การประลองในอีกสามวัน สร้างความฮือฮาไปทั่วสิบแปดเมือง ผู้ฝึกตนจำนวนมากหลั่งไหลไปพรรคมารโลหิต อยากเห็นการดวลธรรมะอธรรมครั้งนี้ แต่หลินเยี่ยนไม่สนใจเสียงอึกทึกภายนอก เลือกจะเข้าแดนลับโลหิตไปฝึกฝน
“แดนลับโลหิต?” หลินเยี่ยนมองประมุขพรรคมารโลหิตอย่างสงสัย “ที่นี่คือที่ไหน”
“นั่นคือสถานที่ทดสอบของพรรคมารโลหิตเรา” ประมุขพรรคมารโลหิตอธิบาย “ในแดนลับอันตรายรอบด้าน แต่ก็มีวาสนามากมาย ประมุขทุกรุ่นล้วนออกมาจากแดนลับนี้ แดนลับเปิดทุกสิบปี รอบนี้ถึงเวลาพอดี ข้าเดิมกะจะให้ศิษย์ฝ่ายในเข้าไป แต่ในเมื่อเ้าจะฝึกฝน ก็ให้เข้าไปพร้อมกันเลย”
หลินเยี่ยนตาลุกวาว “มีของดีไหม”
“เยอะแยะ” ประมุขพรรคมารโลหิตหัวเราะ “ยาสมุนไพร อาวุธวิเศษ คัมภีร์ยุทธ์ มีครบทุกอย่าง ที่สำคัญคือ ส่วนลึกสุดมีมรดกที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งทิ้งไว้ ถ้าได้มา พลังฝีมือเ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว”
“งั้นข้าต้องไปให้ได้”
“ได้ งั้นเ้าไปเตรียมตัว แดนลับเปิดสามวัน เ้าต้องโกยทรัพยากรมาให้มากที่สุด อีกอย่าง...” เขาหยุดนิดหนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียด “ในแดนลับ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ไร้กฎเกณฑ์ แม้แต่ศิษย์ร่วมสำนัก ก็ฆ่ากันเองได้ เ้าต้องระวัง”
“ข้าเข้าใจ” หลินเยี่ยนพยักหน้า
โลกผู้ฝึกตนก็คือกฎแห่งป่า ผู้แข็งแกร่งคือาา ในแดนลับยิ่งเป็เช่นนั้น
บ่ายวันนั้น ที่ลานพรรคมารโลหิต ศิษย์ฝ่ายนอกนับร้อยมารวมตัวกัน พวกเขาคือผู้ได้รับเลือกเข้าแดนลับ ทุกคนกระตือรือร้น ตื่นเต้นกันใหญ่
“ได้ยินว่าในแดนลับมียาสร้างรากฐาน!”
“ข้าต้องหาของดีให้ได้ จะได้ทะลวงกลั่นลมปราณขั้นเก้า!”
“เผลอ ๆ ได้มรดกปรมาจารย์ สบายไปทั้งชาติ!”
เหล่าศิษย์คุยกันจอแจ แววตาเปี่ยมความหวัง เฉินซ่าเดินมาข้างหลินเยี่ยน กระซิบว่า
“ผู้พิทักษ์หลิน ข้าสืบมาแล้ว รอบนี้เข้าแดนลับ นอกจากศิษย์ฝ่ายนอก ยังมีศิษย์ฝ่ายในอีกสิบกว่าคน ที่เก่งที่สุดคือศิษย์พี่ใหญ่จางขวาง วรยุทธ์สร้างฐานขั้นห้า”
“สร้างฐานขั้นห้า...” หลินเยี่ยนครุ่นคิด “น่าสนใจ”
“ผู้พิทักษ์หลินระวังตัวด้วย จางขวางคนนี้ใจแคบ ก่อนนี้ก็ไม่พอใจที่ท่านได้เป็ผู้พิทักษ์ ในแดนลับ มันต้องหาโอกาสเล่นงานท่านแน่”
“ก็ดีสิ” หลินเยี่ยนยิ้ม “ข้าก็อยากเจอมันเหมือนกัน”
ทันใดนั้น ประมุขพรรคมารโลหิตปรากฏตัวที่ลาน ด้านหลังมีาุโตามมา มือถือยันต์หยกสีเื
“เหล่าศิษย์ทั้งหลาย แดนลับโลหิตกำลังจะเปิด” เสียงประมุขพรรคมารโลหิตกังวานไปทั่วลาน “ในแดนลับมีทั้งวาสนาและอันตราย เข้าไปแล้ว ต้องเร่งเก็บทรัพยากร เพิ่มฝีมือ แต่จำไว้ รอดออกมาสำคัญที่สุด แดนลับเปิดสามวัน อีกสามวัน ไม่ว่าพวกเ้าอยู่ที่ไหน จะถูกส่งออกมาเอง บัดนี้ เปิดแดนลับ!”
ประมุขพรรคมารโลหิตโยนยันต์หยกขึ้นฟ้า ยันต์หยกหมุนคว้างกลางอากาศ แผ่แสงสีเืเจิดจ้า จากนั้น พื้นกลางลานเริ่มสั่นะเื แยกออกเป็รอยแยกมหึมา หมอกโลหิตเข้มข้นทะลักออกจากรอยแยก ในหมอกเห็นประตูหินั์ลาง ๆ บนประตูสลักอักขระนับไม่ถ้วน แผ่กลิ่นอายโบราณลึกลับ
“นี่คือทางเข้าแดนลับโลหิต...”
หลินเยี่ยนมองประตูหินบานนั้น แววตาฉายความตื่นเต้น
“ทุกคน เข้าแดนลับ!”
สิ้นคำสั่งประมุขพรรคมารโลหิต เหล่าศิษย์ะโลงรอยแยก หลินเยี่ยนไม่ลังเล ะโตามลงไป หายไปในหมอกโลหิต
ภาพตรงหน้ามืดดับ พอหลินเยี่ยนมองเห็นอีกที ก็พบว่าตัวเองอยู่ในที่แปลกตา ที่นี่คือทุ่งร้างกว้างใหญ่ ท้องฟ้าสีเทาทึม ไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นคาวเืจาง ๆ ชวนอึดอัด
“นี่คือแดนลับโลหิต...”
หลินเยี่ยนมองรอบ ๆ ไม่เจอใคร สงสัยแดนลับจะสุ่มส่งคนไปคนละที่ เขาชักกระบี่เผา์ เดินระวังตัวไปข้างหน้า เดินได้สักพัก หลินเยี่ยนเจอถ้ำข้างหน้า ปากถ้ำแผ่คลื่นพลังิญญา ข้างในมีของดีแน่ กำลังจะเข้าไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงข้างหลัง
“หยุด!”
หลินเยี่ยนหันไป เห็นศิษย์ฝ่ายนอกสามคนเดินมา คนนำเป็ชายหัวโล้นวัยสามสิบกว่า วรยุทธ์กลั่นลมปราณขั้นแปด หน้าตายิ้มเหี้ยม
“หลินเยี่ยน? บทจะเจอก็เจอง่าย ๆ แฮะ”
“พวกเ้าจะทำอะไร”
“ทำอะไร? ก็ฆ่าเ้า ชิงของไง ในแดนลับ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก เ้าแค่กลั่นลมปราณขั้นหก กล้ามาที่นี่รึ? รนหาที่ตายชัด ๆ”
“ใช่! ได้ข่าวว่าตัวเ้ามีของดีเยอะ ส่งมาซะดี ๆ จะได้ตายสบาย”
หลินเยี่ยนเข้าใจละ สามคนนี้กะฉวยโอกาสที่แดนลับไร้กฎ ฆ่าคนชิงสมบัติ
“แค่น้ำหน้าอย่างพวกเ้าเนี่ยนะ?” หลินเยี่ยนมุมปากยกยิ้ม
“โอหัง! ลุย!”
หัวโล้นโกรธจัด สามคนลงมือพร้อมกัน สาดวิชาใส่หลินเยี่ยน แต่วินาทีถัดมา พวกมันก็ต้องเสียใจ
“อัคคีไหล!”
หลินเยี่ยนสะบัดมือ เส้นอัคคีนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป สามคนไม่มีโอกาสหลบ โดนเส้นอัคคีเจาะร่างพรุน ร้องโหยหวน ล้มตึงสิ้นใจ
“ไม่เจียมตัว”
หลินเยี่ยนเก็บกระบี่เผา์ ค้นถุงสมบัติของทั้งสาม แล้วเดินเข้าถ้ำ ถ้ำไม่ใหญ่ แต่มีของดีจริง ๆ สมุนไพริญญาสามต้น ยาหนึ่งขวด และคัมภีร์ยุทธ์อีกเล่ม
“ฝ่ามือมารโลหิต วิทยายุทธ์พื้นฐานพรรคมารโลหิต” หลินเยี่ยนพลิกดูคัมภีร์ “ข้าไม่ค่อยได้ใช้ แต่เก็บไว้ให้พวกองครักษ์เพลิงได้”
เขาเก็บของ เดินหน้าต่อ ตลอดวันต่อมา หลินเยี่ยนตระเวนค้นทั่วแดนลับ เขาเจอศิษย์ที่คิดฆ่าคนชิงสมบัติอีกหลายกลุ่ม แต่ไม่มีข้อยกเว้น ถูกเขาฆ่าเรียบอย่างง่ายดาย เผลอแป๊บเดียว หลินเยี่ยนฆ่าศิษย์ฝ่ายนอกไปยี่สิบกว่าศพ ได้ทรัพยากรมาเพียบ ชื่อเสียงเขาเริ่มดังในแดนลับ
“ได้ยินไหม หลินเยี่ยนฆ่าคนทางทิศตะวันออกไปสิบกว่าศพ!”
“โหดชะมัด ใครเจอเขานะ ไม่รอดสักคน”
“อย่าไปแหย่เชียว เจอหน้าก็หนีเลย!”
เหล่าศิษย์วิจารณ์เซ็งแซ่ ทั้งนับถือทั้งกลัวหลินเยี่ยน
เย็นวันที่สอง หลินเยี่ยนมาถึงป่าแห่งหนึ่ง กลางป่ามีสระโลหิตั์ น้ำในสระสีแดงคล้ำ กลิ่นเืคละคลุ้ง
“นี่มัน... สระโลหิต?”
หลินเยี่ยนเดินเข้าไป พบป้ายหินริมสระ สลักว่า "เขตหวงห้ามสระโลหิต ผู้บุกรุกตาย"
“เขตหวงห้าม? ยิ่งห้าม ยิ่งมีของดี”
เขาะโตูมลงสระ
จ๋อม!
เืท่วมร่าง หลินเยี่ยนนึกว่าจะเ็ป แต่ผิดคาด เืซึมเข้ากายกลับรู้สึกอุ่นสบาย มิหนำซ้ำ ในเืยังแฝงพลังบริสุทธิ์มหาศาล กำลังทะลักเข้าสู่ร่างเขาอย่างบ้าคลั่ง
“นี่มัน... เืบริสุทธิ์สัตว์อสูร?”
หลินเยี่ยนดีใจที่พบว่า น้ำในสระคือเืบริสุทธิ์ของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนผสมกัน เืพวกนี้มีพลังชีวิตและพลังงานมหาศาล ดีต่อการฝึกกายาสุด ๆ
“โอกาสทอง!”
เขารีบโคจร《เคล็ดวิชาเพลิงเตากลืน์》 เริ่มดูดกลืนพลังในสระโลหิต กายาเตาหลอมทำงานหนัก ดูดซับพลังในเืทีละน้อย หลินเยี่ยนรู้สึกได้ว่ากายเนื้อแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ผิวทองแดงกระดูกเหล็กกำลังวิวัฒนาการไปอีกขั้น
หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม สามชั่วยาม
เมื่อหลินเยี่ยนลืมตา เืในสระหายไปเกินครึ่ง และกายเนื้อของเขา เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
“นี่มัน... ผิวเงินกระดูกเหล็ก!”
หลินเยี่ยนกำหมัด ััพลังพลุ่งพล่านในกาย ผิวทองแดงกระดูกเหล็กกลายเป็ผิวเงินกระดูกเหล็ก ความแกร่งของร่างกายพุ่งปรี๊ด เขาตอนนี้ ต่อให้ไม่ใช้พลังิญญา แค่กายเนื้อก็ซัดกับผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าได้
“สระนี้มันขุมทรัพย์ชัด ๆ”
หลินเยี่ยนพอใจมาก แต่ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าก้นสระมีบางอย่างเรียกหา
“ข้างล่างมีอะไรอีก?”
เขาสูดหายใจลึก ดำดิ่งลงก้นสระ ยิ่งลึก เืยิ่งข้น แรงดันยิ่งเยอะ ไม่รู้ดำลึกแค่ไหน หลินเยี่ยนก็เห็นก้นสระ ก้นสระมีโพรงปากถ้ำ แผ่แสงจาง ๆ หลินเยี่ยนว่ายเข้าไป มุดเข้าโพรง ภาพตรงหน้าสว่างวาบ
นี่คือห้องลับขนาดใหญ่ กลางห้องมีโลงหินตั้งอยู่ รอบโลงมีไข่มุกราตรีลอยอยู่สิบกว่าเม็ด ส่องสว่างทั่วห้องราวกลางวัน
“ที่นี่คือ...”
หลินเยี่ยนเดินระวังตัวไปที่โลงหิน บนโลงสลักอักษรว่า "สุสานจอมราชันย์โลหิต ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งพรรคมารโลหิต"
“ถ้ำพำนักปรมาจารย์!”
หลินเยี่ยนดีใจสุดขีด ไม่นึกเลยว่าหลงมามั่ว ๆ จะเจอสุสานปรมาจารย์พรรคมารโลหิต ที่นี่ต้องมีมรดกแน่! เขาเดินไปหน้าโลง กำลังจะเปิดฝา จู่ ๆ ก็มีเสียงดังจากข้างหลัง
“หลินเยี่ยน ไม่นึกว่าเ้าจะหาที่นี่เจอ”
หลินเยี่ยนขวับตัวกลับไป เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากปากถ้ำ ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า หุ่นเพรียว ลมปราณนิ่งสนิท วรยุทธ์สร้างฐานขั้นห้า เขาคือศิษย์พี่ใหญ่ฝ่ายในแห่งพรรคมารโลหิต... จางขวาง
“จางขวาง? เ้าก็มาด้วย”
“แน่นอน” จางขวางยิ้มเย็น “มรดกปรมาจารย์ จะให้ศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเ้าได้ไปคนเดียวได้ไง รู้ตัวก็ไสหัวไป ของที่นี่ เป็ของข้าทั้งหมด”
“เ้าจะแย่งวาสนาข้า?”
“แย่ง? แค่กลั่นลมปราณขั้นหกอย่างเ้า มีสิทธิ์พูดคำนี้ด้วยรึ ให้เวลาสามลมหายใจ ไสหัวไป ไม่งั้น...”
เขายกมือ ฝ่ามือรวมพลังิญญาสีเื จิตสังหารพุ่งพล่าน “อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็ศิษย์ร่วมสำนัก!”
หลินเยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา
“ได้ ในเมื่อพูดอย่างนี้ ข้าก็ไม่เกรงใจละ”
เขากำกระบี่เผา์ ตัวกระบี่ลุกเป็ไฟ
“จางขวาง ข้าอยากลองของกับเ้ามานานแล้ว วันนี้ ขอข้าดูหน่อยว่า อันดับหนึ่งฝ่ายในของพรรคมารโลหิต มีน้ำยาแค่ไหน!”
ทั้งสองประจันหน้า บรรยากาศตึงเครียด ศึกใหญ่กำลังจะะเิ
829
