บทที่ 28 กิจการค้าเกลือกับความริษยา
"ท่านอัครเสนาบดีเว่ยกับท่านเสนาบดีอู๋ พวกเจ้าทั้งสองเห็นว่าควรจัดการเช่นใดจึงจะเหมาะสม?"
ฮ่องเต้มองไปยังท่านอัครเสนาบดีเว่ยและท่านเสนาบดีอู๋ ผู้กำลังรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง
"ฝ่าบาท ข้ามิอาจหาทองคำได้มากมายปานนั้น อย่างมากที่สุดก็เพียงหกร้อยก้อนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"
อู๋จวิ้นเสียนทูลตอบฮ่องเต้ พร้อมกับโขกศีรษะกับพื้นอย่างเจ็บปวด
ทั้งหมดเป็นเพราะตาแก่เว่ยกั๋วกงแท้ ๆ เจ้าจะล้างแค้นท่านแม่ทัพ เหตุใดต้องลากข้าเข้าไปร่วมด้วย?!
บัดนี้ข้าต้องสูญเสียทรัพย์สมบัติมากมาย โดยเฉพาะทองคำของบุตรสาวข้าอีกกว่าพันก้อน! ครั้งหน้าต่อให้ฆ่าข้าตาย ข้าก็ไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องบาดหมางระหว่างเจ้ากับท่านแม่ทัพอีกแล้ว!
"ฝ่าบาท ข้าให้ได้เพียงเจ็ดร้อยก้อนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"
ดูเหมือนท่านอัครเสนาบดีเว่ย จะยอมรับชะตากรรมแล้ว ทว่า หางตาของเขากลับฉายแววเคียดแค้นฉู่เฟิง ไอ้เด็กเหลือขอคนนี้ช่างรู้จักหาเรื่องปั่นป่วนเสียจริง!
"เอาเถิด ท่านแม่ทัพ ใจกว้างต่อกันไว้เถิด ถึงอย่างไรพวกเจ้าทั้งท่านอัครเสนาบดีเว่ย ท่านเสนาบดีอู๋ และท่าน ล้วนเป็นที่รักของข้าทั้งสิ้น ชดใช้ตามที่พวกเขากล่าวเถิด แล้วเรื่องนี้ก็ให้จบเพียงเท่านี้"
ฮ่องเต้ตรัสพลางทอดพระเนตรมายังฉู่เฟิง "ฉู่เฟิง เจ้าก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมท่านพ่อของเจ้าหน่อย"
"ท่านพ่อ ท่านก็อย่าถือสาพวกเขาเลย อย่างมากก็ให้พวกเขากล่าวขอโทษท่านก็พอแล้ว"
ฉู่เฟิงลุกขึ้นยืนมองบิดาของตนพลางกล่าวเสียงดัง
ฉู่ฮ่าวหยวนได้ยินว่าจะได้ทองคำ บัดนี้ความโกรธขึ้งก็มลายหายไปนานแล้ว แต่พอได้ยินคำพูดของบุตรชาย ดวงตาก็เป็นประกายทันที แล้วกล่าวเสียงเย็นชาว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ให้พวกมันมาขอขมาแก่ข้า!"
เว่ยกั๋วกงกับอู๋จวิ้นเสียนโกรธจนแทบจะปล่อยลมหายใจออกทางรูจมูก เพียงแค่พวกเขาดูตู้หนังสือผุพังของเจ้า ก็ต้องชดใช้ทองคำหลายร้อยตำลึง แล้วยังต้องกล่าวขอโทษเจ้าอีก เจ้าจะไม่กำเริบเกินไปหน่อยหรือ ไฉนเลยไม่ปลิดชีพพวกข้าเสียเลยเล่า! แต่เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน ราวกับกำลังรอคอยให้พวกเขากล่าวขอโทษ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฮ่องเต้ที่ทอดพระเนตรมาอย่างตั้งใจ
เว่ยกั๋วกงถอนหายใจในใจ หันไปกล่าวกับท่านแม่ทัพ ว่า "ขออภัยท่านแม่ทัพ"
ส่วนอู๋จวิ้นเสียนก็กล่าวขอโทษอย่างจริงใจ
ในที่สุดฉู่ฮ่าวหยวนจึงทำท่าทีเหมือนจะยอมตกลง มองเว่ยกั๋วกงกับอู๋จวิ้นเสียน แล้วกล่าวเสียงทุ้มต่ำว่า "เห็นแก่หน้าบุตรชายข้า ข้าจะยกโทษให้พวกเจ้าสองคน! จำไว้ว่าพรุ่งนี้ให้นำทองคำมาส่งที่จวนข้าให้ครบจำนวน หากขาดแม้แต่ก้อนเดียวก็ไม่ได้!"
เว่ยกั๋วกงรู้สึกเจ็บแปลบที่อก เกือบจะกระอักเลือดออกมา ชายชราเช่นเขาถูกคนหยาบช้าเช่นนี้หลอกลวงเอาเสียแล้ว!
"เห็นหรือไม่ ฉู่เฟิงนั้นเฉลียวฉลาดกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก แม้แต่เว่ยกั๋วกงก็ยังถูกเขาตลบหลังได้!" ในกระโจมอันหรูหราโอ่อ่า ฮองเฮาทรงพระสิริโฉมงดงามทอดพระเนตรผ่านช่องว่างของม่านมองใบหน้าของฉู่เฟิงพลางตรัสด้วยรอยยิ้ม ท่าทางราวกับแม่ยายที่มองดูบุตรเขย!
"ฮึ! เขาเป็นเพียงคนเลวร้ายที่เจ้าเล่ห์และคดโกง!"
องค์หญิงจ้าวหยางไม่เห็นสีหน้าของมารดา กล่าวอย่างโกรธเคือง
"จ้าวหยาง เจ้าต้องการแต่งงานกับขุนนางที่โง่เขลาเบาปัญญาเยี่ยงวัวหรือ? หลี่ฮุยที่เจ้าเคารพนับถือที่สุดยังถูกเขาทำให้โกรธจนกระอักเลือด เว่ยกั๋วกงผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวในราชสำนักมานาน ยังถูกเขาหลอกจนหัวปั่น หากเจ้าไม่รู้จักถนอมชายหนุ่มที่มีความสามารถเช่นนี้ บรรดาธิดาของพระสนมคนอื่น ๆ ก็จะจ้องมองเขาตาเป็นมันเชียว!"
แม้คำพูดของฮองเฮาจะนุ่มนวล แต่ครั้งนี้จ้าวหยางไม่ได้โต้แย้ง แม้นางจะเกลียดชังฉู่เฟิงจริง ๆ แต่นางก็เห็นความสามารถของเขาอยู่
อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่นึกถึงตอนที่เขาบีบปากน้อย ๆ ของนางแล้วถ่มน้ำลายเข้าไป นางก็รู้สึกเคียดแค้นจนฟันคัน!
"ทำไมเจ้าถึงเงียบไปเล่า? แท้จริงแล้ว หากให้เขาเป็นพระสวามีของเจ้า เจ้าจึงจะมีโอกาสแก้แค้นได้"
ฮองเฮากล่าวพลางหัวเราะเบา ๆ นึกถึงภาพในอดีตตอนที่นางยังไม่แต่งงาน เมื่อตอนเล่นหยอกล้อกับฮ่องเต้และท่านแม่ทัพ ทำให้หัวใจของนางรู้สึกสดชื่นขึ้นอีกครั้ง
"ท่านแม่พูดถูกแล้ว!" จ้าวหยางพยักหน้าอย่างจริงจัง คิดในใจว่า ‘สวามีเจ้าเหม็นสาบ รอดูเถอะ ข้าจะให้เจ้ารู้ถึงความร้ายกาจของข้าเอง!’
โดยไม่รู้ตัว จ้าวหยางก็ได้ยอมรับฉู่เฟิง เป็นพระสวามีในใจแล้ว ความจริงแล้วในความคิดของนาง เรื่องใดก็ตามที่ท่านพ่อและท่านแม่ตัดสินใจแล้ว ก็เป็นอันจบเรื่อง!
ยามเย็น
ท่านโหวผิงหนานและท่านแม่ทัพสามีภรรยา รวมทั้งฉู่เฟิง กำลังดื่มสุราอย่างสนุกสนานในห้องโถง แม้จะมีแม่ทัพอีกหลายคนอยากมาร่วมแสดงความยินดี แต่เนื่องจากคำนึงถึงความระแวงของฮ่องเต้ จึงไม่กล้ามา
ในขณะนี้ ฉู่เฟิงอยากจะแอบออกไปเงียบ ๆ เพราะเขายังมีธุระต้องทำ
นั่นก็คือการให้รางวัลแก่ซวงเอ๋อร์ที่คอยคุ้มกันเขา
ฮึ ๆ เยว่เอ๋อร์และเสวี่ยเอ๋อร์ก็ต้องไม่ปล่อยไปเช่นกัน ข้าต้องจูบนางให้สาแก่ใจ! ก่อนประลองกับหลี่ฮุย ข้าได้ตกลงกับนางไว้ว่าหากข้าชนะ นางจะต้องยอมให้ข้าจูบให้พอใจ!
น่าเสียดายที่ตอนนี้ท่านโหวผิงหนานกลับรั้งตัวเขาไว้แน่น ถามโน่นถามนี่ถึงกับรู้เรื่องเกลือบริสุทธิ์ด้วย!
"ไอ้หนู เจ้าบอกข้าตามตรงเถอะ แต่ก่อนเจ้าแกล้งโง่ จงใจหลอกข้าใช่หรือไม่? ไม่เช่นนั้น เจ้าจะคิดค้นของวิเศษอย่างเกือกม้าและโกลนม้าได้อย่างไร แล้วเกลือบริสุทธิ์นั่น เจ้าทำออกมาได้อย่างไร? เจ้าไม่ควรให้แต่จวนโหวมั่งคั่งอย่างเดียว แต่… พวกเราควรหาเงินด้วยกัน!"
ท่านโหวผิงหนานคงจะเมาแล้ว หน้าแดงก่ำ พูดจาไม่ค่อยชัด
ฉู่เฟิงเผชิญหน้ากับคำถามของท่านโหวผิงหนานโดยไม่มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย ท่านโหวผิงหนานกับท่านพ่อเป็นเพื่อนสนิทกัน เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย!
ในความทรงจำของร่างเดิม ท่านโหวผิงหนานผู้นี้เคยตีเขาไม่น้อย แต่ก็แอบช่วยแก้ไขความผิดให้เขาหลายครั้งเช่นกัน
แน่นอนว่าก่อนที่ฉู่เฟิงจะได้เอ่ยปาก ท่านแม่ทัพก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจพลางกล่าวว่า "ฮ่า ๆ แต่ก่อนเจ้าก็เคยอวดข้าไม่น้อยว่ามีลูกชายดีสองคน ตอนนี้ก็อิจฉาลูกชายข้าแล้วสินะ? พูดตามตรง การค้าเกลือนี้ทำเงินได้จริง ๆ เพียงสองสามวันนี้ ข้าก็ทำเงินได้ทองหลายร้อยก้อนแล้ว! อย่างนี้แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าจะให้น้องสะใภ้เจ้าส่งคนนำวิธีไปให้"
ฉู่ฮ่าวหยวนหัวเราะลั่นด้วยความภาคภูมิ
ฮูหยินที่อยู่ด้านข้างโกรธจนเอามือเล็ก ๆ บิดเอวของเขาอย่างแรง ทฉู่ฮ่าวหยวนหันไปมองนางแล้วถามเสียงดังว่า "ฮูหยิน เจ้าบิดข้าทำไม"
"อย่าเข้าใจผิด เรื่องค้าเกลือ ท่านพี่แค่ช่วยคนอื่นถามเท่านั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้กิจการค้าเกลือผูกขาด ทำเอาคนในวังตาลุกเป็นไฟ ไม่ปิดบังเจ้าหรอกว่า ไม่ใช่แค่พระสนมหลายนางที่สนใจ แม้แต่ฮ่องเต้ก็แอบถามเรื่องนี้มาเหมือนกัน สาเหตุหลักก็คือท้องพระคลังร่อยหรอ พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่"
คำพูดของท่านโหวผิงหนานทำเอาฉู่เฟิงตกตะลึง เขาหันไปมองมารดาแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ ดูท่ากิจการค้าเกลือคงทำต่อไม่ได้แล้ว เรามอบให้วังหลวงทำเถอะ แต่ท่านต้องขอส่วนแบ่งผลกำไรขอรับ"
"หึ ข้าไม่ยอมมอบให้ แล้วเขาจะมาปล้นเอาไปหน้าตาเฉยรึ ไหนว่าเป็นถึงฮ่องเต้!"
ฮูหยินที่มักจะสุภาพเรียบร้อยอยู่เสมอ ก็ยังอดโกรธไม่ได้ ภายในใจกลับรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้แต่งเข้าวังไปเสียก่อน ที่แท้เป็นถึงพระสนมก็ยังยากจนถึงเพียงนี้ แถมยังต้องมาอิจฉากิจการของขุนนาง!
"ท่านแม่ การค้าง่าย ๆ ได้กำไรดีแบบนี้ ลูกยังมีอีกมาก ท่านแม่มอบวิธีทำเกลือให้วังหลวงไปเถิด ให้ทุกคนได้เห็นว่าตระกูลของเรานั้นจงรักภักดีต่อแคว้นขนาดไหน"
ฉู่เฟิงพูดพลางมองไปที่ท่านโหวผิงหนานที่กำลังจ้องมองตนอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ท่านลุง หลานจะชวนท่านมาหาเงินด้วยกัน!"
"ฮ่า ๆ ข้ารู้ว่าแต่ก่อนข้าตามใจเจ้าไม่น้อย!"
ท่านโหวผิงหนานกล่าวพลางหัวเราะ ตบไหล่ของฉู่เฟิงอย่างแรงจนเขาต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บ!
ฉู่เฟิง พูดไม่ออกครู่หนึ่ง "ท่านเคยซ้อมข้าเจียนตายมาแล้ว! มันเจ็บปวดนัก!"
608
