บุรุษผู้เป็หมอมองหลินกู๋หยู่ด้วยความประหวั่นพรั่นพรึงเขาถูกยึดมือไว้ เด็กสาวคนหนึ่งจะมีพละกำลังมากมายเช่นนี้ได้อย่างไร?
หลินกู๋หยู่ยึดมือของหมอและบิดไปในทิศทางตรงกันข้าม
“เจ็บ เจ็บ เจ็บ!” หมออดไม่ได้ที่จะร้องะโออกมาใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวน่าเกลียด เขาพลอยบิดร่างกายไปด้วยเพื่อบรรเทาความเ็ป
เ้าคนกากเอ๊ย!
หลินกู๋หยู่หยิบถุงเงินจากมือหมอแล้วปล่อยมือด้วยความรังเกียจนางพูดด้วยความโกรธว่า "ยังไม่ไสหัวออกไปอีก?"
หมอคนนั้นไม่กล้าพูดอะไรสักคำเขาหนีเตลิดไปด้วยความพรั่นพรึง
“นี่”หลินกู๋หยู่ยื่นถุงเงินให้สตรีวัยกลางคน “วันข้างหน้าอย่าถูกหลอกอีกละ!”
สตรีนางนั้นมองถุงเงินในมือด้วยน้ำตาคลอเบ้า"ข้าจะทำอย่างไรได้ ถ้าข้าไม่หาหมอ ลูกชายของข้าจะต้องตายเป็แน่แต่ตอนนี้แม้แต่หมอในหมู่บ้านก็ไม่สามารถรักษาได้"
เดิมทีหลินกู๋หยู่หันหลังกลับเพื่อจากไปแต่เมื่อนางได้ยินคำพูดของสตรีคนนั้น นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและหันกลับมามองสตรีคนนั้นอีกครั้ง
“ทำไมชีวิตของข้าถึงได้ขมขื่นนักสามีของข้าเสียชีวิตไปนานแล้ว เหลือแต่ลูกชายในสายเืคนนี้เพียงคนเดียวถ้าลูกข้าไม่อยู่แล้ว ข้าก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว” สตรีวัยกลางคนร่ำไห้เดินโซเซไปทางบ้าน
ไข้ทรพิษ?
คนที่ป่วยเป็ไข้ทรพิษแทบจะไม่มีใครรอดชีวิตเลย
หลินกู๋หยู่ยืนอยู่ที่ประตูนางไม่รู้จริงๆ ว่านางควรจะไปดูหรือไม่
นางอยากเป็หมอที่ดี
“พี่หญิง”หลินกู๋หยู่ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ที่ประตู ขมวดคิ้วเล็กน้อย“ข้ารักษาโรคได้เหมือนกัน ให้ข้าดูอาการของลูกชายของท่านได้หรือไม่?”
เมื่อสตรีคนนั้นได้ยินเสียงของหลินกู๋หยู่ดวงตาของนางก็เปล่งประกายด้วยแสงประหลาด นางหันกลับมาทันทีเดินไปหาหลินกู๋หยู่อย่างรวดเร็ว จับมือของหลินกู๋หยู่ด้วยมือทั้งสองข้าง
“เ้ารักษาได้จริงๆ หรือ?” สตรีคนนั้นมองไปที่หลินกู๋หยู่อย่างตื่นเต้น
"อืม"หลินกู๋หยู่เม้มริมฝีปากเล็กน้อยและพูดอย่างลังเล"ข้าไม่รู้ว่าข้าจะทำได้หรือไม่ แต่ข้าอยากจะลองดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน"
"ถ้าเ้าสามารถรักษาอาการป่วยของลูกชายของข้าได้ข้าจะให้เงินหนึ่งตำลึงทั้งหมดนี้แก่เ้า" สตรีคนนั้นถือถุงเงินในมือทั้งสองข้างอย่างจริงจังแล้วยื่นให้หลินกู๋หยู่
“ไม่ต้องแล้ว”หลินกู๋หยู่ดันมันออกไป
เด็กสาวเดินตามสตรีคนนั้นเดินไปที่บ้านสภาพภายในบ้านเรียบง่ายมาก หลังคาทรุดโทรมแล้ว แสงแดดส่องลงมาบนพื้นเป็ระยะๆผ่านช่องรู
โต๊ะไม่สมบูรณ์ ขาโต๊ะไม่เท่ากัน หากไม่มีหินที่อยู่ข้างใต้รองไว้ก็คงจะล้มไปนานแล้ว
หลินกู๋หยู่ตามไปที่ข้างเตียง แม้จะบอกว่าข้างเตียงแต่ในความเป็จริงมันเป็เพียงชั้นของกองฟางหนึ่งชั้นวางบนพื้น มีเด็กดูเหมือนจะอายุเพียงสามขวบนอนอยู่ร่างกายของเขาบิดตัวตลอดเวลา ใบหน้าแดงเถือกหลังจากพินิจมองก็เห็นว่ามันเป็ตุ่มแดงทั้งหมด น่าใเป็อย่างมาก
"เป็ไข้มากี่วันแล้ว?" ใบหน้าของหลินกู๋หยู่โพกด้วยผ้า มือของนางก็คลุมด้วยผ้าเช่นกันนางค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าของเด็กออก เมื่อมองดูผื่นที่ลำตัวและแขนขาหัวใจของนางก็ค่อยๆ เย็นะเืลง
"เป็มาสองวันแล้ว"ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยเสียงสะอื้น นั่งยองๆ ข้างเตียงขณะเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหลินกู๋หยู่จากนั้นก็มองไปที่ลูกยกมือขึ้นปาดน้ำตาออกจากดวงตาของนาง
หลินกู๋หยู่วางนิ้วมือบนข้อมือของเด็กหัวใจของนางค่อยๆ จมดิ่งลง วางแขนเสื้อของเด็กลง ดวงตาของนางหม่นหมอง"มันคือไข้ทรพิษ"
"แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดี?" ด้วยดวงตาที่คลอเบ้า ผู้เป็มารดามองหลินกู๋หยู่อย่างอ้อนวอนราวกับฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่นาง
“พี่หญิงทราบไหมว่าบ้านใครมีวัวบ้าง?” หลินกู๋หยู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นางถามออกไปอย่างเหม่อลอย
ดวงตาของสตรีวัยกลางคนเป็ประกายในทันใดนางพยักหน้าอย่างแรง "ข้ามี ครอบครัวของเรามีวัวตัวหนึ่งเป็วัวที่ซื้อมาตอนที่สามีของข้ายังอยู่"
“พาข้าไปที่นั่น”หลินกู๋หยู่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ครอบครัวนี้ช่างยากจนเกินไปจริงๆ
“ตอนที่ข้าอยู่กับสามีของข้าเขาซื้อสิ่งนี้ให้เป็ของขวัญ โดยบอกว่าจะได้ช่วยประหยัดแรงเวลาไปทำงานในไร่นา” พูดไปพลางยกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้าพร้อมยิ้มอย่างโดดเดี่ยว“ข้าเสียดายหากต้องขายมัน โชคดีที่ครอบครัวของยังข้ามีวัวตัวนี้ เพราะมีคนเช่ามันพวกเราแม่ลูกจึงมีเงินเล็กน้อยจากวัวตัวนี้”
เมื่อเดินไปถึงสวนหลังบ้านหลินกู๋หยู่เห็นวัวกำลังเคี้ยวหญ้า หันศีรษะและถามว่า"วัวตัวนั้นเป็วัวเพศเมียหรือ?"
"อื้ม" สตรีคนนั้นเดินไปหาวัวและเติมหญ้าลงในราง"อายุสี่ปีแล้ว มันดูแก่มากแล้ว"
หลินกู๋หยู่ย่อตัวลงและเอนตัวอยู่ใต้วัว
เพียงแต่เมื่อวัวเห็นหลินกู๋หยู่ใกล้เข้ามามันก็บิดตัวและเปลี่ยนมุมของมันทันที
“เกิดอะไรขึ้นหรือ?” สตรีคนนั้นเดินไปหาหลินกู๋หยู่ และถามอย่างฉงน
"ข้า้าดู"หลินกู๋หยู่มองไปที่ผู้หญิงคนนั้นอย่างลังเลและพูดอย่างลังเลว่า"ข้า้าดูว่ามันมีฝีดาษหรือไม่?"
แม้ว่าจะไม่เข้าใจสิ่งที่เด็กสาวพูด แต่นางเดินไปหาวัวเพศเมียตัวนั้นปลอบโยนมันแล้วจับวัวตัวนั้นไว้
หลินกู๋หยู่โน้มศีรษะเข้าไปใต้ท้องวัว เห็นว่ามีตุ่มฝีดาษจำนวนมากที่เต้านม
หลินกู๋หยู่ลุกขึ้นอย่างช้าๆ เอ่ยอย่างลังเลว่า"ข้ามีวิธีหนึ่งในการรักษา ถ้าทำสำเร็จ ลูกชายของพี่หญิงก็จะหายดี แต่ถ้าไม่สำเร็จลูกชายของพี่หญิงก็จะยังคงต้องตายเช่นเดิม ท่านยินดีจะลองรักษาหรือไม่?"
สีผิวบนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นน่าเกลียดในทันทีนางยืนอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาว ก่อนจะกัดฟันพูด "ตกลง!"
หลินกู๋หยู่สั่งให้ผู้หญิงคนนั้นรีดนมจากนั้นหยิบชามมาแล้วทุบก้อนฝีดาษให้แตกเล็กน้อย
สตรีวัยกลางคนคนนั้นมองไปที่หลินกู๋หยู่ด้วยความงงงวยนางไม่เข้าใจสาเหตุว่าทำไมหลินกู๋หยู่ถึงทำเช่นนั้น
นางเทของเหลวที่ได้จากการทำให้ก้อนฝีดาษแตกลงตรงจุดที่เด็กเกาแล้วค่อยๆ หลับตาลง
สตรีคนนั้นมองดูการกระทำของหลินกู๋หยู่แม้ว่านางจะมีคำถามมากมาย แต่อย่างไรก็ตามนางก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยวาจาใด
“พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่”หลินกู๋หยู่เอื้อมมือไปแตะที่หน้าผากของเด็ก ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เมื่อพี่หญิงมีเวลาว่างให้เอาผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นมาวางบนศีรษะของเขาเพื่อลดไข้ ถ้าเป็ไปได้ไปหาสุราแล้วมาเช็ดตัวให้เขาสักสองสามครั้ง สภาพของเขาตอนนี้จะต้องลดไข้”
สตรีคนนั้นพยักหน้าอย่างแรงผมเผ้ากระเซอะกระเซิงและใบหน้าสกปรกมีเพียงดวงตาของนางเท่านั้นที่ดูมีชีวิตชีวาเป็พิเศษ
“ตามข้าไปที่บ้านข้าจะเอายาให้เขา” หลินกู๋หยู่ลุกขึ้นอย่างช้าๆ
“ได้”ผู้หญิงคนนั้นลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น “ข้าจะให้เงินเ้า”
“รอให้เขาอาการดีขึ้นก่อนแล้วค่อยมาคุยเื่นี้”หลินกู๋หยู่มองไปที่เด็กบนกองฟาง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เด็กคนนี้ยังเด็กมากแต่เขากำลังจะเสียชีวิต
ผู้เป็มารดาของเด็กชายเดินตามหลินกู๋หยู่ไปที่บ้านตระกูลฉือทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปทางประตูใหญ่หลินกู๋หยู่ก็เห็นโต้ซานั่งอยู่บนธรณีประตูบ้าน
"ท่านแม่!"เมื่อโต้ซาเห็นหลินกู๋หยู่กำลังเดินมาเด็กน้อยลุกขึ้นอย่างตื่นเต้นและวิ่งไปหาหลินกู๋หยู่
“อย่ามาทางนี้”หลินกู๋หยู่รู้อยู่ในใจว่าภูมิคุ้มกันของเด็กไม่ดีพอ “แม่ตัวสกปรกเ้าไปเล่นกับพ่อก่อนเถอะ”
โต้ซายังคง้าที่จะก้าวเท้าเพื่อเข้าหานางแต่ก็เห็นหลินกู๋หยู่ก้าวถอยห่างออกไปไม่หยุดเด็กน้อยมองไปที่หลินกู๋หยู่ด้วยสายตาที่น้อยใจริมฝีปากของเขามุ่ยบึ้งตึงจนสามารถห้อยขวดน้ำถั่วเหลืองหมักได้แล้ว
ฉือหางออกมาจากด้านในบ้าน เมื่อเขาเห็นสตรีที่ยืนอยู่ข้างหลังหลินกู๋หยู่เขาก็เรียกโต้ซากลับมา
หลินกู๋หยู่หยิบสมุนไพรบางอย่างที่จัดแยกไว้ก่อนหน้านี้หยิบจับยาแก้ไข้ รวมทั้งยาคุ้มกันบางอย่าง
"ยานี้สำหรับลูกของพี่หญิงให้เขากินวันละหนึ่งคู่" หลินกู๋หยู่กล่าวขณะยื่นยาในมือข้างซ้าย ก่อนที่จะยื่นยาในมือข้างขวา"ยานี้สำหรับพี่หญิง อาจจะไม่มีประโยชน์อะไร แต่กินเข้าไปก็ไม่เสียหาย"
สตรีวัยกลางคนมองยาในมือด้วยน้ำตาคลอเบ้าทำท่าคล้ายกำลังจะคุกเข่าลง
“พี่หญิง อย่าสุภาพเช่นนี้”หลินกู๋หยู่รีบจับมือผู้หญิงคนนั้นและพูดอย่างใจเย็น “เ้ากลับไปเถอะยาเหล่านี้เ้าสามารถทานได้ห้าหกวัน”
ผู้หญิงคนนั้นไหว้ขอบคุณและจากไป
เมื่อมองดูสตรีคนนั้นออกไปหลินกู๋หยู่หันไปมองฉือหางและโต้ซาซึ่งกำลังยืนอยู่กับที่เช่นเดียวกันนางพูดด้วยแววตามืดมน "ข้าเพิ่งไปพบเด็กที่เป็ไข้ทรพิษข้าคิดว่าพวกเ้าควรจะอยู่ห่างจากข้าจะเป็การดีกว่า"
โต้ซาไม่เข้าใจว่าสิ่งที่หลินกู๋หยู่พูดคืออะไรถ้าไม่ใช่เพราะฉือหางจับมือเขาอยู่ เขาก็คงวิ่งไปหากอดต้นขาของหลินกู๋หยู่นานแล้ว
หลินกู๋หยู่ก้มศีรษะคล้ายเด็กที่ทำผิดมาอย่างไรอย่างนั้น"ข้าอาจจะดูแลพวกเ้าไม่ได้ ในอีกสองวันมาดูกันว่าข้าเป็ไข้ทรพิษหรือไม่?"
เมื่อได้ยินสิ่งที่หลินกู๋หยู่พูดใบหน้าของฉือหางก็ปรากฏอาการผิดหวัง "ไม่เป็ไร ข้าเข้าใจ"
ในเวลากลางคืนตอนเข้านอนฉือหางนอนกับโต้ซา ส่วนหลินกู๋หยู่นอนบนกล่องไม้คนเดียว
“พี่ฉือหาง”หลินกู๋หยู่นอนอยู่บนกล่องไม้ นางเงยหน้าขึ้นมองคนบนเตียง แล้วถามเบาๆ ว่า“หลับหรือยัง?”
"ยังไม่หลับ"ในความเงียบ เสียงของฉือหางแหบแห้งและเ็าเป็พิเศษ "มีอะไรหรือ?"
“พรุ่งนี้ข้าอยากไปเยี่ยมน้องชายสี่”หลินกู๋หยู่ถอนหายใจเบาๆ “ข้าไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือไม่เวลาก็ล่วงเลยมานานมากแล้ว ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะเป็อย่างไรบ้างแล้ว”
เป็เวลานานที่ไม่ได้ยินเสียงของฉือหางในขณะที่หลินกู๋หยู่กำลังคิดว่าฉือหางจะไม่คุยกับนางแล้ว จู่ๆ นางก็ได้ยินคำตอบที่ทั้งเบาและนุ่มนวลของฉือหาง
เช้าวันรุ่งขึ้นหลินกู๋หยู่รู้สึกว่าศีรษะของนางหนักอึ้ง แขนขาของนางอ่อนแรง
นางมีไข้?
เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้หลินกู๋หยู่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางเหยเก นางรีบเอาผ้าปิดปากและจมูกด้วยความตื่นตระหนก
เมื่อวานนี้นางใช้มาตรการเตรียมตัวอย่างดีแล้วแต่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่านางจะป่วย
ฉือหางถูกปลุกด้วยการเคลื่อนไหวของหลินกู๋หยู่เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและลุกจากเตียง แล้วเดินไปด้านหน้าหลินกู๋หยู่ "เ้าเป็อะไรหรือ ไม่สบายตรงไหนหรือไม่?"
“ข้าเป็ไข้แล้ว”หลินกู๋หยู่ก้าวเท้าไปด้านหลัง หันศีรษะมองไปทางอื่น ใบหน้าของนางน่าเกลียดมาก นางเจ็บคอและต้องทนความปวดเมื่อยของร่างกาย“เ้าอย่าเข้ามาใกล้ข้า มันจะแพร่เชื้อให้เ้า”
หลินกู๋หยู่ลุกขึ้นและกอบสิ่งของบนเตียงแล้วพาออกไปข้างนอก
“เ้ากำลังจะไปไหน?” ฉือหางเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหลินกู๋หยู่ขมวดคิ้วแน่นขึ้นและเอ่ยถามอย่างเป็ห่วง
“ข้าอยู่กับพวกเ้าไม่ได้อย่าแตะต้องสิ่งของของข้า มันอาจจะทำให้พวกเ้าติดเชื้อได้” หลินกู๋หยู่เม้มริมฝีปากมืออดไม่ได้ที่จะจับกันไว้แน่น ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อย “เมื่อข้าไม่อยู่เ้าดูแล... ดูแลตัวเองด้วย”
"ช้าก่อน" ฉือหางก้าวเท้าไปข้างหน้าและคว้ามือของหลินกู๋หยู่โดยไม่ลังเล
เชื้อฝีดาษส่วนใหญ่บุกรุกเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ผ่านทางเยื่อเมือกของทางเดินหายใจและติดต่อผ่านการหายใจหรือจากการัักับเชื้อโดยตรง
หลินกู๋หยู่ขมวดคิ้วแน่น พยายามอย่างมากที่จะดึงมือออกร่างกายของนางไม่มั่นคง นางไม่สามารถทรงตัวได้จึงล้มหงายหลัง
ทว่าความเ็ปไม่ได้เกิดขึ้นตามที่คาดคิดไว้ฉือหางโอบนางไว้ หลินกู๋หยู่แทบจะสามารถยืนตัวตรงได้แล้ว"อย่าแตะต้องตัวข้า!"
ฉือหางจับใบหน้าของหลินกู๋หยู่ด้วยมือทั้งสองข้างดวงตาของเขามองไปรอบๆ ใบหน้าของนาง และก่อนที่หลินกู๋หยู่จะทันได้พูดเขาก็ก้มศีรษะลงจุมพิตริมฝีปากของนาง
ดวงตาของหลินกู๋หยู่เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง
ยิ่งฉือหางจูบมากเท่าไรแขนของเขาก็ยิ่งโอบนางแน่นยิ่งขึ้น
นาง... นางอาจจะป่วยเป็ไข้ทรพิษ
ฉือหาง นี่เ้ากำลังจะทำอะไรของเ้า...
286
