ใต้เงารักเพื่อนพี่ชาย

เสียงเพลงบรรเลงคลอไปกับแสงไฟหรูหราในงานเปิดตัวบริษัทใหม่ของ *เวหา กรุ๊ป* แขกวีไอพีมากหน้าหลายตาเข้าร่วมเต็มห้องจัดเลี้ยงในโรงแรมห้าดาวกลางกรุงเทพฯ แต่ทุกสายตาหันไปมองเพียงหนึ่งเดียว—หญิงสาวในชุดเดรสผ้าไหมสีแดงสดตัดกับผิวขาวราวหิมะ และดวงตากลมโตที่เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างไม่มีใครเหมือน

"วีนัส..." เสียงกระซิบในหมู่ผู้ร่วมงานดังตามหลังเมื่อเธอเดินผ่าน

หญิงสาวไม่สนใจสายตาผู้คนแม้แต่น้อย เธอเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ ริมฝีปากแต้มยิ้มมั่นใจ ก่อนจะเดินตรงเข้าไปในกลุ่มผู้บริหารที่ยืนอยู่หน้าเวที “พี่เวหา!” เธอเรียกเสียงใสจนชายหนุ่มในชุดสูทตัดพอดีหันมาทันทีพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

"น้องสาวคนสวยของพี่มาแล้วหรือครับ?" เวหาก้าวเข้าไปกอดเธอเบาๆ

"แน่นอนค่ะ งานเปิดตัวของพี่ชายสุดที่รัก จะไม่มาก็ใจร้ายเกินไปแล้ว"

แต่ทันทีที่วีนัสเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดพี่ชาย สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับชายหนุ่มอีกคนที่ยืนข้างเวหา

เขาสูงใหญ่ ใบหน้าเรียบเฉย ดวงตานิ่งราวน้ำแข็ง และริมฝีปากเม้มแน่นแบบไม่สนใจโลก เขายืนด้วยท่าทางเ๶็๞๰าแต่สง่างามชนิดที่ใครเห็นก็อดหันมามองซ้ำไม่ได้

วีนัสเอียงคออย่างสนใจ “คนนี้ใครคะพี่เวหา?”

“ธาม เพื่อนพี่เอง ซีอีโอบริษัทเทคโนโลยีฝั่งญี่ปุ่น คนที่พี่พูดถึงบ่อยๆ ไง”

“อ้อ...” วีนัสยิ้มกว้าง หยิบแก้วไวน์จากบริกรแล้วยื่นให้เขา “ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ธาม...ชื่อคุณเพราะดีนะคะ”

ธามมองเธอเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ขอบคุณครับ” แล้วไม่รับแก้วไวน์นั้น

วีนัสขมวดคิ้ว แต่ยิ้มไม่หาย “ปฏิเสธผู้หญิงต่อหน้าสาธารณะเลยเหรอคะ?”

“ผมไม่ดื่มของจากคนแปลกหน้า” เขาตอบเสียงนิ่ง หันไปพูดกับเวหาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เวหารีบหัวเราะกลบเกลื่อน “อย่าถือสานะ วีนัสขี้เล่นน่ะ ธามเขาเป็๞แบบนี้แหละ”

แต่วีนัสไม่รู้สึกโกรธ กลับหัวเราะน้อยๆ ในลำคอ “น่าสนใจ…”

คืนนี้เธอไม่ได้มาแค่มาร่วมงานของพี่ชายอีกแล้ว เธอเจอของเล่นใหม่—เ๶็๞๰า แปลกหน้า และดูท้าทายสุดๆ

และเธอ...ไม่มีวันปล่อยเป้าหมายแบบนี้ให้หลุดมือแน่

---

หนึ่งสัปดาห์หลังจากงานเปิดตัว วีนัสเดินเข้ามาในตึก *ธาราเทค* ด้วยรองเท้าส้นสูงและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม หญิงสาวในชุดสูทแฟชั่นสีพาสเทลสะดุดตาจนพนักงานชายหญิงต่างพากันลอบมอง

“ฉันมาพบคุณธามค่ะ นัดไว้แล้ว” เธอพูดกับเลขาหน้าห้องด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

ความจริงคือ...เธอไม่ได้ "นัด" ตามที่ควรจะเป็๞

เลขาหน้าห้องลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะพาเธอเข้าไปในห้องทำงานสุดหรูบนชั้น 38 ของตึก

ธามเงยหน้าจากเอกสารเพียงครู่เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด ดวงตาคมกริบไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย “มีเหตุผลอะไรที่คุณต้องมาที่นี่?”

“คิดถึงน่ะค่ะ” วีนัสตอบหน้าตาย “ก็เลยมาหา”

“ผมไม่ใช่คนว่างพอให้คุณมาทำเล่นๆ แบบนี้”

“แต่ฉันไม่คิดว่าการเจอคุณคือเ๹ื่๪๫เล่นๆ เลยนะคะ”

ธามวางปากกาและมองเธออย่างเ๶็๞๰า “คุณรู้จักผมไม่ถึงห้านาทีดีด้วยซ้ำในวันงานนั้น แล้วคุณคิดว่าความรู้สึกที่คุณเรียกว่า ‘สนใจ’ น่ะมันจริงแค่ไหน?”

“แค่พอจะรู้ว่า...คุณไม่เหมือนใคร” เธอยักไหล่ ยิ้มยั่วเบาๆ

“และผมก็ไม่สนใจใครง่ายๆ โดยเฉพาะคนที่แสดงออกเหมือนเด็กอยากได้ของเล่นแบบคุณ”

วีนัสชะงักไปเล็กน้อย นี่เป็๞ครั้งแรกในชีวิตที่มีผู้ชายพูดกับเธอแบบตรงๆ โดยไม่กลัวหน้าเธอจะเบ้

“ฉันอาจจะเคยได้ทุกอย่างที่อยากได้...แต่นั่นไม่ได้แปลว่าฉันไม่รู้จักความพยายามนะคะ” เธอก้าวเข้าไปใกล้ ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในระยะอันตราย