ระบบกลืนกินระดับเทพ : เส้นทางวิวัฒนาการของตัวข้าผู้เป็นสัตว์อสูร (อ่อนแอ)

        ร่างสีเงินสายหนึ่งพลันวูบผ่านตาไปอย่างรวดเร็วเร็วเสียจนแม้แต่เจียงจืออวี๋ยังรู้สึกว่าตนเองตอบสนองไม่ทัน

        เมื่อรู้ตัวอีกทีก็เห็นร่างสีเงินนั้นยื่นนิ้วเดียวออกมาแตะลงบนหอกโลหะผสมที่เธอแทงออกไป

        ความรู้สึกนั้นเหมือนกับก้อนหินที่ตกลงสู่ผิวน้ำอันสงบนิ่งบังเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกมาในทันที

        ตรงจุดที่ปลายนิ้วปะทะกับปลายหอกมีวงคลื่นโปร่งใสที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายตัวออกไปโดยรอบ

        อานุภาพของหอกวายุคลั่งอาจไม่เท่าหอกทะลวงทองคำแต่มันก็ยังเป็นถึงทักษะยุทธ์ระดับนภา แถมเจียงจืออวี๋ยังทุ่มพลังแทงออกไปเต็มแรงพลังของมันย่อมไม่ธรรมดา!

        ทว่าร่างสีเงินที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันนี้ไม่เพียงแต่กล้าใช้แค่นิ้วเดียวมาขวางแต่ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ เขาสามารถหยุดมันไว้ได้จริงๆ!

        ขณะที่ระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปเจตจำนงหอกที่เจียงจืออวี๋อุตส่าห์สะสมมานานกว่ายี่สิบกระบวนท่าก็พลันสลายหายไปในพริบตา

        ร่างสีเงินที่หยุดยั้งเพลงหอกนี้ไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อยเขาวูบกายอีกครั้งยื่นมือออกไปขวางอัสนีบาตสีน้ำเงินขาวที่ไป๋ฉางเซิงซัดออกมาโดยตรง

        "เปรี้ยง!"

        สายฟ้าฟาดลงบนใจกลางฝ่ามือของอีกฝ่ายอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นทว่ากลับไม่ทิ้งร่องรอยบาดแผลใดๆ ไว้แม้แต่นิดเดียว อย่าว่าแต่รอยไหม้เลยแม้แต่รอยดำจากการถูกไฟดูดก็ไม่มีให้เห็น

        ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียวเมื่อตั้งสติได้ ทุกคนก็ต่างล่าถอยออกมาโดยพร้อมเพรียง

        พวกเขารีบถอยห่างจากร่างสีเงินนั้นพลางกระชับอาวุธในมือแน่นด้วยสายตาเฝ้าระวัง

        ไม่รู้ว่าหมอนี่เป็นใครแต่จากพละกำลังที่แสดงออกมาเมื่อครู่ต่อให้พวกเขาจะระมัดระวังเพียงใดก็ยังถือว่าน้อยไปด้วยซ้ำ!

        หอกของเจียงจืออวี๋เริ่มปรากฏเจตจำนงหอกทะลวงทองอันคมกริบควบแน่นขึ้นมาส่วนไป๋ฉางเซิงเองก็มีเกล็ดม่วงบนหน้าผากวูบวาบธาตุอัสนีบาตเริ่มพุ่งพล่านมารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง

        ทางด้านกลุ่มของต้วนหงเทาก็มองร่างสีเงินนั้นด้วยความหวาดระแวงเช่นกัน

        ทว่าเมื่อเทียบกับเจียงจืออวี๋และไป๋ฉางเซิงแล้วพวกเขากลับมีความหวาดกลัวต่อร่างนี้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

        เพราะพวกเขาเป็นคนเดินผ่านอุโมงค์เหล่านี้มาด้วยตัวเองหลังจากต้องสังเวยชีวิตพรรคพวกไปถึงหกคน ก็ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆที่เคลื่อนไหวได้เลย แล้วร่างสีเงินนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?

        สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าสิ่งที่ไม่รู้คือการที่สิ่งลี้ลับกำลังท้าทายสามัญสำนึกของพวกเขา!

        ดังนั้นแม้ร่างสีเงินนี้จะเพิ่งยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเขาไว้แต่ทุกคนก็ไม่อาจลดละความระแวงลงได้

        โชคดีที่ต้วนหงเทารู้ว่าควรรับมือสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร

        เขาประสานมือไปข้างหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย"ขอบคุณท่านที่ยื่นมือเข้าช่วย ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด?"

        "อาจารย์ของผมคือท่านหวังเหมิ่งคณบดีคณะวิถียุทธ์แห่งมหาวิทยาลัยสายต่อสู้นครปีศาจไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้จักหรือไม่?"

        ในเวลาแบบนี้การอ้างชื่อตัวเองย่อมไม่ได้ผลต้วนหงเทาจึงไม่โง่พอที่จะรายงานชื่อตนเองออกไป

        เขาอ้างชื่อมหาวิทยาลัยและชื่อของหวังเหมิ่งโดยหวังว่าอีกฝ่ายจะรู้จักอาจารย์ของเขา

        ทว่าร่างสีเงินนั้นกลับทำหน้าฉงนเมื่อได้ยินคำถาม

        "มหาวิทยาลัยสายต่อสู้นครปีศาจคืออะไร? ข้าไม่รู้จักหรอกข้าก็แค่คนทำสวนทำไร่คนหนึ่งเท่านั้น"

        ขณะที่พูดร่างสีเงินนั้นก็หันกลับมา

        ถึงตอนนี้ทุกคนจึงได้เห็นชัดๆว่าร่างสีเงินตรงหน้านี้คือตัวอะไรกันแน่

        ทั่วทั้งร่างถูกสร้างขึ้นจากวัสดุสีเงินวาววับมีแสงสะท้อนของโลหะที่เป็นเอกลักษณ์ แม้จะเป็นรูปทรงมนุษย์แต่รูปลักษณ์นี้มองอย่างไรก็ไม่มีส่วนไหนที่เกี่ยวข้องกับคำว่า 'คน' เลยสักนิด

        หากจะบอกว่าเป็นมนุษย์สู้บอกว่าเป็นหุ่นเชิดมนุษย์น่าจะใกล้เคียงกว่า

        และไม่รู้ทำไมพอมองรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย ในหัวของไป๋ฉางเซิงก็นึกถึงคำว่า 'คนเหล็ก' ขึ้นมาเสียดื้อๆ แถมยังเป็นรุ่น T-1000ที่เพิ่งเดินออกมาจากกองไฟเสียด้วย

        แต่ดูเหมือนเจียงจืออวี๋จะมีคำอธิบายที่เข้ากับโลกใบนี้มากกว่า

        "ผู้พิทักษ์เงินมายา?"

        เมื่อได้ยินคำนี้ร่างสีเงินนั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

        "โอ้? เจ้ารู้จักด้วยรึ?"

        "ในยุคโบราณกาล มีช่วงเวลาหนึ่งที่ผู้พิทักษ์เงินมายาเป็นที่นิยมมาก"

        "โลหะเงินมายามีเนื้อสัมผัสแข็งแกร่ง ยืดหยุ่นได้ดีทนต่ออุณหภูมิสูงและการกัดกร่อน เมื่อขึ้นรูปแล้ว ต่อให้จะถูกโจมตีหนักหนาแค่ไหนตราบใดที่ไม่เกินขีดจำกัดที่มันรับไหว มันก็จะคืนรูปกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้"

        "ที่สำคัญคือ เมื่อสร้างผู้พิทักษ์เงินมายาเสร็จแล้วมันจะถูกประทับตราวิญญาณของเจ้านายลงไป ตราบใดที่วิญญาณของเจ้านายยังไม่ดับสูญผู้พิทักษ์เงินมายาก็จะซื่อสัตย์ต่อเจ้านายตลอดไป"

        "ไม่ได้พูดเกินจริงเลยว่า ผู้พิทักษ์เงินมายามีข้อดีรอบด้านข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ... มันแพงหูฉี่"

        "เพราะงั้นหลังจากนิยมอยู่พักหนึ่งผู้พิทักษ์เงินมายาก็ถูกแทนที่ด้วยหุ่นเชิดมนุษย์ที่มีราคาถูกกว่า"

        "ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่แน่ใจว่าแดนเร้นลับแห่งนี้ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาไหนแต่พอได้เห็นคุณ ฉันก็มั่นใจแล้ว"

        เจียงจืออวี๋พูดพลางเก็บหอกยาวเข้าไป

        การกระทำนี้ดูเหมือนเธอจะละทิ้งความระแวดระวังที่มีต่อผู้พิทักษ์เงินมายาไปจนหมดสิ้น

        ไป๋ฉางเซิงมองเธอด้วยความสงสัยก่อนที่เจียงจืออวี๋จะอธิบายให้ฟัง

        "ความแข็งแกร่งของผู้พิทักษ์เงินมายาอย่างน้อยก็ระดับโหวแห่งยุทธ์ถ้าเขาอยากจะฆ่าเราจริงๆ พวกเราไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืนด้วยซ้ำ"

        "แต่เมื่อกี้เขาก็แค่ขวางการโจมตีของฉันไว้เฉยๆ ไม่ได้สวนกลับเลยแสดงว่าที่เขามาครั้งนี้ คงมีจุดประสงค์อื่น"

        พูดจบเจียงจืออวี๋ก็หันไปมองผู้พิทักษ์เงินมายา "เจ้านายของคุณอยากพบพวกเราเหรอ?"

        เดิมทีเธอแค่ถามหยั่งเชิงไปอย่างนั้นแต่แล้วผู้พิทักษ์เงินมายาก็พยักหน้าจริงๆ

        "เจ้านายของข้าเชิญพวกเจ้าไปพบ ตามข้ามาสิ"

        พูดจบผู้พิทักษ์เงินมายาก็เดินตรงไปที่ผนังสำริด

        จากนั้นต่อหน้าต่อตาทุกคนเขาก็เดินทะลุกำแพงหายวับไปดื้อๆ

        นี่คือการสลักค่ายกลเทเลพอร์ตลงบนผนังสำริดงั้นเหรอ?

        พรรคพวกของต้วนหงเทาบางคนเริ่มทนไม่ไหวเขามองเจียงจืออวี๋กับไป๋ฉางเซิงแวบหนึ่งด้วยความกลัวว่าคนอื่นจะแย่งหน้าจึงพุ่งหลาวเข้าหาผนังสำริดทันที

        ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงกระแทกดัง'ปึก' เขาพุ่งไปเร็วแค่ไหน ก็กระเด็นกลับมาแรงแค่นั้น

        แรงเสียจนหงายหลังตึงล้มลงไปนอนเหยียดตรง

        สภาพแบบนั้นบอกได้แค่คำเดียวว่า 'ไอ้ซื่อบื้อ'

        ทว่าในวินาทีต่อมาพื้นใต้เท้าของทุกคนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามมาด้วยความรู้สึกถูกฉุดกระชากเหมือนตอนที่เพิ่งเข้ามาในอุโมงค์ใหม่ๆสายตาพร่ามืดลงจนสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปชั่วขณะ

        โชคดีที่ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

        แต่พอลืมตาขึ้นรอบข้างกลับเหลือเพียงเจียงจืออวี๋คนเดียว ไร้ร่องรอยของพรรคพวกสี่คนจากนครปีศาจ

        แม้แต่ตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ก็เปลี่ยนจากอุโมงค์สำริดเมื่อครู่กลายเป็นห้องลับที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสำริดทั้งสี่ด้าน

        จะพูดให้ถูกคือมันไม่เหมือนห้องด้วยซ้ำ

        เพราะไม่มีประตูไม่มีหน้าต่าง มีเพียงมุกราตรีสองเม็ดบนผนังที่ให้แสงสว่างรำไร

        ตรงกลางห้องมีเสาสำริดขนาดหนึ่งคนโอบตั้งตระหง่านปลายด้านหนึ่งค้ำเพดาน อีกด้านปักลงสู่พื้นดิน ตั้งอยู่กลางห้องเช่นนั้นเอง

        เพียงสายตาพร่ามัววูบหนึ่งผู้พิทักษ์เงินมายาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

        "จงระเบิดการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของพวกเจ้าออกมา แล้วโจมตีเสาต้นนี้ซะ"

        "ตามกฎแล้ว พวกเจ้ามีโอกาสสามครั้ง"

        "หากภายในสามครั้งยังทำลายมันไม่ได้พวกเจ้าก็จะไม่มีวันได้รับโอกาสให้พบเจ้านาย"

        "และจะต้องถูกทิ้งให้อยู่ที่นี่... ตลอดกาล"