ทะลุมิติไปเป็นสาวชาวนาผู้มั่งคั่งกับซาลาเปาตัวน้อยๆ (จบ)

        หลินกู๋หยู่ก้มหน้าลงด้วยรอยยิ้ม นางเอื้อมมืออุ้มโต้ซาขึ้น

        ในความเป็นจริงนางค่อนข้างอาลัยอาวรณ์ที่จะแยกทางกับเจ้าก้อนซาลาเปาที่เป็นเด็กดีเช่นนี้ดังนั้นนางจึงโน้มจูบพวงแก้มของเด็กน้อย

        “ง่วงนอนแล้ว” โต้ซายกมือขึ้นขยี้ตา มองหลินกู๋หยู่อย่างไร้เดียงสา

        “ข้าจะอุ้มเจ้าไปนอน” หลินกู๋หยู่ยื่นมือออกบีบใบหน้าเล็กๆ ของโต้ซารอยยิ้มบนใบหน้าของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น

        หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นเสื้อแขนสั้นกางเกงขาสั้นให้โต้ซาหลินกู๋หยู่ก็วางโต้ซาลงบนเตียง ห่มผ้านวมให้เขาแล้วลุกขึ้น

        ทันทีที่เด็กสาวหันกลับมาเห็นฉือหางยืนอยู่ข้างโต๊ะพร้อมกับทำท่าจะล้างจาน

        “ข้าจะทำสิ่งเหล่านี้เอง” หลินกู๋หยู่เดินไปที่โต๊ะอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือไปหยิบชามในมือของฉือหาง

        เมื่อฉือหางรู้สึกได้ว่ามือของหลินกู๋หยู่สัมผัสกับมือของเขาเขารู้สึกว่ามือของตนเองร้อนมาก เขาสับสนทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

        ได้แต่เฝ้าดูหลินกู๋หยู่เดินออกไปพร้อมกับชามและตะเกียบอย่างหมดหนทาง

        ในอดีตหลินนางชอบดูทีวีและภาพยนตร์ในช่วงเวลาพักผ่อนแต่ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูเลย

        หลังจากจัดการสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้วหลินกู๋หยู่ก็ออกไปดูสมุนไพรที่ตากแห้ง พลิกสมุนไพรเหล่านั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับฉือหางที่อยู่ข้างๆ ว่า"ข้าอยากจะขึ้นเขาเพื่อไปเก็บสมุนไพร ยาที่บ้านใช้ไปเกือบจะหมดแล้ว”

        “ข้าจะไปกับเจ้า” ฉือหางก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว “เจ้าขึ้นเขาคนเดียวมันอันตรายเกินไป”

        “โต้ซายังหลับอยู่” หลินกู๋หยู่มองไปในห้อง แล้วลดเสียงลง “ถ้าเจ้าไปด้วยจะไม่มีใครเฝ้าดูเขา เช่นนั้นจะดีได้อย่างไร?”

        ฉือหางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างว่างเปล่ามองไปที่หลินกู๋หยู่อย่างเป็นกังวล "แต่บนเขาอันตรายมาก"

        “ก็ใช่ว่าข้าจะไม่เคยไปมาก่อนไม่เป็นไร” หลินกู๋หยู่เดินไปที่ด้านข้างตะกร้าไม้ไผ่ก้มลงหยิบสมุนไพรข้างในออกมา

        ฉือเย่กำลังคิดว่าหลินกู๋หยู่ยังไม่คืนหนังสือของเขาสงสัยว่าหลินกู๋หยู่จะเข้าใจในสิ่งที่เขาหมายความถึงหรือไม่?

        ตอนนี้ร่างกายของเขาฟื้นตัวดีพอสมควรแล้วฉือเย่ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอกในขณะที่โจวซื่อไม่ได้อยู่ในลานบ้าน

        เมื่อเดินไปที่ลานบ้านของพี่ชายสามเขาก็เห็นพี่ชายสามเดินตามหลังหลินกู๋หยู่และดูเหมือนทั้งสองคนกำลังสนทนาถึงเรื่องบางอย่าง

        "น้องชายสี่ตอนนี้เจ้ารู้สึกดีขึ้นหรือไม่?"เมื่อฉือหางเห็นฉือเย่เดินเข้ามา เขาก็หันมองไปด้วยรอยยิ้ม

        ฉือเย่พยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่กล้ามองหน้าของฉือหางอยู่หลายส่วนสายตาของเขาฉายแววความสับสน

        "พี่สาม"ฉือเย่ชะงัก เขาไม่ได้เอ่ยทัก ‘กู๋หยู่’ "พวกพี่กำลังทำอะไรอยู่หรือ?"

        เมื่อพูดเช่นนี้ดวงตาของฉือหางเป็นประกายวับหนึ่ง มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น"น้องสี่ เจ้ามีเวลาว่างหรือไม่?"

        ฉือเย่รู้สึกเขินอายเมื่อถูกฉือหางมองเขาพยักหน้า จากนั้นเอ่ยถามด้วยความงงงวย "เกิดอะไรขึ้น?"

        "โต้ซาหลับไปแล้วแต่ไม่มีใครคอยเฝ้า เจ้าช่วยดูโต้ซาสักพักได้หรือไม่?"ฉือหางมองไปยังด้านในห้องปราดหนึ่งแล้วพูดกับฉือเย่

        "อืม"ฉือเย่ผงกศีรษะ

        หลินกู๋หยู่เก็บข้าวของใส่ตะกร้าไม้ไผ่ เมื่อเงยหน้าขึ้นนางก็เห็นฉือเย่ยืนอยู่ข้างๆและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "น้องชายสี่ ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?"

        ความกระอักกระอ่วนใจบนใบหน้าของฉือเย่ปรากฏแวบผ่านไปในชั่วพริบตา  "เกือบจะหายเป็นปกติแล้ว"

        "เจ้าไม่มาที่นี่ข้าก็เกือบลืมไปแล้ว ข้ายังมีหนังสือของเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าลืมคืนให้เจ้า"ในระหว่างที่หลินกู๋หยู่พูด นางก็เดินไปที่อ่างไม้ ล้างมือ จากนั้นเดินไปด้านในห้อง

        ฉือหางเดินไปที่ด้านข้างตะกร้าไม้ไผ่ ก่อนที่จะเริ่มจัดกระบอกใส่ธนูที่ไม่ได้ใช้เป็นเวลานาน

        เมื่อเห็นว่าฉือหางกำลังง่วนอยู่กับงานในมือฉือเย่จึงตามหลินกู๋หยู่เข้าไปในบ้านอย่างมีเลศนัย

        ผ้าเช็ดมือผืนหนึ่งแขวนอยู่บนผนังข้างโต๊ะมองดูหลินกู๋หยู่เช็ดมือที่ผ้าเช็ดมือ แล้วเดินไปที่ด้านข้างกล่องไม้เมื่อเปิดกล่องก็หยิบหนังสือข้างในส่งให้ฉือเย่

        "หนังสือเล่มนี้น่าสนใจเลยทีเดียว"ริมฝีปากของหลินกู๋หยู่โค้งขึ้นเล็กน้อย มองไปที่ฉือเย่ด้วยสายตาที่อ่อนโยน"ขอบคุณ"

        ฉือเย่รับหนังสือจากมือของหลินกู๋หยู่ด้วยความผิดหวังทอดถอนหายใจอย่างเศร้าโศกบางทีนางอาจจะไม่เข้าใจสิ่งที่เขาหมายความถึงเหล่านั้นแม้แต่เศษเสี้ยว

        “น้องชายสี่มีคนที่หมายปองแล้วหรือยัง?”

        ทันใดนั้นหัวใจก็เต้นไม่เป็นจังหวะฉือเย่เงยหน้าขึ้นมองหลินกู๋หยู่ด้วยความประหลาดใจ ดวงตาหลุบลงมองหนังสือในมือเม้มริมฝีปากเล็กน้อย

        "ข้าแค่พูดพล่ามไปก็เท่านั้น"เมื่อหลินกู๋หยู่มองไปที่รูปลักษณ์ของฉือเย่นางไม่สามารถเข้าใจได้ว่าฉือเย่กำลังคิดอะไรอยู่ "เจ้าอย่าคิดมาก ข้าแค่เห็นเจ้าเขียนว่า 'สาวงามแสนดีเอย เจ้าเป็นที่หมายปองของชายหนุ่ม' "

        ฉือเย่ถือหนังสือไว้ในมือแน่นเงยหน้าขึ้นมองหลินกู๋หยู่ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา "เจ้าเข้าใจประโยคนี้หรือ?"

        "ถ้าเจ้าชอบสตรีบ้านใดก็สามารถไปสู่ขอนางแต่งงานได้" หลินกู๋หยู่มองที่ฉือเย่ด้วยรอยยิ้ม

        ปีนี้ฉือเย่อายุสิบห้า อายุสิบห้านับว่าถึงวัยเหมาะสมที่จะแต่งงานแล้วในยุคนี้

        “น้องชายสี่มีคนที่หมายปองแล้วงั้นหรือ?” จู่ๆ เสียงของฉือหางก็ลอดดังมาจากข้างนอก

        ฉือเย่หันศีรษะของเขาอย่างกะทันหัน เห็นฉือหางยืนอยู่ที่ประตูมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยน

        เขาก้าวถอยหลัง บังเอิญชนเข้ากับเสาด้านข้าง

        "ไม่มี"ฉือเย่พิงกำแพง ส่ายศีรษะเล็กน้อย "บอกว่ามีงานจะต้องทำไม่ใช่หรือข้าจะรอพวกพี่กลับมาที่นี่"

        "ขอบคุณ"ฉือหางกล่าว เขาเดินไปอยู่ข้างหลินกู๋หยู่อย่างรวดเร็ว คว้าจับมือของนางไว้

        ฝ่ามือร้อนผ่าวหลินกู๋หยู่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

        “พวกเราขอตัวก่อนเจ้าตั้งใจอ่านหนังสือละ” ฉือหางหันศีรษะไปมองหลินกู๋หยู่ “ข้าจะพาเจ้าขึ้นเขา”

        "ดี"หลินกู๋หยู่ต้องการที่จะดึงมือกลับ เพียงแต่ฉือหางกระชับมือแน่นขึ้น

        นางเดินตามเขาไปโดยที่เขาไม่แม้แต่จะมองมาที่นางฝ่ามือของเขาก็ยังคงจับมือนางไว้แน่น

        นี่นางกำลังถูกแต๊ะอั๋งอยู่หรือเปล่านะ?

        พวกเขาทั้งสองคนจับมือกันคนหนึ่งเดินด้านหน้า อีกคนหนึ่งเดินตามหลัง

        หลังจากไปถึงลานบ้านฉือหางก็ปล่อยมือของหลินกู๋หยู่

        หลินกู๋หยู่รีบเดินไปที่ตะกร้าไม้ไผ่แบกตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลัง

        “ข้าพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ” หลังจากหลินกู๋หยู่พูดจบ นางก็เงยหน้าขึ้น

        นางเห็นเขาสวมเสื้อคลุมแขนสั้นเนื้อหยาบเปิดเผยเรียวแขนแข็งแรง มือถือคันธนู คาดเอวด้วยเชือกป่าน ผูกกระบอกธนูไว้ข้างหลังดูแตกต่างไปจากผู้ชายที่อ่อนโยนและดูซื่อๆ ในวันปกติทั่วไปอย่างมาก

        ราวกับเป็นคนที่มีความสามารถและความชำนาญ ร่างกายของเขาแผ่กลิ่นอายความเฉยเมยออกมาอย่างคลุมเครือทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยู่ห่างจากเขา

        ทว่านี่คือฉือหางที่แท้จริง

        "ไปกัน" เขาสะพายคันธนูในมือไว้ที่ด้านข้างของร่างกาย

        ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันฉือหางหันศีรษะไปมองตะกร้าด้านหลังของหลินกู๋หยู่ "ให้ข้าช่วยถือตะกร้าไม้ไผ่ให้หรือไม่?"

        หลินกู๋หยู่ส่ายศีรษะ"ข้างในนี้ไม่ได้ใส่อะไรเลย มันไม่หนักเลย"

        เดิมทีฉือหางก็ไม่ใช่คนที่ช่างพูดช่างเจรจาเมื่อได้ยินหลินกู๋หยู่พูดดังนั้น เขาก็ตอบรับ และเดินเคียงข้างนางไปอย่างเงียบๆ

        จากนั้นทั้งสองจึงเดินขึ้นไปบนภูเขา

        เมื่อเข้าไปในเขตป่า เด็กสาวขมวดคิ้วมองไปที่สมุนไพรอย่างหมดหนทาง

        บางทีอาจจะมีผู้คนขึ้นเขาเพื่อเก็บสมุนไพรเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆคนในชนบทไม่มีเงินซื้อยา หลายคนจึงขึ้นเขาเก็บสมุนไพรที่คุ้นเคยด้วยเหตุนี้สมุนไพรที่นี่จึงมีเหลือไม่มากนัก

        เมื่อเห็นว่าหลินกู๋หยู่ไม่ได้เก็บสมุนไพรบริเวณรอบนอกฉือหางก็เหลือบมองหลินกู๋หยู่ด้วยความประหลาดใจ กำคันธนูไว้ในมือแน่น เขาดึงลูกศรจากด้านหลังด้วยมือซ้ายอย่างคล่องแคล่วจากนั้นวางมันลงบนคันธนูพร้อมมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาสงบนิ่ง

        ฉือหางมองไปรอบๆ อย่างจริงจังโดยไม่แม้แต่จะมองหลินกู๋หยู่ที่อยู่ข้างๆ เขา "ถ้าเข้าไปข้างในอาจจะอันตรายได้"

        “แต่รอบนอกมีสมุนไพรไม่มากนัก” หลินกู๋หยู่มองไปที่สมุนไพรที่กระจัดกระจายเล็กน้อยอยู่บนพื้นหว่างคิ้วขมวดแน่น “สมุนไพรเหล่านี้เป็นสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไปข้าคิดว่าหลายคนน่าจะมียาสมุนไพรเหล่านี้แล้ว”

        เมื่อได้ยินสิ่งที่หลินกู๋หยู่พูดฉือหางเหลือบมองไปที่สมุนไพรบนพื้นก่อนพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว หากเจ้าเข้าไปข้างในเจ้าเดินตามหลังข้ามา หากมีอันตรายใดๆ เจ้าก็หนีไปเสีย"

        หลินกู๋หยู่เงยหน้าขึ้นมองฉือหาง "ตราบใดที่พวกเราระมัดระวังก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

        อาจเป็นเพราะมีคนขึ้นมาบนภูเขาลึกนี้น้อยลงเรื่อยๆหลังจากเดินเป็นเวลานาน หลินกู๋หยู่ก็เหนื่อยเล็กน้อย

        มองขึ้นไปที่ต้นไม้ใหญ่ข้างหน้าคาดว่าจะต้องให้ผู้ใหญ่มากกว่าสิบคนโอบรอบต้นไม้นี้ถึงจะสามารถโอบรอบต้นไม้ต้นนี้ได้

        ป่าเบื้องหน้าเขียวชอุ่มเมื่อเงยหน้าขึ้นมองด้านบน เห็นแสงประปรายลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้เท่านั้น

        หลินกู๋หยู่ยืนอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ นางเพิ่งจะรู้สึกว่าตนเองตัวเล็กมากเพียงใด

        "มีหญิงสาวคนหนึ่งเฝ้ารอการกลับมาของชายคู่หมั้นที่เป็นทหารเพื่อจะได้พบคู่หมั้นของนางให้เร็วขึ้น นางจึงปีนขึ้นไปบนภูเขาหลังจากนั้นไม่นานนางก็กลายเป็นต้นไม้ที่เติบใหญ่ต้นหนึ่ง และเติบโตสูงขึ้นเรื่อยๆเพื่อที่จะสามารถมองเห็นได้ไกลขึ้น” ฉือหางพูดเสียงแหบพร่า

        ลมกรรโชกพัดมา ใบไม้ปลิวว่อนเสียงนั้นเหมือนอยู่ในความฝัน เปี่ยมไปด้วยความอ้างว้างและเศร้าเสียใจ

        “เพียงแต่หญิงสาวคนนั้นไม่มีทางรู้ว่าคู่หมั้นของนางเสียชีวิตในสนามรบไปนานแล้ว” ฉือหางพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำต่อว่า “เพราะคนในหมู่บ้านเห็นนางเป็นเช่นนั้น จึงไม่มีใครกล้าพูด…”

        “คนเช่นนี้มีน้อยมากจริงๆ” หลินกู๋หยู่ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นหันศีรษะไปมองฉือหางที่อยู่ข้างๆ เขา “พวกเราเดินไปดูข้างหน้ากัน”

        ฉือหางพยักหน้าพลางเดินตามหลังหลินกู๋หยู่

        ก้าวไปเพียงสองก้าว จู่ๆ ฉือหางก็คว้าแขนของหลินกู๋หยู่ ดึงนางมาปกป้องไว้ที่ด้านหลัง สายตามองไปรอบๆอย่างระแวดระวัง

        "อย่าขยับ!"

        เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะออกอาการประหม่า

        สายลมพัดโชยชายกระโปรงแสงตกกระทบบนพื้นกลายเป็นแสงเงาระยิบระยับ

        ขนลุกซู่ตามร่างกายแม้ตอนนี้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่กระนั้นอากาศก็ยังค่อนข้างอบอุ่น

        หลินกู๋หยู่เอื้อมมือไปจับแขนของฉือหาง นางมองไปยังสภาพแวดล้อมรอบๆอย่างประหวั่นพรั่นพรึง นี่เป็นครั้งแรกนางรู้สึกหวาดกลัวอยู่หลายส่วน

        “หรือว่า” หลินกู๋หยู่พูดเสียงเบา “พวกเรากลับกันเถอะ”

        ที่นี่ดูแปลกนัก โดยรอบเต็มไปด้วยวัชพืชขนาดเท่าเอวปลิวไสวไปตามสายลมดูเหมือนกำลังซ่อนอาวุธสำหรับการฆาตกรรมเอาไว้อย่างไรอย่างนั้น

        สายตาของฉือหางจ้องมองไปยังด้านหน้าอย่างเย็นเยียบค่อยๆ วางลูกศรลงบนคันธนู เขาดึงคันธนูอย่างเป็นธรรมชาติ

        หลินกู๋หยู่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งมองไปตามแนวสายตาของฉือหาง แต่นางไม่เห็นอะไรเลย

        "หวือ!"

        ลูกธนูที่ออกจากเชือกพุ่งไปที่หญ้าโดยไม่รีรอช้าแม้แต่เศษเสี้ยว

        "ปึง!"

        "ฉึบบ!"

        เมื่อได้ยินเสียงนั้นหลินกู๋หยู่ก็ตกใจกลัวสุดขีด สิ่งที่เห็นคือพุ่มหญ้าที่โบกสะบัดเหล่านั้น

        ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนองฉือหางก็ยิงธนูดอกที่สองอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วไม่อืดอาดแม้แต่น้อย

        หลังจากลูกศรดอกที่สองถูกยิงออกไปหลินกู๋หยู่ก็ได้ยินเสียงหอน

        "อาวู๊ววว์!"