ทะลุมิติมาเป็นเจ้าก้อนแป้งน้อยตระกูลหลี่ พร้อมมิติลับฝ่าภัยพิบัติ!

        แม่เฒ่าหลี่ยังคงหวาดผวากับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น นางใช้กล้องยาสูบเคาะขอบเตียงดินเผาดังปัง ๆ พร้อมกับเริ่มดุด่าหลานชาย

        “ดูพวกเจ้าแต่ละคนสิ ดื้อรั้นไม่มีชิ้นดี เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว! วัน ๆ รู้จักแต่เล่นสนุก ไม่มีเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันเลยสักนิด!”

        เจียสี่และเจียอันเพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ในเวลานี้จึงยังคงขวัญเสีย ได้แต่ก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง

        เจียอินใช้นิ้วอมไว้ในปากพลางดูเรื่องสนุก ดวงตากลมโตสีดำขลับเต็มไปด้วยความสะใจ

        คนอื่น ๆ อยากจะขอความเมตตา แต่เมื่อนึกถึงความอันตรายก่อนหน้านี้ จึงพากันปิดปากเงียบ

        มีเพียงอู๋ชุ่ยฮวาที่ยืนพิงประตูอยู่ ทำปากยื่นแล้วพึมพำ

        “ก็แค่ตกน้ำ จะต้องตื่นตูมอะไรกันนักหนา ยังไม่ตายเสียหน่อย! ลูกชายข้ายังต้องออกไปเสี่ยงชีวิตหาเงินอยู่ข้างนอกโน่น!”

        “หุบปาก! เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเคยพูดว่าอะไร?” หลี่เหลาเอ้อร์ตวาดเสียงต่ำด้วยใบหน้าดุดัน ทำเอาอู๋ชุ่ยฮวาหดคอลง ไม่กล้าพูดอะไรอีก

        แม่เฒ่าหลี่ปรายตามองนางด้วยใบหน้าบึ้งตึง ก่อนจะหันไปทางหลี่เหลาเอ้อร์

        “เจ้ารอง ต่อไปนี้เจ้าเป็นคนสอนเจียสี่กับเจียอันอ่านเขียนหนังสือ ไม่ต้องให้พวกเขามีความสำเร็จยิ่งใหญ่โตอะไร ขอแค่ให้อยู่ติดบ้าน ทำเรื่องที่มีประโยชน์ ดีกว่าปล่อยให้วิ่งเล่นซุกซนอยู่ข้างนอกทุกวัน!”

        พูดจบ นางก็หันไปมองเจียสี่และเจียอัน

        “ต่อไปนี้ หากข้าไม่อนุญาต พวกเจ้าห้ามออกจากบ้านเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?”

        เจียสี่และเจียอันถูกขู่จนขวัญเสีย มีหรือจะกล้าไม่ตอบตกลง

        ดังนั้น หลังจากให้พวกเขาพักฟื้นอีกหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เหลาเอ้อร์ก็หยิบตำราแบบเรียนขั้นต้นออกมา และเริ่มสอนอย่างจริงจัง

        เสียงอ่านหนังสือดังก้องอยู่ในลานบ้านตระกูลหลี่ ประจวบเหมาะกับที่ผู้ใหญ่บ้านซึ่งกำลังเดินผ่านแถวนั้นได้ยินเข้า จึงอดไม่ได้ที่จะแวะเข้ามาดู

        “โอ้ อวี่เซิง เจ้ากำลังยุ่งกับอะไรอยู่หรือ?”

        “ท่านผู้ใหญ่บ้าน ท่านมาได้อย่างไร? รีบเข้ามานั่งในบ้านก่อนขอรับ!” หลี่เหลาเอ้อร์เห็นผู้ใหญ่บ้านอยู่หน้าประตู จึงรีบเชื้อเชิญให้เข้ามาในบ้าน

        แม่เฒ่าหลี่ได้ยินเสียงจึงอุ้มเจียอินออกมาจากห้องด้านใน พร้อมกับเรียกหงอิงให้ไปรินน้ำชา

        “ข้าได้ยินเสียงอ่านหนังสือในลานบ้านเจ้า นึกว่ามีอาจารย์มาที่นี่เสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นการเรียนกันเองในครอบครัว!”

        ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะพลางรับน้ำชาที่หงอิงส่งให้ ในใจเกิดความคิดบางอย่างจึงเอ่ยชมต่อ

        “อวี่เซิงสอนได้เป็นรูปเป็นร่างทีเดียว เพียงแต่ลูกศิษย์น้อยไปหน่อย โบราณว่าไว้ แกะตัวเดียวก็ต้องต้อน แกะสองตัวก็ต้องเลี้ยง เช่นนั้น... เอาเด็กดื้อ ๆ ในหมู่บ้านมารวมกัน ให้มาเรียนหนังสือพร้อมกับลูกหลานของเจ้าดีหรือไม่?”

        “อา เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยดีนัก...”

        หลี่เหลาเอ้อร์ลังเล เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เข้าสำนักเรียนอย่างเป็นทางการ เพียงแต่เคยเรียนกับพี่ชายอยู่สองสามปี

        ตอนนี้สอนลูกหลานตัวเองก็เพียงพอแล้ว หากต้องนำเด็กคนอื่นมาด้วย เขากลัวว่าจะทำให้เด็กเหล่านั้นเสียเวลาเปล่า

        ผู้ใหญ่บ้านรีบเกลี้ยกล่อม “โธ่ ไม่มีอะไรไม่ดีหรอก! ก็เป็นเด็กในหมู่บ้านเดียวกัน เรียนเขียนอ่านให้พอไม่เป็นคนตาบอดหนังสือก็พอ ไม่ต้องถึงขั้นให้พวกเขาไปสอบจอหงวนหรอก”

        เขาตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น อยากจะตกลงเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นทันที

        “เอาอย่างนี้เถิด เดี๋ยวข้าจะไปถามดูว่าบ้านไหนยินดีส่งลูกมา โดยให้มอบธัญพืชเล็กน้อยเป็นค่าเล่าเรียน แม้คนในหมู่บ้านจะสนิทชิดเชื้อกัน แต่ก็ไม่ควรให้อวี่เซิงต้องเหนื่อยเปล่า”

        หลี่เหลาเอ้อร์มองมารดาของตนอย่างลำบากใจ ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านพูดถึงขนาดนี้ เขาก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร

        ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ แม่เฒ่าหลี่กลับตอบตกลงอย่างเด็ดขาด

        “ขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านที่เห็นความสามารถของเจ้ารอง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอตอบตกลงแทนเขาเอง”

        “ดี ดีจริง ๆ ข้าจะรีบไปบอกคนในหมู่บ้านเดี๋ยวนี้เลย!”

        ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนเด็ดขาดและรวดเร็ว จึงรีบเดินออกจากบ้านไปด้วยความตื่นเต้น เพื่อไปบอกชาวบ้านทีละหลัง

        หลี่เหลาเอ้อร์ยังคงรู้สึกมึนงง พริบตาเดียวเขาก็กลายเป็นอาจารย์แล้วหรือ?

        คนในครอบครัวเมื่อได้ยินต่างก็ดีใจ กลับเป็นอู๋ชุ่ยฮวาที่ส่งเสียงโวยวายด้วยความไม่พอใจในเวลานี้

        “ท่านแม่ ท่านตอบตกลงเร็วเกินไปแล้ว! ธัญพืชเพียงเล็กน้อยจะไปพออะไร ต้องเก็บเป็นเงินสิ! เหลาซื่อแค่ติดตามหัวหน้าหลิวไปเที่ยวเดียว ยังได้ส่วนแบ่งถึงสิบตำลึงเลย! เหลาเอ้อร์เป็นถึงอาจารย์สอนหนังสือ อย่างไรเสียก็ต้องหาเงินได้มากกว่าเหลาซื่อ”

        พูดถึงตรงนี้ นางก็นึกถึงเจียอี้ขึ้นมา จึงเสริมอีกประโยค “จริงด้วยท่านแม่ ค่าจ้างของเหลาซื่อต้องมีส่วนของเจียอี้ด้วย...”

        ไม่รอให้นางพูดจบ หลี่เหลาเอ้อร์ก็ทนฟังต่อไปไม่ไหว

        “พูดจาเหลวไหลอะไรกัน วัน ๆ รู้จักแต่คิดคำนวณผลประโยชน์จากพี่น้อง ในสายตาเจ้า นอกจากเรื่องกินกับเรื่องเงินแล้วยังมีอะไรอีก?!”

        อารมณ์ที่ดีของหลี่เหลาเอ้อร์ถูกอู๋ชุ่ยฮวาทำลายจนหมดสิ้น

        ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดูเหมือนอู๋เอ้อร์โก่วจะเดินไปมาในหมู่บ้าน เขาจึงมองอู๋ชุ่ยฮวาด้วยสายตาเย็นชา

        “ไม่ใช่ว่าเจ้าเอ้อร์โก่วกลับมาขอเงินเจ้าอีกแล้วใช่ไหม? เจ้ากำลังคิดจะเอาเงินในบ้านไปปรนเปรอเขาสินะ?”

        อู๋ชุ่ยฮวาถูกจี้ใจดำจนสะดุ้งโหยง รีบพูดด้วยความเลิ่กลั่ก

        “ไม่ใช่ ไม่ใช่! ข้าเปล่านะ!”

        หลี่เหลาเอ้อร์มองนางด้วยใบหน้าเย็นชา

        “หึ ให้มันจริงเถอะ! หากข้าจับได้ว่าเจ้าแอบเอาเงินให้มัน ระวังข้าจะหักขาหมา ๆ ของมันเสีย! แล้วจะหย่าเจ้าไล่ออกจากบ้านด้วย!”

        อู๋ชุ่ยฮวาตกใจจนหน้าซีด รีบหดตัวกลับเข้าห้องไปอย่างว่าง่าย

        ...

        เรื่องที่ลูกชายตระกูลหลี่ตกน้ำ ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้กันหมด

        ในขณะที่แต่ละบ้านกำลังดึงหูตำหนิลูกหลานของตน ผู้ใหญ่บ้านก็มาแจ้งเรื่องการส่งเด็กไปเรียนที่บ้านตระกูลหลี่

        แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องดี มีคนช่วยดูแลเด็ก แถมยังได้เรียนหนังสือ อย่างน้อยก็ดีกว่าปล่อยให้วิ่งเล่นอยู่ข้างนอก

        ดังนั้น เมื่อรวบรวมจำนวนแล้ว ปรากฏว่ามีถึงแปดเก้าคน!

        ตามที่ตกลงกันไว้ แต่ละบ้านนำข้าวฟ่างห้าชั่งไปมอบให้ตระกูลหลี่เป็นค่าเล่าเรียน ทุกครัวเรือนต่างแสดงความขอบคุณและชื่นชมหลี่เหลาเอ้อร์เป็นอย่างมาก

        ตระกูลหลี่ไม่ได้รังเกียจว่าน้อยเลย พวกเขารับข้าวฟ่างมาด้วยความยินดี และจัดเตรียมห้องว่างให้เป็นห้องเรียน

        ในวันที่เริ่มเปิดเรียน ชาวบ้านต่างพากันมาดูด้วยความสนใจ ทุกคนชะเง้อคอเฝ้าดูอยู่ในลานบ้าน แม้ลมเหนือจะพัดแรงแต่ก็ไม่มีใครบ่นว่าหนาว

        เหล่าเด็กแสบที่ปกติวัน ๆ เอาแต่ปีนต้นไม้เก็บไข่นก ลงน้ำจับปลาตัวเล็ก ในเวลานี้กลับนั่งหลังตรงบนเก้าอี้ เอามือไพล่หลัง ส่ายหัวไปมาอ่านหนังสือตามหลี่เหลาเอ้อร์ ดูเป็นรูปเป็นร่างทีเดียว!

        เสียงอ่านหนังสือดังก้องอยู่ในลานบ้านตระกูลหลี่ เคล้ากับเสียงนกกระจอกที่ร้องจิ๊บ ๆ บนยอดไม้ แสงแดดในฤดูหนาวดูเหมือนจะอบอุ่นขึ้นอีกนิด ภาพนี้... ช่างดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความรักอย่างน่าประหลาด

        ทุกคนต่างยิ้มด้วยความปลื้มปีติและรำพึงเบา ๆ ว่า ต้องขอบคุณตระกูลหลี่จริง ๆ ที่ทำให้หมู่บ้านชิงสุ่ยมีชีวิตชีวามากขึ้น ชีวิตนี้มีความหวังมากขึ้นทุกที!

        ในช่วงแรกหลี่เหลาเอ้อร์ยังคงรู้สึกประหม่า เมื่อถูกสายตามากมายจ้องมอง เขารู้สึกเหมือนมีแมลงไต่ตามตัวจนทำตัวไม่ถูก

        แต่เมื่อเขาลองเลียนแบบท่าทางที่พี่ชายเคยสอนเขา และนำมาสอนเด็ก ๆ เหล่านี้ ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เขากลับมาสงบนิ่งและไม่รู้สึกตื่นเต้นอีกต่อไป

        หนึ่งวัน สองวัน สามวัน เด็กแสบทั้งหลายเริ่มคุ้นชินกับการมารายงานตัวที่บ้านตระกูลหลี่มากขึ้นทุกวัน และหลี่เหลาเอ้อร์ก็เริ่มมีท่าทางเหมือนอาจารย์มากขึ้นเรื่อย ๆ

        เขาพบว่าในบรรดาเด็กเหล่านี้ มีอยู่สองคนที่หัวดีจริง ๆ

        ไม่ว่าจะเป็นการเขียนหรือการคำนวณ เพียงแค่ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจ เรียนรู้ได้รวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกภูมิใจและลำพองใจมากขึ้น

        แน่นอนว่านี่เป็นผลมาจากความสามารถของเขาด้วย เขาเลิกใช้ไม้เรียว แต่ใช้เหรียญอีแปะเป็นอุปกรณ์ในการสอนคำนวณแทน

        เด็ก ๆ ตื่นเต้นกันมาก ราวกับว่าหากนับผิด เงินจะหายไปจริง ๆ มีหรือที่จะเรียนได้ไม่ดี

        ในช่วงเย็น บรรดาแม่บ้านของแต่ละบ้านมักจะชวนกันมารับลูกกลับบ้าน และถือโอกาสนั่งพักที่บ้านตระกูลหลี่สักครู่ พลางพูดคุยสัพเพเหระเพื่อคลายเหงา

        อาจารย์หลี่ผู้นี้ย่อมกลายเป็นบุคคลแรกที่พวกนางเอ่ยชมอย่างไม่ต้องสงสัย

        “อาจารย์หลี่ลำบากจริง ๆ เจ้าลูกหัวทึบของข้า ตอนนี้ถึงกับเขียนชื่อตัวเองได้แล้ว”