"ไสหัวไป! ไสหัวไปให้พ้น! พวกเ้าไสหัวไปให้หมด!"
เฉินเจียวเหนียงฉีกถุงแป้งบนพื้น แล้วสาดใส่เฉินเหล่าไท่และเฉินเจียวเจิน จากนั้นนางก็หันกลับไปหยิบโถน้ำตาลในกระท่อมออกมา ขว้างใส่ลุงใหญ่เฉินและป้าสะใภ้ใหญ่ที่ขวางทางอยู่
คนที่เคยยอมทนทำงานหนักเยี่ยงวัวควายในบ้านมาโดยตลอด จู่ ๆ กลับคลุ้มคลั่ง ทำให้ครอบครัวของเฉินเหล่าไท่ใจนต้องคอยหลบเลี่ยง ในที่สุดก็เปิดทางให้ช่องหนึ่ง
หลินอวี่สบโอกาสรีบคว้ามือของเฉินเจียวเหนียงแล้วพุ่งไปข้างหน้า วิ่งเร็วราวกับถูกสุนัขไล่กวด กว่าคนตระกูลเฉินจะตั้งตัวได้ ทั้งสองคนก็วิ่งออกไปไกลจนลับสายตาไปแล้ว
ลุงใหญ่เฉินโกรธจัดจนฟาดลงบนหัวกลม ๆ ของลูกชายคนโตไม่หยุด
"เ้าเด็กโง่ ยังไม่รีบตามไปอีก! จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!"
"กว่าจะหลอกหลินอวี่มาได้ ต้องจับตัวมันมาเข้าห้องหอกับเจียวเจินคืนนี้ ถ้ามันไม่ยอมแต่ง ก็จะแจ้งทางการว่ามันข่มขืนหญิงพรหมจรรย์!"
นี่คือแผนการอันยอดเยี่ยมที่มารดาตระกูลหยางเป็คนเสนอ หลินอวี่ทั้งอ่านหนังสือได้และทำธุรกิจเป็ ในบ้านยังมีที่นาส่วนตัวอีกสองหมู่ เขยที่ดีเช่นนี้ ควรจะเป็ของลูกสาวตน จะปล่อยให้ลูกเมียคนที่สองที่เก็บมาเลี้ยงไว้ใช้งานเยี่ยงทาสแย่งไปได้อย่างไร
"พี่ใหญ่ พี่รอง รีบตามไปเร็ว! หากพวกท่านตามหลินอวี่กลับมาไม่ได้ ข้าคงไม่มีใครเอาไปแต่งงาน ปีหน้าพวกท่านต้องช่วยข้าจ่ายภาษีคนโสดด้วย!"
ภายใต้แรงกดดันเื่การเสียภาษี สองพี่น้องตระกูลเฉินที่ดวงตายังพร่ามัวเพราะผงแป้ง จึงรีบสับเท้าวิ่งไล่ตามทั้งสองคนไป เพื่อนบ้านรอบ ๆ ต่างชะโงกหน้าออกมาฟังเื่ซุบซิบ
เมื่อรู้ว่าเฉินเหล่าไท่และพวกใช้เฉินกวงเอ๋อร์หลอกล่อหลินอวี่มา เพื่อให้หลินอวี่หย่ากับเฉินเจียวเหนียงแล้วแต่งกับเฉินเจียวเจินแทน เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มผู้สง่างามคนนั้นแล้วหันมามองคนที่ทั้งี้เีและชอบรังแกเฉินเจียวเหนียงเป็ความสุข ผู้คนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเฉินเจียวเหนียง
"ดวงซวยแท้ ๆ ที่ต้องมาเจอ ปู่ ย่า ลุงใหญ่ แบบนี้"
"พ่อแม่ของเจียวเหนียงทำงานหนักจนตาย พี่ชายถูกบังคับให้ไปเป็ทหาร น้องชายถูกบังคับให้ทำงานแรงงานแทนคนอื่น เหลือคนที่ร่างกายครบถ้วนเพียงคนเดียวยังจะถูกบังคับให้ยกสามีที่ดีให้น้องสาวอีก"
"ได้ยินว่าพ่อของเจียวเหนียง ถูกเฉินเหล่าไท่เก็บมาจากกองศพเมื่อหลายปีก่อน"
ในยุคาการเข่นฆ่ากันอย่างเปิดเผยเป็เื่ปกติแต่การกัดกินกันอย่างลับ ๆ นั้นมักเป็การสังหารโดยไร้เื
มารดาตระกูลหยางที่แอบสังเกตการณ์อยู่ เห็นครอบครัวเฉินเหล่าไท่รั้งตัวคนไว้ไม่ได้ก็โกรธจนกระทืบเท้าเร่า ๆ นางตกลงกับเฉินฟางจวี๋ไว้แล้ว ขอเพียงรั้งหลินอวี่ไว้ที่อ่าวตงหูได้เพียงคืนเดียว จะได้รับเงินหนึ่งตำลึงเงิน และยังสามารถขายตัวซวยในบ้านไปเป็สะใภ้ที่หมู่บ้านสือหลินได้อีกคน
"จะปล่อยให้เสียเที่ยวไม่ได้"
ครอบครัวเฉินเหล่าไท่ไม่ได้เื่ นางยังมีวิธีอื่น
"แฮ่ก แฮ่ก..." หลินอวี่วิ่งอยู่บนถนนในหมู่บ้านที่แคบของอ่าวตงหู เขารู้สึกหงุดหงิดที่ประเมินความชั่วร้ายของมนุษย์ต่ำเกินไป ถ้ารู้แบบนี้ควรพาผู้ช่วยมาด้วย ไม่ควรพาเจียวเหนียงบุกเข้ามาในถ้ำเสือเพียงลำพัง
"ท่านพี่... ข้าทำให้ท่านต้องลำบากแล้ว..."
เฉินเจียวเหนียงประคองเฉินกวงเอ๋อร์ที่ดิ้นไปมาอยู่บนหลังของเขา น้ำเสียงสั่นเครือ หากไม่ใช่เพราะนาง ท่านพี่คงไม่ต้องมาเผชิญกับความอัปยศเหล่านี้
หลินอวี่ยิ้มกว้าง "พวกเราเป็ครอบครัวเดียวกัน อย่าพูดคำว่าลำบากเลย รอให้กวงเอ๋อร์ตื่นแล้ว ย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่บ้านเรา ญาติคนไหนที่ควรตัดก็ต้องตัด"
เขาเคยเห็นผู้ใหญ่ที่ลำเอียงมามาก แต่ไม่เคยเห็นผู้ใหญ่คนไหนปฏิบัติกับหลานแท้ ๆ ของตนเช่นนี้ ประกอบกับครอบครัวเฉินเหล่าไท่มีรูปร่างเตี้ยล่ำ แต่พี่น้องเจียวเหนียงกลับมีรูปร่างสูงโปร่ง เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าถ้าสองพี่น้องไม่ใช่คนที่ถูกเก็บมา พ่อตาของเขาก็คงเป็คนที่ถูกเก็บมาเลี้ยง
เื่การเก็บเด็กในหมู่บ้านมาเลี้ยงให้กินข้าวต้มเพื่อใช้งานเป็วัวเป็ม้า และอุทิศตนเพื่อลูกแท้ ๆ นั้น อย่าว่าแต่ในยุคที่คนกินคนนี้เลย แม้แต่ในชาติที่แล้วเขาก็เคยเห็นมาไม่น้อย
"ข้าจะเชื่อท่านพี่เ้าค่ะ"
เฉินเจียวเหนียงปาดหางตา ทันใดนั้นนางก็หยุดชะงักลงหน้าสะพานไม้ซุง ใบหน้าซีดเผือด เห็นกลุ่มลุงอาตระกูลเฉินและชาวบ้านที่สนิทสนมกับครอบครัวเฉินเหล่าไท่ ในมือถือจอบและเสียม ยืนขวางอยู่หน้าสะพานไม้ซุง ปิดเส้นทางออกเพียงทางเดียว
"หลานเจียวเหนียง และหลานเขย พวกเ้าจะกลับบ้านเดิมก็กลับไปเถอะ แต่ทำไมถึงมามือเปล่าเล่า?"
"หมู่บ้านสือหลินร่ำรวยกว่าอ่าวตงหูของพวกเรามาก หลานเขยเ้ายังหาเงินได้มากมาย เห็นผู้ใหญ่แล้วไม่ให้ของกำนัลบ้าง คิดจะแต่งหญิงสาวของอ่าวตงหูและพาคนหนุ่มของอ่าวตงหูจากไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?"
ชาวบ้านที่ถูกมารดาตระกูลหยางเรียกมา แม้จะยังไม่ได้ลงมือ แต่ท่าทางราวกับโจรดักปล้นเช่นนี้ ทำให้เฉินเจียวเหนียงรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ นางนึกเสียใจที่ไม่ได้เรียนวิชาหมัดมวยของูเาชิงเฉิงจากพี่ชาย มิเช่นนั้นตอนนี้คงสามารถสู้ตายกับพวกโจรเหล่านี้ได้
"ท่านพี่ ตอนนี้จะทำอย่างไรดีเ้าคะ?"
ข้างหลังมีคนตระกูลเฉิน ข้างหน้ามีคนขวางทาง หากลงน้ำ ตรงกลางสะพานเป็จุดที่ลึกที่สุดจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง แบกกวงเอ๋อร์ไว้ไม่มีทางว่ายข้ามไปได้เลย เฉินเจียวเหนียงรู้สึกรันทดในใจ ใครว่า์ไม่เคยปิดตายทางรอด พอปิดจริง ๆ ก็ไม่มีทางเหลือเลยจริง ๆ
หลินอวี่กวาดสายตามองชาวบ้านที่ละโมบเ่าั้ เขากัดฟันแน่น กระชับตัวเฉินกวงเอ๋อร์ที่เกือบจะลื่นไถลให้ขึ้นมา้า ความจริงเขามีวิธีจัดการกับโจรเหล่านี้ แต่ต้องรอจังหวะที่คนส่วนใหญ่ถอยห่างจากสะพานไม้ซุง ในตอนนั้นเอง เสียงะโของพี่ชายหลินเฉิงก็ดังมาจากอีกฝั่งของสะพาน
"เ้าอวี่! น้องสะใภ้! พวกเ้าถอยหลังไปก่อน!"
ที่ปลายสะพาน ชายหนุ่มร่างกำยำหลายคนจากหมู่บ้านสือหลิน เข็นรถบรรทุกที่เต็มไปด้วยอ้อยป่า ภายใต้การสั่งการของหลินเฉิง พวกเขาพุ่งตรงไปยังสะพานไม้ซุงอย่างรวดเร็ว
"อ้อยป่ามาแล้ว!"
"ซู่!" อ้อยป่าบนรถบรรทุกร่วงลงสู่โค้งน้ำราวกับเทเกี๊ยวลงในหม้อต้ม แล้วลอยฟ่องไปทั่ว หลินเฉิงะโเสียงดังโดยใช้มือป้องปาก ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน
"หนึ่งเหวินสิบต้น ทุกคนรีบมาเก็บเร็ว!"
แม้กลางแม่น้ำจะลึก แต่บริเวณริมตลิ่งที่น้ำตื้น ระดับน้ำสูงเพียงแค่หน้าแข้ง หลายคนที่เห็นอ้อยป่าตกลงในน้ำตอนแรกอยากจะเก็บแต่กังวลว่าหลินเฉิงจะเอาเื่ พอได้ยินว่าเก็บแล้วได้เงิน พวกเขาก็รีบแยกย้ายกันลงน้ำเพื่อไปเก็บอ้อยป่า แต่ยังมีบางส่วนที่ยังคงเฝ้าหัวสะพานอย่างเหนียวแน่น
"เก็บอ้อยป่าหนึ่งมัดขายได้ไม่กี่เหวิน ให้หลานเขยจ่ายเงินให้จะคุ้มค่ากว่า"
อยากได้ของโดยไม่ต้องลงแรงงั้นหรือ? ข้าจะจัดให้ หลินอวี่รู้สึกว่าอุณหภูมิร่างกายของเฉินกวงเอ๋อร์บนหลังเริ่มสูงขึ้น จึงรู้ว่าเื่นี้จะชักช้าไม่ได้ มิเช่นนั้นเมื่ออ้อยป่าในน้ำถูกเก็บหมด พี่เฉิงคงเสียอ้อยป่าไปทั้งรถโดยเปล่าประโยชน์
"เจียวเหนียง หยิบเงินตำลึงในอกข้าออกมาให้หมด ถือว่าเป็การแสดงความกตัญญูต่อเหล่าท่านลุงท่านอาแทนเ้าแล้วกัน"
ทำไมต้องกตัญญูต่อพวกเขากัน?!
เฉินเจียวเหนียงไม่ยอมรับในใจ แต่สำหรับคำตัดสินของท่านพี่ นางทำตามโดยไม่ลังเล นางหยิบเศษเงินสามตำลึงเงินที่เหลืออยู่ในอกออกมา กลุ่มคนที่ยืนอยู่หัวสะพานเมื่อเห็นเงินที่ส่องประกาย ดวงตาก็ฉายแววโลภโมโทสัน
แม้แต่มารดาตระกูลหยางที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ก็รีบเบียดตัวขึ้นมาอยู่หน้าสุด นางได้ยินว่าหลินอวี่หาเงินได้ แต่ไม่นึกว่าจะรวยขนาดนี้ ถึงกับยอมควักเงินสามตำลึงเงินให้เฉินเจียวเหนียงเป็ของขวัญ ถ้ารู้แบบนี้ นางคงเรียกเสี่ยวเวยนางเด็กตัวซวยนั่นกลับบ้านเดิมด้วยแล้ว!
หลินอวี่เงยหน้ามองผู้คนที่กำลังตะเกียกตะกายในน้ำ แล้วสั่งเฉินเจียวเหนียงว่า "โยนเงินอิ๋นจื่อลงในน้ำ ยิ่งไกลจากหัวสะพานเท่าไหร่ยิ่งดี"
ครั้งนี้เขาประมาทเอง ถือเสียว่าเสียทรัพย์เพื่อฟาดเคราะห์ สถานที่เฮงซวยอย่างอ่าวตงหูนี้ ชาตินี้เขาจะไม่กลับมาเหยียบอีก!
"ท่านพี่ ข้าขอโทษ ข้าจะหามาคืนให้ได้เ้าค่ะ"
เฉินเจียวเหนียงกำเงินในมือแน่น แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีขว้างลงไปในน้ำ
"เก็บกันเอาเองเถอะ! สามตำลึงเงิน ใครเก็บได้เป็ของคนนั้น!"
"จ๋อม!" เงินหลุดจากมือจมลงสู่ผิวน้ำ ไม่เพียงแต่คนที่อยู่หัวสะพานที่คลุ้มคลั่ง แม้แต่คนที่อยู่ในน้ำก็เลิกเก็บอ้อยป่า แล้วลุยน้ำพุ่งตรงไปยังจุดที่เงินอิ๋นจื่อตกลงไป ในชั่วพริบตา ลำน้ำที่กว้างไม่ถึงหนึ่งจั้งก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนนับสิบ
บางคนตาไวคว้าเศษเงินได้ครึ่งตำลึงเงิน แต่ไม่นานก็ถูกอ้อยป่าฟาดเข้าที่หัวจนต้องปล่อยมือ เมื่อเห็นเงินและเื ผู้คนก็ยิ่งบ้าคลั่ง เริ่มแย่งชิงกันอย่างเปิดเผย
บนผิวน้ำ นอกจากอ้อยป่าสีเขียวขาวที่ลอยอยู่จำนวนมาก ยังมีเส้นสายสีแดงสดปนอยู่ด้วย เสียงะโ เสียงด่า เสียงร้องไห้ และเสียงสาปแช่งดังก้องอยู่ใต้สะพาน ดังต่อเนื่องไม่ขาดสายแม้เพียงหนึ่งลมหายใจ
บนสะพานไม้ซุงว่างเปล่าไร้ผู้คน แม้แต่มารดาตระกูลหยางก็รู้ว่าสามตำลึงเงินมีค่ามากกว่าหนึ่งตำลึงเงิน จึงไม่ได้เป็คนเฝ้าสะพานคนสุดท้าย หลินอวี่แบกเฉินกวงเอ๋อร์และจูงมือเฉินเจียวเหนียง โดยมีความช่วยเหลือจากหลินเฉิงและพวก เหยียบรถบรรทุกที่พุ่งชนสะพานข้ามไปได้สำเร็จ
เื้ัมีเสียงะโของลุงใหญ่เฉินดังตามมา
"หลินอวี่! เ้าตัวซวย! พวกเ้าอย่าคิดว่าจะหนีพ้น!"
ช่างเป็ิญญาที่ตามหลอกหลอนไม่เลิกจริง ๆ สายตาของหลินอวี่หยุดอยู่ที่มีดฟันฟืนที่ผูกติดกับด้ามรถ แววตาของเขาดุดัน จะปล่อยให้คนตระกูลเฉินมาถ่วงแข้งถ่วงขาไม่ได้เด็ดขาด
1K
