เกิดใหม่มาเป็นหม่ามี้ของเจ้าก้อนก้อน (จบ)

        ฟางซิ่นขมวดคิ้วขณะกระทืบเท้าไปด้วยพร้อมกับเป่าลมหายใจอุ่นๆ ใส่มือทั้งสองข้าง แล้วตอบกลับอย่างไม่ค่อยใส่ใจนักว่า “ถึงแม้เฝิงหยงจะมีชื่อเสียงไม่น้อยแต่ก็ไม่ได้ออกจากภูเขามาหลายปีแล้วครั้งนี้ถูกซือหม่าเชวี่ยนส่งออกมาเพื่อขวางทาง เลยต้องเจอกับแม่ทัพผู้ไร้เทียมทานอย่างเจ้าเขาก็คงจะปวดหัวไม่แพ้กันอีกอย่างพื้นที่หกเมืองในแผ่นดินแทบจะถูกแทนที่ด้วยคนที่ไว้ใจได้แล้วพวกเราไม่มีจุดอ่อนอะไรแล้ว”

        คิดไม่ถึงว่าเมื่อเขาพูดจบและเงยหน้าขึ้นก็สบตากับแววตาที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมของกงจื้อหมิงในขณะนั้น“เมืองจินโจว จวนสกุลอวิ๋น!”

        ฟางซิ่นได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงนึกถึงติงเหว่ยกับลูกชาย แต่ก็ยังคงงุนงงอยู่บ้าง เขาจึงเถียงกลับว่า“เป็นไปไม่ได้ต่อให้แม่นางติงและลูกชายจะถูกคนในสกุลอวิ๋นทั้งหลายมองว่าเป็นคนในครอบครัวแต่ประการแรกคนภายนอกแทบไม่รู้เรื่องนี้ ประการที่สองเฝิงหยงไม่น่าจะคิดถึงขั้นจับตัวแม่ครัวคนหนึ่งเพื่อมาบีบบังคับกองทัพอี้จวินแสนกว่านายหรอก”

        เมื่อพูดจบเขาก็นึกถึงการทดสอบของท่านพ่อของเขาก่อนหน้านี้และก้มหัวคำนับอย่างจริงจัง พร้อมพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “เทียนเป่าก่อนหน้านี้ท่านพ่อของข้าเคยเสนอให้ซือหม่าเชวี่ยนส่งนักฆ่ามาสังหารเจ้าแม้ว่าเซียวเฉิงจะงุนงงในตอนแรก ไม่รู้ว่าเขาไปฟังใครมาแต่ก็เปลี่ยนเป้าหมายเป็นแม่นางติงกับลูกชายของนาง ยังไงข้าก็ยังต้องขอโทษแทนท่านพ่อของข้าด้วย”

        กงจื้อหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรู้สึกว่าตนเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรออกไปดี

        ตอนที่เซียวเฉิงส่งนักฆ่าไปยังจวนสกุลอวิ๋นคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าคนผู้นี้คงสติแตกแล้วแต่มีเพียงเขาที่รู้ว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตของเซียวเฉิง

        โชคดีที่อวิ๋นอิ่งฉลาดเฉลียวผู้อาวุโสเหว่ยก็กลับมาทันเวลาพอดีไม่เช่นนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ใช้ทหารแสนกว่านายของกองทัพอี้จวินเพื่อแลกกับติงเหว่ยสองแม่ลูกแต่อย่างน้อยก็ต้องเสียการควบคุมอย่างแน่นอนดังนั้นแม้จะเข้าใจได้ว่าท่านอัครมหาเสนาบดีฟางที่เคยเป็นอาจารย์ครึ่งหนึ่งนั้นมีเจตนาจะทดสอบแต่เมื่อนึกถึงการที่เกือบจะทำให้ติงเหว่ยสองแม่ลูกต้องตกอยู่ในอันตรายเขาก็ยังไม่อาจปล่อยวางได้

        “เมื่อถึงวันเข้าเมืองหลวงข้าจะคุยเรื่องนี้ต่อหน้าท่านอาจารย์ด้วยตนเอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดและโทษตนเอง”

        ฟางซิ่นเห็นว่าสหายไม่ได้มีท่าทีโกรธแค้นก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา และตอบด้วยรอยยิ้มกว้างว่า“ท่านพ่อของข้าชอบสะสมของดีไว้ไม่น้อย อย่าลืมรีดไถเขาเพิ่มอีกสักหน่อยแล้วก็ช่วยข้าเอาภาพเขียนดีๆ มาสักสองสามภาพด้วยโดยเฉพาะภาพภูเขาที่เขารักมากที่สุด จำไว้ว่าจะต้องเอาภาพนั้นมาให้ได้ รับรองว่าเขาจะต้องเสียใจจนไม่กล้าหาเรื่องเจ้าอีกตลอดชีวิต”

        กงจื้อหมิงยิ้มบางๆสายตามองไปยังที่ไกลๆ แต่ยังคงมีความกังวลที่ไม่อาจสลัดออกได้อยู่บ้างไม่ใช่แค่ฟางซิ่นที่ไม่รู้ ไม่มีใครรู้ว่าติงเหว่ยกับลูกชายนั้นสำคัญกับเขาเพียงใดแม้ในวันนั้นเซียวเฉิงและนักฆ่าพวกนั้นจะถูกฆ่าตายหมดแล้วแต่ก็ยังไม่แน่ว่าข่าวจะรั่วไหลหรือไม่หากเฝิงหยงปิดบังความจริงเอาไว้แล้วมุ่งหน้าไปจินโจว ติงเหว่ยกับลูกชายจะไม่ตกอยู่ในอันตรายงั้นหรือ?

        “ข้าต้องกลับไปเมืองจินโจวสักรอบหากสงครามปะทุขึ้นมาให้ฟังคำสั่งของท่านแม่ทัพอาวุโสฉู่ส่วนงานราชการให้เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควร”

        “อะไรนะ?”ฟางซิ่นได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกตกใจเขาชี้ไปยังค่ายทหารที่แน่นหนาอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วถามด้วยความไม่มั่นใจว่า“เจ้าหมายความว่าจะทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่แล้วกลับไปจินโจวอย่างนั้นหรือ?แบบนี้ไม่ได้แน่ๆ พื้นที่หกเมืองในแผ่นดินนี้เพิ่งจะสงบลงหากระหว่างนี้เจ้าเกิดอะไรขึ้นจนทำให้ล่าช้าไปแม้สักนิดเกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นทันที”

        แต่กงจื้อหมิงส่ายศีรษะและยืนยันหนักแน่นว่า“ข้าจำเป็นต้องไปสักรอบ ข้าจะบอกอะไรแก่ท่านแม่ทัพอาวุโสฉู่อีกเล็กน้อยข่าวนี้ให้ปิดบังไว้ หากมีใครถามก็บอกว่าข้าเป็นหวัด”

        “ทำไมต้องกลับไปด้วยเล่า?”ฟางซิ่นไม่ยอมแพ้และพยายามเกลี้ยกล่อมต่อไป“หากเจ้ามีเรื่องสำคัญอะไร เจ้าก็ให้ข้าไปจัดการแทนเถอะข้าจะได้รับแม่นางติงกับลูกชายมาที่นี่ด้วยเลยที่ไหนจะปลอดภัยยิ่งกว่าอยู่ในกองทัพ รอจนสิ้นปีแล้วบุกตะลุยไปยังซีจิงเมื่อถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะสงบสุขถาวรแล้ว”

        ไม่คาดคิดว่าคำพูดนี้กลับทำให้กงจื้อหมิงยิ่งยืนยันที่จะเดินทาง“ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมอีกแล้ว ข้าจำเป็นต้องไปให้ได้”

        เมื่อพูดจบเขาก็หันหลังเดินกลับไปยังกระโจมใหญ่ ทิ้งให้ฟางซิ่นกระทืบเท้าด้วยความกังวลแต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทำอะไรได้ จึงได้แต่เร่งคิดหาวิธีที่จะเบี่ยงเบนความสนใจอย่างไรการที่แม่ทัพใหญ่คนหนึ่งบอกว่าจะทิ้งกองทัพนับหมื่นไป มันเป็นเรื่องง่ายมากที่จะทำให้ทหารหวั่นใจ

        ท่านแม่ทัพอาวุโสฉู่ได้รับคำสั่งให้คุมกองทัพทั้งที่ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยแต่ก็ไม่อาจฝ่าฝืนคำสั่งได้ เขาจึงได้แต่ก้มหน้ายอมรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด

        คืนนั้นมีหิมะตกลงมาเบาๆลมหนาวพัดผ่าน ทำให้รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกตีด้วยไม้แต่ประตูค่ายของกองทัพอี้จวินกลับเปิดออกอย่างเงียบๆทหารม้าร้อยนายในชุดคลุมสีดำก็ควบม้าเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่นานก็หายไปในความมืดอย่างไร้ร่องรอย…

        เดือนสิบสองเป็นช่วงเวลาที่ยุ่งและตื่นตระหนกเมื่อเข้าสู่เดือนนี้ทุกที่ก็มีกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว

        หากถามเด็กๆว่าชอบช่วงเวลาไหนที่สุด ก็คงจะเป็นเดือนสิบสองนี้แน่นอนเนื่องจากบนภูเขาจะมีผลไม้และของป่าอุดมสมบูรณ์มากกว่าช่วงเดือนเก้าเพราะในเดือนนี้แม้จะยากจนเพียงใด คนเป็นแม่และยายก็จะหาวิธีทำอาหารอร่อยๆเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง แน่นอนว่าเด็กๆ จึงมักจะได้ลิ้มลองอาหารอร่อยๆก่อนเวลา

        ในไร่สกุลอวิ๋นปีนี้มีทหารมาเพิ่มสองร้อยนายรวมกับทหารที่บาดเจ็บอีกกว่าร้อยนาย และยังมีสตรีและเด็กอีกเป็นร้อยคนเรียกได้ว่าบรรยากาศคึกคักอย่างที่สุด

        ก่อนที่กองทัพอี้จวินจะออกเดินทางกงจื้อหมิงได้ทิ้งข้าวสารไว้ให้เพียงพอสำหรับใช้ทำอาหารและยังทิ้งเงินอีกหนึ่งหมื่นตำลึงไว้ให้ด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าติงเหว่ยและลูกชายจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมาน

        ติงเหว่ยไม่ได้เป็นคนขี้งกเวลาที่คิดถึงกงจื้อหมิงนางก็จะตั้งใจหาอะไรทำเพื่อไม่ให้ตัวเองคิดถึงมากนักดังนั้นตอนที่กำลังเข้าสู่เดือนสิบสองเฉิงต้าโหยวจึงพาคนไปฆ่าหมูและแกะบางครั้งก็เข้าเมืองไปหาซื้อของใช้สำหรับปีใหม่ ทำให้เวลาที่เด็กๆในจวนเห็นรถม้ากลับมาแต่ละครั้งก็ตื่นเต้นวิ่งตามมาด้วยความดีใจและมักจะได้แบ่งฮวาเซิงถังหรือเตี่ยนซินมากินทุกครั้งหลังจากนั้นก็เข้านอนด้วยความสุขใจจนฝันเห็นรอยยิ้ม

        วันนี้เป็นวันที่แปดเดือนสิบสองติงเหว่ยตื่นเช้าขึ้นมาต้มโจ๊กแปดธัญพืชด้วยตนเองเมื่อสองผู้อาวุโสไม่อยู่ที่จวนนางจึงไม่ต้องแบ่งปันข้าวต้มไปไหนนางพาอวิ๋นอิ่งและอวิ๋นหยา รวมทั้งเฉิงเหนียงจื่อมานั่งล้อมวงรอบโต๊ะด้วยกันพวกนางพูดคุยกันไปพลางกินข้าวต้มไปพลาง

        เอ้อหวาและอันเกอเอ๋อร์กินอิ่มแล้วก็วิ่งไปเตะลูกบอลหนังวัวที่เฉิงเถี่ยหนิวซื้อมาให้จากในเมืองต้าหวาที่รู้ความแล้วก็คอยยืนเก็บลูกบอลให้ แต่เด็กเล็กสองคนช่างซุกซนเหลือเกินพวกเขาเตะลูกบอลวิ่งไปทั่วจนต้าหวาต้องคอยดึงกางเกงอยู่ตลอด

        ติงเหว่ยเห็นแล้วก็หัวเราะก่อนพูดว่า“ช่วงนี้ต้าหวาคงเหนื่อยหน่อย ให้รางวัลเขาด้วยชุดเครื่องเขียนสำหรับปีใหม่แล้วก็เพิ่มผ้าอีกผืนไปตัดเสื้อหนาๆ กับกางเกงใหม่ให้เขาด้วย”

        เฉิงเหนียงจื่อรีบปฏิเสธ“แม่นางอย่าได้ให้เกียรติเจ้าเด็กดื้อเกินไปเลยเขาได้เล่นกับคุณชายน้อยก็ถือเป็นวาสนาของเขาแล้ว”

        แต่ติงเหว่ยกลับส่ายศีรษะและถามต่อไปว่า“ที่ค่ายทหาร โรงงาน และหมู่บ้านได้แบ่งโจ๊กแปดธัญพืชไปเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

        “แม่นางโปรดวางใจ”อวิ๋นหยาตอบรับ “ข้าคอยดูตอนที่ผู้ดูแลเฉิงสั่งให้คนไปแบ่งมาแล้ว ที่โรงงานส่งให้พี่สะใภ้หลิวมาหมู่บ้านส่งพี่สะใภ้หยวนมา ส่วนค่ายทหารพี่เฉิงเอาไปส่งให้เอง”

        “ดีแล้วช่วงนี้อากาศหนาวขึ้นเรื่อยๆไม่ต้องกลัวจะสิ้นเปลืองฟืน ให้ทุกคนได้อยู่กันอย่างอบอุ่นโดยเฉพาะที่โรงงานที่ครึ่งหนึ่งเป็นเด็กๆ” พูดถึงตรงนี้ติงเหว่ยก็นึกถึงการเรียนหนังสือของเด็กๆ และจึงหันไปบอกเฉิงเหนียงจื่อว่า“แจ้งผู้ดูแลเฉิงให้ทราบว่าก่อนวันปีใหม่ให้ทดสอบเด็กๆ ที่เรียนหนังสือ ใครเรียนดีก็ให้รางวัลด้วย”

        “เจ้าค่ะอีกเดี๋ยวข้าจะไปบอกเขา”

        เพราะเฉิงต้าโหยวสอนหนังสือให้เด็กๆทุกคืน ทำให้เฉิงเหนียงจื่อได้รับการเคารพนับถือจากเด็กๆ ว่าเป็น “อาจารย์หญิง”นางจึงรู้สึกยินดีแทนเด็กๆ ที่จะได้รับรางวัลและคิดว่ารีบกินให้เสร็จแล้วจะไปแจ้งข่าวดีทันที

        เมื่อพูดคุยกันได้สักพักทุกคนก็กินเสร็จ อวิ๋นอิ่งกำลังจะเก็บจานชาม แต่แล้วจู่ๆก็หันข้างไปฟังอะไรบางอย่างก่อนจะออกไปข้างนอกแล้วกลับเข้ามาพร้อมกับกระดาษแผ่นหนึ่งอย่างรวดเร็ว

        ติงเหว่ยที่กำลังอุ้มอันเกอเอ๋อร์ใส่เสื้อนวมและคิดจะพาเขาออกไปเดินเล่นเมื่อเห็นอวิ๋นอิ่งมีท่าทางแปลกๆ จึงถามว่า “เกิดอะไรขึ้นมีข่าวจากกองทัพใหญ่ส่งมางั้นหรือ?”

        แต่เดิมติงเหว่ยกับลูกเกือบถูกจับตัวไปกงจื้อหมิงกลัวจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยขึ้นมาอีก เขาจึงทิ้งทหารไว้สองร้อยนายและยังคิดจะทิ้งกลุ่มองครักษ์เงาไว้อีกกองหนึ่งด้วยแต่ติงเหว่ยที่กลัวเขาจะขาดกำลังคนในสนามรบจึงยืนกรานให้เขาถอนกลุ่มองครักษ์เงากลับไปทั้งนี้เพราะไร่แห่งนี้อยู่ห่างจากจินโจวเพียงสิบกว่าลี้เท่านั้นหากมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นกับทหารในไร่ก็สามารถยกกำลังมาถึงในเวลาไม่เกินสองเค่อดังนั้นรับรองว่าปลอดภัยแน่นอน

        สุดท้ายกงจื้อหมิงยอมถอนองครักษ์เงากลับไปแต่ยังคงทิ้งนกพิราบสื่อสารไว้ให้สองตัวปกติอวิ๋นอิ่งจะเป็นคนดูแลเพื่อให้สะดวกในการส่งข่าวสารระหว่างสองฝ่าย

        เมื่ออวิ๋นอิ่งนำแผ่นกระดาษเข้ามาติงเหว่ยก็เดาว่าเป็นจดหมายจากกงจื้อหมิงจึงรีบคว้ามาอ่านทันที

        ปรากฏว่ายิ่งอ่านก็ยิ่งสงสัยเพราะกงจื้อหมิงบอกให้นางเก็บข้าวของสัมภาระและย้ายเข้าไปอยู่ในที่ว่าการเป็นระยะยาวไม่พูดถึงเรื่องการจัดเตรียมของสำหรับปีใหม่ที่กำลังคึกคักในไร่ ซึ่งดูจะดีกว่าการไปอยู่ในที่ว่าการที่เงียบเหงามากไม่รู้ตั้งกี่เท่าจะให้ทิ้งเหล่าทหารบาดเจ็บจำนวนมาก รวมถึงสตรีและเด็กในโรงงานก็คงไม่ดีเท่าไรนัก

        อวิ๋นอิ่งสังเกตเห็นว่าบนกระบอกไม้ไผ่ที่บรรจุจดหมายมีการทาสีแดงที่แสดงถึงความเร่งด่วนจึงได้แอบอ่านจดหมายล่วงหน้าไปแล้ว และเมื่อเห็นว่าติงเหว่ยลังเลก็พูดว่า “แม่นางนายน้อยอาจมีเหตุผลบางอย่าง หากไม่เช่นนั้นคงไม่ให้ท่านเข้าเมืองในเวลานี้เป็นแน่”

        ติงเหว่ยกัดริมฝีปากคิดถึงเหตุการณ์เสี่ยงอันตรายครั้งก่อนแล้วก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

        “งั้นข้าจะเก็บข้าวของและสัมภาระเจ้าไปบอกผู้ดูแลเฉิงให้แจ้งข่าวกับค่ายทหารบาดเจ็บและหมู่บ้านด้านนอกสักหน่อยบ่ายนี้เราจะเข้าเมืองกัน และถ้าจะไปพักในที่ว่าการเราต้องแจ้งเจ้าเมืองเฉียนด้วยน่ะสิ?”

        “แม่นางโปรดวางใจข้าจะจัดการทุกอย่างให้เอง ท่านดูแลอันเกอเอ๋อร์ให้ดีก็พอแล้วพวกเราจะต้องรีบเข้าเมืองให้เร็วที่สุด”

        อวิ๋นอิ่งพูดกำชับแล้วก็รีบเดินออกไปทันทีติงเหว่ยไม่รู้ว่าเหตุใดถึงรู้สึกไม่สบายใจนางยกมือขึ้นคิดจะรินน้ำชาดื่มเพื่อทำใจให้สงบแต่คิดไม่ถึงว่าถ้วยชากลับตกลงพื้นแตกเป็นสองส่วนอย่างไม่มีสาเหตุ

        ติงเหว่ยรู้สึกตื่นตระหนกในทันทีราวกับมีบางอย่างที่อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

        “อวิ๋นหยาอวิ๋นหยา!” นางตะโกนเรียกอวิ๋นหยาที่กำลังเล่นกับเด็กๆ ในสวน “รีบพาเด็กๆกลับมาเร็วเข้า แล้วมาช่วยข้าเก็บของ พวกเราจะเข้าเมือง!”

        อวิ๋นหยาไม่เข้าใจว่าทำไมต้องรีบเข้าเมืองด้วยแต่นางมีข้อดีอย่างหนึ่งคือเชื่อฟังเมื่อได้รับคำสั่งจากเจ้านายนางก็รีบลงมือทำทันทีสำหรับเด็กทั้งสามคนตราบใดที่มีของกินของใช้จะให้ไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น

        การที่เจ้าบ้านจะเข้าเมืองทำให้ชาวบ้านเกิดความสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แต่เฉิงต้าโหยวก็หาทางออกด้วยการโกหกเล็กน้อยว่าพวกขุนนางและตระกูลเศรษฐีในเมืองได้เตรียมของสำหรับปีใหม่ให้กับกองทัพอี้จวินมากมายติงเหว่ยต้องไปช่วยจัดการ และต้องไปร่วมงานเลี้ยงหลายที่ด้วยเดี๋ยวนางจะกลับมาหลังปีใหม่

        เมื่อชาวบ้านได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกภูมิใจอย่างไรเจ้าบ้านยังได้แจกจ่ายข้าวสารและเนื้อหมูสำหรับปีใหม่ไว้ให้แล้วอีกด้วยในคืนวันที่สามสิบพวกเขาแค่คุกเข่าขอบคุณที่ลานบ้านก็เพียงพอ

        เพียงช่วงเช้าติงเหว่ยก็เก็บของเสร็จสิ้นและได้จัดการธุระในจวนทุกอย่างเรียบร้อย แต่ที่ค่ายทหารบาดเจ็บกลับมีปัญหาเกิดขึ้น