บทที่ 35 น้ำตาลทรายขาวสำเร็จรูป
หลังจากที่เฟิ่งหลีนำผ้าป่านมาให้แล้ว ซูซีหัวก็ลงมือทำอีกครั้ง เมื่อเสร็จสิ้นก็ผ่านไปแล้วสองยาม
ในตอนนั้น ใบหน้าของเซียวฝานชาไปหมดแล้ว เขาคิดว่า ต่อให้ซูซีหัวจะยุ่งวุ่นวายอีกเท่าไหร่ ก็คงไม่ทำให้เขาเปลี่ยนสีหน้าไปมากกว่านี้อีกแน่นอน
วันนี้ได้เห็นมากพอแล้วจริง ๆ
ซูซีหัวไม่รู้ความคิดของเซียวฝาน นางกำลังให้เฟิ่งหลีนำผลลัพธ์สุดท้ายออกไป
"รออีกสักครู่ วันนี้แดดดี น่าจะได้ผลลัพธ์ในไม่ช้า"
"อืม"
แล้วก็รออีกสองสามยาม เซียวฝานรอจนเกือบจะถึงยามโพล้เพล้แล้ว ถึงได้เห็นสิ่งที่ซูซีหัวเรียกว่า ‘น้ำตาลทรายขาว’
"นี่..."
เซียวฝานใ ถึงแม้จะยังไม่แห้งสนิท แต่น้ำตาลที่ปรากฏออกมานั้นขาวมากอย่างเห็นได้ชัด
เด็กสาวคนนี้มีฝีมือจริง ๆ !
เซียวฝานรู้สึกประหลาดใจ แต่ซูซีหัวกลับจ้องมองน้ำตาลทรายขาวด้วยสีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก "น้ำตาลทรายขาวนี่ยังไม่ได้เื่เลย ผ้าป่านนั่นหยาบเกินไป"
แม่ทัพหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "สีของน้ำตาลนี่ดีมากแล้ว"
ในฐานะผู้บัญชาการ กรมอาญา แม่ทัพแคว้นเซียว เซียวฝาน เคยเห็นน้ำตาลทรายขาวดี ๆ มาก่อน แต่ไม่เคยเห็นน้ำตาลทรายขาวที่ทำได้ด้วยถ่านไม้อย่างเดียวแบบนี้
จะเห็นได้ว่า หากปล่อยน้ำตาลทรายขาวที่มีต้นทุนแบบนี้ออกไป ก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อพ่อค้าน้ำตาลในแคว้นเซียวแล้ว
"ไม่คิดเลยว่าเ้าไม่เพียงแต่จะชันสูตรศพเป็ แม้แต่ของแปลกประหลาดเช่นนี้ก็ยังทำได้"
เมื่อสบตากับเซียวฝานที่ดูเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ร่างกายของซูซีหัวก็ชะงักไปเล็กน้อย
แย่แล้ว นางแสดงออกมามากเกินไป!
"แหะ ๆ ๆ ข้าแค่ได้อ่านตำราเบ็ดเตล็ดมาบ้างก่อนหน้านี้เท่านั้นเอง..." ซูซีหัวหัวเราะแห้ง ๆ พลางหยิบเหตุผลที่เคยอ้างมาก่อนหน้ามาใช้อีกครั้ง
เซียวฝานมองนางอย่างลึกซึ้ง "ตำราเบ็ดเตล็ดของเ้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก"
เด็กสาวมุมปากกระตุก หลบสายตาของเขาไม่กล้าสบตา
ช่างน่ากลัวจริง ๆ ความใใน่นี้ทำให้นางลืมระวังตัว เผลอเปิดปากเปิดเผยเื่มากมายต่อหน้าเซียวฝาน
คิดถึงเื่หยกมณีที่พูดถึงตอนกลางวัน ซูซีหัวลูบจมูก "เอ่อ ข้าแค่บังเอิญเห็นมา รู้แค่นิดหน่อยเท่านั้นแหละ"
"ข้ารอคอยเป็อย่างยิ่งว่า 'นิดหน่อย' ในปากของเ้า จะนำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่เมืองหลวงแห่งนี้ได้" เซียวฝานตบไหล่นาง กล่าวเสียงเบา "เงินเป็ของดี"
"อ๊ะ ใช่ ของดี"
ขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น ก็มีสาวใช้วิ่งมารายงานจากด้านนอก "คุณหนูเ้าคะ ฮูหยินใหญ่ฝากข้ามาถามว่า ท่านแม่ทัพเซียวจะค้างคืนที่จวนตระกูลซูหรือไม่เ้าคะ?"
ค้างคืน?
ซูซีหัวรีบส่ายหน้า "ท่านไม่..."
"ค้างคืน"
คำตอบของเซียวฝานขัดจังหวะคำพูดของซูซีหัว สี่ตาประสานกัน ซูซีหัวเก็บคำพูดกลับ พยักหน้ากล่าว "ท่านค้างคืน"
นี่คือที่พึ่งในอนาคต ดังนั้นต้องเอาใจเป็แน่แท้
สาวใช้ไม่ได้คิดมาก เมื่อได้รับคำตอบแล้วก็ถอยออกไป
ไม่นานนักฮูหยินใหญ่ก็ส่งคนมาเชิญ นางจึงไปที่ห้องโถงพร้อมกับเซียวฝาน ทุกคนรับประทานอาหารร่วมกัน
ระหว่างนั้น ซูซีหัวก็พูดถึงเื่โรงพนันหรงเฉิงที่ถูกสั่งปิด หนี้หนึ่งพันตำลึงทองของซูชิ่งเฉิงไม่ต้องใช้คืนแล้ว ฮูหยินใหญ่ดูดีใจยิ่งนัก
"ขอบคุณท่านแม่ทัพเซียวที่ช่วยเหลือ"
เซียวฝานสีหน้าเรียบเฉย "เื่นี้ไม่ต้องขอบคุณข้า ต้องบอกว่าโรงพนันหรงเฉิงมีปัญหาเอง"
หากไม่มีปัญหา ถึงแม้เขาจะมีอำนาจบดบังฟ้า ก็ไม่อาจไปยุ่งกับโรงพนันหรงเฉิงได้
ฮูหยินใหญ่ถูกขัดจังหวะ อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ซูซีหัว
ซูซีหัวรับสายตานั้น ยิ้มพูด "ไม่ว่าอย่างไรท่านแม่ทัพเซียวก็ลงมือช่วย ยังคงต้องขอบคุณท่าน"
เซียวฝานมองนางหนึ่งครั้ง พูดอย่างมีนัย "ความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคน ไม่จำเป็ต้องพูดคำขอบคุณ"
ซูซีหัวอ้ำอึ้ง
ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสองคน? พวกเขามีความสัมพันธ์อะไรกัน!
ในใจบ่นงึมงำ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงออกมา กลับยิ้มและพยักหน้า
"ใช่ ความสัมพันธ์ระหว่างเราไม่จำเป็ต้องพูดคำขอบคุณ"
บรรยากาศระหว่างทั้งสองช่างประหลาดเหลือเกินฮูหยินใหญ่มองเห็นเป็หลัก รู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก จึงก้มหน้าไม่พูดอะไร
มื้อค่ำนั้นต่างคนต่างมีความคิดแตกต่างกัน จนกระทั่งจบมื้อก็ไม่ได้พูดอะไรกันมากนัก
หลังมื้อค่ำฮูหยินใหญ่ ให้ซูซีหัวดูแลเซียวฝาน
"ข้าจะกลับเรือนก่อนนะ"
ฮูหยินใหญ่เห็นว่าเซียวฝานและซูซีหัวดูจะมีเื่ต้องคุยกันตามประสาหนุ่มสาว นางจึงไม่อยากขัดขวางบรรยากาศระหว่างนี้
ซูซีหัวรีบกล่าว "ฮูหยินใหญ่ ดูแลตัวเองดี ๆ นะเ้าคะ"
เซียวฝานก้มศีรษะเล็กน้อย "ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ"
เมื่อไม่มีใครคั่นกลางแล้ว เซียวฝานก็เปลี่ยนท่าทีทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปดูน้ำตาลทรายขาวกันเถอะ"
ซูซีหัวรู้สึกแปลกใจ "เพิ่งไปดูมาไม่นานนี้เอง ในเวลาสั้น ๆ แบบนี้ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงหรอก"
การจะบอกตรง ๆ ว่าอยากคุยกันสองต่อสอง ย่อมเป็ไปไม่ได้
แม่ทัพหนุ่มคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนหยิบยกเื่ความร่วมมือขึ้นมา
ซูซีหัวรีบพยักหน้าตาม "เดินไปคุยไปดีกว่า"
ทั้งคู่ไม่ใช่พวกชอบผัดวันประกันพรุ่ง ระหว่างทางที่เดินไปก็คุยตกลงเงื่อนไขพื้นฐานกันจนเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว
พอนึกถึงเงินจำนวนมากที่จะได้รับในอนาคต อารมณ์ของซูซีหัวก็ดีขึ้นไม่น้อย แม้แต่น้ำเสียงยังฟังดูสดใสขึ้นอีกหน่อย
เซียวฝานมองการเปลี่ยนแปลงของนางอย่างเห็นได้ชัด ถอนหายใจเบา ๆ ในใจครุ่นคิด ‘คนรักเงินตัวน้อย’ ก่อนจะเดินตามหลังนางไปอย่างเชื่องช้า
แต่ท่าทางรักเงินของนางกลับดูร่าเริงสดใส มองแล้วชวนให้รู้สึกชอบใจ
หนึ่งคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เช้าวันรุ่งขึ้น ซูซีหัวเพิ่งตื่นนอนก็ได้ยินเฟิ่งหลีบอกว่าเซียวฝานกลับไปแล้ว
"เช้านี้พอฟ้าสางก็จากไป ดูท่าทางเหมือนจะรีบร้อนมากเลยเ้าค่ะ"
ซูซีหัวผูกสายรัดกระโปรงเสร็จก็พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เขาเป็ผู้บัญชาการ กรมอาญา คงรีบร้อนเพราะเจอคดีสำคัญกระมัง"
ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจซูซีหัวก็มีข้อสรุปว่า เมื่อวานอยู่ที่จวนตระกูลซูนานเกินไป คงมีงานค้างอยู่ที่กรมอาญาไม่น้อย
"จริงสิ เ้าไปสอบถามราคาร้านค้ามาหรือยัง?"
ก่อนหน้านี้ตอนออกไปขายของ ซูซีหัวได้ยินมาว่ามีร้านค้าข้างร้านน้ำชาในถนนตะวันตกจะปล่อยเช่า เห็นว่าทำเลดีจึงให้เฟิ่งหลีไปสอบถามราคา
"สอบถามมาแล้วเ้าค่ะ ราคาไม่ค่อยดีเท่าไร คงต้องหาร้านใหม่แล้ว"
เด็กสาวเล็งเห็นความลังเลใจของเฟิ่งหลี นางเอียงหน้าถาม "ราคาแพงเกินไปหรือ? เจรจาต่อรองแล้วหรือยัง?"
"หม่อมฉันไปเจรจาแล้วเ้าค่ะ แต่ร้านนั้นไม่ยอมลดราคาเด็ดขาด หม่อมฉันก็ทำอะไรไม่ได้"
เฟิ่งหลีทำหน้าเสียใจ ั้แ่เริ่มขายของ นางก็รับผิดชอบงานข้างนอกตลอด ไม่ว่าจะเป็การสั่งของหรือบัญชี ล้วนเป็หน้าที่ของนาง ไม่เคยมีเื่ถูกปฏิเสธมาก่อน
ครั้งนี้ติดขัด เฟิ่งหลีรู้สึกว่าตนเองทำงานไม่ดีพอ ไม่คู่ควรกับความไว้วางใจที่ซูซีหัวมอบให้
"เป็เพราะความสามารถของข้ายังไม่เพียงพอเ้าค่ะ"
ซูซีหัวเปล่งเสียงหัวเราะน้อย ๆ "อะไรคือความสามารถไม่พอ?"
"ข้าไม่สามารถเอาร้านนั้นมาได้ ก็คือความสามารถไม่พอไงเ้าคะ" เฟิ่งหลีกัดฟันพูด นั่นคือทำเลที่ท่านหญิงแค่ได้ยินก็ถูกใจแล้ว
"เ้านี่นะ..."
คุณหนูซูส่ายหัว หยิบปิ่นปักผมขึ้นมาปักผมอย่างลวก ๆ แล้วหันไปตบไหล่ของ เฟิ่งหลี
"ไม่ว่าใครก็ต้องมีพลาดกันบ้าง นี่ก็แค่ตกลงราคากันไม่ได้เท่านั้นเอง ไปหาร้านอื่นก็ได้ อย่าคิดมากเดี๋ยวจะหัวล้านเอานะ"
เฟิ่งหลีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยกมือขึ้นลูบผมตัวเองโดยไม่รู้ตัว "คุ...คุณหนูอย่าทำให้ข้าใสิเ้าคะ"
หัวล้าน!
แค่คิดก็น่าขนลุกแล้ว
ซูซีหัวยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะ ก่อนจะเดินฉับ ๆ ผ่านเฟิ่งหลีออกไป "ไม่ได้ใหรอก ไปกันเถอะ เราไปดูร้านอื่นกัน คราวนี้ไปร้านขายของโบราณกัน"
"เ้าค่ะ"
เ้านายกับบ่าวทั้งสองออกจากบ้าน ทานอาหารเช้าเสร็จก็ไปยังร้านขายของโบราณ
"จะเปิดร้านหรือ?"
พนักงานร้านขายของโบราณได้ยินคำพูดของซูซีหัว ก็ถามขึ้นทันที "มีที่ไหนถูกใจบ้างหรือเปล่า?"
"ถนนทางตะวันตก ยิ่งคึกคักยิ่งดี"
พนักงานเปิดสมุดทะเบียนค้นหาตามที่ซูซีหัวบอก สุดท้ายก็เสนอสถานที่ที่มีขนาดเท่ากันสามแห่ง หนึ่งอยู่ทางซ้ายของสี่แยก อีกหนึ่งอยู่ข้างหอจุ้ยฮวา
ส่วนอีกที่บังเอิญเหลือเกิน ก็คือร้านที่อยู่ติดกับร้านน้ำชาที่ซูซีหัวเห็นก่อนหน้านี้พอดี
1K
