เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

ในขณะที่ฟรานซ์กำลังเดินทอดน่องตรวจตราหมู่บ้านมันฝรั่งด้วยความสบายอารมณ์ พลางทัศนาดูเหล่าชาวเมืองที่กำลังช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูบ้านเรือนอย่างขยันขันแข็ง สมองของเขาก็จินตนาการไปถึงโครงร่างของหนังสืออัตชีวประวัติ "เกิดใหม่ทั้งที: ผมมาขจัดความยากจนในต่างโลก!" อย่างเพลิดเพลิน

ทว่า ในจังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบกล่องเวทมนตร์ที่มักจะโผล่มาผิดที่ผิดเวลาก็ดังขัดจังหวะความคิดของฟรานซ์ขึ้นมาเสียก่อน

[ติ๊ง! ปลดล็อกความสำเร็จ: กองทัพนักรบกวาดล้าง 100 ชีวิต! ฟังก์ชัน 'ระบบตรวจจับผู้กล้า' เปิดให้แลกซื้อแล้ว!]

'ระบบตรวจจับผู้กล้างั้นเร้อ?'

ฟรานซ์ขมวดคิ้วด้วยความฉงน ก่อนจะรีบกดเข้าไปเช็กฟังก์ชันระบบอันใหม่นี้ทันที

เขากวาดสายตามองราคาค่าตัวของมันแวบหนึ่ง... บอกเลยว่าไม่เบา! ฟังก์ชันนี้ต้องใช้ผงมิธริล (แร่เงินมนตรา) สูงถึง 100 กรัมเลยทีเดียว!

แต่หลังจากที่ฟรานซ์ได้อ่านสรรพคุณและประสิทธิภาพของไอ้เจ้าฟังก์ชันตรวจจับนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เจ้าเมืองหนุ่มก็ถึงกับต้องอุทานในใจออกมาดังๆ ว่า: คุณพระช่วย! ผงมิธริล 100 กรัมนี่มันถูกเหมือนขี้ผงชัดๆ!

เพราะทันทีที่แลกรับระบบตรวจจับผู้กล้านี้มา ฟรานซ์จะสามารถใช้ระบบในการระบุ ‘พิกัดตำแหน่ง’ ของผู้เล่นทุกคนได้ทุกที่ทุกเวลา!

ไม่ว่าผู้เล่นคนนั้นกำลังนอนอืดงีบหลับอยู่ในหมู่บ้านมันฝรั่ง หรือกำลังเดินเตร็ดเตร่หลงทิศอยู่ห่างออกไปเป็นหมื่นกิโลเมตร ฟรานซ์ก็สามารถตามส่องตัวได้ในทันที

แถมความเทพของฟังก์ชันนี้ยังไม่ได้หยุดอยู่แค่การระบุพิกัดเท่านั้น: หลังจากล็อกเป้าหมายได้แล้ว เขายังสามารถเปิดใช้งาน ‘โหมดมุมมองเทพเจ้า’ เพื่อซูมเข้าไปดูสถานการณ์สดๆ ของผู้เล่นคนนั้นได้แบบเรียลไทม์อีกด้วย!

ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้กองทัพผู้เล่นร้อยกว่าชีวิตที่เพิ่งจะยกพวกออกไปล่าอสูรมังกรน้ำตื้น ฟรานซ์ก็สามารถนั่งไขว่ห้างส่องดูการเคลื่อนทัพของพวกมันได้จากมุมมองบุคคลที่สามผ่านหน้าจอระบบได้เลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อจากนี้ไป ฟรานซ์สามารถนั่งจิบชาดูการถ่ายทอดสดศึกสงครามของพวกผู้เล่นได้แบบติดขอบสนามโดยไม่ต้องก้าวขาออกจากบ้านแม่แต่นิดเดียว!

การมีฟังก์ชันส่องพิกัดชิ้นนี้ จะทำให้ความสามารถในการควบคุมและบริหารจัดการพวกผู้เล่นของฟรานซ์พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ต่อให้ในอนาคตจะมีจำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นเป็นพันเป็นหมื่นคน ฟรานซ์ก็สามารถจัดการพวกมันได้อย่างอยู่หมัดและง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ฟังก์ชันระดับโกงที่เปิดใช้งานได้แบบถาวรขนาดนี้ แต่จ่ายแค่ผงมิธริล 100 กรัม! ฟรานซ์คิดว่ามันเป็นราคาที่สมเหตุสมผลและคุ้มค่าตื่นที่สุดแล้ว

เจ้าเมืองหนุ่มไม่รอช้า กดปุ่มแลกซื้อและเปิดใช้งานโหมดมุมมองเทพเจ้าของระบบทันทีโดยไม่ลังเล!

แน่นอนว่าเรื่องนี้ฟรานซ์ส่องดูเงียบๆ คนเดียว ไม่จำเป็นต้องส่งประกาศระบบให้พวกผู้เล่นรู้ตัวหรอก

จากนั้น ฟรานซ์ก็เริ่มใช้ฟังก์ชันสังเกตการณ์เพื่อเช็กสถานการณ์ล่าสุดของกองทัพนักรบผู้กล้าทันที

ในตอนนี้หมู่บ้านมันฝรั่งมีนักรบผู้กล้าทั้งหมด 150 คน และมีมากกว่า 130 คนที่เข้าร่วมในอีเวนต์ใหญ่ครั้งนี้

ส่วนอีกสิบกว่าคนที่เหลือที่ไม่ได้มา คาดว่าน่าจะฟาร์มเลเวลอยู่ไกลเกินไปจนวาร์ปกลับเมืองไม่ทัน เลยได้แต่นอนหลั่งน้ำตาอาบแก้มสละสิทธิ์ภารกิจนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

การรวมกลุ่มของมนุษย์ที่มีจำนวนมากกว่า 130 คน ถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งในดินแดนทางตอนเหนือของหมู่บ้านมันฝรั่ง เพราะพื้นที่แถบนี้ไม่เคยเป็นอาณาเขตของมนุษย์มาก่อนเลย

จะมีก็เพียงแค่บางครั้งบางคราวเท่านั้นที่นายท่านแห่งเมืองทูนซานน์จะส่งกองกำลังทหารมาเดินลาดตระเวนทางเหนือ เพื่อเป็นการส่งสัญญาณเตือนพวกมอนสเตอร์ป่าเถื่อนป่าดงดิบทั้งหลายว่า—อย่าริอาจเสนอหน้าเข้ามาใกล้เขตแดนของมนุษย์มากเกินไป

กองทัพผู้กล้ากว่า 130 คนในตอนแรกจับมือสัญญากันดิบดีว่าจะเกาะกลุ่มกันไว้ไม่แยกย้าย

ตอนเดินออกจากประตูหมู่บ้านใหม่ๆ แถวทัพก็ดูแน่นหนาสามัคคีกันดีอยู่หรอก แต่พอเดินๆ ไปได้สักพัก แถวก็เริ่มแตกกระจายสะเปะสะปะไม่เป็นโล้เป็นพาย คนนี้แวะตีกระต่าย คนนั้นแวะเก็บเห็ด กระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

เฮ้อ... นี่มันสันดานดิบของพวกเกมเมอร์ชัดๆ สินะ?

ก็นะ การเดินป่าในดินแดนรกร้างมันย่อมมีสิ่งล่อตาล่อใจให้ออกผจญภัยอยู่ตลอดเวลานี่นา

เมื่อเห็นว่ากองทัพผู้กล้าได้กลายสภาพเป็นขบวนแถวยาวเหยียดที่ไร้ระเบียบวินัยไปแล้ว ฟรานซ์ก็ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะปิดหน้าต่างสังเกตการณ์ชั่วคราว แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อม

ฟรานซ์เดินไปหาโรบินฮู้ดแล้วเอ่ยปากทักทาย: "เมื่อวานข้าเพิ่งประมือกับอแลงไป วันนี้เลยกะจะมาฝึกปรือฝีมือกับเจ้าสักหน่อย"

ฟรานซ์ไม่เคยปล่อยปละละเลยในการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ส่วนตัวเลยแม้แต่วันเดียว ถึงแม้เขาจะตั้งใจว่าจะพยายามลงมือเองให้เด็ดขาดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่การรักษาความแข็งแกร่งของตัวเองไว้ก็ยังคงเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งเสมอ

ทั้งอแลงและโรบินฮู้ดต่างก็เป็นผู้มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ไม่ธรรมดา ฟรานซ์จึงมักจะแวะมาซ้อมรบกับครูฝึกทั้งสองคนนี้เสมอหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมส่วนตัว

ฟรานซ์ยกคันธนูขึ้น พลางยิ้มมุมปากอย่างเย็นชาให้แก่ฝูงห่านป่าที่กำลังบินเอื่อยๆ อยู่บนท้องฟ้า หลังจากเล็งเป้าและกะจังหวะอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยสายธนู ส่งลูกศรพุ่งทะยานแหวกอากาศเจาะทะลวงเข้ากลางอกของพวกมันอย่างแม่นยำ!

ไม่เพียงแต่นกห่านป่าจะสิ้นใจคาที่เท่านั้น แต่ร่างของมันยังร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นตรงแทบเท้าของฟรานซ์อย่างพอดิบพอดีราวจับวาง!

เจ้าเมืองหนุ่มก้มลงหยิบซากห่านป่าตัวเขื่องนั้นขึ้นมา ก่อนจะโยนมันไปให้เด็กน้อยชาวเมืองคนหนึ่งที่กำลังยืนตาโตแอบดูอยู่แถวนั้น: "เอ้า! เอาไปทำเป็นอาหารเย็นของเจ้าในคืนนี้ซะสิ"

ใบหน้าที่มอมแมมไปด้วยคราบดินของเด็กชายตัวน้อยพลันฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจสุดขีด เขารีบคุกเข่าก้มกราบแทบเท้าฟรานซ์ซ้ำๆ พลางละล่ำละลักขอบคุณ: "ขอบพระคุณครับนายท่าน! ขอบพระคุณนายท่านเป็นอย่างสูงครับ!"

หลังจากส่งเด็กน้อยกลับไปแล้ว ฟรานซ์ก็เก็บธนูและลูกศรพลางเอ่ยท้าทายโรบินฮู้ดด้วยรอยยิ้ม: "เมื่อกี้ข้าเพิ่งใช้กระบวนท่า 'ศรสะบั้นขน' ไป มาดูกันซิว่าเจ้าจะว่าอย่างไร"

โรบินฮู้ดผู้ไม่ยอมน้อยหน้าใคร ยิ้มรับคำท้าก่อนจะน้าวสายธนูคู่ใจ เล็งเป้าไปยังดอกไม้ดอกเล็กๆ ที่อยู่บนยอดไม้ฝั่งตรงข้ามทันที...

หลังจากใช้เวลาประลองฝีมือกับโรบินฮู้ดอยู่พักใหญ่ ฟรานซ์ก็เดินกลับมายังคฤหาสน์ของตน และภาพแรกที่เขาเห็นคือ ชิน ที่กำลังนอนขดตัวกลมดิบหลับสนิทอยู่บนผ้าห่มหนังเสือโคร่งผืนใหม่ที่เขาเพิ่งได้มา

ฟรานซ์เดินเข้าไปใกล้ๆ ก่อนจะจัดการรวบตึงม้วนยัยแม่มดตัวแสบพร้อมกับผ้าห่มหนังเสือให้กลายเป็นดักแด้ แล้วอุ้มแบกนางขึ้นไปยังห้องใต้หลังคา

"ในห้องใต้หลังคานี่ดูเหมือนจะไม่มีผ้าห่มเลยแฮะ งั้นข้าจะยกหนังเสือผืนนี้ให้เจ้าละกัน"

ทันทีที่ฟรานซ์โยนแม่มดจอมพยศลงกับพื้นห้อง ยัยแม่มดถึงได้เริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ ก่อนจะโผล่หัวยุ่งๆ ออกมาจากปลายผ้าห่มหนังเสือฝั่งหนึ่ง

"งืมมม... ขอบคุณนะ!"

"ไม่เป็นไร ถือว่าเป็นความใจกว้างตามวิถีอัศวินก็แล้วกัน"

จากนั้นฟรานซ์ก็ไปอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดสะอ้าน แล้วเดินกลับมานั่งที่เก้าอี้ประจำตำแหน่ง โดยมีสาวใช้อย่างอาเนอร์คอยยกชาดำร้อนๆ มาเสิร์ฟให้ถึงที่

เมื่ออาเนอร์สังเกตเห็นว่าผ้าห่มหนังเสือผืนโปรดของฟรานซ์หายไป นางก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ: "นายท่านเจ้าคะ ผ้าห่มหนังเสือของท่านหายไปไหนเสียแล้วล่ะคะ? หรือว่าบ่าวเก็บเอาไปไว้ที่อื่น?"

ฟรานซ์ใช้นิ้วชี้ขึ้นไปข้างบนห้องใต้หลังคา: "ข้าเอาไปบรรณาการให้คนข้างบนแล้วล่ะ"

อาเนอร์ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความเสียดาย: "โถ่ น่าเสียดายจังเลยนะเจ้าคะ ขนเสือผืนนั้นออกจะนุ่มและงดงามแท้ๆ เวลาที่นายท่านชอบนั่งเอนหลังหลับใน... ท่าอะไรนะเจ้าคะ? ที่ท่านเรียกว่า 'ท่าเกอโยว' (ท่านอนสลบไสลบนโซฟา) น่ะค่ะ! ถ้าได้เอนหลังบนผ้าห่มหนังเสือผืนนั้นคงจะสบายกว่านี้ตั้งเยอะ"

ฟรานซ์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องผ้าห่มเท่าไหร่นัก เขาทำเพียงสูดดมกลิ่นหอมละมุนของน้ำนมที่อบอวลอยู่ในอากาศเข้าลึกๆ

เมื่อรู้สึกผ่อนคลายและอารมณ์ดีเต็มที่แล้ว ฟรานซ์ก็เปิดระบบขึ้นมาอีกครั้ง พลางจิบชาดำอุ่นๆ ไปด้วย และเริ่มส่องดูสถานการณ์การสู้รบของพวกผู้กล้าต่ออย่างเพลิดเพลิน

ระยะทางจากหมู่บ้านมันฝรั่งไปยังหนองน้ำทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นรังของอสูรมังกรน้ำตื้น มีระยะทางเพียงแค่ประมาณ 15 กิโลเมตรเท่านั้น

เนื่องจากพวกผู้กล้าในเกมนี้มีค่าความอึด (สตามิน่า) แบบไม่จำกัด พวกมันเลยพากันใส่เกียร์หมาสับฝีเท้าวิ่งยาวรวดเดียวจบ โดยใช้เวลาเพียงแค่ชั่วโมงเศษๆ ผู้กล้าส่วนใหญ่ก็เดินทางมาถึงบริเวณชายขอบของหนองน้ำโบราณแล้ว

เมื่อเปิดดูผ่านฟังก์ชันสังเกตการณ์ ฟรานซ์ก็เห็นภาพผู้กล้าประมาณสิบกว่าคนวิ่งหน้าตั้งนำมาก่อนใครเพื่อน และโดยไม่คิดจะหยุดประเมินสถานการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น พวกมันพุ่งหลาวทะยานเข้าใส่หนองน้ำทันที! ผลลัพธ์ก็คือ... ร่างของพวกมันจมดิ่งลงไปในโคลนดูดของหนองน้ำในพริบตา!

แม้ว่าหนองน้ำแห่งนี้จะไม่ได้ลึกหนาอะไรมากมาย และไอ้พวกที่ตกลงไปก็ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต พวกมันต่างพยายามตะเกียกตะกายปีนกลับขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

แต่ก็นะ... มันช่างเป็นภาพที่ดูน่าอนาถและขายขี้หน้าชะมัดที่เปิดฉากมาก็โดนโคลนดูดจนกลายสภาพเป็นไอ้ลูกหมาตกโคลนตัวเหม็นหึ่งขนาดนั้น

ทำเอาบรรดาผู้กล้าที่ตามหลังมาพากันหัวเราะเยาะเย้ยกันอย่างสนุกสนาน

"ฮ่าๆๆ สะใจโว้ย! พวกแกจะรีบวิ่งไปเกิดกันหรือไงวะ? รอคนข้างหลังบ้างไม่ได้เหรอ?"

"รีบไปหาพระแสงอะไรครับเนี่ย? เล่นเกมมันต้องเข้าใจกลยุทธ์สิเว้ย กลยุทธ์สะกดเป็นไหม? พวกปัญญาอ่อนวิ่งสุ่มสี่สี่ห้าแบบนี้แหละที่เป็นตัวพาตี้ล่มในดันเจียนของแท้!"

ในระหว่างที่สถานการณ์กำลังวุ่นวาย แพนด้าปีศาจ และ อสรพิษคราม ก็ก้าวเท้าออกมายืนข้างหน้าเพื่อช่วยจัดระเบียบสถานการณ์ในกองทัพ

"ทุกคน! พักเหนื่อยกันตรงนี้ก่อน รอพวกพี่น้องที่เหลือตามมาให้ครบ แล้วให้พวกที่มีฝีมือฉกาจๆ สองสามคนล่วงหน้าไปสืบดูสถานการณ์ข้างในหนองน้ำก่อนดีกว่า"

แพนด้าปีศาจ ถือเป็นผู้เล่นระดับขาใหญ่ที่ชอบเขียนกระทู้ลงข้อมูลในสภาเกมเมอร์อยู่บ่อยๆ จึงทำให้เขาค่อนข้างมีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้เล่นด้วยกัน

ในขณะที่ อสรพิษคราม เองก็โด่งดังเป็นพลุแตกจากทักษะการต่อสู้ตัวต่อตัว (พีเค) ระดับเทพเจ้า ที่เขาใช้ถล่มผู้เล่นคนอื่นจนยึดครองลานฝึกซ้อมมาตลอดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ด้วยเหตุนี้ บรรดาผู้เล่นส่วนใหญ่จึงยอมเชื่อฟังคำสั่งของทั้งสองคนแต่โดยดี และปักหลักนั่งรอพรรคพวกคนอื่นๆ อยู่ที่บริเวณชายขอบหนองน้ำอย่างสงบเสงี่ยม

ในขณะเดียวกัน อสรพิษคราม พร้อมกับผู้เล่นยอดฝีมืออีกสองคน ก็เริ่มขยับกายก้าวเท้าเข้าสู่หนองน้ำลึกเพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมเปิดแผนที่ทันที!