สายลมบนแท่นศิลาชั้นที่สามพัดแรงขึ้น ราวกับจะโหมกระหน่ำเพื่อต้อนรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ศิษย์ทั้งสี่คนจ้องมองกล่องจับสลากในมือของศิษย์ชั้นในด้วยใจที่จดจ่อ
"การจับคู่ในรอบรองชนะเลิศ..." ศิษย์ชั้นในประกาศเสียงดังฟังชัด "คู่ที่หนึ่ง...ถังหู่ ปะทะ หลี่เยว่!"
เสียงฮือฮาดังขึ้นจากลานชมวิวเบื้องล่าง! นี่คือการปะทะกันระหว่าง "พลัง" และ "ความเร็ว" ที่สมบูรณ์แบบที่สุด!
"และคู่ที่สอง...หลินเฟิง ปะทะ เย่เฉิน!"
การจับคู่นี้ก็น่าสนใจไม่แพ้กัน! มันคือการปะทะกันระหว่าง "ม้ามืดผู้ลึกลับ" และ "จิ้งจอกเ้ากลยุทธ์" ผู้ที่ไม่เคยเอาชนะใครด้วยพลังเพียงอย่างเดียว!
การประลองคู่แรกเริ่มต้นขึ้นทันที!
ถังหู่คำรามลั่นราวกับหมีคลั่ง เขาปลดปล่อยพลังระดับหลอมกายาขั้นที่สี่ออกมาอย่างเต็มที่ ทุกหมัดทุกเท้าที่เขาเหวี่ยงออกไปนั้นหนักหน่วงและรุนแรงจนอากาศสั่นะเื! แต่หลี่เยว่กลับพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อกลางสายลม เธอใช้ความเร็วที่เหนือกว่าหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับใช้มีดสั้นในมือคอยหาจังหวะโจมตีสวนกลับไปยังจุดอ่อนและข้อต่อต่างๆ ของถังหู่
การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ถังหู่เริ่มหงุดหงิดที่การโจมตีของตนเองไม่เคยััคู่ต่อสู้ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจทุ่มสุดตัว!
"หมัดทลายภูผา!"
เขารวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่หมัดขวาแล้วทุบลงบนพื้นแท่นศิลาอย่างแรง! ตูม! แรงสั่นะเืมหาศาลทำให้หลี่เยว่ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วถึงกับเสียจังหวะไปชั่วพริบตา!
และนั่นคือโอกาสที่ถังหู่รอคอย! เขาพุ่งเข้าใส่ร่างที่กำลังเสียหลักนั้นทันที!
แต่เขากลับประเมินหลี่เยว่ต่ำเกินไป! ในเสี้ยววินาทีที่คับขันนั้น หลี่เยว่กลับบิดตัวกลางอากาศอย่างน่าเหลือเชื่อ หลบหมัดมรณะของถังหู่ไปได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับใช้ด้ามมีดสั้นในมือทั้งสองข้างกระแทกเข้าไปที่สีข้างของถังหู่อย่างแรง!
ปึ้ก! ปึ้ก!
ถังหู่ถึงกับตัวงอด้วยความจุก! และในจังหวะนั้นเอง หลี่เยว่ก็ใช้เท้าถีบซ้ำเข้าไปที่หน้าอกของเขา ส่งร่างั์นั้นกระเด็นตกจากบันได์ไป!
"ผู้ชนะ...หลี่เยว่!"
เสียงปรบมือดังกระหึ่มให้กับชัยชนะอันงดงามของเธอ และบัดนี้...ทุกสายตาก็จับจ้องมายังการประลองคู่ที่สอง
หลินเฟิงและเย่เฉินก้าวขึ้นมาเผชิญหน้ากันกลางแท่นศิลา
"ข้ายอมรับว่าเ้าแข็งแกร่งมาก หลินเฟิง" เย่เฉินกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็มิตร แต่แววตากลับฉายแววฉลาดหลักแหลม "แต่การต่อสู้ไม่ได้ตัดสินกันด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว"
"ข้าเห็นด้วย" หลินเฟิงตอบกลับสั้นๆ
"เริ่มประลองได้!"
ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ เย่เฉินก็สะบัดมือซัดบางสิ่งบางอย่างออกมา! มันคือเข็มนับสิบเล่มที่พุ่งเข้าใส่หลินเฟิงจากทุกทิศทาง!
หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้แขนเสื้อสะบัดปัดป้องเข็มพิษเ่าั้ได้อย่างง่ายดาย แต่เย่เฉินกลับไม่ได้คาดหวังว่ามันจะทำอะไรหลินเฟิงได้อยู่แล้ว...มันเป็เพียงแค่การเบี่ยงเบนความสนใจ!
ในจังหวะที่หลินเฟิงกำลังปัดป้องเข็มอยู่นั้น เย่เฉินก็ได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปรอบๆ ตัวเขา พร้อมกับโปรยผงสีขาวบางอย่างลงบนพื้นแท่นศิลา!
‘กับดักงั้นรึ?’ หลินเฟิงคิดในใจ แต่เขาก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเพื่อรอดูว่าคู่ต่อสู้จะเล่นไม้ไหน
"ลองรับนี่ดู!" เย่เฉินะโพร้อมกับซัดฝ่ามือเข้าใส่หลินเฟิง! แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ฝ่ามือของเขาไม่ได้พุ่งตรงเข้ามา แต่กลับโค้งเป็วงกว้างอย่างผิดธรรมชาติ!
‘เพลงฝ่ามืออ่อนหยุ่น...ไม่ใช่! มีบางอย่างผิดปกติ!’
หลินเฟิงเอียงตัวหลบ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็น...เส้นเอ็นใสๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น ขึงอยู่ระหว่างนิ้วมือของเย่เฉินกับเข็มอีกเล่มหนึ่งที่เขาปักไว้บนพื้นั้แ่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! เขาใช้เส้นเอ็นในการควบคุมทิศทางของฝ่ามือ!
แต่ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ...ผงสีขาวที่เขาโปรยไว้บนพื้นเมื่อครู่...มันคือผงหล่อลื่น! หากหลินเฟิงขยับเท้าเพื่อหลบการโจมตีนี้ เขาจะต้องลื่นล้มอย่างแน่นอน!
กับดักซ้อนกับดัก! กลยุทธ์ที่แยบยลอย่างยิ่ง!
ทว่า...ในสายตาของหลินเฟิงผู้มีสติปัญญาของผู้ใหญ่และประสบการณ์จากการอ่านนิยายนับไม่ถ้วน...กลอุบายระดับนี้มันช่างดูตื้นเขินสิ้นดี!
เขาไม่ขยับเท้า...แต่กลับย่อตัวลงต่ำอย่างรวดเร็ว! ปล่อยให้ฝ่ามือของเย่เฉินเฉียดผ่านศีรษะของเขาไป จากนั้นก็ใช้มือขวาตบลงไปบนพื้นแท่นศิลาอย่างแรง!
เปรี้ยง!
แรงลมจากฝ่ามือของเขาพัดเอาผงหล่อลื่นทั้งหมดบนพื้นให้ฟุ้งกระจายขึ้นไปในอากาศ!
เย่เฉินที่กำลังดึงเส้นเอ็นเพื่อเตรียมโจมตีครั้งต่อไปถึงกับชะงัก! ผงหล่อลื่นจำนวนมากปลิวเข้าตาของเขาเต็มๆ!
"อ๊าก! ตาข้า!"
นั่นคือโอกาสเดียวที่หลินเฟิง้า!
เขาทะยานร่างเข้าประชิดตัวเย่เฉินที่กำลังเสียท่า แล้วใช้สันมือสับเข้าไปที่ท้ายทอยของเขาเบาๆ...
ตุ้บ!
ร่างของเย่เฉินอ่อนพับลงไปกองกับพื้น...หมดสติไปในทันที...
"ผู้ชนะ...หลินเฟิง!"
เสียงฮือฮาดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งไหนๆ! เขาไม่ได้เอาชนะด้วยพลัง...แต่เอาชนะด้วยไหวพริบที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง!
บัดนี้...เหลือเพียงสองคนสุดท้าย...หลินเฟิงและหลี่เยว่!
ทั้งสองคนถูกนำทางขึ้นไปยังแท่นศิลาชั้นสูงสุด...ยอดของบันได์! ที่นี่มีขนาดเล็กมากจนแทบจะไม่มีที่ให้หลบหลีก สายลมพัดแรงจนเสื้อผ้าโบกสะบัดอย่างรุนแรง
"ข้าไม่คิดเลยว่าคนที่จะได้ขึ้นมาสู้กับข้าในรอบสุดท้ายจะเป็เ้า" หลี่เยว่กล่าว มีดสั้นคู่ในมือของเธอสะท้อนแสงอาทิตย์จนเป็ประกาย "เ้าแข็งแกร่งและฉลาดมาก"
"ท่านก็เช่นกัน ศิษย์พี่หลี่"
"ไม่ต้องมากพิธี...เข้ามาได้เลย!"
สิ้นเสียง! ร่างของหลี่เยว่ก็พลันเลือนหายไป! ความเร็วของเธอในตอนนี้...รวดเร็วกว่าตอนที่สู้กับถังหู่หลายเท่านัก!
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
ประกายแสงสีเงินจากมีดสั้นพุ่งเข้าโจมตีหลินเฟิงจากทุกทิศทางราวกับพายุ!
หลินเฟิงต้องโคจรพลังทั้งหมดมาไว้ที่การป้องกัน เขาใช้เพลงหมัดศิลาแกร่งที่แข็งแกร่งที่สุดในการปัดป้องการโจมตีที่มองแทบไม่ทัน!
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้นถี่ๆ จนแทบจะฟังไม่ทัน! หลินเฟิงตกเป็ฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์! ในสายตาของคนอื่น เขาเป็รองอย่างเห็นได้ชัด!
แต่ในความเป็จริง...หลินเฟิงกำลังทำในสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ...เขากำลัง "เรียนรู้" รูปแบบการโจมตีของหลี่เยว่!
‘เร็ว...เร็วมาก...แต่ทุกการโจมตีล้วนมีรูปแบบ...มีจังหวะการหายใจ...มีจุดที่ต้องทิ้งน้ำหนัก...’
เขาหลับตาลง...ใช้ประสาทััทั้งหมดที่ถูกยกระดับขึ้นมาของระดับหลอมกายาในการจับการเคลื่อนไหวของสายลม...และจับ "ร่องรอย" ของคู่ต่อสู้!
สิบกระบวนท่า...ยี่สิบกระบวนท่า...สามสิบกระบวนท่าผ่านไป...
ในที่สุด...เขาก็จับมันได้!
ในจังหวะที่หลี่เยว่ทะยานเข้ามาจากทางด้านหลังเพื่อโจมตีปิดฉาก...
หลินเฟิงก็ลืมตาขึ้น! แววตาของเขาคมกริบราวกับเทพเ้าา!
เขาไม่ได้หันกลับไปป้องกัน...แต่กลับก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมกับหมุนตัวแล้วปล่อยหมัดตรงๆ สวนกลับไปยัง "พื้นที่ว่าง" ทางด้านขวาของเขา!
มันเป็หมัดที่ดูเหมือนจะชกใส่ความว่างเปล่า!
แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา...ร่างของหลี่เยว่ที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดก็ปรากฏขึ้น ณ จุดนั้นพอดี! ราวกับเธ วิ่งเข้ามารับหมัดของเขาเอง!
ตูม!!!
หมัดทะลวงแก่นทลายที่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง ปะทะเข้ากับ่ท้องของหลี่เยว่อย่างจัง!
ร่างของเธอถึงกับตัวงอด้วยความใและเ็ป ความเร็วทั้งหมดของเธอสลายไปในพริบตา! มีดสั้นในมือร่วงหล่นลงจากแท่นศิลา...
ก่อนที่ร่างของเธอจะร่วงตามลงไป...มือของหลินเฟิงก็คว้าแขนของเธอไว้ได้ทัน
การต่อสู้...จบลงแล้ว...
ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา...ก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีที่ดังราวกับฟ้าถล่ม!
ผู้อาวุสโหลี่ที่ยืนอยู่บนลานชมวิว หายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรวบรวมพลังปราณแล้วประกาศด้วยเสียงที่ดังที่สุด!
"ผู้ชนะเลิศในการทดสอบคัดเลือกศิษย์ชั้นในประจำปี...หลินเฟิง!!!"
บนยอดสูงสุดของบันได์ เด็กหนุ่มในชุดศิษย์ชั้นนอกที่เคยถูกทุกคนดูแคลน...บัดนี้ได้ยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง...ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง!
13K
