(จบ)บันทึกตำนานจักรพรรดิหมิง

บทที่ 38 ผู้ข้ามเวลาสร้างความเปลี่ยนแปลงให้ฮ่องเต้จู

        จูซู่สงบจิตใจ จับพู่กัน ครุ่นคิดในใจสักครู่ แล้วเริ่มเขียน

        ‘ปีหงอู่ที่สิบสาม เดือนเจ็ด วันที่ยี่สิบห้า อากาศแจ่มใส

        วันนี้ข้าตั้งใจจะนอนตื่นสายสักหน่อย แต่ฮ่องเต้จูผู้นี้ ไม่รู้คิดอันใดอยู่ ถึงกับเรียกข้าไปเข้าเฝ้าแต่เช้า ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าฮ่องเต้จูคิดอะไรอยู่ จำเป็นต้องเข้าเฝ้าแต่เช้าขนาดนี้เชียวหรือ?

        ต้องการแสดงว่าตนขยันขันแข็ง เป็นจักรพรรดิผู้ทรงงานหนักหรือ?

        มันมีประโยชน์อันใดกัน?

        เจ้าตื่นเช้าขึ้นหน่อย ขยันขึ้นหน่อย ราษฎรก็จะมีชีวิตที่ดีขึ้นหรือ?

        ฮ่องเต้จูไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย!

        แค่ทำให้ราษฎรกินอิ่มนอนหลับ ก็ดีกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว วัน ๆ เอาแต่ทุ่มเทกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ โอ้! ฝีมือการปกครองประเทศของฮ่องเต้จู เห็นได้ชัดว่าธรรมดาเหลือเกิน!’

        “บัดซบ! บัดซบ! บัดซบ!”

        ในห้องทรงพระอักษร ท่านผู้หนึ่งนามจูหยวนจางที่กำลังแอบอ่านบันทึก เมื่อเห็นประโยคนี้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะกระโดดขึ้นมา แล้วตวาดด้วยความโกรธว่า “ไอ้ห้าลูกอกตัญญูนี่ ช่างบังอาจเหลือเกิน!”

        “ครั้งแล้วครั้งเล่าที่กล้าสงสัยในความสามารถการปกครองของข้า เจ้าลูกเวรนี่”

        “ถ้าไม่ใช่เพราะข้าสู้เจ้าไม่ได้ ข้าจะต้องจับเจ้ามาเฆี่ยนด้วยไม้พลองร้อยที อย่างแน่นอน ไอ้ลูกชาติชั่ว!”

        ฮ่องเต้จูโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

        พระองค์เป็นฮ่องเต้องค์แรกแห่งราชวงศ์หมิง แต่จูซู่กลับคอยสงสัยในความสามารถการปกครองของพระองค์อยู่เรื่อย ทั้งยังเขียนประชดประชันในบันทึกอีกฮ่องเต้จูจะทนได้อย่างไร!

        หากเป็นจูตี้ คงจับตัวมาเฆี่ยนด้วยแส้อย่างหนักไปแล้ว

        “ฮึ่ม ฮึ่ม!”

        “ข้าโกรธจนแทบตาย!”

        “นี่มันเรื่องเล็กน้อยที่ไหนกัน? นี่มันเรื่องใหญ่หลวงนะ!” ฮ่องเต้จูตรัสด้วยความโกรธเคือง

        “ฮึ!” เสียงคำรามเย็นชาดังขึ้น แล้วเขาก็อ่านบันทึกของจูซู่ต่อไป

        ‘ว่าแต่ฮ่องเต้จูนั้นช่างไม่เอาไหนเสียจริง! หรือเขาไม่รู้จักการทำงานสลับพักผ่อนกันเลย? หนึ่งปีมีสามร้อยหกสิบห้าวัน แต่เขาเข้าเฝ้าเกือบทุกวัน มีเรื่องให้จัดการมากมายขนาดนั้นหรือ?

        ไม่ว่าเรื่องใหญ่เรื่องเล็ก ล้วนต้องนำมาพูดในที่ประชุมขุนนางยามเช้า ช่างเสียเวลาและทำให้งานล่าช้าเสียจริง!

        ตามความเห็นของข้า การเข้าเฝ้าสัปดาห์ละหนึ่งหรือสองวันก็เพียงพอแล้ว การเข้าเฝ้านั้นมีไว้เพื่อแก้ไขปัญหาใหญ่ แต่ใต้หล้านี้จะมีเรื่องใหญ่มากมายเช่นนั้นได้อย่างไร?

        ตอนที่ข้าเป็นฮ่องเต้ ข้าเข้าเฝ้าเพียงสัปดาห์ละครั้ง แต่ก็ยังจัดการทุกเรื่องได้อย่างเรียบร้อย

        ฮึ! ฮ่องเต้จู นั้นยังไม่เก่งพอจริง ๆ!’

        เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ ฮ่องเต้จูก็โกรธจนกระโดดตบโต๊ะอีกครั้ง

        ทำเอานางกำนัลและขันทีน้อยที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

        ‘นอกจากเรื่องเข้าเฝ้าตอนเช้าแล้ว ยังมีเรื่องเบี้ยหวัดขุนนางที่ข้าต้องบ่นอีกเรื่อง ฮ่องเต้จู การเป็นขุนนางใต้เท้าของฮ่องเต้จูนั้น ข้ารู้สึกสงสารพวกเขาจริง ๆ!

        ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินมาถึงราชวงศ์ฮั่น และราชวงศ์ถัง ไม่เคยมีขุนนางผู้ใดได้รับเบี้ยหวัดต่ำกว่าขุนนางของฮ่องเต้จูแล้ว และไม่ใช่แค่ต่ำนิดหน่อยด้วย

        วันนี้ตอนเข้าเฝ้า เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้จูจะหักเบี้ยหวัดขุนนางฝ่ายบุ๋นสามเดือน ข้าแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่ เบี้ยหวัดน้อยนิดของพวกเขาแทบไม่พอเลี้ยงตัวเองอยู่แล้ว ยังจะถูกหักอีก

        จูหยวนจาง นี่ท่านจะบีบพวกเขาให้ตายหรือ! ช่างไม่เข้าใจหลักการปกครองคนแม้แต่น้อย

        อยากให้ม้าวิ่ง แต่ไม่ให้ม้ากินหญ้า ช่างน่าขันสิ้นดี’

        “ไอ้พวกชั่วช้า! เหตุใดข้าจึงทำไม่ได้ ไอ้ลูกเนรคุณนี่ กล้าเยาะเย้ยข้าหรือ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี เบี้ยหวัดที่ข้าให้พวกขุนนางนั้นสูงพอแล้ว” ฮ่องเต้จูตวาดด้วยความโกรธ

        “ฮึ!”

        ในตอนนั้น เห็นเพียงสมุดบันทึก จูซู่ยิ้มเยาะแล้วเขียนต่อไปว่า ‘ตาเฒ่าจูคงไม่ตระหนักถึงปัญหานี้เลยสินะ! เขายังคิดว่าเบี้ยหวัดที่ให้นั้นมากพอแล้ว

        หรือเขาไม่รู้ว่าขุนนางพวกนี้ยังมีครอบครัวอีกหรือ? ครอบครัวของพวกเขาไม่ต้องมีชีวิตอยู่หรือ?

        เจ้าหน้าที่ระดับสูงขึ้นมาหน่อย พวกเขายังมีคนรับใช้ที่ต้องเลี้ยงดูอยู่ในบ้าน เบี้ยเพียงเท่านี้ที่ฮ่องเต้จูให้มา จะพอให้พวกเขาจ้างคนรับใช้ได้หรือ?

        ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องออกไปสังสรรค์บ้างหรือ? เมื่อเหนื่อยล้าจากการทำงาน หรือเมื่ออารมณ์ไม่ดี พวกเขาก็ต้องการออกไปดื่มสุราสักหน่อย และฟังดนตรีบ้าง

        แล้วเงินจะมาจากที่ไหนเล่า?

        ฮ่องเต้จูคงคิดจริง ๆ ว่าเจ้าหน้าที่ทั้งหมดเป็นขุนนางรุ่นบุกเบิกประเทศ พวกเขาได้รับรางวัลอันล้ำค่ามากมาย มีที่ดินหลายร้อยหรือพันไร่ อีกทั้งยังมีทองเงินและอัญมณีต่าง ๆ แต่พวกเขาไม่มีอะไรเลย

        ดังนั้นข้าจึงกล่าวว่า! เจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชาของฮ่องเต้จูนั้น พวกเขาช่างลำบากเหลือเกิน!

        ฮ่องเต้จูช่างโง่เขลาเสียจริง คิดว่าทำเช่นนี้แล้วราชวงศ์หมิงจะไม่มีขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง แต่ความจริงไม่เป็นเช่นนั้น ยิ่งท่านทำเช่นนี้ ขุนนางฉ้อราษฎร์ใต้บังคับบัญชาของท่านก็จะยิ่งมีมากขึ้น และล้วนเป็นการฉ้อราษฎร์ครั้งใหญ่

        ในเมื่อการฉ้อราษฎร์ห้าสิบตำลึงก็เป็นโทษประหาร เหตุใดข้าจะไม่ฉ้อราษฎร์ให้มากกว่านั้นเล่า?

        ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องตายอยู่แล้ว!

        ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถทำให้ชีวิตสุขสบายขึ้นได้ ถึงแม้จะต้องตาย อย่างน้อยก็ได้เคยลิ้มรสความสุขมาแล้ว’

        เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ฮ่องเต้จูก็ถึงกับตะลึงงัน ในชั่วขณะนั้น เขาก็รู้สึกยากที่จะยอมรับได้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “หรือว่าเบี้ยหวัดที่ข้าให้พวกเขานั้นน้อยเกินไปจริง ๆ หรือ?”

        “หรือว่าข้าผิดพลาดไปจริง ๆ กระนั้นหรือ?”

        “โอ้! เจ้าห้า”

        เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ฮ่องเต้จูก็เริ่มสงสัยในตัวเอง สำหรับคำพูดในบันทึกของจูซู่ ฮ่องเต้จูก็เริ่มมีท่าทีเชื่อถือขึ้นบ้างแล้ว

        ฮ่องเต้จูสูดหายใจลึก ๆ แล้วเริ่มอ่านต่อไป

        ‘การป้องกันและจัดการกับขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงนั้น ไม่ใช่วิธีการจัดการเช่นนี้แน่นอน ฮ่องเต้จู นี่มันเป็นการเดินไปสู่อีกขั้วสุดโต่งเลยทีเดียว โอ้! ฮ่องเต้จู ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้นะ!

        ส่วนเรื่องวิธีจัดการกับขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงนั้น ค่อยมาพูดกันทีหลังเถอะ!

        ฮ่า ๆ ไม่นึกเลยว่าหลิวปั๋วเหวิน จะมีฝีมือถึงเพียงนี้ ถึงกับคิดอุบายเช่นนี้ออกมาได้ แม้จะเป็นคนละเรื่อง แต่หลิวปั๋วเหวินก็คือหลิวปั๋วเหวินนั่นแหละ!

        แต่ไม่รู้ว่าหลิวปั๋วเหวินจะคำนวณออกไหมว่า ก่อนหน้านี้ข้าเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง?

        ดูเหมือนว่าตามเส้นเวลาเดิม หลิวปั๋วเหวิน จะตายไปแล้วในปีที่แปดแห่งรัชศกหงอู่ ถูกหูเหวยหยง ไอ้โจรแก่คนนั้นทำร้ายจนตาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ!

        อย่างไรก็ตาม พูดถึงเรื่องนี้

        เหตุใดฮ่องเต้จูยังไม่ลงมือกับหูเหวยหยงเล่า? นี่ก็หงอู่ปีที่สิบสามแล้ว ฮ่องเต้จูลงมือในช่วงเวลานี้เอง จับกุมหูเหวยหยงขึ้นมา

        ในตอนนั้น คดีนี้ทำให้ทั่วทั้งต้าหมิงสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ

        คดีใหญ่สี่คดีแห่งหงอู่ คดีหูเหวยหยง ฮ่องเต้จูสังหารไปกว่าสามหมื่นคน เพียงแค่คิดก็รู้สึกน่าหวาดกลัว เขามีจิตใจโหดเหี้ยมเกินไปหน่อย ก็เพราะเขาฆ่าคนมากเกินไป ทำให้ท่านพี่และท่านแม่ตกใจกลัว

        ถึงขนาดส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของพวกเขา ทำให้พวกเขาต้องแบกรับผลกรรมที่ไม่ควรแบกรับ

        หูเหวยหยงสมควรตาย แต่ไม่ควรมีคนตายมากมายขนาดนี้

        ยังมีหลี่ซ่านฉางไอ้โจรแก่นั่นอีก ก็สมควรตายเช่นกัน วันนี้ที่ท้องพระโรง เขากล้าวางแผนเล่นงานพี่สี่ของข้า ฮึ! ดูข้าสิ จะไม่จัดการไอ้แก่บ้านี่ให้ตายได้อย่างไร

        อย่างไรก็ตาม ไอ้โจรแก่นั่นภายหลังก็ถูกฮ่องเต้จูจัดการตายไปแล้วเหมือนกัน

        แต่มันก็สมควรตายอยู่ดี คนออกจากราชสำนักไปแล้ว แต่ยังทิ้งสายลับของตัวเองไว้ในราชสำนัก นี่ไม่สมควรตายหรือ! แต่ที่สมควรตายที่สุดคือ ตอนที่หูเหวยหยงก่อกบฏ แอบชักชวนหลี่ซ่านฉาง เขาพูดประโยคหนึ่งว่า ข้าแก่เกินไปแล้ว นี่หมายความว่าอะไร? ถ้าข้าอายุน้อยกว่านี้อีกหน่อย ก็คงร่วมมือกับพวกเจ้าแล้ว”

        ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ไอ้โจรแก่คนนี้สมควรตายนัก’

        “อะไรนะ?” เมื่อเห็นถึงตรงนี้ สีหน้าของฮ่องเต้จูก็พลันหม่นหมองจนน่ากลัว หลี่ซ่านฉางกับหูเหวยหยงนั้นยังมีการสมรู้ร่วมคิดกันอีก หลี่ซ่านฉางถึงกับเคยพูดเช่นนี้

        “มิน่าล่ะ วันนี้ตอนเช้าในที่ประชุมขุนนาง เจ้าห้าถึงได้บอกว่าหลี่ซ่านฉางคือซือหม่าอี้”

        “ช่หลี่ซ่านฉางช่างเป็นซือหม่าอี้เสียจริง!”

        “ดีมาก!”

        เมื่อพูดถึงตรงนี้ ความมุ่งมั่นที่จะสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมาจากดวงตาทั้งสองของฮ่องเต้จู

        นี่คือแววตาของผู้ที่ต้องการจะฆ่าคน

        ‘แต่เรื่องพวกนี้ คาดว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังฮ่องเต้จูคงจะบอกเขาทั้งหมดแล้วกระมัง! ถึงอย่างไรนี่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ ในประวัติศาสตร์ก็มีการบันทึกไว้ทั้งนั้น

        แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ วันนี้ในที่ประชุมขุนนางตอนเช้า การแสดงออกของเขานั้นทำให้ข้าตกตะลึงจริง 

        จูหยวนจาง ไฉนเลยคนเดินดินธรรมดาจะคิดอุบายเช่นนี้ได้!

        ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว’