ในเวลานั้น ผู้เล่นจากทั้งสองกิลด์ต่างพากันหยุดชะงักไป ทุกคนต่างตกตะลึงที่ได้เห็นอนาเธอร์เต็มสองตา
เพราะนี่คือการปรากฏตัวครั้งแรก ของทายาทลำดับสุดท้ายของตระกูลซิกฟรีดที่เคยได้ยินเพียงแต่ชื่อเท่านั้น
ตระกูลซิกฟรีดเป็หนึ่งในตระกูลที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดในประเทศัและโลก อนาเธอร์ซึ่งเป็สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดก็ได้รับการกล่าวขานถึงอยู่มากมาย แม้จะไม่ค่อยปรากฏตัวในสาธารณะ แต่เสียงร่ำลือเกี่ยวกับชีวิตของเขาก็กระจายไปทั่ว ทว่าไม่มีใครรู้ถึงควาจริงเลยซักนิด
ท่าทางการเดินของอนาเธอร์เต็มไปด้วยความมั่นใจและสง่างาม
“นั่นคือทายาทลำดับสุดท้ายของตระกูลซิกฟรีดเหรอ?”
เสียงซุบซิบจากผู้เล่นสองกิลด์ดังขึ้นเบาๆ เมื่อพวกเขาได้เห็นอนาเธอร์ด้วยตาของตนเอง
หลายคนไม่เคยเชื่อว่าทายาทลำดับสุดท้ายของตระกูลจะมีตัวตนจริงๆ เนื่องจากเขามักจะไม่ปรากฏตัวในงานสำคัญใดๆ
แต่นี่คือครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเขาอย่างชัดเจน และพวกเขาก็ไม่อาจละสายตาไปได้เลยซักนิด มันต่างไปจากทุกคน
ไมเยอร์และเรนที่ยืนอยู่ด้านหน้าของผู้เล่นกิลด์ได้หันมองไปยังอนาเธอร์ ทั้งสองต่างประหลาดใจที่เห็นน้องชายออกมาปรากฏตัวในสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้
“สมกับที่เป็ตระกูลซิกฟรีด!”
สายตาของไมเยอร์ที่เคยแฝงไปด้วยความกังวลกลับเปลี่ยนเป็ความภาคภูมิใจ เขารู้ดีว่าน้องชายของเขามีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่คิดว่าอนาเธอร์จะมีท่าทีที่สงบและมีความมั่นใจเช่นนี้
ส่วนเรนเองก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ น้องชายของเธอมีลักษณะที่แตกต่างจากคนอื่นๆ เขาไม่เพียงแค่ได้กลายเป็ผู้เล่นแล้ว แต่ยังเต็มไปด้วยความสง่างามที่สืบทอดมาจากสายเืของตระกูล
“ดูเหมือนว่าผมจะออกมาทันเวลา...”
เขาบ่นพึมพำออกมาเบาๆ ก่อนจะเดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน
เขาได้เห็นสายตาของทุกคนที่จ้องมองเข้ามาด้วยความสงสัยและใคร่รู้ ชายหนุ่มเองก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆที่บ่งบอกถึงความอึดอัด
แม้ในใจของเขาจะเต็มไปด้วยความกดดันจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขาก็รู้ดีว่าต้องคงความสงบและความมั่นใจเอาไว้ก่อน
“ในที่สุดเ้าก็ตัดสินใจออกมาแล้ว.. พี่คิดอยู่เสมอว่าเ้าจะไม่ปล่อยให้เื่นี้บานปลาย!”
ไมเยอร์เป็คนแรกที่พูดขึ้นเมื่อเห็นอนาเธอร์เดินเข้ามาใกล้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงด้วยความยินดีและความภาคภูมิใจ
อนาเธอร์หยุดเดินตรงหน้าพี่ชายของเขาก่อนจะยิ้มบางๆ
“ท่านพี่ไม่ต้องห่วง... ผมคิดว่าเราทุกคนต่างก็ไม่้าให้เื่นี้กลายเป็ปัญหาใหญ่”
เมื่อเห็นว่าลูกชายสุดที่รักของเธอได้ออกมาปรากฏตัวแล้ว อนาเธอเลียก็ยกยิ้มและเดินเข้ามาหาอนาเธอร์ ท่าทางของเธอสง่างามและเต็มไปด้วยพลังที่ทำให้ทุกคนต่างเคารพและหวาดเกรง แต่ในสายตาของลูกๆ โดยเฉพาะอนาเธอร์ เธอคือมารดาที่รักและห่วงใยลูกๆอย่างสุดหัวใจ
เมื่อหญิงสาวก้าวเดินมาถึงตรงหน้าอนาเธอร์ เธอยื่นมือออกมากุมมือของเขาไว้เบาๆ ััที่อ่อนโยนจากมารดาทำให้อนาเธอร์รู้สึกอบอุ่น เหมือนผ่อนคลายลงบ้างจากแรงกดดันที่แผ่ขยายอยู่รอบตัว
เธอมองไปยังลูกชายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“อนาเธอร์ พวกพี่ๆของเ้า... ”
“ทั้งไมเยอร์และเรน พวกเขาต่างก็อยากให้เ้าร่วมกับกิลด์ของพวกเขา”
อนาเทอเลียพูดพร้อมกับหันสายตาไปมองพี่ชายและพี่สาวของอนาเธอร์ที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากนั้น
“แล้วตัวของเ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?”
“เ้า้าที่จะเข้าร่วมกับกิลด์ไหน?”
“หนึ่งคือกิลด์เซฟีรอส ขุมพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ของประเทศั พี่ใหญ่ของเ้าได้พิชิตดันเจี้ยนระดับสูงไปแล้วมากมายนับไม่ถ้วน”
“สองคือกิลด์แองเจิ้ล กิลด์ที่รวบรวมแต่ผู้เล่นเพศหญิงระดับสูงของประเทศัเอาไว้ พี่เรนของเ้าถึงขั้นยกเลิกกฎนี้เพื่อเ้าเลยนะ”
คำถามของอนาเทอเลียเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ไม่มีแรงกดดันหรือการบังคับให้อนาเธอร์ต้องตัดสินใจในทันที
แต่สายตาของทุกคนในลานกว้างต่างจับจ้องไปที่อนาเธอร์อย่างไม่วางตา ทั้งสมาชิกจากกิลด์เซฟิรอสและกิลด์แองเจิ้ลต่างรอคอยคำตอบจากทายาทลำดับสุดท้ายของตระกูลซิกฟรีด ด้วยความคาดหวังว่าการตัดสินใจของเขาจะเป็ไปในทางที่สนับสนุนฝ่ายของตน
“นี่มัน..”
อนาเธอร์เองรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง ในใจเขาเต็มไปด้วยความคิดที่วนเวียนอยู่ตลอดเวลา เขารู้ว่าพี่ๆไม่ใช่เพียงแค่้าความรักจากน้องชาย แต่พวกเขามองเห็นศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ในตัว แต่ในขณะเดียวกัน อนาเธอร์ก็รู้สึกว่าตัวเขาเองยังไม่พร้อม
เขาเงียบลงครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆปลดปล่อยความคิดออกมา
“ผมยังไม่พร้อมที่จะเข้าร่วมกับกิลด์ของพวกพี่ๆในตอนนี้!”
คำพูดของเขาแ่เบา และทุกคนที่ได้ยินก็ต้องต่างตกตะลึง
“เหตุผลหลักๆของผมตอนนี้คือยังมีเลเวลที่น้อยเกินไป ผมไม่เหมาะสมที่จะอยู่ในกิลด์อันดับต้นๆของประเทศในตอนนี้”
อนาเธอร์ตอบอย่างมั่นคง แม้จะมีความสับสนอยู่ในจิตใจ แต่เขาตัดสินใจที่จะซื่อสัตย์ต่อความรู้สึกของตนเอง
“เหอะๆ ถ้าเป็ผู้เล่นคนอื่นๆคงตอบรับพวกเราไปแล้วมั้ง?”
“นั่นซินะ กิลด์ของพวกเราเต็มไปด้วยทรัพยากรที่มากมาย มีแต่คนอยากจะเข้ามากันทั้งสิ้น”
“สมแล้วที่เป็น้องชายของหัวหน้า ความคิดเด็ดเดี่ยวอะไรเช่นนี้!”
เมื่อคำตอบของเขาถูกเอ่ยออกมา ทุกคนที่ยืนอยู่ในลานกว้างต่างพากันประหลาดใจเป็อย่างมาก ไม่มีใครคาดคิดว่าอนาเธอร์จะปฏิเสธข้อเสนอที่พี่ๆของเขาได้เชื้อเชิญ
ไม่ว่าจะเป็กิลด์เซฟิรอสที่เป็หนึ่งในกิลด์ที่ทรงอิทธิพลที่สุด หรือกิลด์แองเจิ้ลที่มีชื่อเสียงไม่แพ้กัน แต่อนาเธอร์กลับเลือกที่จะปฏิเสธทั้งสองฝ่ายเลยด้วยซ้ำ
ชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ฝั่งหนึ่งมองน้องชายตนด้วยความประหลาดใจ เขาเงียบไปชั่วขณะก่อนจะค่อยๆพูดขึ้น
“น้องรัก... นี่คือโอกาสที่ดีสำหรับเ้าเลยนะ ทำไมเ้าถึงคิดว่าตัวเองยังไม่พร้อมละ?”
“เ้าคือทายาทของตระกูลซิกฟรีด เ้าสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วหากเข้าร่วมกับกิลด์เซฟิรอสของพี่”
ไมเยอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความห่วงใยและความหวัง เขา้าให้อนาเธอร์เห็นถึงโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่รออยู่ข้างหน้า
แต่อนาเธอร์กลับส่ายหัวเบาๆ พร้อมกับแสดงท่าทีที่มั่นใจในคำตอบของตัวเอง
“ท่านพี่ไมเยอร์ ผมรู้ดีว่าทั้งกิลด์เซฟิรอสและแองเจิ้ลต่างก็เป็กิลด์ที่ยอดเยี่ยมและเต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีความสามารถมากมาย แต่ผมยัง้าเวลาที่จะเติบโตและพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้ ผมไม่อยากเป็เพียงแค่ชื่อเสียงของตระกูล ผมอยากจะสร้างทางเดินของตัวเอง”
“อย่าลืมนะว่าผมคือวาตาร์ของซุนหงอคง ผู้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้านั้นไม่พึ่งพาใครในการต่อสู้ ผมจะก้าวเดินไปตามเส้นทางของซุนหงอคง”
ไมเยอร์ได้ยินแบบนั้นก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย
“เฮ้อ ข้าคิดว่าเ้ามีเหตุผลของเ้าเอง”
เขาพูดพร้อมกับก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือไปแตะไหล่ของอนาเธอร์เบาๆ
“ไม่ว่าเ้าจะเลือกเส้นทางไหน พี่ก็จะคอยสนับสนุนเ้าเสมอ”
เมื่อรับฟัง อนาเธอร์ก็ยิ้มตอบกลับพี่ชายของเขาและกล่าวขึ้น
“ขอบคุณพี่ไมเยอร์”
“ผมรู้ว่าพี่หวังดีกับผมเสมอ”
ขณะเดียวกัน เรนก็เผยรอยยิ้มอันงดงามออกมา พร้อมกับยกมือเข้าไปควงแขนน้องชายของตน และกล่าวขึ้นมาในทันที
“เ้าไม่ต้องรีบหรอกอนาเธอร์ เส้นทางนี้แห่งนี้ยาวไกลและเต็มไปด้วยโอกาส”
“พี่สาวเชื่อว่าน้องจะประสบความสำเร็จในแบบฉบับของตัวเองอย่างแน่นอน”
ผู้เล่นทั้งสองกิลด์ที่ยืนมองเหตุการณ์ต่างเฝ้าดูอย่างสงบ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดกลับคลายลงอย่างช้า หลังจากที่อนาเธอร์ตัดสินใจปฏิเสธคำเชิญของทั้งสองกิลด์ ทุกอย่างก็เริ่มกลับเข้าสู่ความสงบ
เสียงสนทนาและความตึงเครียดที่เคยปะทุขึ้นท่ามกลางผู้เล่นระดับสูงของทั้งกิลด์เซฟิรอสและกิลด์แองเจิ้ลได้ค่อยๆสลายตัวไป
ท่าทีของพี่น้องทั้งสามแสดงออกถึงความเข้าใจและยอมรับในทางเลือกของอนาเธอร์
แต่ไม่ใช่แค่เพียงพี่น้องและครอบครัวเท่านั้นที่รู้สึกประทับใจกับทายาทลำดับสุดท้ายของตระกูลซิกฟรีด ผู้เล่นทุกคนที่ได้เห็นและได้ยินคำตอบต่างก็แอบรู้สึกทึ่งกับความเด็ดเดี่ยวของเขา
552
