จู้เจียงเจียง แม่ม่ายผู้มั่งคั่ง

ชาวบ้านหมู่บ้านเสี่ยวฮวงถูกจู้เจียงเจียงยกกลับมาจากน้ำ ส่วนใหญ่หลังตื่นขึ้นมาได้ยินว่าตอนอยู่กินในบ้านตระกูลเผยต้องจดบัญชี จึงเลือกรีบที่จะจากไปโดยเร็ว

อยู่บ้านตระกูลเผยมีกินมาสองมื้อ ร่างกายพอมีเรี่ยวแรงแล้ว แต่เมื่อจากบ้านตระกูลเผยมา พวกเขาก็ต้องตกอยู่ในสภาพไม่มีข้าวกินอีกครั้ง

พืชผลในนาเสียหาย เมล็ดข้าวไม่ได้เก็บ ผักป่าถูกน้ำพัดพาไปจนหมด ตอนนี้กลัวว่าจะเหลือแค่เปลือกไม้ที่กินได้แล้ว

“พวกเจ้าจะช่วยข้าทำไม หมดสิ้นทุกอย่างแล้วให้ข้าตายเร็วหน่อยยังดีเสียกว่า...” ป้าสี่หวังร้องไห้โศกเศร้าเข่าทรุด เอาแต่โทษจู้เจียงเจียง ถามว่าทำไมต้องช่วยนาง

ยังดีตอนนี้จู้เจียงเจียงไม่อยู่ในบ้าน หากนางได้ยินคำนี้ ไม่แน่ว่าจะผิดหวังเจ็บปวดใจแค่ไหน

“ป้าสี่ไม่ต้องพูดแล้ว สะใภ้เล็กก็ไม่ง่าย” สวี่เหล่าเกินพูดปลอบใจหนึ่งประโยค

เขาอาศัยอยู่บ้านตระกูลเผยมาสองวันแล้ว แม้จะได้สติแล้วแต่ก็ยังไม่กลับ เขาอยู่ที่นี่ก็เพื่อเป็นพยานให้จู้เจียงเจียง กลัวว่าวันหลังพวกชาวบ้านจะไม่ยอมจ่ายหนี้

ในเวลาเดียวกันเขาก็อยากหาโอกาสถามจู้เจียงเจียง ก่อนหน้านี้นางไปเตือนคนในหมู่บ้านให้เก็บเกี่ยวข้าวเร็วหน่อย เพราะรู้ว่าจะเกิดพายุฝนอยู่แล้วใช่หรือไม่

น่าเสียดายนางยุ่งอยู่ข้างนอกตลอด เขาหาโอกาสไปถามไม่ได้เลย

เขื่อนต้นน้ำแตก น้ำท่วมไม่ลดหนึ่งวัน หมู่บ้านก็ทำกับข้าว ดื่มน้ำไม่ได้หนึ่งวัน จู้เจียงเจียงพยายามเพื่อให้คนกลุ่มหนึ่งในบ้านได้ดื่มน้ำสะอาดมาโดยตลอด

ตั้งแท่นอยู่ในลานบ้านชั่วคราว เตาดินเหลืองต้มข้าว แกะผ้าห่มในบ้านเอาสำลีออกมากรองน้ำ ทำมาสองวันถึงพอนำมาใช้ได้

ทำเตาเสร็จแล้ว ฟืนแห้งก็หมดอีกแล้ว

ดีที่คนในหมู่บ้านยังถือว่ามีน้ำใจ ออกตัวขึ้นเขาไปตัดฟืนส่งมาให้นาง ถึงรับประกันว่าจะพอใช้ในชีวิตประจำวันพื้นฐาน

หลังจากมีเตามีน้ำใช้ จู้เจียงเจียงก็เรียกทุกคนในหมู่บ้านมา รวมถึงชาวบ้านก่อนหน้าที่ถูกนางไล่กลับไป

“วันนี้ที่เรียกทุกคนมา เพราะมีเรื่องหนึ่งอยากบอกกับทุกคน”

จู้เจียงเจียงยกเก้าอี้ตัวหนึ่งนั่งอยู่บนระเบียงหน้าบ้าน โจวเหลียงและน้องรองยืนอยู่ด้านหลังนางเสริมอำนาจความแข็งแกร่ง

“เกี่ยวกับปัญหาการอยู่รอดหลังภัยพิบัติของทุกคน ข้ารู้ว่าที่นาของทุกคนเสียหายหมด พืชผลเมล็ดข้าวเก็บเกี่ยวไม่ได้ ยากลำบากที่จะมีชีวิตต่อ แต่ข้าอยากให้พวกท่านรู้ ข้ามีเมล็ดข้าวอยู่”

พวกชาวบ้านได้ฟังถึงตรงนี้ ต่างก็หูตั้งทำหน้าตรงมองนางอย่างคาดหวัง

“ข้าให้เมล็ดข้าวกับพวกท่านได้ แต่ข้ามีเงื่อนไข...”

จู้เจียงเจียงนั่งไขว่ห้าง สิบนิ้วประสานกัน การกระทำแสดงลักษณะของผู้มีอิทธิพล

เปลือกตายกขึ้นเบา ๆ แจ้งเงื่อนไขของนางด้วยรอยยิ้ม “ข้าจะยึดเวลาหนึ่งเดือนให้เมล็ดข้าวกับพวกท่าน และรับประกันว่าพวกท่านจะมีชีวิตอยู่ถึงปลายปีการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง แต่พืชผลที่พวกท่านปลูกได้ ปลายปีต้องแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง!”

“หา? ครึ่งหนึ่ง!”

“นะ...นี่ก็มากเกินไปมั้ง...”

ในลานบ้านเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ทุกคนกำลังกระซิบกระซาบคุยกันเอง ไม่เห็นด้วยแต่ก็ไม่กล้าเถียงนางต่อหน้า

ทุกคนต่างรู้สึกว่าคำขอแบ่งครึ่งหนึ่งของจู้เจียงเจียงทำเกินไป ทำนาจากไถนา ดำนาถึงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง นางแทบไม่ต้องทำอะไร ก็จะแบ่งเสบียงพวกเขาไปครึ่งหนึ่ง?

นี่มันปล้นกันชัด ๆ!

“อ้อจริงด้วย ที่ข้าบอกครึ่งหนึ่ง คือครึ่งหนึ่งก่อนที่พวกท่านจะส่งส่วย” จู้เจียงเจียงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

นางไม่พูดยังดีแต่เมื่อพูดก็ยิ่งทำเกินไปแล้ว

แม้แต่โจวเหลียงยังทนดูต่อไม่ได้ แอบกระซิบข้างหูนางว่า “แม่นาง แบบนี้จะเกินไปหรือเปล่า?”

จู้เจียงเจียงถลึงตาใส่เขาแล้วไม่สนใจเขาอีก

ทำเกินไปหรือ?

นางไม่ใช่คนทำเพื่อการกุศล ถึงแม้นางจะเป็นนักใจบุญ ก่อนทำทานก็คือต้องมีทรัพย์สินหลายร้อยล้านก่อนค่อยว่ากัน

ผ่านการอยู่ร่วมกันหลายเดือนมานี้ จู้เจียงเจียงถือว่าเข้าใจทุกการกระทำและตรรกะของคนสมัยโบราณแล้ว

พวกเขาไม่มีกฎตายตัวในสังคม แนวคิดกฎหมายค่อนข้างต่ำ ขาดการควบคุมพฤติกรรมที่สังคมอารยะควรมี ถ้าวิธีการของนางไม่เด็ดขาด ถึงตอนนั้นคนที่เสียเปรียบก็คือนางเอง

ดังนั้น ‘ครึ่งหนึ่ง’ ห้ามต่อรอง!

“ข้าขอเตือนสติทุกคน ตอนนี้พวกท่านไม่มีทางเลือก ยอมรับเงื่อนไขของข้า ข้าให้เมล็ดพันธุ์พวกท่านไปเพาะปลูก รับประกันปลายปีพวกท่านราบรื่น ไม่ก็...รอความตาย”

ตอนนี้พวกเขานอกจากผนังสี่ด้านของบ้านหลังที่น้ำท่วมก็ไม่เหลืออะไรเลย 

แม้แต่เมล็ดพันธุ์ปลายปีก็ไม่มี นอกจากยอมรับเงื่อนไขของนางแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

คำนี้ของจู้เจียงเจียงพูดได้ว่าโจมตีทำร้ายทะลุถึงในใจทุกคน 

สถานการณ์ของพวกเขาตอนนี้เป็นอย่างนั้นจริง ๆ

“พอแล้ว ให้เวลาพวกท่านคิดทบทวนครึ่งวัน พรุ่งนี้ข้ายังต้องไปดูสถานการณ์หมู่บ้านอื่น ในเวลาเดียวกันข้าก็จะเสนอเงื่อนไขเดียวกันกับคนของหมู่บ้านอื่น เสบียงที่ข้ามีไม่มากนัก มาก่อนได้ก่อน”

การช่วยเหลือตัวเองของหมู่บ้านเสี่ยวฮวงมั่นคงแล้ว ต่อไปก็คือหมู่บ้านอื่นแล้ว

ก็ไม่รู้ว่าหมู่บ้านอื่นสถานการณ์เป็นอย่างไร คนของราชสำนักไปมาแล้วหรือยัง?

ช่วงรอพวกชาวบ้านคิดทบทวน โจวเหลียงทำงานในส่วนของตัวเองเสร็จ ก็รวบรวมความกล้าขึ้นไปชั้นบน

มีหนึ่งคำถาม เขาคิดอยู่นานมากและรู้สึกว่าอย่างไรก็ต้องเตือนจู้เจียงเจียงสักหน่อย

จู้เจียงเจียงอยู่ในห้องหนังสือชั้นสอง ก้มหน้าเขียนหนังสือสัญญาที่ต้องใช้ตอนไปหมู่บ้านอื่นวันพรุ่งนี้ ยังมีหนึ่งส่วนเตือนเรื่องที่ตัวเองต้องระวัง

ตอนโจวเหลียงเคาะประตู นางถึงรู้สึกได้ว่าชั้นสองมีคนเพิ่มมาหนึ่งคน

“มีอะไร? ชั้นล่างเกิดเรื่องอีกแล้วหรือ?”

สองวันนี้พวกชาวบ้านเข้า ๆ ออก ๆ มีเรื่องค่อนข้างเยอะ นางเข้าใจนึกว่าชั้นล่างเกิดเรื่องอีกแล้ว

“ไม่มี” โจวเหลียงส่ายหน้า

มองนางอย่างลังเลอยู่นานถึงเอ่ยปากอย่างยากลำบาก “แม่นาง เกี่ยวกับเรื่องพรุ่งนี้ไปหมู่บ้านอื่น ท่านทบทวนอีกครั้งเถอะ?”

เขากลัวนางจะโกรธที่ตัวเองยื่นมือเข้ามายุ่งกับการตัดสินใจของนาง ดังนั้นจึงรีบอธิบายหนึ่งประโยค “ความหมายของข้าคือ ในมือท่านถึงแม้มีเมล็ดข้าว แต่เสบียงท่านไม่พอรองรับคนจำนวนมากขนาดนี้”

ตอนจู้เจียงเจียงเก็บเกี่ยวพืชผล เขาก็มีส่วนร่วมทุกขั้นตอน เขารู้ว่านางมีเมล็ดข้าวอยู่เท่าไร

แต่เมล็ดข้าว แม้จะมีมากกว่านี้ก็ไม่พอให้นางถลุงแบบนี้ อีกทั้งตอนเที่ยงนางยังรับปากคนในหมู่บ้าน จะช่วยพวกเขาให้ผ่านพ้นไปถึงปลายปี

เห็นโจวเหลียงกำลังเป็นห่วงนาง จู้เจียงเจียงจะหาว่าเขายุ่งไม่เข้าเรื่องได้อย่างไร?

“ข้ารู้เจ้ากำลังเป็นห่วงเรื่องอะไร แต่เจ้าวางใจ ข้ารู้ดี อีกทั้งเรื่องนี้ข้าจำเป็นต้องทำ” นางยิ้มและพูดกับเขา

นางไม่ได้บอกเขา อันที่จริงนอกจากพืชผลที่เก็บเกี่ยวกลับมาก่อนพายุฝน ยังมีเสบียงนับแสนล้านที่นางเก็บไว้ในช่องว่างมิติก่อนหน้านี้

มีเสบียงนับแสนล้านในมือ ช่วยเหลือชาวบ้านทั้งเมืองเจียงหนานเป็นเรื่องกล้วย ๆ

“ทำไม? ที่จริงท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ท่านไม่ใช่ผู้ว่าการสักหน่อย” โจวเหลียงไม่เข้าใจเลย ทำไมนางต้องทำเรื่องนี้ให้ได้?

“อืม...” จู้เจียงเจียงแสร้งทำเป็นกำลังตั้งใจครุ่นคิดอยู่ “ข้าคงอยากให้ชาวบ้านทั้งเมืองติดค้างน้ำใจข้ากระมัง”

นางอยากให้คนติดค้างน้ำใจ?

ไม่จริง!

สาเหตุที่จู้เจียงเจียงจำเป็นต้องทำแบบนี้ เพราะนางอยากใช้เวลาที่สั้นที่สุด ควบคุมเศรษฐกิจสำคัญของเมืองเจียงหนาน

ใช้เสบียงช่วยชาวบ้านทั้งเมือง รับผลผลิตปลายปีครึ่งหนึ่งของเมืองเจียงหนาน นางก็จะก้าวกระโดดกลายเป็นคนที่มีเมล็ดข้าวมากที่สุดในเมืองเจียงหนาน

ถึงตอนนั้นเกรงว่าแม้แต่ที่ว่าการอำเภอยังต้องมองสีหน้าของนาง

เสบียงนับแสนล้านในช่องว่างมิติจะเอาออกมาปรากฏอย่างสง่าผ่าเผยไม่ได้ นางจำเป็นต้องคิดหาวิธีเปลี่ยนเป็นสินทรัพย์ที่ทุกคนเห็นได้

ครอบครองเมล็ดข้าว ปลายปีครึ่งหนึ่งของเมืองเจียงหนานก็คือแผนการของนาง

หลังเป็นราชาเมล็ดข้าว นางก็พัฒนาขยายงานได้ราบรื่นมากขึ้น ในช่วงเวลาสั้น ๆ กลายเป็นคนเหนือคน ขับเคลื่อนเศรษฐกิจทั้งเมือง!