เทพสงครามสายเลือดมังกร

ฉู่ยวิ๋นซี?  สู่ขอ?

หลงเฉินผงะไปทันที

“ฉู่ยวิ๋นซี ยอดอัจฉริยะอายุสิบแปดปีผู้นั้นน่ะรึ?  เขาจะมาสู่ขอหลิวหลาน ...แทนที่จะเป็นหลิวหลิงงั้นหรือ?”

หลงเฉินคิดว่าหลิวเยวี๋ยนพูดผิด

“ถูกแล้ว หลิวหลาน  ทุกคนต่างรู้ดีว่ายวิ๋นซีหลงรักหลิวหลานมานาน  แต่เป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าจะไม่รู้เพราะเจ้าเพิ่งเข้าตระกูลหลิงอู่มาได้ไม่นานนี้เอง”

‘เด็กหนุ่มอายุสิบแปดหลงรักหลิวหลาน... น่าสนใจดีแท้’

หลงเฉินหัวเราะ  ทว่าเมื่อคิดถึงความงดงามที่เย้ายวนและความเจริญวัยที่น่าถวิลหาของนาง  ไม่แปลกใจเลยที่ใคร ๆ ต่างก็พากันหลงใหล หากหลงเฉินไม่มีหลิงซีอยู่ด้วย  เขาเองก็อาจจะถูกความงามนั้นล่อลวงเช่นกัน

“เฮ้อ... หลานเออร์อาจจะแต่งเข้าสำนักจักรพรรดิมรกต  แต่หากฉู่ยวิ๋นซีเข้าเหล่าคนในได้ละก็  สถานะของหลานเออร์ก็คงสูงขึ้นตามไปด้วย”

หลิวเยวี๋ยนถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

‘ดอกไม้งามถูกมอบให้หมูงั้นหรือ...?’

หลงเฉินก่นด่าอยู่ภายในใจ

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินนิ่งเงียบราวกับไม่สนใจเรื่องนี้  หลิวเยวี๋ยนจึงเอ่ยขึ้น

“อย่างไรก็เถอะ เจ้ารีบกลับไปดูดกลืนวิญญาณอสูรนั่นเสีย”

“ท่านผู้อาวุโสเยวี๋ยน ว่าแต่เรื่องที่ข้าต้องร่วมมือกับฉู่ยวิ๋นซีนี่หมายความว่าอย่างไรรึ?”

หลงเฉินยังไม่ลืมเรื่องนี้

“การคัดเลือกคนเข้าเหล่าคนในก็ไม่ต่างจากการคัดเลือกเข้าเหล่าคนนอก  มีการแข่งขันสองรอบ  การแข่งขันรอบแรกคือการต่อสู้ร่วมกันสองคน  เจ้ากับฉู่ยวิ๋นซีต่างเป็นคนของเหล่ามรกตและจะต้องจับคู่กัน  สำหรับรายละเอียดที่ชัดเจนเกี่ยวกับการคัดเลือกข้าจะบอกให้เจ้ารู้ในภายหลัง เพราะหากข้าบอกเจ้าไปตอนนี้  ข้าไม่แน่ใจว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงกฎหรือไม่”

หลงเฉินพยักหน้าและกล่าวลาหลิวเยวี๋ยน  จากนั้นก็กลับไปยังที่พัก

หลังจากที่กลับมาถึง  หลิงซีก็ลอยออกมาจากกระบี่ด้วยท่าทีเริงร่า  นางบินไปรอบ ๆ ทำจมูกย่นและฮัมเพลง

“เสี่ยวซี เหตุใดเจ้าจึงดูความสุขนักล่ะ?”

“ข้าไม่บอกเจ้าหรอก เชอะ!”

หลงเฉินหยอกล้อ

“เป็นเพราะหลิวหลานคนงามกำลังจะแต่งงานใช่หรือไม่?”

หลิงซีตกใจ

“เจ้ารู้ได้อย่างไร? ฮึ? ข้าเห็นยัยผู้หญิงเหม็นเน่านั่นอยากจะกินเจ้าเข้าไปเสียเหลือเกิน  สุดท้ายนางก็ได้แต่งงานเสียที!”

“หืม...”

หลงเฉินเข้าใจสิ่งที่หลิงซีคิด

“เจ้าคิดว่าข้าพอจะมีโอกาสเข้าเหล่าคนในได้หรือไม่?”

หลงเฉินนั่งลงในห้องใต้ดิน

“แน่นอนอยู่แล้ว  ยังพอมีเวลาอยู่บ้างไม่ใช่รึ? เจ้ายังอยู่ในระดับแก่นมนุษย์ซึ่งเป็นอันดับรั้งท้ายในแง่ของระดับพลังก็จริง แต่การฝึกวิชาก็สามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ฝึกตรงนั้นนิด ตรงนี้หน่อย ข้าหมายถึงการบรรลุสู่ระดับแก่นสวรรค์น่ะนะ”

น้ำเสียงของหลิงซีราบเรียบเสียจนทำให้หลงเฉินรู้สึกประหลาดใจ

‘ตอนที่นางอายุน้อยกว่านี้  นางจะต้องเหนือกว่าผู้ใดอย่างแน่นอน แล้วนางจะรู้ได้อย่างไรว่าคนธรรมดาเช่นพวกเราต้องผ่านความลำบากยากเข็ญเพียงใดถึงจะประสบความสำเร็จในระดับเดียวกับนาง...’

หลังจากดูดกลืนต้นหญ้าวิญญาณเข้าไปแล้ว  พลังของหลิงซีก็เพิ่มขึ้นในระดับสูงสุด  นางจึงใช้เวลาทั้งวันบินเล่นไปมาในหอพักและหลงเฉินก็ปล่อยให้นางทำตามใจ

ตราบใดที่เขายังพอมีเวลาอยู่บ้าง เขาก็ต้องใช้เพื่อทุ่มเทในการฝึกฝน

‘ถึงเวลาดูดกลืนเลือดของเจ้าหมีปีศาจยักษ์ทั้งสองตัวเสียที  มันอยู่ในถุงมิติของข้ามานานเกินไปแล้ว  ประสิทธิภาพของมันอาจจะลดลงก็เป็นได้’

ยังเหลือเวลาอีกห้าวันกว่าจะถึงพิธีสู่ขอของฉู่ยวิ๋นซี  ในห้าวันนี้จะไม่มีใครมารบกวนหลงเฉินเช่นกัน  ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะดูดกลืนเลือดจากสัตว์อสูรทั้งสองตัวให้แล้วเสร็จ

“สัตว์อสูรระดับลึกล้ำขั้นสี่ทั้งสองตัวที่เต็มไปด้วยเลือดนี้จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น  ยังห่างไกลกับระดับแก่นปฐพีอีกมากนัก...”

หลงเฉินหยิบลูกปัดผนึกวิญญาณที่มีวิญญาณมังกรมนตราสีม่วงอยู่ข้างในออกมา  มันเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าของนักรบอสูรทุกคน  ทว่ากลับไร้ประโยชน์สำหรับหลงเฉิน  เพราะเขาเป็นนักรบมังกร หาใช่นักรบอสูร

และสิ่งที่เขาต้องการคือแก่นโลหิตสืบทอดของมังกรโลหิตบรรพกาล  มิใช่วิญญาณของสัตว์อสูร…

“หากเป็นนักรบอสูรทั่วไปคงดูดกลืนวิญญาณสัตว์อสูรตัวนี้ให้เสร็จสิ้นตั้งแต่ก่อนเริ่มต้นการคัดเลือก หากตาเฒ่าหลิวไม่เห็นว่าข้าดูดกลืนมันละก็ เขาต้องฆ่าข้าแน่ ๆ ข้าต้องหาวิธีนำมันไปแลกเป็นหยกศักดิ์สิทธิ์หนึ่งแสนชิ้นอย่างลับ ๆ เสียแล้วสิ”

อย่างไรก็ตาม  หลงเฉินยังคิดหาวิธีในช่วงเวลาสั้น ๆ ไม่ออก  ดังนั้นเขาจึงเก็บวิญญาณสัตว์อสูรไว้อย่างดีและนำผลึกแก้วเพลิงอัสนีออกมาแทน

“ข้าใช้ผลึกแก้วเพลิงอสูรไปเกือบหมดแล้ว  ขีดจำกัดของข้าเวลานี้น่าจะอยู่ที่สามสิบชิ้น  ดังนั้นภายในห้าวันนี้ข้าจะผสานผลึกแก้วอีกสามชิ้นเพื่อเพิ่มระดับกายาเพลิงอัสนีให้มากขึ้น”

กายาเพลิงอัสนีขั้นหนึ่งจำต้องผสานผลึกแก้วเพลิงอัสนีสิบชิ้น  ในขณะที่ขั้นที่สอง เขาเชื่อว่าเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว  ตราบใดที่เขาก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้  เขาก็จะได้ครอบครองกายาเพลิงอัสนีขั้นสองในที่สุด

กายาเพลิงอัสนีขั้นสองเทียบได้กับทักษะการบ่มเพาะร่างกายระดับลึกล้ำขั้นสูง  ซึ่งถือได้ว่าทรงพลังอย่างมาก!

เวลาสี่วันผ่านไปอย่างเชื่องช้า  และเช้าวันที่ห้าก็มาถึง  หลงเฉินรอดพ้นจากความเจ็บปวดได้ในที่สุด  ขณะที่เคล็ดวิชา [กายาย้อนกลับ] กำลังรักษาเยียวยาร่างกายของเขา  เขารู้สึกตื่นเต้น

“ข้าผสานผลึกแก้วเพลิงอัสนีไปสามสิบชิ้นแล้ว  เวลานี้ร่างกายของข้าแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่ผสานชิ้นแรกถึงสามเท่า  อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังก้าวข้ามขีดจำกัดของขั้นที่สองไม่ได้เสียที”

หลังจากที่ร่างกายของเขาฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ด้วยผลของ [กายาย้อนกลับ]  หลงเฉินก็ยืนขึ้นและยืดเหยียดแขนขา

“เป็นเพราะร่างกายของข้าแข็งแกร่งขึ้น  ประสิทธิภาพของ [กายาย้อนกลับ] จึงลดลงตามไปด้วย  หากร่างกายของข้าถึงจุดที่เทียบเท่าได้กับทักษะการบ่มเพาะร่างกายระดับลึกล้ำขั้นสูง  [กายาย้อนกลับ] คงอ่อนแรงลงกว่านี้เป็นแน่”

เวลานี้เป็นยามเช้า  และวันที่หลิวเยวี๋ยนพูดถึงกำลังเริ่มขึ้น  หลงเฉินเองก็ผสานผลึกแก้วเพลิงอัสนีเสร็จสิ้นด้วยเวลาที่เหมาะเจาะอย่างมาก

“พิธีสู่ของั้นหรือ? ข้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมหรอก  แต่หลังจากพวกเขาเสร็จธุระเรื่องนั้นแล้ว ข้าก็จะได้พบฉู่ยวิ๋นซีและได้รู้ว่ายอดอัจฉริยะลำดับหนึ่งของเหล่ามรกตเป็นเช่นไร!”

หลังจากจัดเก็บทุกอย่างเรียบร้อย  หลงเฉินก็นอนลงบนเตียงอย่างผ่อนคลายและหยอกล้อกับหลิงซีเพื่อรอเวลาให้มีคนมาตามเขา

“นี่... แม่นางคนงามนั่นกำลังจะแต่งงาน เจ้าไม่เสียใจบ้างรึ?”

หลิงซีที่เอนกายพิงขอบเตียงเบ้ปาก  ความริษยาของนางเห็นได้ชัดนัก

“เห็น ๆ อยู่ว่าข้ากำลังโศกเศร้าจนเจียนตาย  เสี่ยวซี  เราไปขโมยตัวเจ้าสาวกันเถอะ?”

หลงเฉินลุกขึ้นนั่งและเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

หลังจากสีหน้าของหลิงซีแปรเปลี่ยนเป็นไม่พอใจ  หลงเฉินจึงหัวเราะออกมาพลางเอื้อมแขนเพื่อไปหยิกแก้มน้อย ๆ ของนาง  ทว่าหลิงซีผลักเขาและร้องโวยวาย

“เจ้าคนบ้า  อย่าคิดมาแตะต้องข้าเชียวนะ”

หลงเฉินรีบขอโทษขอโพยนางทันที

“อย่าโกรธไปเลยน่า ข้าแค่หยอกเจ้าเล่นเท่านั้นเอง  นางแก่และอัปลักษณ์จะตายไป  ใครจะอยากได้นางกันล่ะ? นอกจากนี้ หลิงซีของข้าทั้งสาว ทั้งสวย น่ารักกว่านางเป็นไหน ๆ”

“ชิ ใครจะอยากน่ารักกันล่ะ”

เมื่อได้ยินคำป้อยอของหลงเฉิน  หลิงซีจึงอารมณ์ดีขึ้น  แม้ว่านางยังมีสีหน้าไม่พอใจอยู่บ้าง

ช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ร่วมกันช่างผ่านไปอย่างรวดเร็ว  ก่อนจะถึงเวลาบ่ายก็มีคนมาเคาะประตูอยู่ด้านนอก

“หลงเฉิน ผู้คุมกฎหลิวต้องการให้เจ้าไปพบนางที่ห้องพักสักครู่”

“ที่ห้องพักของนางงั้นหรือ? ข้าควรจะไปที่สำนักสุริยันมรกตเพื่อพบฉู่ยวิ๋นซีมิใช่รึ?”

กานหลินเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาได้แต่ส่ายศีรษะ

“ไปหาผู้คุมกฎหลิวเถอะ จะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น  ข้ายังมีเรื่องอื่นต้องทำ  ดังนั้นคงต้องขอตัวก่อน”

หลงเฉินรู้สึกประหลาดใจและเอ่ยกับหลิงซี

“หลิงซี ไปพบนางกันเถอะ”

“แปลกจริง ยัยผู้หญิงโง่นั่นต้องการให้เจ้าไปหาเพราะเหตุใดกันนะ?”

หลิงซีเงยหน้ามองอย่างรำคาญใจ

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ไว้ค่อยคุยกันเถอะ”

“ข้าไม่ไป”

หลิงซีควบคุมกระบี่และผละออกมาจากหูของหลงเฉิน

“ข้าไม่อยากเห็นหน้านาง  เจ้าไปคนเดียวเถอะ ข้าจะอยู่ที่ห้อง เสร็จธุระแล้วก็รีบกลับมาแล้วกัน”

หลิงซีหายตัวไปอย่างไม่สบอารมณ์  หลงเฉินทำได้เพียงปิดประตูและมุ่งหน้าไปยังห้องพักของหลิวหลานซึ่งอยู่ตรงใจกลางหอพักต้นหลิวมรกต

ในสำนักสุริยันมรกต  หลิวเยวี๋ยนนั่งอยู่ทางซ้ายและยังมีเหล่าผู้อาวุโสและผู้คุมกฎทั้งสี่อยู่ด้วย  ทว่าหลิวหลานกลับไม่อยู่ที่นั่น

ด้านข้างหลิวเยวี๋ยนมีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ  ดวงตาของเขาลึกซึ้งและดูทรงพลังอย่างมาก  และมีเด็กหนุ่มรูปงามอีกคนที่ดูสงบเสงี่ยม

ชายวัยกลางคนผู้นั้นนามว่า ฉู่เฟิ่งชิง เป็นผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักจักรพรรดิมรกตแห่งเหล่ามรกต  ด้านข้างคือลูกชายของเขาซึ่งเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเหล่ามรกต ฉู่ยวิ๋นซี  รูปลักษณ์ภายนอกของฉู่ยวิ๋นซีนั้นค่อนข้างแตกต่างจากฉู่เฟิ่งชิง  เขาดูคล้ายคลึงกับน้องสาวของเขา ฉู่ยวิ๋นเหยาเสียมากกว่า

พวกเขาทั้งสองมาที่นี่เพราะเรื่องการสู่ขอ

“ยวิ๋นซีเป็นคนขยันหมั่นเพียรและไม่เคยยอมแพ้ให้แก่ผู้ใด  ทำให้เขาพัฒนาไปได้ไกลกว่าคนอื่น ๆ จนถึงจุดที่เขามีคุณสมบัติพอที่จะเข้ารับการคัดเลือกเข้าเหล่าคนใน หากเอ่ยถึงเรื่องนี้ละก็  นับได้ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่น่าอัศจรรย์มากทีเดียว”

ฉู่เฟิ่งชิงไม่อ้อมค้อมแต่อย่างใด  เมื่อเอ่ยถึงลูกชาย  เขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“การคัดเลือกเข้าเหล่าคนในครั้งนี้เจ้ามั่นใจเพียงใดรึ ยวิ๋นซี?”

หลิวเยวี๋ยนหัวเราะและพุ่งความสนใจไปที่ฉู่ยวิ๋นซี

ฉู่ยวิ๋นซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยความเคารพ

“ท่านลุงหลิว ข้าเชื่อว่ามีโอกาสกว่าครึ่ง  ข้ารู้ดีว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นทรงพลังเพียงใด ที่หนึ่งนั้นน่าจะตกเป็นของจินเฉิงเอิน ในขณะที่ข้ายังพอมีหวังกับอีกหนึ่งตำแหน่งที่เหลือ”

เมื่อเอ่ยถึงจินเฉิงเอิน  ฉู่เฟิ่งชิงถอนหายใจด้วยความเศร้า

“เด็กหนุ่มที่มาจากเหล่าทองผู้นั้นช่างน่าอัศจรรย์อยากแท้จริง  ในบรรดาเด็กรุ่นเยาว์ของเหล่าคนนอก  เขาน่าจะอยู่ในอันดับที่หนึ่ง”

หลิวเยวี๋ยนทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเสียมิได้

“ฝีมือเขาไม่เลวจริง ๆ นั่นล่ะ”

“จะว่าไปแล้ว... เมื่อตอนที่หลิวหลานเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือกคนเข้าเหล่าคนใน  นางก็เกือบจะเข้าได้มิใช่รึ?”

“น้องฉู่ชมหลานเอ๋อร์เกินไปแล้ว  นางบรรลุระดับแก่นปฐพีขั้นต้น ทว่านางไม่ได้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น  ในการคัดเลือกรอบแรกนางก็ตกรอบเสียแล้ว  จะพูดว่า ‘เกือบจะเข้าได้’ ได้อย่างไรกัน?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ยวิ๋นซีขมวดคิ้ว

“ท่านลุงหลิว ข้าจะช่วยพี่หลานเติมเต็มความฝันของนางอย่างแน่นอน!”

หลิวเยวี๋ยนชื่นชมเด็กหนุ่มผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ  เขารู้สึกยินดีที่หลิวหลานจะได้แต่งงานกับเขา  ทว่าหลิวหลานกลับดื้อแพ่งเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ซีเอ๋อร์ของข้าเฝ้าคิดถึงหลานเอ๋อร์ทั้งวันทั้งคืน  พี่หลิว เมื่อเห็นว่าเขาหลงรักนางถึงเพียงนี้แล้ว  เราก็จัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นไปเถอะ ท่านคิดว่าอย่างไร?”

หลิวเยวี๋ยนทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและเอ่ยตอบ

“แน่นอน ข้าก็เห็นด้วย  ข้าหวังในตัวของยวิ๋นซีไว้มาก  อย่างไรเสีย  หลานเอ๋อร์ยังมาไม่ถึง รอนางก่อนเถอะแล้วพวกเราค่อยตัดสินใจกัน ตกลงไหม?”

เวลานี้  ผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มคนหนึ่งก็เคาะประตูและเข้ามาด้านในพร้อมกับรายงานด้วยความเคารพ

“ท่านผู้อาวุโสเยวี๋ยน  ผู้คุมกฎหลิวขอให้คุณชายยวิ๋นซีไปพบที่หอพักต้นหลิวมรกตขอรับ”

ฉู่ยวิ๋นซีลุกจากเก้าอี้ทันที

*********************