เงาหลอนซ่อนเวลา ( Shadowbound )

        ตอนที่ 4: การสืบสวนสองโลก  

        `

        ผมเดินตามทางที่เงาชี้นำไปจนถึงห้องเก็บของด้านหลังบ้าน  

        ฝุ่นจับหนาแน่น กลิ่นอับเหมือนสิ่งที่ถูกปิดตายมานานหลายสิบปี  

        ใต้ตู้ไม้เก่า ผมพบฝาไม้ที่ซ่อนอยู่ — เมื่อเปิดออกก็เห็นบันไดแคบ ๆ ลาดลงไปในความมืด  

        ทุกก้าวที่ลงไป เสียงกระซิบก็ยิ่งดังขึ้น  

        แต่คราวนี้มันไม่ใช่เสียงขอความช่วยเหลือ  

        เป็๞เสียงเหมือนการบันทึกข้อมูลซ้ำ ๆ  

        “การทดลองครั้งที่ 7… การทดลองครั้งที่ 8…”  

        ผมใช้ไฟฉายส่องไปข้างหน้า  

        ห้องใต้ดินปรากฏขึ้นตรงหน้า — โต๊ะเหล็ก เครื่องมือเก่า และสายไฟที่พันกันยุ่งเหยิง  

        ตรงกลางห้องมีเครื่องจักรขนาดใหญ่ คล้ายตู้โลหะที่มีสายไฟเชื่อมไปทั่ว  

        บนแผงควบคุมยังมีไฟสีแดงกะพริบอยู่ แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปี  

        ทันใดนั้น เงาหลายร่างปรากฏขึ้นรอบห้อง  

        พวกมันไม่ใช่แค่เศษเวลาอีกต่อไป แต่เริ่มมีรูปร่างชัดเจนขึ้น  

        บางคนเหมือนจะพยายามพูด แต่เสียงที่ออกมากลับเป็๞เสียงก้องแหลกกระจาย  

        “เรายังอยู่… แต่ไม่ใช่ที่นี่”  

        ผมรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่ระหว่างสองโลก  

        โลกจริงที่มีเครื่องจักรและฝุ่นเก่า  

        กับอีกโลกหนึ่งที่เต็มไปด้วยเศษเวลาและเงาคนที่ติดค้าง  

        สมุดบันทึกในมือพลิกหน้าเองอีกครั้ง  

        ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นด้วยหมึกสีดำเข้ม  

        “ผู้ทดลอง… ยังอยู่ที่นี่”  

        ผมหันขวับไปทางเครื่องจักร  

        และในเงามืดด้านหลัง ผมเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่  

        ไม่ใช่เงาพร่าเลือน แต่เป็๞คนจริง — ชายชราในชุดเสื้อกาวน์ขาวเก่า ๆ  

        ดวงตาเขาแดงก่ำเหมือนคนที่ไม่ได้หลับมานาน  

        เสียงแหบพร่าดังขึ้นช้า ๆ  

        “แก… คือผู้สืบคนต่อไปสินะ”  

        หัวใจผมเต้นแรงจนแทบหลุดออกมา  

        นี่ไม่ใช่แค่การสืบสวนอีกต่อไป  

        แต่คือการเผชิญหน้ากับผู้ที่สร้างหายนะทั้งหมด...?

        Next>>> 

        `