“ลิลี่ ยาฟื้นพลังชีวิตและมานาอย่างละสิบขวดพอมั้ย”
สมิทเอ่ยถามมอนสเตอร์ประจำตัวของเขา ลิลี่พยักหน้ารับก่อนที่เธอจะเก็บของทุกอย่างเข้ากระเป๋าหน้าต่างตัวเอง
“พอค่ะท่านสมิท” ลิลี่กล่าวเรียกชื่อของเขาด้วยความเก้อเขิน เธอยังไม่ชินกับการเรียกชื่อของสมิทเท่าไหร่ คงต้องให้เธอปรับตัว
ตอนนี้ทั้งสมิทและลิลี่ยังไม่ได้เปิดกล่องสุ่มสกิล เนื่องจากพลอยใสเตือนว่าให้สมิทเปลี่ยนอาชีพก่อน จึงค่อยเปิดกล่อง เพราะจะได้สกิลที่ตรงกับสายอาชีพ ในเมื่อสมิทยังไม่เปิด ลิลี่จึงไม่คิดจะเปิดด้วยเช่นกัน
ส่วนทางด้านพลอยใสนั้น เธอกำลังคุยกับสมาชิกคนอื่นเพื่อวางแผน ก่อนที่จะส่งการเชิญชวนเข้าปาร์ตี้ให้กับสมิททันที
“ฟังฉันนะ เด็กใหม่” พลอยใสกล่าว “ฉันไม่รู้หรอกนะ ว่าพวกนายทำยังไง ถึงต้อนบอสลับจนมุมจนมันต้องวิวัฒนาการตัวเอง แต่รอบนี้ขอให้หลบหลังพวกฉัน และอย่าตายเด็ดขาด เข้าใจมั้ย”
“พวกเราต้องสู้ด้วยค่ะ” ลิลี่กล่าวแย้งขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินสิ่งที่พลอยใสพูด “เ้าบอสลับตัวนี้ ตื่นขึ้นมาเพราะพวกเรา ดังนั้นเราต้องรับผิดชอบด้วย”
“แต่พวกเธอระดับเลเวลต่ำเกินไปนะ” พลอยใสกล่าวค้าน “พวกเราไม่รู้หรอกนะ ว่าพอมันวิวัฒนาการแล้ว จะมีระดับเลเวลขึ้นมาเท่าไหร่ แต่ฉันมั่นใจว่าพลังชีวิตของพวกเธอไม่พอจะรับมือกับมันหรอกนะ”
“ลิลี เชื่อคุณพลอยใสเขาเถอะนะ” สมิทกล่าว “แต่ถึงอย่างนั้นผมก็จะไม่เอาแต่หลบอย่างเดียว จะช่วยเท่าที่ช่วยได้ล่ะกันนะครับ”
“งั้นก็ได้” พลอยใสกล่าว “อย่าตายซะละ หรือถ้าพลาดท่าตายขึ้นมา ก็รออยู่ในโรงพยาบาล ฉันจะไปรับพวกเธอเอง”
ระหว่างที่สมิทและพลอยใสกำลังคุยกัน ไชยานั้นกัดฟันแน่น ก่อนจะเดินมาหากลุ่มของพวกเขา บนไหล่ของไชยานั้นมีลูกนกตัวสีแดงเพลิงอยู่ด้วย รูปร่างมันคล้ายเหยี่ยว แต่ทั้งตัวของมันนั้นลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิง
“ขอร้องล่ะ...ขอฉันเข้าปาร์ตี้ด้วยเถอะ การต่อสู้กับบอสลับเป็ความใฝ่ฝันของฉัน และฉันเข้ามาเล่นเกมก็เพื่อการนี้”
“ฉันไม่ใช่คนตัดสิน” สมิทกล่าว “ถามคุณพลอยใสนู่น”
“โยนให้ฉันเลยนะคุณ” พลอยใสกล่าวเสียงขุ่นทันที ก่อนที่เธอจะเจอสายตากดดันจากไชยา
ไชยามองไปที่พลอยใสด้วยสายตาอ้อนวอน ก่อนที่เขาจะก้มหัวลงให้กับเธอทันที ทำเอาพลอยใสถอนใจ ก่อนจะส่งคำเชิญไปให้ไชยาด้วยความสงสาร
“คุณพลอยใส ผมขอถามเพื่อความแน่ใจหน่อยนะครับ” สมิทกล่าว “เมื่อมันกลายร่างแล้ว รูปแบบการเคลือนไหวของมันจะยังคงเหมือนเดิมหรือไม่”
“ตอบไม่ได้เหมือนกัน” พลอยใสกล่าว “รู้แค่ว่าพวกมอนสเตอร์พอพัฒนาร่างแล้ว มักจะมีความสามารถเพิ่มขึ้นแบบก้าวะโ และส่วนใหญ่พวกมันจะมีสติปัญญาแบบมนุษย์”
“พลอยจ๊ะ ขอเวลาสักครู่”
หญิงสาวในกลุ่มของเธอคนหนึ่งกล่าวเรียกพลอยใส ทำเอาสมิทสงสัยทันที
“พลอยหรือ...ไม่มั้ง โลกคงไม่กลมขนาดนั้น”
หญิงสาวที่เรียกพลอยใสนั้น แต่งชุดอวาตาร์เป็นักธนูสาวเผ่าเอลฟ์ เธอมีผมสีทอง และแต่งชุดเกราะหนังเบาสวมทับชุดคลุมสีเขียว ข้างๆเธอมีมอนสเตอร์หมาป่าขนปุยสีแดงเพลิงอยู่ด้วย พอจะเดาออกได้ทันที ว่านั่นคือมอนสเตอร์ประจำตัวของเธอ
“มีอะไรหรือยัยเรย์” พลอยกล่าวกับหญิงสาวเอลฟ์ทันที เพราะดูเธอมีสีหน้ากังวล
“ไอ้เด็กที่แต่งชุดคลุมจีนสีแดง ที่เธอพึ่งรับเข้ามาน่ะ...มันเป็คนของกิลด์อันเดอร์ครอส สายของเราจับตาดูมันอยู่ ฉันว่ารีบๆเตะมันออกจากกลุ่มไปดีกว่านะ”
“ไชยาน่ะหรือ...ช่างเถอะ ตอนนี้เขายังไม่ได้สังกัดกิลด์นั้น” พลอยใสกล่าวพลางตบบ่าเพื่อนของเธอ “ถือว่าเป็การสร้างบุญคุณไปในตัวแล้วกัน”
“หัวหน้า!! เ้านาคามันวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
เปลือกที่ห่อหุ้มร่างของเ้านาคาอยู่ค่อยๆร้าวและแตกออก ก่อนที่เ้าชาโดว์นาคาในร่างใหม่จะถือกำเนิดออกมา คราวนี้ใบหน้าของมันมีหงอนสีทองซึ่งถูกแกะสลักอย่างปราณีต ราวกับพญานาคที่อยู่ตามวัดวาอารามของไทยก็ไม่ปาน
“[ข้อมูลมอนสเตอร์:บอสลับ ดาร์คเนส นาคา ระดับS เลเวล50 มอนสเตอร์ลับผู้หลับใหลอยู่เบื้องล่างของปราสาทแสนสุข จะตื่นขึ้นมาเมื่อมีเผ่าจันทราอยู่ใกล้ๆ ธาตุพิษ ค่าพลังชีวิต 200,000 ท่าประจำตัวคือ เทล ช็อค(Tail Shock) พอยซั่น เอซิด (Poison Acid) และท่าไม้ตาย เอิร์ธ เควก (Earth Quake)]”
“ทุกคน ตั้งรูปแบบการโจมตีด่วน” พลอยใสกล่าวออกคำสั่ง ก่อนที่คนในกลุ่มของเธอคนหนึ่งจะพาสมิทและไชยาไปหลบด้านหลังสุด
แต่ทว่าเ้าชาโดว์นาคามันกลับไม่สนใจเป้าหมายโดยรอบ มันสนเพียงลิลี่และสมิทเท่านั้น มันคำรามลั่นก่อนจะใช้สกิลจู่โจมทั้งสองทันที
“[ประกาศจากระบบ: มอนสเตอร์ ดาร์คเนส นาคา ใช้สกิล พอยซั่น เอซิด (Poison Acid)]”
ระบบหน้าจอสีแดงแจ้งเตือนอันตรายขึ้นที่หน้าของสมิท ก่อนที่เ้านาคาจะยิงของเหลวสีเขียวในรูปแบบลำแสงมาทางเขา สมิทนั้นรีบะโหลบออกข้างทันที และเขารู้สึกโชคดีที่หลบทัน
ของเหลวสีเขียวที่น่าขยะแขยงนั้นคือกรดเข้มข้นสูง มันกัดกร่อนพื้นดินและหินละลายหายไปทันที เหลือแค่เพียงฟองสีขาวฟองฟู่ที่น่าสยดสยองเท่านั้น
“เล็งคนท่ี่อ่อนแอที่สุดสินะ” พลอยใสกล่าวเสียงเครียด ก่อนที่เธอจะควักคฑาเหล็กทรงกลมอันหนึ่งออกมาจากหน้าต่างผู้เล่น วงเวทสีเงินปรากฏที่คฑานั้น ก่อนที่จะปรากฏที่พื้นดินต่อเนื่องทันที
“[ประกาศจากระบบ: เบลดแดนเซอร์ พลอยใส อัญเชิญมอนสเตอร์พันธสัญญาออกมาใช้งาน ัจักรกล แมชชิน ดราก้อน (Machine Dragon) ระดับS ค่ะ]”
ัรูปทรงไดโนเสาร์ตัวใหญ่กว่าห้าเมตร ปรากฏขึ้นตรงหน้าพลอยใส มันเหมือนกับไดโนเสาร์จักรกลที่มีร่างกายเป็เหล็กทั้งตัว ยกเว้นหัวของมันที่เป็ั
เ้าแมชชินดราก้อนของพลอยใสพุ่งเข้าปะทะกับนาคาทันที มันตรงเข้าไปงับกลางลำตัวของนาคา ก่อนจะสะบัดเหวี่ยงฟาดจนนาคากระเด็นไปทางอื่น
“สมกับเป็มินิบอสประจำดันเจี้ยนจักรกลโบราณ” เรย์กล่าวชื่นชม เมื่อเห็นมอนสเตอร์พันธสัญญาของพลอยใส เหวี่ยงเ้านาคาที่มีขนาดใหญ่โตกว่าสิบเมตรกระเด็นออกไปได้อย่างสบายๆ
“[ประกาศจากระบบ: บอสลับ ดาร์คเนส นาคา ได้รับความเสียหายรวม 1,451/200,000]”
เ้านาคานั้นคำรามลั่น บัดนี้มันกำลังเจอมอนสเตอร์ที่มีระดับทัดเทียมกับมัน มันจึงใช้ท่าไม้ตายทันที หน้าต่างสีแดงแจ้งเตือนภัยผู้เล่นรอบบริเวณกันถ้วนหน้า
“[ประกาศจากระบบ: อันตราย บอสลับ ดาร์คเนส นาคา ใช้ท่าไม้ตาย เอิร์ธ เควก!! (Earth Quake)]”
เ้านาคาคำรามลั่น ก่อนจะใช้ปลายหางของมันตบฟาดพื้นดินจนสั่นะเื แผ่นดินในบริเวณอาณาเขตของมันแตกและแยกออกทันที
ผู้เล่นหลายคนรอบบริเวณ รวมถึงคนบางคนในกิลด์อะซูไรท์ของพลอยใสโดนความเสียหายจากผืนดินแตกแยกจนค่าพลังชีวิตลดลงฮวบฮาบ บางคนโชคร้ายตกลงไปในร่องแยกก่อนจะถูกปิดทับ ผู้โชคร้ายคนนั้นกลับจุดเซฟในทันที
ส่วนสมิท ลิลี่ ไชยา และพลอยใสรอดหวุดหวิด เพราะพวกเขาอยู่บนหลังของแมชชินดราก้อน และแมชชินดราก้อนนั้นมันสามารถลอยตัวบนอากาศได้ ส่งผลให้มันไม่ได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหว
“ตานายเอาคืนล่ะนะ แมชชิน” พลอยใสกล่าวเรียกมอนสเตอร์อัญเชิญของเธอ “ใช้ท่าไม้ตายอัดเ้าบ้านั่นกลับไปเลย”
เสียงฟันเฟืองในร่างกายของแมชชินดราก้อนทำงานต่อเนื่อง เ้าแมชชินดราก้อนลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว ในจังหวะนี้พลอยใสให้สัญญาณพวกสมิทและไชยาลงจากหลังัทันที
ฐานเหล็กถูกดีดออกจากปลายเท้าของแมชชินดราก้อน ตบฟาดกับพื้นดินจนเศษดินกระจาย หางของมันตั้งฉากกับลำตัวเสมอกัน พร้อมกับมีพลังงานจากอากาศไหลเวียนเข้าไปในโพรงหางอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของมันกำลังดูดอากาศเข้าไปเพื่อระบายความร้อนภายในร่าง และจุดที่จะระบายความร้อนทั้งหมดออกจากร่างกายก็คือปากของมันนั่นเอง
ตัวของเ้าแมชชินดราก้อนเรืองแสงสีแดงร้อนระอุ ก่อนที่คลื่นอากาศความร้อนสูงจะถูกยิงออกจากปากของมันทันที พร้อมกับร่างกายของมันกลับเป็สีเงินแวววาวอีกครั้งหนึ่ง
“โอเวอร์ฮีท!! (Overheat )”
อากาศความร้อนแรงดันสูงถูกยิงเข้าใส่ดาร์คเนส นาคา มันตั้งใจจะเลื้อยหนีท่าไม้ตายของแมชชิน แต่ทว่าหัวของมันกลับถูกแส้ของพลอยใสรัดและยื้อเอาไว้ ทำให้มันหลบท่าไม้ตายของแมชชินดราก้อนไม่ทัน
หัวของดาร์คเนส นาคา ถูกคลื่นอากาศความร้อนสูงเป่าใส่จนสุกเกรียม ร่างกายทั้งหมดของมันหยุดตอบสนอง ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างง่ายดาย
“[ประกาศจากระบบ: บอสลับ ดาร์คเนส นาคา ได้รับความเสียหายรวม 194,000/200,000ค่ะ]”
“ยังไม่ตาย” ไชยากล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เขาคิดว่าจังหวะนี้จะฉวยโอกาสโจมตีปิดฉาก หากเขาขึ้นชื่อว่าเป็คนฆ่าบอสได้ เขาจะต้องได้ของดีจากบอสตัวนี้แน่ๆ
แต่ในขณะที่ไชยากำลังคิดนั้นเอง ลิลี่ออกตัวไวกว่าเขา เธอใช้ท่าไม้ตายของตัวเองปิดฉากการต่อสู้นี้ในทันที
“กิกันติค ลูนาร์ บลาสต์!!”
เวลาในโลกMRO ตอนนี้เริ่มเข้าสู่ความมืด ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆลับขอบฟ้า ในขณะที่พระจันทร์กำลังมาแทนที่ ด้วยเหตุนี้ท่าไม้ตายของลิลี่จึงทรงพลังกว่าทุกครั้ง ตัวของเธอเรืองแสงสว่างจ้ากว่าทุกครา ก่อนที่ลิลี่จะยิงลำแสงสีชมพูออกจากวงเวทที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางกว่าสามเมตรตรงหน้าของเธอทันที
ลำแสงของเธอกวาดล้างและสลายร่างของดาร์คเนสไปทันที เหลือไว้เพียงเกล็ดั หนัง กระดูก และแร่ดิบนับสิบชิ้นตกลงสู่พื้น
“[ประกาศจากระบบ: บอสลับ ดาร์คเนส นาคา ได้ถูกปราบลงแล้ว โดยผู้ที่สร้างความเสียหายให้กับบอสได้มากที่สุดคือมอนสเตอร์พันธสัญญาของเบลด แดนเซอร์ พลอยใส รับรางวัลพิชิตบอส เป็กล่องสุ่มเครื่องประดับ ระดับ A ค่ะ]”
“[ประกาศจากระบบ: มอนสเตอร์ลิลี่ คู่หูของผู้เล่นสมิท ทำการโจมตีปิดฉากบอส (Last Attack) รับรางวัลพิเศษเป็กล่องสุ่มแฟชั่น ระดับA และหินพระจันทร์ 1ก้อน อีกทั้งยังเคลียร์เควสปราสาทแสงจันทร์ หัวข้อกำจัดตัวตนแห่งอำนาจมืดได้ 1/9 ตัวค่ะ]”
“[ประกาศจากระบบ: ผู้เล่นสมิท ได้รับใบเปลี่ยนอาชีพลับ กลาดิเอเตอร์ (Gladiator)ค่ะ]”
สมิทยิ้มแฉ่ง เมื่อเขาได้รับใบเปลี่ยนอาชีพลับมาอยู่ในมือ และแน่นอน เขาไม่คิดจะยกมันให้กับไชยา แต่ทว่าเขาจะใช้มันเสียเอง
หลังจบศึกปราบบอสลับ พลอยใสก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันทันที เธอตั้งใจจะพาทุกคนไปเลี้ยงฉลองที่บ้านกิลด์สาขาที่เธอดูแลอยู่ แน่นอนว่าไชยาติดตามไปด้วย
“สมิท” พลอยใสเอ่ยเรียกเขาระหว่างที่กำลังเดินไปด้วยกัน ส่วนไชยานั้นตามหลังติดๆ เขาตั้งใจจะถามทั้งสองคนว่ามีใครได้ใบเปลี่ยนอาชีพลับกลาดิเอเตอร์ไหม เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาอยากจะได้ แต่ตอนนี้เขายังไม่มีโอกาส
“ครับคุณพลอยใส” สมิทกล่าวตอบรับเสียงใส พลางหันไปมองลิลี่ที่กำลังอารมณ์ดีฮัมเพลงในลำคอ พลางเดินควงแขนเขาไปด้วย
“จะว่าอะไรไหม ถ้าฉันจะชวนให้คุณมาอยู่กิลด์ของพวกฉัน มาอยู่กิลด์อะซูไรท์หน่วยที่สาม ที่ฉันดูแลอยู่ เพราะคุณในเวลานี้เสี่ยงต่อการโดนไล่ล่าจากอันเดอร์ครอสมากเลยน่ะ”
ขณะที่พลอยใสกล่าว เธอก็ปรายตามองไชยาที่อยู่ด้านหลังด้วย ทำเอาไชยาสะดุ้งเล็กน้อย
“ผมอยากอยู่นะครับ กิลด์ของคุณ” สมิทกล่าวก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “แต่ผมเข้ามาเล่นเกมนี้ได้ ก็เพราะเพื่อนสาวจอมกวนประสาทมันชวนผมมา ผมต้องอยู่กิลด์เดียวกับเธอครับ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเธออยู่กิลด์อะไร”
“และถ้าเพื่อนสาวของคุณอยู่กิลด์อันเดอร์ครอสล่ะคะ” พลอยใสกล่าวถามพลางหยั่งเชิง “คุณจะตามเธอไปไหม”
“ไม่มีทางครับ”
“ไม่มีทางตามไป” พลอยใสทวนคำของสมิท “อย่างนั้นหรือคะ”
“ไม่มีทางที่ยัยพลอย เพื่อนของผมมันจะไปอยู่กิลด์ชั่วช้าแบบนั้นหรอก ั้แ่รู้จักกันมาสิบสองปี ถึงหล่อนจะเป็คนซื่อบื้อและโง่ขนาดไหนก็ตาม แต่ยัยนั่นน่ะเป็คนดี”
“สมิท...ไม่สิ ไอ้เพชร” พลอยใสกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น พลางมองสมิทด้วยสายตาอาฆาต ทำเอาเขาสะดุ้ง “แกด่าใครโง่และซื่อบื้อวะ”
“พลอยใส...อ้าว แกเองหรือพลอย ทำไมในเกมหน้าไม่เหมือนตัวจริงเลยล่ะ”
“อย่าเปลี่ยนเื่” พลอยใสกล่าวเสียงสั่น ก่อนจะกระชับแส้ติดใบมีดในมือของตัวเอง “ในฐานะหัวหน้าหน่วย วันนี้ฉันจะอบรมลูกกิลด์คนใหม่ให้อย่างดีเลย เตรียมตัวได้เลย ไอ้เพชร!!”
และแล้วสมิทก็ถูกพลอยใสใช้แส้ไล่หวดรอบปราสาทแสนสุข ทำเอาสมาชิกกิลด์คนอื่นๆหัวเราะยกใหญ่ ในขณะที่ไชยานั้นกัดฟันแน่น ก่อนจะแยกตัวออกมาทันที
“แมร่งพวกเดียวกัน...กูหมดหวังแล้วว่ะ ไอ้ห่าเอ้ย”
4K
