Time and Space ห้วงความทรงจำรักในต่างโลก (Yaoi)

        เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน ฝนก็หยุดตก ข้างนอกหนาวเย็นมาก ทั้งยังมีเสียงนกกลางคืนร้องเป็นบางครั้ง ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความเงียบสงัดในยามค่ำคืน

        ซูตงเฉินฟังอย่างตั้งใจ จากนั้นจึงเก็บรายงานการต่อสู้ไว้ในกล่องเก็บของในมิติเวลาส่วนตัวก่อนจะเป่าเทียนโดยไม่ถอดเสื้อคลุมออก และนอนลงบนเตียง หลับตาทำสมาธิ

        หอกปราบมังกรวิเศษของเขาพิงอยู่ข้างเตียง หากมีสิ่งไม่คาดคิดเกิดขึ้นเขาสามารถพลิกตัวคว้าได้ทุกเมื่อ

        หอกนี้ยาวหนึ่งจั้งแปดนิ้ว ส่วนคอเป็นรูปศีรษะมังกร ปลายหอกเป็นหางมังกรด้ามหอกแกะสลักมังกรทอง มีน้ำหนักเก้าเก้าแปดสิบเอ็ดชั่ง หอกทั้งเล่มเป็นสีทอง คมกริบ สะกิดเพียงนิดเดียวก็ตายทันที หากถูกหอกนี้ฟาดฟันย่อมไม่รอดนี่คืออาวุธที่เขาพามาด้วย หลังจากมาถึงเมืองหลวง ซูตงเฉินก็หาข้อแก้ตัวที่ดีและมอบหอกของเจ้าของร่างเดิมให้กับบุตรชายของเขา ซูอวี้เมิ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นหอกด้ามนี้แม้อาวุธที่ผลิตจากโลกไร้ขอบเขตจะเป็นอาวุธโบราณ แต่ก็มีฟังก์ชันเพิ่มเติมที่ซ่อนอยู่มากมายและเป็นประโยชน์กับเขามาก

        คืนนี้เป็นคืนเดือนมืด ภายในป่ายิ่งมืดจนยื่นมือออกไปก็มองไม่เห็นนิ้วมือของตนเอง

        กองไฟในค่ายถูกจุดขึ้นตามปกติ ทว่าอากาศชื้นในคืนที่ฝนตกทำให้เปลวไฟสลัวแสงสว่างมีจำกัด ทหารที่ลาดตระเวนเดินโซซัดโซเซอย่างเงียบงัน

        คืนหลังฝนตกทำให้อากาศเย็นสบาย หญ้ากำลังเติบโต แมลงคลานออกมาจากพื้นดินเสียงจักจั่นสร้างความกลมกลืนอย่างยอดเยี่ยม กอปรกับเสียงร้องของนกกลางคืน ฟังดูไพเราะยิ่งนัก

        การมองเห็นสิ่งต่างๆ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ และการปฏิบัติยุทธวิธีในสภาพแวดล้อมเช่นนี้นับเป็นเรื่องยากสำหรับกองทหารธรรมดา ทว่าซูตงเฉินตั้งใจฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ทุกสภาพอากาศและทุกพื้นที่ให้กับกองทัพภายในระยะเวลาครึ่งปี เขาได้ฝึกฝนทหารในค่ายทหารซีซานให้ช่ำชอง ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดกลัวการลาดตระเวนการอยู่เวรยาม และยืนรักษาการณ์ตอนกลางคืน รวมถึงการต่อสู้ในคืนที่ฝนตกเช่นนี้

        หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างเชื่องช้า เหล่าแมลงและนกรอบๆ ค่ายต่างหยุดส่งเสียงค่ำคืนเงียบสงัดราวกับความตาย อากาศพลันอึมครึม ทำให้ผู้คนอึดอัดเล็กน้อย

        ทหารทุกคนในค่ายต่างตื่นตัวเฝ้าระวัง คนที่ตื่นอยู่ต่างจับอาวุธแน่นทหารที่นอนหลับอยู่ในกระโจมก็ถูกเพื่อนทหารเรียกให้สวมเสื้อเกราะพร้อมรบทุกเมื่อ

        ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า นักฆ่ามืออาชีพดีกว่าทหารทั่วไปในด้านการแทรกซึมและการลอบโจมตีภายในค่ายทหารมีกองไฟ มีทหารลาดตระเวน อุปกรณ์เตือนภัย และกับดักอยู่โดยรอบ ทว่าไม่มีทหารคนใดพบชายสวมหน้ากากสีดำที่ลอยเข้ามาเหมือนควันไฟ

        ทั้งสองเข้ามาจากคนละทาง ไม่นานก็มาถึงกระโจมของแม่ทัพ พวกเขาดักฟังพลางมองหน้ากันและรีบบุกเข้าไปพร้อมกัน

        ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในกระโจมก็ม้วนตัวแยกไปสองด้าน คนหนึ่งยิงอาวุธลับ อีกคนหนึ่งขว้างมีดสั้นเป้าหมายคือเตียงไม้ที่ตั้งอยู่บนก้อนหิน

        ทันทีที่อาวุธของพวกเขาพุ่งออกไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงลมหวีดหวิวจากนั้นแสงสีทองพลันตัดผ่านทะลุความมืด กวาดเข้าหาพวกเขาด้วยแรงสั่นสะเทือนดั่งอสนีบาต         

        เสียงโหยหวนของการฉีกขาดในอากาศ ทำให้นักฆ่าทั้งสองตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวไอสังหารที่ไร้เทียมทานและเต็มไปด้วยแรงกดดันอันชั่วร้าย ทำให้ปฏิกิริยาของพวกเขาช้าลงไปสองสามจังหวะประสบการณ์ ทักษะ การวางแผน และการคำนวณทั้งหมดถูกทำลายภายใต้พลังดังกล่าวก่อนที่ทั้งสองจะได้เปล่งเสียง คอของพวกเขาก็ถูกบั่น ได้ยินเพียงเสียงเลือดกระเซ็นอย่างชัดเจนในคืนที่เงียบสงัด

        ซูตงเฉินถือหอกยาวถอยกลับไป ในความมืดมิดมีแสงเล็กน้อยลอดผ่านม่านประตูเข้ามาเขาเฝ้าดูนักฆ่าสองคนทรุดตัวลงกับพื้นด้วยท่าทีเย็นชา จากนั้นจึงก้าวผ่านอาวุธลับและมีดสั้นอาบยาพิษที่อยู่บนพื้นมายืนอยู่ข้างประตูและฟังอย่างตั้งใจ

        ในค่ำคืนที่เงียบสงัด นอกจากเสียงลมหายใจของม้าที่ดังเป็นครั้งคราว มีเพียงเสียงฟู่วที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องนี่คือเสียงของวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่จากที่สูงบ่งบอกว่ามีผู้คนจำนวนมากกำลังเร่งรีบไปที่ค่ายอย่างต่อเนื่อง เสียงนั้นแผ่วเบาจนเหล่าทหารไม่ได้ยินทำได้เพียงตื่นตัวตามสัญชาตญาณ

        ซูตงเฉินฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกมาจากที่ซ่อน ด้วยเกรงว่าทหารทั้งหมดจะถูกนักฆ่าสังหารเขาถือหอกในมือและเปิดม่านหน้ากระโจมออกมาสั่งเสียงดังว่า "มีนักฆ่าจุดไฟ"

        เกิดเสียงดัง ‘ครืน’ทหารที่แอบซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ในทิศทางต่างๆ พากันจุดคบไฟน้ำมันสนรอบตัวพวกเขาทันทีคบเพลิงมีขนาดยาว ปลายแหลม และฝังลึกลงไปในดิน เมื่อไฟถูกจุด พวกเขาก็รีบถอยห่างเพื่อไม่ให้เป็นเป้าหมาย

        คบเพลิงส่องสว่างทำให้ค่ายสว่างไสวราวกับกลางวันผู้ที่ลอบเข้ามาไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป จึงเข้าโจมตีอย่างสุดกำลังทุกคนยืนล้อมกระโจมแม่ทัพ อาวุธลับถูกซัดออกมาโจมตีซูตงเฉินจากทุกทิศทาง

        ซูตงเฉินสงบนิ่งและไม่เร่งรีบ เขาถือหอกปัดป้องอย่างรวดเร็ว ใช้กระบวนท่าห่าฝนแปดทิศตามด้วยการหลบหลีกอีกสองสามจังหวะ ในชั่วพริบตาเขาก็เหาะขึ้นไปและพุ่งเข้าไปหาเหล่านักฆ่าราวกับสายลมหอกในมือของเขาดั่งมังกรทองเหินเวหา เสียงมังกรที่ทรงพลังและครอบงำดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัวอย่างมาก

        ทหารค่ายซีซานไม่เคยเจอนักฆ่ามาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าเหล่านักฆ่าร้ายกาจเพียงใดและไม่เกิดอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในเวลานี้เมื่อเห็นผู้นำของตนเองแสดงพลังขวัญกำลังใจของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นทันที พวกเขาทั้งหมดต้องการสังหารศัตรู จึงบุกเข้าไปฆ่าฟันเหล่านักฆ่าอย่างกล้าหาญ

        นักฆ่ากลุ่มนี้เหมือนเป็นนักฆ่าที่ส่งมาจากองค์กรนักฆ่า ปฏิบัติการของพวกเขาค่อนข้างมีระเบียบแบบแผนส่วนคนที่มาจากยุทธภพและทหารเดนตายกลับโกลาหลเล็กน้อย ธนูที่ใช้เป็นอาวุธลับสามารถก่อภัยคุกคามได้ไม่น้อย

        ในค่ายเกิดการต่อสู้ชุลมุน นกกลางคืนกระพือปีกด้วยความตกใจเสียงร้องโหยหวนของพวกมันดังมาจากระยะไกล

        ซูตงเฉินสังหารนักฆ่าไปพลางให้ความสนใจกับการเคลื่อนไหวรอบๆ ตัวหากทหารคนใดได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะเสียชีวิตเขาจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือพวกเขา ร่างของเขาปกคลุมด้วยรัศมีสีทอง ท่วงท่าดั่งสายรุ้งบางครั้งก็เหมือนอสนีบาต ทรงพลังและดุดัน บางครั้งเหมือนสายลมและแสงเงา เมื่อมองไปข้างหน้าจุดใดที่เขาผ่านไป นักฆ่าจะต้องตาย

        สิ่งที่ทุกคนไม่รู้คือ หอกนี้สามารถดูดซับวิญญาณชั่วร้ายกระหายเลือดและชีวิตชีวาของพืชพรรณในอากาศอย่างเชื่องช้า ทำให้ร่างกายของเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลง

        ทหารภายในค่ายมีไม่มากนัก พวกเขามีเกือบพันคน ดูเหมือนว่านักฆ่าที่เข้ามาโจมตีมีเพียงร้อยคนเมื่อกำลังคู่ต่อสู้มีน้อยกว่าจึงไม่เป็นอันตราย เหล่านักฆ่าล้มตายไปมากมาย บาดเจ็บก็มาก ทหารธรรมดาหนึ่งคนสามารถต่อสู้กับศัตรูสิบคนได้ ผู้คนที่ล้มตายและบาดเจ็บต่างส่งเสียงกรีดร้องศพนอนเกลื่อนบนพื้น เลือดผสมกับน้ำฝนไหลรินดั่งสายน้ำ

        การต่อสู้กินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วยาม นอกจากคนที่บุกเข้ามาในค่ายเพื่อลอบสังหารยังมีบางคนที่เคลื่อนไหวในระยะไกล ยิงอาวุธลับและลูกธนูแหลมคมจากทุกทิศทางอย่างต่อเนื่องเพื่อพุ่งเป้าไปที่ซูตงเฉิน เขาใช้หอกปราบมังกรปัดป้องอย่างพลิ้วไหวดั่งสายลมสีทองอย่างไรก็ตาม แม้อาวุธลับจะเล็ดลอดผ่านตาข่ายและทิ่มแทงเขา ทว่าไม่สามารถแทงผ่านเกราะไหมสีทองแม้ผิวเนื้อจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ทว่าไม่เป็นปัญหาร้ายแรง ซูตงเฉินต่อสู้อย่างกล้าหาญและสั่งให้ทหารที่คัดเลือกมาเป็นอย่างดีออกไปค้นหาและสังหารผู้ที่โจมตีจากระยะไกล

        ถึงเวลารุ่งสาง การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง นักฆ่าที่รอดชีวิตต่างหลบหนีไป เหล่าทหารได้จัดตั้งกองกำลังขนาดเล็กตามอัตราส่วนสิบคนต่อนักฆ่าหนึ่งคนและออกไปไล่ล่าพวกเขาภายในค่ายเหลือกำลังทหารอยู่ร้อยกว่าคน จากนั้นจึงเก็บกวาดสถานที่ทั้งหมดให้อยู่ในสภาพปกติ

        ซูตงเฉินยืนนิ่งพลางมองไปรอบๆ เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีบุคคลน่าสงสัยซ่อนตัวอยู่แล้วจึงไปตรวจนับผู้ที่เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บภายในกระโจม

        เขาพยายามอย่างเต็มที่ในการวางกระบวนทัพ และช่วยเหลือเหล่าทหารในระหว่างการต่อสู้ทว่ายังคงมีทหารสิบเอ็ดนายเสียชีวิต และทหารกว่าสี่สิบนายได้รับบาดเจ็บยี่สิบคนได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้เขาจะเป็นผู้บัญชาการค่ายทหารทว่าต้องคำนึงถึงอัตราการบาดเจ็บล้มตายจากการฝึกซ้อมทางทหารให้น้อย ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ได้พาแพทย์ทหารที่ดีที่สุดมาด้วย

        คนที่ได้รับบาดเจ็บมีหมอทหารในค่ายช่วยพันผ้าพันแผลด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อ

        อาการบาดเจ็บของพวกเขายังทรงตัว ทว่าต้องส่งพวกเขากลับไปที่ค่ายทหารซีซานโดยเร็วที่สุดเพื่อรับการรักษาต่อไป

        ซูตงเฉินจัดเตรียมหน่วยทหารอารักขาจำนวนร้อยนายเพื่อส่งผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิตทั้งหมดกลับไปที่ค่าย หมอทหารติดตามคณะเดินทางเพื่อปฐมพยาบาลพวกเขาตลอดเวลา ในเวลาเดียวกัน ซูตงเฉินยังส่งหน่วยสอดแนมไปที่ค่ายทหารซีซาน เพื่อส่งจดหมายและสั่งให้ฟู่หมิงฮั่นมาพบเขาระหว่างทาง

        เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ค่ายที่โกลาหลพลันเงียบสงัดเสียงนกร้องดังขึ้นอีกครั้ง ฟังดูสดใสร่าเริง แสงแดดส่องเข้ามาในป่าราวกับม่านแสงดูเหมือนมีจุดแสงจำนวนนับไม่ถ้วนกะพริบอยู่ท่ามกลางพวกเขา สว่างสดใสและสวยงามอย่างมาก

        ซูตงเฉินถอดชุดคลุมแม่ทัพสีเขียวเข้มที่โชกเลือดออก ล้างมือล้างหน้า ก่อนจะเปลี่ยนไปสวมชุดสีใบสนและคาดเข็มขัดสีเดียวกันเขารวบผมแทนที่จะสวมหมวกรบ และมัดผมด้วยกวานนิล ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปทันทีไม่เหมือนแม่ทัพในสนามรบ ทว่าเหมือนบัณฑิตหน้าใส

        เขาค่อยๆ เดินออกจากป่า มองดอกไม้ที่เบ่งบานด้านหน้าพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ

        หลังการต่อสู้อย่างดุเดือดในยามค่ำคืน เขาไม่ได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อย ทว่าค่อนข้างตื่นตัวซูตงเฉินหายใจเข้าออก เดินพลังไปกว่าครึ่งชั่วยาม จากนั้นจึงกลับไปที่ค่ายแม่ทัพด้วยความรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังก่อนจะนั่งลงและเขียนฎีกาลับส่งให้ฮ่องเต้อย่างจริงจัง

        นับเป็นเหตุการณ์ใหญ่ แม่ทัพใหญ่ที่กุมอำนาจทางทหารถูกโจมตีและลอบสังหารจากนักฆ่ายิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เขายังเป็นพ่อบุญธรรมของหลานชายฮ่องเต้อีกด้วยเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะต้องรีบรายงานฮ่องเต้อย่างรวดเร็วมิฉะนั้นจะถูกสงสัยว่าหลอกลวงฮ่องเต้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากฮ่องเต้ทรงอ่อนไหวอาจรู้สึกว่าเขาไม่เห็นคุณค่าของหลานชายพระองค์ อาจกลายเป็นความผิดร้ายแรงได้

        ซูตงเฉินเขียนอธิบายการโจมตีในยามกลางคืนโดยละเอียดจากจดหมายของฟู่หมิงฮั่น รายงานเขียนว่ามีคนที่น่าสงสัยเข้ามาในพื้นที่ฝึกซ้อมทางทหารจากนั้นเขาก็ใช้มาตรการป้องกันหลากหลายรูปแบบจนกระทั่งนักฆ่าเข้ามาโจมตีค่ายในคืนที่มีพายุฝน เกิดการสู้รบที่ดุเดือดในเวลากลางดึกและสุดท้ายพวกเขาก็ไล่ตามไปหลังรุ่งสาง ก่อนจะเขียนจำนวนผู้เสียชีวิตเขาเขียนอธิบายเหตุการณ์ทุกอย่างลงไปในฎีกาลับแล้วใช้ม้าเร็วส่งไปที่วังหลวง

        ฮ่องเต้ทรงพิโรธอย่างมากเมื่อเห็นฎีกาลับฉบับนี้ ปฏิกิริยาแรกของพระองค์คือเรื่องนี้มุ่งเป้าไปที่หลานชายสุดที่รักของพระองค์ อย่างไรก็ตาม พระองค์ยังไม่ทันรับสั่งให้สอบสวนอย่างละเอียดก็ได้รับรายงานอีกครั้งว่าเกิดเรื่องร้ายแรงในแถบชานเมือง

        หลังจากหนานกงซวิน บุตรชายคนโตของคังอ๋องเดินทางมาถึงเมืองหลวง เขาดูเป็นคนซื่อสัตย์เถรตรงไม่ได้สร้างเส้นสายทางการเมือง และไม่มีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าขุนนาง เขาเพียงไปเยี่ยมพระญาติของตระกูลเท่านั้น เช่น ญาติทางฝ่ายพระมารดาของคังอ๋องพระญาติของพระสนมลี่ที่เพิ่งสิ้นพระชนม์ ยังมีเชื้อพระวงศ์ องค์ชาย องค์หญิง องค์หญิงใหญ่ องค์หญิงเล็ก และลูกพี่ลูกน้องทั้งสาม

        หากองค์ชายทั้งสามพระองค์ต้องการตำแหน่งนั้น พวกเขาย่อมต้องการอาศัยอิทธิพลของคังอ๋องในการสนับสนุนและยินดีต้อนรับการมาถึงของหนานกงซวินเป็นอย่างยิ่ง

        เสด็จย่าของหนานกงซวินสิ้นพระชนม์ เขาต้องไว้ทุกข์เก้าเดือน ไม่เหมาะสมนักที่จะออกไปเยี่ยมญาติและเหล่าสหายอย่างไรก็ตาม เขาอายุย่างเข้ายี่สิบปีแล้ว ทั้งยังเป็นครั้งแรกที่เขากลับมาเมืองหลวง สมควรที่จะออกไปเยี่ยมญาติ หากขุนนางทั้งหลายจะตำหนิคงดูไร้น้ำใจเกินไป ดังนั้นทุกครั้งที่เขาออกไปเยี่ยมญาติเขาจะแต่งกายเรียบง่าย ไม่กินเนื้อสัตว์ เป็นคนถ่อมตัว มีชื่อเสียงดีงาม