ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 48 การจัดทัพที่ยากลำบาก

        หลี่หรงอวี่พูดพลางแย้มยิ้มว่า "ดีแล้วที่เสด็จพ่อต้องการเลื่อนยศเขา แต่หม่อมฉันเกรงว่าเขาจะไม่อาจโน้มน้าวประชาชนได้ เนื่องจากเขามาจากนายกองท้องถิ่น มิสู้ถามลุงของหม่อมฉันให้เขาช่วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ”

        ฮ่องเต้ส่ายหัว “ลุงของเจ้าเป็นแม่ทัพอายุเจ็ดสิบปีแล้ว เขาจะเข้าสู่สนามรบได้อย่างไร”

        หลี่หรงอวี่กล่าวว่า "ถึงลุงของหม่อมฉันจะแก่มาก แต่จิตวิญญาณของเขายังคงเดิม หากเสด็จพ่อยืนกรานไม่ปล่อยให้เขาไปรบเพราะกลัวจะได้รับคำวิพากษ์วิจารณ์ ก็ส่งเขาไปทางเหนือให้เขาคุมทัพ เมื่อมีทหารผ่านศึกอยู่ในกองทัพจะทำให้ขวัญกำลังของทหารมั่นคงพ่ะย่ะค่ะ”

        ฮ่องเต้ถอนหายใจและกล่าวว่า "ก็ได้ ข้าสนใจแต่ทางด้านพลเรือนมากกว่ากำลังทหารมาหลายปี พอเกิดเรื่องขึ้นมา กลับไม่มีแม้แต่คนที่เป็นประโยชน์ ดังนั้นแล้วแต่เจ้า ส่วนเรื่องการจัดกองทัพ เจ้าจงเจรจากับกรมกลาโหมในวันพรุ่งนี้”

        หลี่หรงอวี่ตกลงและกำลังจะจากไป แต่ฮ่องเต้รั้งเขาไว้ "เจ้ายกยอน้องแปดของเจ้าเหลือเกิน เหตุใดไม่พูดถึงน้องสี่ของเจ้าบ้างล่ะ"

        หลี่หรงอวี่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาจำต้องพูดความจริงว่า “น้องสี่คุ้นเคยกับตำราพิชัยสงครามเป็นอย่างดี และศิลปะการต่อสู้ของเขาก็เป็นเลิศ หากท่านพ่อเห็นว่าน้องสี่สมควร หม่อมฉันก็มิจำเป็นพ่ะย่ะค่ะ”

        ฮ่องเต้พึมพำอย่างเย็นชา “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนคับข้องใจ”

        องค์ชายสี่นามว่า หลี่หรงซือ เป็นบุตรชายของสนมจางซึ่งเป็นนางสนมคนโปรดในราชวงศ์ อาจารย์ของเขามีชื่อเสียงและโดดเด่น ครั้งหนึ่งเขาเคยเข้าร่วมงานประลองยุทธ์ในนามลูกชายคนโตของตระกูลจาง ฝีมือเลิศเป็นอันดับสอง ทว่าเขาเป็นทายาทฮ่องเต้ ไม่อาจแสดงศิลปะการต่อสู้ได้ ชื่อเสียงของเขาจึงเป็นโมฆะไป

        หลี่หรงอวี่เข้ากันได้ดีกับพี่น้องของเขาเสมอ ยกเว้นน้องสี่ ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงการตอบ

        "เจ้าจงไปบอกให้เจ้าแปดไปทางใต้ และเจ้าสี่ไปทางเหนือเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์เสีย" ฮ่องเต้กล่าว

        หลี่หรงอวี่รับคำและจากไปอย่างสุภาพ

        เขารู้ว่าท่านพ่อไม่ยุติธรรม แต่เขาไม่อาจพูดอะไรได้

        อาณาจักรเหยียนทางตอนเหนือนั้นทรงพลัง หากอาณาจักรอวี๋ต้องต่อสู้ในสองแนวรบ คงไม่พ้นต้องถูกลากไปตายหรืออย่างไร?

        ดังนั้นหลี่หรงอวี่วางแผนที่จะไม่ต่อสู้กับอาณาจักรเหยียน

        อิงกั๋วกงและหลี่หรงซือ พวกเขาเป็นคนแก่และคนหนุ่ม คนหนึ่งมีอารมณ์รุนแรง ส่วนอีกคนเป็นชายที่หมกมุ่นอยู่กับฐานะองค์ชาย หวังสร้างชื่อให้กับตน ย่อมนำมาซึ่งสงคราม หากส่งทั้งสองไปทางเหนือจริง ๆ มันจะดีได้อย่างไร?

        ฮ่องเต้บอกว่าหลี่หรงซือก็ถือเป็นองค์ชาย แม้เขาจะส่งทหารผ่านศึกที่รอบคอบไปด้วยอีกคนเพื่อให้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด แต่ใครจะกล้าไปต่อกรกับองค์ชาย?

        กองกำลังสามแสนในอาณาจักรทางเหนือควรมอบให้แก่หลี่หรงซือหรือ?

        ไม่ใช่ว่าองค์รัชทายาทไม่ยอมรับความสามารถของน้องชายคนนี้ แต่แดนเหนือไม่ใช่สถานที่ที่จะสามารถเริ่มสงครามได้!

        หลี่หรงอวี่อารมณ์เสียมาก แต่เขาไม่รู้จะทำอย่างไร ทำได้เพียงเดินไปรอบ ๆ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าและถอนหายใจ

        เมื่อเขาเดินไปที่สวนของลานกลาง หลี่หรงอวี่ก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นฟังดูเหมือนเป็นกลุ่มขันที และมีเสียงที่สดใสของผู้หญิงอยู่ด้วย

        “หลางกวนเอ๋อร์ วางบันไดทางทิศตะวันออกหน่อย ตรงนั้นยังมีอีก”

        "ตกลง!"

        “สาวน้อย ข้าเก็บสมุนไพรมามากมาย แค่นี้ยังไม่พออีกหรือ?”

        “ไม่น่าแปลกใจที่นายของเจ้าบอกว่าเจ้าเกียจคร้านตลอดเวลาเพียงครึ่งตะกร้าของดอกฮวาย[1] ก็คิดจะพอแล้วงั้นหรือ!”

        “แม่นางเหยียน ดอกไม้ครึ่งตะกร้าไม่พอหรือ เราจะทำอาหารให้ฮ่องเต้จานเดียวเท่านั้นไม่ใช่หรือ”

        ดูเหมือนว่าแม่นางเหยียนและขันทีกำลังทำอะไรบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงเดินตามเสียงไปและเห็นกลุ่มคนที่ล้อมรอบต้นฮวายใหญ่ในสวน เหยียนอี้และขันทีกำลังปีนบันไดเพื่อเก็บดอกฮวาย และคนอื่น ๆ คอยจับบันไดไว้

        โจวเจีย ขันทีรับใช้เป็นคนช่างสังเกตมากที่สุด เมื่อเขาเห็นหลี่หรงอวี่ ก็รีบดึงแขนเสื้อของคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาและเดินเข้าไปทำความเคารพทันที

        เมื่อเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันขององค์รัชทายาท ทุกคนก็รีบคุกเข่าลง ทำให้ไม่มีใครจับบันไดให้คนสองคนที่ปีนอยู่ อีกทั้งพวกเขาพะว้าพะวงรีบปีนลงมาอย่างรวดเร็ว ทำให้ตกลงจากบันได 

        “ไม่นะ!” เหยียนอี้ซึ่งปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดตกใจ นางอุทานออกมาขณะที่กำลังร่วงหล่น

        หลี่หรงอวี่รีบก้าวไปข้างหน้าและใช้วิชาทะยานบันไดเมฆา[2] เพื่อเหยียบลำต้นของต้นไม้ เขาเอื้อมมือไปจับเหยียนอี้ไว้ในอ้อมแขนและลงพื้นอย่างแผ่วเบาและปลอดภัย

        ขันทีอีกคนไม่มีใครมารับไว้จึงตกลงกับพื้น โชคดีที่เขาไม่ได้ปีนสูง จึงไม่ได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อหรือกระดูก แต่เขาก็ตกลงมาแรงจนต้องส่งเสียงร้องโอดครวญ

        เหยียนอี้คิดว่านางคงจะตกลงพื้นแข้งขาหัก ไม่คาดคิดว่าจะอยู่ในอ้อมแขนขององค์รัชทายาทเช่นนี้

        นางลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง หัวใจของนางเต้นเร็วรัวส่งให้ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำ

        เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของนาง หลี่หรงอวี่ก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาวางนางลงบนพื้นอย่างระวังและจัดผมของนาง

        "ขอบคุณ... ขอบคุณที่ช่วยชีวิตหม่อมฉันเพคะ องค์รัชทายาท" ผ่านไปนาน ในที่สุดนางก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่นางจะรู้ตัวว่าต้องคุกเข่าทำความเคารพ

        หลี่หรงอวี่ให้ทุกคนลุกขึ้น ก่อนจะเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าถึงเลือกดอกฮวาย"

        "หม่อมฉันจะทำขนมดอกฮวายสำหรับฝ่าบาทเพคะ" เหยียนอี้ตอบกลับ

        “ขนมดอกฮวาย? เจ้าถูน้ำดอกไม้ลงในแป้งงั้นหรือ?” หลี่หรงอวี่ถาม

        เหยียนอี้ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ท่านจ้าวกล่าวว่าฝ่าบาททรงอารมณ์ไม่ดีช่างนี้และทรงขอให้เราทำสิ่งใหม่ ๆ ให้มากขึ้น หม่อมฉันเห็นว่าดอกฮวายในสวนบานสะพรั่ง หากใช้ทำอาหารก็จะให้ความสดชื่นเพคะ"

        หลี่หรงอวี่หยิบดอกฮวายจากตะกร้าที่พวกเขาเก็บมาและกล่าวว่า "ใช้ดอกไม้ทำอาหาร พบเห็นได้บ่อยนัก แต่ว่าดอกไม้ในวังไม่ค่อยสด อีกทั้ง ดอกฮวายก็เบ่งบานทุกที่ในลั่วหยางหรือเมืองหลวง"

        เหยียนอี้กล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "หากอาหารที่เตรียมโดยหญิงสาวตัวเล็ก ๆ สามารถพบเห็นได้ทุกที่ในลั่วหยาง ฮ่องเต้คงไม่บังคับหญิงตัวเล็ก ๆ คนนั้นมาที่วังหรอกจริงหรือไม่เพคะ”

        หลี่หรงอวี่จึงถามต่อ “เช่นนั้นจงบอกมาว่าขนมดอกฮวายที่เจ้าทำมีความพิเศษอย่างไร?”

        “เวลาที่เก็บดอกฮวาย อย่าเลือกกลีบดอกที่แห้งเหี่ยว ให้เลือกกลีบที่สวย เด็ดมันออกจากก้านและนำก้านไปแช่ในน้ำ

        “นำกลีบมาใส่ในหม้อใบใหญ่เพื่อนึ่งสลับกับตากแห้งสามรอบ จากนั้นกรองน้ำออก ใช้กลีบดอกประมาณหนึ่งชั่งครึ่ง”

        “ต่อมานำกลีบดอกผสมกับแป้งสาลีและน้ำตาลทรายขาวทำเป็นขนม นำแกนดอกไม้ที่แช่น้ำก่อนหน้านี้ไปตากแห้งและนำไปทอดเพื่อทำชาหอม เพียงเท่านี้ก็จะได้ขนมดอกฮวายกลิ่นหอมหวานและรสชาติที่แสนอร่อย กินคู่กับชาหอมจากแกนดอกไม้ที่มีรสขมติดปลายลิ้นเล็กน้อย ยิ่งช่วยให้รสโอชามากขึ้น"

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่หรงอวี่ก็หัวเราะและพูดว่า “วิธีทำของเจ้าเหมือนกับการเก็บดอกฮวายทั้งต้นเพียงเพื่อให้ได้ขนมแค่สามถึงห้าก้อนอย่างไรอย่างนั้น”

        เหยียนอี้กล่าวจริงจัง “อาหารของฮ่องเต้จะทำอย่างสะเพร่าไม่ได้เพคะ กระบี่ต้องผ่านการลับอย่างอดทน การปรุงอาหารก็ต้องใช้ความมุมานะมากกว่านั้นเพคะ”

        หลี่หรงอวี่วุ่นอยู่แต่เรื่องบ้านเมือง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กินอะไรมาก่อนหน้านี้ เมื่อพูดคุยกับเหยียนอี้อยู่พักหนึ่ง ก็รู้สึกหิวขึ้นทันใด หลี่หรงอวี่สัมผัสท้องของเขาและพูดว่า

        “วันนี้คงไม่อาจได้กินขนมดอกฮวายของเจ้า แต่ตอนนี้ข้าหิวมาก เจ้าช่วยทำอาหารส่งไปที่ตำหนักเวยอวิ๋นที”

        ทุกคนตอบรับและรีบออกไป

        ไม่นานหลังจากที่หลี่หรงอวี่กลับไปที่ห้องนอนของเขา คนรับใช้ในห้องเครื่องของวังชั่วคราวก็นำอาหารมาให้ มันคือไข่ตุ๋นโรยหน้าด้วยต้นหอม ผักตุ๋นในหม้อดินเผา เผือกทอด และสาลี่ในขวดแก้วเคลือบ

        หลี่หรงอวี่หยิบสาลี่ขึ้นมาเชยชมก่อน มีใบหน้าที่ยิ้มแย้มถูกวาดไว้ด้วยชาดด้านหนึ่ง และใบหน้าร้องไห้ด้วยน้ำหมึกอีกด้านหนึ่ง มันน่าสนใจมากจนเขาทำใจกินไม่ลง

        เขารู้ว่าตอนที่เขาอยู่ในสวน หญิงสาวตัวเล็ก ๆ คนนี้ต้องเห็นหน้าเศร้าหมองของเขาเป็นแน่ นางจึงทำของเล็กน้อยเช่นนี้เพื่อให้เขามีความสุข

        “เห็นข้าเป็นเด็กหรืออย่างไร?” หลี่หรงอวี่ส่ายหัวพลางคลี่ยิ้มและวางสาลี่ไว้ข้าง ๆ

        ขันทีใส่ไข่ตุ๋นลงในชามใบเล็กแล้วยื่นให้หลี่หรงอวี่ด้วยความเคารพ

        หลังจากกินไปสองคำ หลี่หรงอวี่ก็มีความอยากอาหาร เขาหยิบตะเกียบและเริ่มกินต่อ

        ขณะที่เขารับประทานอาหารอยู่ องค์ชายแปด หลี่หรงเฉิง พรวดเข้ามาและตะโกนว่า “พี่รอง!”

        โดยไม่ต้องวางตะเกียบ หลี่หรงอวี่ขอให้ใครบางคนนำเก้าอี้มาให้น้องชายนั่ง ก่อนจะพูดว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะพูดอะไร ข้าบอกเสด็จพ่อแล้ว"

        ก้นของหลี่หรงเฉิงเพิ่งจะสัมผัสเก้าอี้เขาก็กระโดดขึ้นอีกครั้ง "เสด็จพ่อตกลงที่จะให้ข้านำทัพปราบหนานโจวหรือไม่"

        หลี่หรงอวี่บอกให้เขานั่งลงอย่างเงียบ ๆ "เจ้ายังเด็กและไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้ ท่านพ่อขอให้เจ้าไปช่วยดูทัพเท่านั้น"

        หลี่หรงเฉิงพอใจกับผลลัพธ์มาก เขากล่าวว่า "ตราบเท่าที่เสด็จพ่อเต็มใจที่จะเชื่อข้า และไม่มีความขัดแย้งใด ๆ กับข้า แค่นั้นก็พอแล้ว"

        "เสด็จพ่อชอบเจ้าเสมอ แม้เขาจะบันดาลโทสะไปเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเจ้า" หลี่หรงอวี่กล่าวต่อ "แต่เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ข้าไม่อยากให้เจ้าลำบาก"

        หลี่หรงเฉิงตบหน้าอกเพื่อแสดงความแข็งแกร่งของเขาและกล่าวว่า "หนานโจวอยู่ห่างออกไปตั้งหลายพันลี้ กองทัพของศัตรูจะเคลื่อนเร็วแค่ไหนกันเชียว หากข้าได้พักที่แดนใต้สักหน่อยก็ไม่เป็นไรแล้ว"

        หลี่หรงอวี่กล่าวว่า "คราวนี้ ท่านพ่อไม่ได้กลับไปที่เมืองหลวง แต่ได้เรียกกลุ่มขุนนางเก่าไปยังพระราชวังชั่วคราวของเมืองลั่วหยาง เพราะตั้งอยู่ตรงกลาง ไม่ว่าจะขึ้นเหนือหรือลงใต้ การเคลื่อนพลก็ล้วนเร็วทั้งนั้น ข้าคิดว่าเจ้าควรเคลื่อนพลไปที่ซานตงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อาจจะไม่ได้พักสักสองสามวัน"

        “เกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงต้องเคลื่อนพลจากซานตงไปยังอาณาจักรหนานโจว? ทัพของท่านมู่มิได้ประจำอยู่ที่ตรงนั้นแล้วหรือ?” หลี่หรงเฉิงกล่าว

        หลี่หรงอวี่มองหน้าหลี่หรงเฉิงครู่หนึ่ง ก่อนพูดแผ่วเบาว่า "เสด็จพ่อส่งแม่ทัพหลงเซี่ยงชือแห่งอู่เว่ยไปเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดทางใต้"

        “อา... เหตุใดเขาต้องไปไกลถึงเพียงนั้น” หลี่หรงเฉิงไม่อาจเข้าใจได้

        "เป็นคำแนะนำของข้าเอง" หลี่หรงอวี่ตอบ

        “พี่รอง ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?” หลี่หรงเฉิงตกใจอีกครั้ง

        หลี่หรงอวี่ใบหน้าหมองหม่น เขาก้มศีรษะลงและจิบชาก่อนกล่าวต่อว่า "ข้าแนะนำเสด็จพ่อให้ส่งเจ้าไปทางทิศใต้ แต่เสด็จพ่อจะส่งเจ้าสี่ไปทางเหนือ"

        “พี่สี่?” หลี่หรงเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตระหนักได้ในทันใด "อา มิแปลกใจเลยที่ต้องไปสมทบท่านมู่"

        หลี่หรงอวี่รู้ว่าน้องแปดของเขาไม่ค่อยระวัง และในราชสำนักก็เต็มไปด้วยเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเตือนน้องชายว่า "หากมีพระราชโองการลงมา แต่งตั้งตำแหน่งเจ้าสี่สูงกว่าเจ้า อย่าถามเขาและอย่าแสดงความไม่พอใจ"

        หลี่หรงเฉิงพยักหน้า เมื่อเห็นลูกสาลี่อยู่บนโต๊ะ เขาก็หยิบมันขึ้นมาโดยไม่ดูให้ดีและยัดมันเข้าปาก

        "เห้ย!" หลี่หรงอวี่อยากจะคว้าลูกสาลี่ แต่หลี่หรงเฉิงยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร คนใช้ต้องล้างลูกแพร์ก่อนที่พวกเขาจะนำมาที่นี่อยู่แล้ว"

        เขากัดคำใหญ่ และรู้สึกถึงรสคาวและขมในปากของเขา เขาไม่อาจบอกได้ว่ารสชาติแปลก ๆ นี้คืออะไร จนเขาต้องคายออกมาและตะโกนว่า "นี่คือลูกสาลี่พิษชนิดใดกัน!"

        [1] ดอกฮวาย คือดอกไม้ชนิดหนึ่งของจีน มีสีเหลือง และมีสรรพคุณเป็นยารักษาโรค

        [2] ทะยานบันไดเมฆา (梯云纵) วิชาหนึ่งในสำนักบู๊ตึ๊ง