ตอนที่ 1
เด็กไร้คลาส
เสียงระฆังขนาดใหญ่ดังขึ้นเหนือเมืองกลางของ Ragnarok Academy League พร้อมกับเสียงพูดคุยของผู้คนจำนวนมหาศาลที่กำลังเดินเข้าสู่ลานสอบกลางเมือง Prontera
วันนี้คือวันสำคัญที่สุดของเด็กวัยสิบแปดปีทุกคน เพราะมันคือ “วันปลุก Rune” วันที่จะตัดสินอนาคตของพวกเขาไปตลอดชีวิต
เด็กหลายพันคนยืนเรียงแถวอยู่ใต้มหาวิหารสีขาวขนาดั์ บางคนกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น บางคนกำลังภาวนา ขณะที่ผู้ปกครองจำนวนมากต่างเฝ้ามองด้วยสายตาคาดหวัง
หากปลุก Rune ระดับสูงได้ ชีวิตจะเปลี่ยนทันที
เข้าสู่ Academy ชั้นนำ
ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล
กลายเป็ Hunter ระดับสูง
หรือแม้แต่ได้เข้าร่วม Guild ชั้นนำของโลก
แต่หากปลุก Rune ไม่สำเร็จ
ชีวิตที่เหลือก็แทบไม่ต่างจากคนธรรมดา
“คนต่อไป”
เสียงของกรรมการจาก Prontera Academy ดังขึ้นอย่างเรียบเฉย ขณะมองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่กำลังวางมือลงบนแท่น Rune สีฟ้าใส
แสงสว่างค่อยๆ กระจายออกจากแท่นสอบ ก่อนสัญลักษณ์รูปโล่สีทองจะปรากฏขึ้นกลางอากาศ
“Knight Class ระดับ B”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที
“ระดับ B ั้แ่เริ่มเลยเหรอ”
“เด็กคนนั้นโชคดีชะมัด”
“Izlude ต้องแย่งตัวแน่”
เด็กหนุ่มเ้าของ Rune ยิ้มกว้าง ก่อนเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ขณะที่เ้าหน้าที่ของ Izlude Academy รีบเดินเข้าไปพูดคุยทันที
บริเวณด้านหลังแถวสอบ
เรนยืนเงียบอยู่คนเดียว
เสื้อคลุมเก่าสีดำของเขาดูต่างจากเด็กคนอื่นอย่างชัดเจน มือทั้งสองเต็มไปด้วยรอยแผลจากการทำงานล่ามอนสเตอร์ระดับล่างนอกเมือง ส่วนดวงตาสีเทานิ่งสงบจนแทบอ่านอารมณ์ไม่ออก
เขาไม่ได้มีครอบครัวร่ำรวย
ไม่ได้มีตระกูลสนับสนุน
และไม่มีใครมาส่งเหมือนคนอื่น
เด็กบางคนเริ่มหันมามองเขาพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ
“หมอนั่นก็สอบด้วยเหรอ”
“เห็นว่ารับจ้างเก็บซากมอนสเตอร์แถวสลัมไม่ใช่หรือไง”
“คนแบบนั้นจะปลุก Rune ได้จริงเหรอ”
เรนไม่ได้ตอบอะไร
เขาเพียงเงยหน้ามองมหาวิหารตรงหน้าเงียบๆ
ในโลกนี้ คนที่ไม่มีพลังไม่มีสิทธิ์เลือกชีวิตตัวเอง
และเขาเข้าใจเื่นั้นดีกว่าใคร
หลังจากเวลาผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดชื่อของเขาก็ดังขึ้นผ่านลำโพงกลางสนามสอบ
“หมายเลข 3891…เรน”
เสียงรอบด้านเงียบลงเล็กน้อย ขณะที่เด็กหนุ่มค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวทีสอบอย่างช้าๆ
กรรมการจาก Prontera Academy เหลือบมองเอกสารในมือ ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เด็กกำพร้า…ไม่มีประวัติสายเื…ไม่มีข้อมูล Rune ในตระกูล”
เ้าหน้าที่อีกคนส่ายหน้าเบาๆ
“โอกาสปลุกพลังต่ำมาก”
เรนไม่ได้สนใจคำพูดเ่าั้ เขาเพียงเดินมาหยุดตรงหน้าแท่น Rune กลางเวที
แท่นหินสีฟ้าสูงเกือบสองเมตรกำลังเปล่งแสงสลัวๆ อยู่ตรงหน้า มันคือวัตถุโบราณที่ถูกค้นพบหลังการเปิด Gate ครั้งแรกเมื่อร้อยปีก่อน
ทุก Class ในโลกนี้ล้วนเริ่มต้นจากมัน
เรนค่อยๆ ยกมือขึ้นวางลงบนแท่นสอบ
ทันใดนั้น—
แสงทั้งหมดในลานสอบก็ดับลง
ความเงียบปกคลุมทั่วมหาวิหารทันที
กรรมการหลายคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ขณะที่แท่น Rune เริ่มสั่นเบาๆ อย่างผิดปกติ
ครืนนนน…
เสียงพลังงานบางอย่างดังขึ้นจากด้านในแท่นหิน ก่อนแสงสีดำสนิทจะค่อยๆ ไหลออกมาตามรอยแตก
ผู้คนเริ่มถอยหลังด้วยความใ
“อะไรน่ะ…”
“แท่นสอบเสียหรือเปล่า”
“ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย”
เรนขมวดคิ้วเล็กน้อย
เพราะเขารู้สึกได้ถึงบางอย่างกำลังไหลเข้าสู่ร่างกายของตัวเอง
มันเย็นจัด
และหนักราวกับความมืดกำลังกดทับทั้งร่างของเขา
ทันใดนั้น—
สัญลักษณ์บางอย่างก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
ไม่ใช่ดาบ
ไม่ใช่โล่
ไม่ใ่เวท
แต่มันคือ “วงแหวนสีดำ” ที่บิดเบี้ยวราวกับหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง
ทั่วสนามสอบเงียบสนิท
ก่อนเสียงระบบจากแท่น Rune จะดังขึ้น
[Class Detected]
[…]
[Error]
[…]
[Unknown Class]
ความเงียบกินเวลาหลายวินาที
ก่อนเสียงหัวเราะจะเริ่มดังขึ้นจากด้านล่างเวที
“Unknown อะไรของมัน”
“ระบบพังหรือเปล่า”
“ฮ่าๆๆ ไม่มีคลาสงั้นเหรอ”
กรรมการของ Geffen Academy ขมวดคิ้วแน่น ก่อนรีบเปิดหน้าจอข้อมูล Rune ทันที
แต่ไม่ว่าเขาจะตรวจสอบอย่างไร ข้อมูลของเรนกลับขึ้นเพียงคำเดิมซ้ำๆ
[Unknown]
เ้าหน้าที่ของ Izlude Academy ส่ายหน้า
“ไร้ค่า”
กรรมการจาก Prontera Academy ถอนหายใจเบาๆ ก่อนประกาศเสียงเรียบ
“ไม่พบ Class ที่สามารถลงทะเบียนได้”
“ผลการสอบ…ไม่ผ่าน”
เสียงซุบซิบดังขึ้นทั่วลานสอบทันที
บางคนหัวเราะ
บางคนมองด้วยความสงสาร
แต่เรนยังคงยืนอยู่ตรงเดิมเงียบๆ
เพราะในวินาทีที่ทุกคนกำลังหัวเราะ—
มีเพียงเขาที่ได้ยิน “เสียง” บางอย่างดังขึ้นในหัว
[ในที่สุด…ก็เจอแล้ว]
ดวงตาของเรนสั่นไหวเล็กน้อย
“…ใคร”
แต่ไม่มีใครได้ยินเสียงที่เขาพูดออกมา
ขณะเดียวกัน
วงแหวนสีดำกลางอากาศก็ค่อยๆ หมุนช้าๆ ก่อนหายไปเหมือนไม่เคยมีอยู่
และไม่มีใครรู้เลยว่า
ั้แ่วินาทีนี้เป็ต้นไป
สมดุลของ Ragnarok Academy League กำลังจะเปลี่ยนไปตลอดกาล
2K
