก็เสร็จฉันสิ” เคออสตั้งท่ายืนอย่างมั่นคงพร้อมฟันดาบออกไปได้ทุกเมื่อ“ฉับ” “กี้ กี้” ดาบเดธแฟงค์ผ่าเข้าร่างเต็มๆ แต่นายกระเทียมเพียงร่างเกือบขาดเท่านั้น“อ๊ากกกกก” เคออสร้องออกมาอย่างเจ็บปวดจนทรุดลงกับพื้น น้ำกรดจากแผลของนายกระเทียม กระเซ็นเข้าเต็มตัวของชายหนุ่ม มันกัดทั้งผิวหนัง และเสื้อผ้าจนเขาแทบจะเปลือยเปล่า