ด้านพวกบีสท์ที่อยู่ตรงกลางกับตอนท้ายของฝูง พวกมันกำลังสับสนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพราะตอนนี้มันเห็นพรรคพวกของมันวิ่งไปอีกทาง ส่วนจ่าฝูงก็วิ่งไปอีกทาง พวกมันเลยไม่รู้จะเชื่อใครดี แต่กว่าพวกมันจะได้ตัดสินใจ ห่าะุปืนกลหนักก็ทะลุผ่านร่างของมันไปเสียแล้ว
อเล็กซ์เคลื่อนที่ยานเกราะไปช้าๆ และเมื่อเห็นฝูงบีสท์เริ่มหนีตายกันจ้าละหวั่น เขาก็เปิดท้ายของยานเกราะออก กองกำลังหอกเหล็กทุกหน่วยที่อยู่ภายในยานเกราะต่างมองหน้ากัน แต่เมื่อเห็นสัญญาณมือของอเล็กซ์ พวกเธอก็เข้าใจ มันคือคำสั่งโจมตี กลุ่มนักศึกษาสาวระดับปัญญาชนที่ครั้งหนึ่งมือพวกเธอได้แต่จับปากกากับกดคีย์บอร์ด ตอนนี้มันได้กำหอกเหล็กเอาไว้แน่น พร์จ่าฝูงของพวกอเล็กซ์ได้ทำให้ความกล้าของพวกเธอะเิออกมา
ยูพิณคือคนแรกเช่นเคย เธอวิ่งออกไปแทงหอกใส่หัวของสุนัขตัวหนึ่งที่ถูกยิงจนขาขาด เสียงหอกเหล็กแทงทะลุหัวกระโหลกของมันดังมากจนคนในหน่วยของเธอได้ยิน สาวๆ หลายคนอ้วกออกมาทันทีที่ได้กลิ่นคาวเื แต่เมื่อได้เห็นยุพิณลงมือฆ่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้อย่างไม่ลังเล พวกเธอก็กัดฟันแล้ววิ่งเข้าไปร่วมวง
่แรกกองกำลังหอกเหล็กหน่วยที่ 1, 2 และ 3 ยังทำอะไรไม่ได้ค่อยถูก แต่เมื่อพวกเธอตั้งสติได้ พร้อมกับจดจำในคำพูดของอเล็กซ์ที่เขาพึ่งสอนสั่งไปเกี่ยวกับการวางรูปแบบการต่อสู้แบบกลุ่ม พวกเธอก็พยักหน้าให้กันและกันโดยไม่ต้องพูดสิ่งใดออกมา แล้วการต่อสู้แบบมีแบบแผนก็ปรากฏให้เห็น คนแรกเรียกร้องความสนใจ คนที่สองคอยป้องกันกับสกัดกั้น คนที่สามโจมตีตัดกำลัง คนที่สี่และห้าตีวงล้อมพุ่งเป้าสังหาร ศพแรกผ่านไป ศพที่สอง ศพที่สามก็ตามมา รูปแบบการต่อสู้แบบกลุ่มของกองกำลังหอกเหล็กหน่วยที่ 1, 2 และ 3 ก็เป็รูปเป็ร่างขึ้นมาได้สำเร็จ
ตอนนี้อลิซาเบธที่อยู่ในตำแหน่งปืนกลที่ด้านหน้าของยานเกราะได้หยุดยิงนานแล้ว เธอรู้สึกคันไม้คันมืออยากหายตัวลงไปไล่ฟันพวกบีสท์น่าตายพวกนี้เป็ที่สุด แต่ด้วยความภักดีแบบถาวรของเธอเลยไม่กล้าขัดคำสั่งของอเล็กซ์เื่การรักษาตำแหน่งได้ แล้วเธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองนั้นเปลี่ยนไปมาก เธอมีความโหยหาในการฆ่า มันเริ่มั้แ่เธอวิวัฒนาการ ความรู้สึกนึกคิดก็เปลี่ยนไป เหมือนกับว่าเธอเกิดมาเพื่อสิ่งนี้ แล้วอลิซาเบธก็กัดฟันถามพี่ชายของเธอออกไปว่า
" หนูขอออกไปสู้กับเพื่อนๆ ได้ไหมคะพี่ ? หนูจะได้ฝึกฝนการใช้ทักษะของหนูด้วย ? "
" ก็ไปสิ ให้อาเธอร์มาประจำตำแหน่งแทน "
คำพูดของอเล็กซ์ทำให้อลิซาเบธรู้สึกแปลกใจและดีใจมาก แต่เธอก็ไม่รอช้าใช้ทักษะพิเศษเคลื่อนที่ฉับพลันของเธอเข้าประชิดไฮยีน่าตัวหนึ่งที่มันกำลังจะวิ่งหนี ดาบของชาวสยามในมือที่บอบบางของอลิซาเบธบั่นคอมันทันทีจากทางด้านหลัง ไฮยีน่าตัวนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันตายยังไง และอลิซาเบธก็ไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนนี้พี่ชายของเธอกำลังเฝ้าติดตามพฤติกรรมของเธออย่างใกล้ชิด
ยานเกราะเคลื่อนที่ไปในความเร็วเท่ากับคนเดินเท้า ตอนนี้กองกำลังหอกเหล็ก ั้แ่ หน่วยที่ 1-18 ได้ออกจากรถมาหาประสบการณ์กันหมดแล้ว อเล็กซ์ได้ให้เวลาพวกเขาแค่ 5 นาที เท่านั้น เพื่อหาประสบการณ์ ทุกหน่วยของกองกำลังหอกเหล็กกลายเป็เหมือนม้าป่าที่ถูกปล่อย พวกเขากระโจนใส่ฝูงบีสท์ที่าเ็อย่างหิวกระหาย แต่การต่อสู้ของพวกเขาไม่ได้มั่วหรือสะเปะสะปะแต่อย่างใด เนื่องจากมีหน่วยที่ 1 , 2 และ 3 แสดงให้เห็นเป็ตัวอย่างแล้ว และยังได้รับคำชมจากไอดอลของพวกเขาอีกด้วย ทุกหน่วยเลยปราศจากความลังเลใดๆ 5 นาทีนี้ มันเลยเหมือนการปลดปล่อยแรงกดดันที่เกิดขึ้นั้แ่เกิดคืนวิปโยค
เมื่ออเล็กซ์ยกธงแดง ขบวนรถก็หยุด กองกำลังหอกเหล็กทุกหน่วยก็รีบวิ่งกลับเข้าไปนั่งในตำแหน่งเดิมของพวกเขา แล้วการเดินทางก็ดำเนินต่อ เฮร่าดึงคันโยกตามคำสั่งอเล็กซ์ มะลิกับอาเธอร์พร้อมกับปืนกลหนักก็กลับมาอยู่ภายในยานเกราะ อเล็กซ์ก็ได้ใช้มือลูบผมของเฮร่าแล้วถามขึ้น
" กลัวไหม ? "
" ค่ะ กลัวมากด้วย แต่รู้สึกได้เลยว่าร่างกายเปลี่ยยแปลงไปตอนที่หัวใจเต้นแรง "
" ต้องพยายามควบคุมมันให้ได้ คนเก่งอย่างเธอทำได้อยู่แล้ว แต่ถึงจะควบคุมไม่ได้ พี่ก็จะเป็คนจัดการเอง เธอเอาชนะพี่ไม่ได้หรอก ไม่ต้องกดดันตัวเองจนเกินไป ทุกอย่างมันต้องใช้เวลา "
" ค่ะพี่อเล็กซ์ "
มะลิที่เห็นการกระทำของอเล็กซ์กับเฮร่าใกล้ชิดกัน มันทำให้เธอรู้สึกเหม็นเปรี้ยวขึ้นมา สิ่งนี้มันเลยกลายเป็ข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดว่าหัวใจของเธอนั้นได้กลายเป็ของอเล็กซ์แล้ว เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะหลงรักผู้ชายที่เจอกันวันแรกก็ตบหน้าเธอแล้วได้ลง แล้วผู้ชายที่ป่าเถื่อนคนนี้ยังเคยเตะเธออีกด้วย ยิ่งมะลิคิดมากเท่าไหร่ เธอเริ่มรู้สึกว่าตัวเองนั้นเหมือนพวกเสพความรุนแรงเข้าไปทุกที เธอจึงได้มองไปยังนักศึกษาปริญญาเอกคนหนึ่งที่ชื่อ อเดล เธอคนนี้เป็จิตแพทย์ที่มีความสามารถ ่เวลาที่ผ่านมา สมาชิกกองกำลังหอกเหล็กหลายคนได้รับการช่วยเหลือจากอเดล มะลิเลยอยากจะไปขอคำปรึกษาดูบ้าง
ด้านอลิซาเบธก็รู้สึกไม่แตกต่างไปจากมะลิมากหนัก ั้แ่พี่ชายของเธอกับเฮร่ามีความลับด้วยกัน และความลับนั้นเธอก็ไม่รู้ด้วยว่ามันคืออะไร มันเลยทำให้เธอรู้สึกหึงหวงพี่ชายขึ้นมา เธอกลัวว่ายายน้องเมียคนนี้จะมาแย่งตำแหน่งน้องสาวสุดที่รักของเธอไป และในที่สุดอลิซาเบธก็ทนไม่ไหว ใช้การเคลื่อนที่ฉับพลันไปกัดแขนของอเล็กซ์ที่กำลังใช้ลูบผมของเฮร่าอยู่
" ตั้งใจขับหน่อย ! หนูทนนั่งดูพี่หยอกล้อกับเฮร่าไม่ไหวแล้ว คนอื่นๆเขาจะมองพี่ไม่ดีเอา หรือว่าพี่ชายอยากจะสร้างฮาเร็มของตัวเองขึ้นมา "
" คิ~ คิ~ " เสียงหัวเราะดังเบาๆ ขึ้นมาภายในยานเกราะทันที มะลิก็ฉีกยิ้มกว้างให้กับการกระทำของอลิซาเบธ ด้านอเล็กซ์ก็เปลี่ยนเป้าหมายใช้แขนที่แข็งแกร่งของเขาคว้าเอวของน้องสาวมาตักแล้วให้เธอขับยานเกราะแทน การกระทำที่ไม่แคร์สายตาของใครแบบนี้ของอเล็กซ์ ทำให้อลิซาเบธถึงกับน่าแดงขึ้นมาด้วยความเขินอาย
" พี่~ หนูอายุ 23 ปีแล้วนะ ทำไมพี่ถึงกล้าทำแบบนี้กับหนู หนูก็อายเพื่อนๆเป็เหมือนกัน "
" รู้ตัวเองอยู่หรอว่าอายุ 23 แล้ว ถ้ารู้ว่าตัวเองโตแล้วก็ทำตัวให้มันสมกับเป็ผู้ใหญ่หน่อย แล้วสรรพนามที่แทนตัวเองว่าหนูแบบนี้มันหมายความว่าอะไร น้องพี่ไม่อายเพื่อนเลยหรือ? "
" หนูจะอายทำไม ก็พูดแบบนี้มา 20 กว่าปีแล้ว หนูก็จะพูดแบบนี้ไปจนตายนั่นแหละ หึ ! "
" เห้อ~ ตามใจเลยแม่คุณ ถ้าอย่างนั้นก็เป็ตำแหน่งกัน ขับตรงไปเรื่อยๆ ยังไม่ต้องเลี้ยวที่ไหน พี่จะไปหาอะไรรองท้องหน่อยรู้สึกหิวขึ้นมา ตอนนี้เที่ยงแล้วด้วย "
อเล็กซ์ขยับตัวให้อลิซาเบธได้ขับยานเกราะแทนเหมือนอย่างที่เขาได้พูด แล้วก็ออกไปหาของมากินซึ่งมันได้ถูกเตรียมไว้แล้วั้แ่ก่อนออกเดินทาง หลังจากอเล็กซ์เริ่มรับประทานอาหาร ทุกคนภายในยานเกราะก็ทำตาม เพราะอาหารมื้อนี้ของพวกเขานั้นเป็เพียงข้าวปั้นคนละ 2 ก้อนเท่านั้น
การเดินทางเป็ไปอย่างราบลื่นกว่าที่ควร โดยที่อเล็กซ์ไม่รู้เลยว่า ตอนนี้ที่บนชั้นดาดฟ้าของหอพักหญิงมีกลุ่มซอมบี้ที่สวมชุดทหารนับสิบที่มีไอสังหารแผ่กระจายออกจากตัวจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า กำลังนำร่างที่ไร้ชีวิตของซอมบี้ทหารที่ถูกใช้เป็เป้าซ้อมมือของกองกำลังหอกเหล็กลงจากเสา การกระทำของพวกมันนั้นไม่ต่างจากมนุษย์เลย ไม่มีเสียงคำราม ไม่มีเสียงกรีดร้องที่แสดงความปรารถนาในการฆ่าออกมา แต่ถ้าอเล็กซ์อยู่ตรงนี้จะรับรู้ได้เลยว่า ซอมบี้กลุ่มนี้ได้ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว และดูเหมือนว่าพวกมันจะแข็งแกร่งกว่าซอมบี้ทหารที่เขาฆ่าเมื่อคืนก่อนมาก…
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ อเล็กซ์กลับมาขับยานเกราะเช่นเดิม ตอนนี้การเดินทางของพวกเขาเข้าสู่่สุดท้ายแล้ว แต่มันก็เป็่อันตรายที่สุดอีกด้วย เพราะอเล็กซ์ไม่เห็นพวกบีสท์เลยแม้แต่ตัวเดียว สภาพแวดล้อมลักษณะนี้ มันได้บ่งบอกว่าพวกบีสท์ได้รวมฝูงกันเป็ที่เรียบร้อย และเส้นทางที่พวกเขากำลังมุ่งไปนั้นก็คือเขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าของภาคตะวันออก โดยภูมิประเทศที่จะบ่งบอกว่าขบวนรถของเขานั้นเข้าสู่เขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าคือ แม่น้ำสายใหญ่ที่มีสะพานแขวนโบราณที่ถูกสร้างขึ้นั้แ่ยุคาโลกครั้งที่ 3 และมันกำลังปรากฏให้อเล็กซ์ได้เห็นในตอนนี้
ด้านชาติที่ได้รับหน้าที่เป็คนคุ้มกันรถตู้คันสุดท้าย และคนขับก็คือทอมที่ชื่อแก้วนั้นเอง ด้วยบรรยากาศที่เงียบวังเวงชวนให้ขนลุกอย่างนี้ ชาติจึงได้พูดขึ้นมาว่า
" เป็ยังไงบ้างมึง โดนลูกเตะของผู้พันเข้าไป คิดอะไรขึ้นมาได้บ้าง ? "
" มึงลองมาโดนอย่างกูบ้างไหม ? กูบอกมึงคำเดียวเลยว่าตอนนั้นกูคิดอย่างเดียวคือกลับบ้านเก่าแน่ๆ ถ้าตอนนั้นผู้พันไม่พูดปลุกใจกูขึ้นมา กูคงลุกไม่ขึ้น ใจจริงกูไม่อยากตามอีก้อยไปหรอกวันนั้น แต่มันกับกูก็อยู่กันมานาน ถ้ากูตัดสินใจไม่ตามมันไป มันคงต้องเสียใจมากๆแน่ แต่เมื่อคืนกลับเป็มันที่ทำให้กูเสียใจแทน "
" ยังไง ? "
" มันทิ้งกูไง ตอนที่มันรู้ว่าซอมบี้ตัวนั้นใช้ปืนยิงไม่ตาย มันใช้ตีนยันหลังกูจนล้มแล้วก็วิ่งหนีไป แต่โชคของกูยังดี ซอมบี้ทหารตัวนั้นตัดสินใจไล่ตามอีก้อยแทน มันคงชอบไล่ล่ามากกว่าจะฆ่าคนที่ไม่มีทางสู้อย่างกูมั้ง แล้วกูก็ลากมันมาหาพวกมึงไง ? "
" มึงไม่ได้ลากมันมาหาพวกกูหรอก ซอมบี้ทหารมันวางแผนไว้ั้แ่แรกแล้ว สัญชาตญาณกูบอกอย่างนั้น แล้วกูรู้ด้วยว่า ซอมบี้ตัวนั้นมันรู้จักผู้พันมาก่อน ถ้ากูคิดไม่ผิด ผู้พันของเราคงบุกไปเอายานเกราะล้อยางคันนั้นมาจากพวกมันแบบซึ่งๆ หน้าเลย แล้วจากการต่อสู้ที่กูเห็นเมื่อคืน ซอมบี้ทหารที่แปลกประหลาดตัวนั้นไม่ได้เป็ซอมบี้ที่แปลกประหลาดตัวแรกที่ผู้พันฆ่าแน่ แก้วมึงมีบุหรี่เหลือไหมวะกูขอหน่อย บรรยากาศมันชวนให้หลอนว่ะ "
" เอาไป ! อันนี้ของอีก้อยมันฝากกูไว้ มึงก็รู้ว่ากูไม่สูบก็ยังจะถามเอากับกูอีก "
" เอ้าอี**** ! เอาบุหรี่คนตายให้กูอีก "
" พ่อพูดไม่เพราะเลยค่ะ หนูจะฟ้องผู้พัน หนูจะฟ้องพี่อาเธอร์ด้วย " เสียงใสๆ ของเด็กสาววัย 5 ขวบ ทำเอาชาติถึงกับต้องโยนซองบุหรี่ทิ้ง แล้วหันหน้ามากล่าวขอโทษลูกสาว เพราะภาพเงาของอเล็กซ์ใช้มือเจาะกระโหลกของซอมบี้ยังคงติดตาเขาอยู่เลย แล้วอยู่ๆ รถก็หยุด พร้อมกับถาพธงสัญญาณให้พวกเขาทุกคนลงจากรถ แล้วอเล็กซ์ก็เดินมาสั่งการด้วยเสียงที่ไม่ได้ดังมากว่า
" สะพานข้ามแม่น้ำไม่สามารถรับน้ำหนักพวกเราพร้อมๆ กันได้ในจุดเดียว ผมจะให้ขบวนรถนำไปก่อน ส่วนพวกเราก็ตั้งแถวตอนเรียง 2 เดินตามขบวนรถไป "
สะพานแขวนนี้มีความยาว 300 เมตร มีความกว้าง 3 เมตร ทำจากเหล็ก ด้วยเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดที่ดังไม่หยุด มันเลยทำให้อเล็กซ์ต้องตัดสินใจทำแบบนี้ เขารู้ว่าการตัดสินใจให้ทุกคนนอกจากคนขับลงจากรถนั้นคือความเสี่ยง แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ถ้าทุกคนยังคงนั่งอยู่ในรถแล้วสะพานที่ผุพังนี้เกิดขาดกลางขึ้นมา ความเสียหายที่เกิดมันเกินกว่าที่อเล็กซ์จะรับได้
เมื่อทุกอย่างพร้อม อเล็กซ์ที่ตอนนี้ได้มายืนอยู่ด้านหน้าของขบวนก็ส่งสัญญาณมือ ยานเกราะที่ตอนนี้เหลือเพียงครอบครัวของเขาเท่านั้นได้เริ่มเคลื่อนตัว ตอนนี้ตำแหน่งของมะลิได้กลายมาเป็พลปืนด้านหน้า ส่วนอลิซาเบธกลายเป็พลปืนด้านหลัง เฮร่ามาเป็คนขับ อาเธอร์ได้เปลี่ยนตำแหน่งมาเป็ผู้ช่วยแทน
อเล็กซ์ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง เขาอยู่ห่างจากยานเกราะราว 20 เมตร โดยที่มือของเขากำหอกเอาไว้แน่นไม่ต่างจากแม่ทัพในยุคก่อนเลย เสียงลมหนาวพัดหวีดหวิว ประสานกับเสียงร้องของสะพานแขวนที่ชวนให้เสียวฟัน ระยะทางแค่เพียงไม่กี่ร้อยเมตรบนสะพานมันได้บีบหัวใจของกองกำลังหอกเหล็กทุกคน
แต่เมื่อขบวนเคลื่อนที่มาได้ครึ่งทาง สิ่งที่หายไปมันก็ได้ปรากฏตัวเสียที ฝูงบีสท์นับพันได้กรูกันออกมาจากป่าที่ด้านปลายสะพาน ยังไม่ทันที่ใครจะได้ใ ฝูงบีสท์อีกฝูงที่นำโดยเสือโคร่งเผือกเ้าเก่าก็เคลื่อนขบวนมาปิดสะพานอีกด้าน ตอนนี้ทุกชีวิตที่อยู่ตรงกลางสะพานจิตใจร่วงหล่นถึงตาตุ่ม อเล็กซ์ก็ได้แต่ส่ายหัว เขาไม่คิดเลยว่าเหตุการณ์ที่ไม่ต่างอะไรจากซีรีย์เื่ดังจะเกิดขึ้นกับชีวิตของเขา ในเวลาที่ขวัญกำลังใจของกองกำลังหอกเหล็กสั่นคลอนก็ได้ยินเสียงของอเล็กซ์สั่งการขึ้นมาว่า
" อย่าใช้ปืน เสียงของปืนจะเรียกสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่านี้เข้ามาหา ตอนนี้พวกเราไม่ได้เปรียบเื่ชัยภูมิ มีแต่จะต้องเดินไปข้างหน้าเท่านั้น หน่วยที่ 19 ไประวัง หน่วยอื่นๆ รักษาตำแหน่ง "
แล้วอเล็กซ์ก็กวักมือเรียกมะลิ อลิซาเบธและอาเธอร์ให้พวกเขาออกมาจากยานเกราะ พร้อมกับแบกถุงหอกเหล็กออกมาด้วย เหตุผลที่เขาสั่งการแบบนี้ เพราะอเล็กซ์ได้ประเมินด้วยสายตาของเขาแล้วว่า ฝูงบีสท์ที่อยู่ปลายสะพานนั้นเป็เพียงกลุ่มลูกกระจ๊อกของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเท่านั้น จากประสบการณ์ของอเล็กซ์ เขาเห็นสัตว์ที่วิวัฒนาการระดับที่ 1 แล้วแค่ 2 ตัว หนึ่งคือลิงแสมตัวใหญ่ กับอีกตัวคือแมวป่าที่กำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่ในฝูงบีสท์เ่าั้ ….
2K
