หลินฉางชิงอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเสียงระฆังแปดครั้งของบันไดเจตจำนงกระบี่ที่ได้ยินเมื่อวานนี้
หลังจากเกิดเื่เช่นนั้นขึ้น ลั่วชิงเสวี่ยก็มาหาเขาถึงที่และเล่าเื่ราวเหล่านี้ให้ฟัง ทั้งหมดนี้ช่างประจวบเหมาะเกินไปเสียหน่อย
"ชิงเสวี่ย" หลินฉางชิงเรียกชื่อเด็กสาวตรงหน้าด้วยน้ำเสียงแ่เบา
ลั่วชิงเสวี่ยสังเกตเห็นว่าสายตาของหลินฉางชิงในขณะนี้เริ่มจริงจังขึ้นมา นางก็กะพริบตาปริบ ๆ จ้องมองหลินฉางชิงโดยไม่พูดอะไร
"ศิษย์ที่ปีนบันไดเจตจำนงกระบี่เมื่อวานนี้ คือเ้าใช่หรือไม่?" หลินฉางชิงเอ่ยถาม
หากดูจากสถานการณ์ตอนนี้ นี่เป็คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด เพราะก่อนหน้านี้ หลินฉางชิงเคยเห็นพร์ของลั่วชิงเสวี่ยมาแล้ว
ยามที่เขาช่วยนางฝึกฝน ไม่เพียงแต่ท่านอาจารย์เสิ่นอู๋หยาที่เอ่ยชมว่ายอดเยี่ยม แม้แต่ตัวหลินฉางชิงเองก็มักจะรู้สึกว่าลั่วชิงเสวี่ยมีบางจุดที่โดดเด่นยิ่งกว่าตนเองในเส้นทางการฝึกฝนเสียอีก
ในตอนนี้ เมื่อลั่วชิงเสวี่ยเผชิญกับคำถามของหลินฉางชิง นางก็คลี่ยิ้มสดใส
"ที่แท้ศิษย์พี่ก็ได้ยินด้วย" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
รอยยิ้มของเด็กสาวตรงหน้านั้นดูสดใสและตราตรึงใจยิ่งนัก หลินฉางชิงมองภาพนั้นแล้วรู้สึกใจสั่นไหวเล็กน้อย
"ข้าคิดว่าทีู่เาด้านหลังแห่งนี้ไม่น่าจะได้ยินเสียงระฆังจึงตั้งใจจะมาแสดงความประหลาดใจกับศิษย์พี่เ้าค่ะ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... โธ่ หากศิษย์พี่ได้ยินตั้งนานแล้ว ทำไมถึงไม่รีบบอกข้าเล่าเ้าคะ?" ลั่วชิงเสวี่ยเปลี่ยนน้ำเสียงทันควัน พร้อมทำท่าทางหงุดหงิด นางทำปากยื่นมองหลินฉางชิง
หากรู้ว่าจะเป็เช่นนี้ นางจะมัวเล่นตัวต่อหน้าหลินฉางชิงไปเพื่ออะไรกัน?
สำหรับเื่นี้ หลินฉางชิงเพียงแต่หัวเราะเบา ๆ
"หากเ้าไม่พูดถึงเื่นี้ ข้าก็เกือบจะลืมมันไปแล้ว จะให้ข้าเป็ฝ่ายถามก่อนได้อย่างไร?" หลินฉางชิงตอบ
เขาอยู่ทีู่เาด้านหลังทุกวัน สิ่งที่ต้องทำในแต่ละวันคือการทำความสะอาดป้ายศิลาจารึกและทำความเข้าใจตำราวิชา เสียงระฆังของบันไดเจตจำนงกระบี่เมื่อวาน สำหรับเขาแล้ว มันเป็เพียงเหตุการณ์เล็กน้อยในชีวิตประจำวันเท่านั้น ตัวหลินฉางชิงจึงไม่ได้มีความสนใจในเื่นี้เป็พิเศษ
"แต่หากลองคิดดูดี ๆ ในบรรดาศิษย์รุ่นใหม่จำนวนมาก คนที่สามารถไปถึงขั้นนั้นได้ น่าจะมีเพียงเ้าคนเดียว เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าเ้ากลับมาที่สำนักชูซานั้แ่เมื่อไหร่ ดังนั้นในตอนนั้น ข้าจึงไม่ได้นึกถึงเ้า" หลินฉางชิงกล่าวอย่างช้า ๆ
สำหรับคำตอบเช่นนี้ ลั่วชิงเสวี่ยไม่ได้ถือสาหาความอะไรมากนัก
ยามนี้หลินฉางชิงถูกกักขังอยู่ที่นี่ทั้งยังถูกทำลายรากปราณ ในฐานะศิษย์น้อง ลั่วชิงเสวี่ยรู้สึกเพียงแต่สงสารหลินฉางชิง ไม่มีทางที่จะเกิดความรู้สึกขุ่นเคืองต่อเขาได้เลย
"ไม่เป็ไรเ้าค่ะ ศิษย์พี่" ลั่วชิงเสวี่ยส่ายหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ระดับความสูงของบันไดเจตจำนงกระบี่ ไม่ได้เป็ตัวตัดสินความสำเร็จในอนาคตเสมอไปหรอกเ้าค่ะ ในสายตาของข้า พร์ของศิษย์พี่ต่างหากที่ควรจะเหนือกว่าข้า ศิษย์พี่ไม่รู้หรอกเ้าค่ะว่าเมื่อวานตอนที่ข้าปีนบันไดเจตจำนงกระบี่..."
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลั่วชิงเสวี่ยก็ราวกับเปิดกล่องคำพูด นางเล่ากระบวนการปีนบันไดเจตจำนงกระบี่เมื่อวานนี้ให้หลินฉางชิงฟังอย่างละเอียดทุกขั้นตอน ส่วนหลินฉางชิงยืนอยู่ด้านข้าง ฟังเด็กสาวตรงหน้าเล่าถึง่เวลาอันรุ่งโรจน์ของเมื่อวานอย่างเงียบ ๆ
ในขณะนี้ เวลาคล้ายจะหยุดนิ่งลง เด็กสาวตรงหน้าดูเหมือนจะมีมนต์ขลังบางอย่าง ยามที่อยู่กับนาง หลินฉางชิงถึงกับลืมฐานะของตนเองในปัจจุบันไปเสียสนิท เขามองเงาร่างของเด็กสาวแล้วตกอยู่ในภวังค์เล็กน้อย
"ศิษย์พี่?"
ทันใดนั้น เสียงเรียกของลั่วชิงเสวี่ยก็ดังขึ้นข้างหูของหลินฉางชิง เขาจึงได้สติกลับมาอย่างกะทันหัน
ตอนนี้เขาเห็นเพียงเด็กสาวตรงหน้ากำลังใช้ดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยมองสำรวจเขาั้แ่หัวจรดเท้า พร้อมมือเรียวบางข้างหนึ่งโบกไปมาตรงหน้าเขา คล้ายกับ้าเรียกสติของหลินฉางชิงให้กลับคืนมา
"มีอะไรหรือ?" หลินฉางชิงที่ได้สติแล้วตอบกลับ
"ศิษย์พี่ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือเ้าคะ?" ลั่วชิงเสวี่ยเห็นว่าหลินฉางชิงมีการตอบสนองจึงเบี่ยงตัวหลบ นางกอดอกไว้ที่หน้าอก ทำท่าทางไม่พอใจแล้วเอ่ยถาม
ดูเหมือนว่าในชั่วขณะหนึ่ง เด็กสาวจะสังเกตเห็นว่าหลินฉางชิงใจลอยไปเสียแล้ว
เมื่อได้ยินดังนั้น ฝ่ายหลังจึงเกาที่ท้ายทอยและยิ้มอย่างเก้อเขิน
"ข้ากำลังคิดว่าในเมื่อศิษย์น้องชิงเสวี่ยได้แสดงพร์ระดับนี้ออกมาแล้ว ตามนิสัยของท่านอาจารย์และเหล่าผู้าุโในสำนัก คงจะกำหนดฐานะศิษย์เอกให้เ้าแล้วใช่หรือไม่?" หลินฉางชิงถาม
นี่คือกฎของสำนักชูซาน
ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในการปีนบันไดเจตจำนงกระบี่จะสามารถถูกเ้าสำนักชูซานรับเป็ศิษย์สายตรง และลั่วชิงเสวี่ยเดิมทีก็เป็ศิษย์ของเสิ่นอู๋หยาอยู่แล้ว ยามนี้เสียงระฆังแปดครั้งเป็ที่ประจักษ์ ฐานะของแม่หนูน้อยคนนี้ อาจจะเลื่อนขึ้นไปอีกขั้น กลายเป็ศิษย์เอกของสำนักชูซานก็เป็ได้
เมื่อเด็กสาวได้ยินคำนี้ ไม่รู้เพราะเหตุใด ในดวงตาของนางกลับฉายแววขัดเขินออกมา
"ศิษย์พี่ จริง ๆ แล้วเื่นี้..."
ในตอนนี้ ลั่วชิงเสวี่ยกลับแสดงท่าทางประหม่าออกมา นางเงยหน้ามองหลินฉางชิงตรงหน้ามีท่าทีเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด
เมื่อเห็นดังนั้น หลินฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ตอนที่ลั่วชิงเสวี่ยเล่าเื่การปีนบันไดเจตจำนงกระบี่ นางยังดูร่าเริงและพูดจาฉะฉานไม่หยุด เหตุใดเมื่อพูดถึงฐานะศิษย์เอกถึงได้กลายเป็เช่นนี้?
"เป็อะไรไป? มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นหรือ?" หลินฉางชิงถาม
"เปล่าเ้าค่ะศิษย์พี่ จริง ๆ แล้ว..." ลั่วชิงเสวี่ยก้มหน้าพึมพำเบา ๆ
นิ้วของนางม้วนชายเสื้อของตนเอง เล่นไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ท่าทางดูอึกอักยิ่งนัก ราวกับว่ามีบางคำพูดที่นางไม่อยากบอกให้หลินฉางชิงรู้
เมื่อเห็นลั่วชิงเสวี่ยเป็เช่นนี้ หลินฉางชิงก็ใจสั่นไหวเล็กน้อย เพราะใน่เวลาที่เคยใช้ร่วมกับนางในอดีต เขาเหมือนจะเคยเห็นลั่วชิงเสวี่ยแสดงท่าทางแบบนี้เช่นกัน
'เพียงแต่... นั่นมันตอนไหนกันนะ?'
หลินฉางชิงพยายามนึกย้อนกลับไป และทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็ประกาย เขามองลั่วชิงเสวี่ยตรงหน้าแล้วก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่เบื้องหน้าเด็กสาว
ในระยะนี้ ลั่วชิงเสวี่ยถึงกับได้ยินเสียงลมหายใจของหลินฉางชิงและได้กลิ่นหอมของสมุนไพรที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ลั่วชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและสบเข้ากับใบหน้าของหลินฉางชิงพอดี
ในตอนนี้ หลินฉางชิงก้มลงมองลั่วชิงเสวี่ยพร้อมกับเผยรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อย
"เด็กโง่" เขายื่นมือออกไปลูบศีรษะของลั่วชิงเสวี่ยเบา ๆ
ในฐานะศิษย์พี่ หลินฉางชิงเป็เพียงคนเดียวในสำนักที่ลั่วชิงเสวี่ยยอมรับว่าสามารถใกล้ชิดได้ ดังนั้นสำหรับการกระทำที่สนิทสนมเช่นนี้ ลั่วชิงเสวี่ยจึงไม่ได้รังเกียจ
"เ้าไม่ต้องกังวลเื่สถานการณ์ของข้า การที่ข้าตกต่ำถึงเพียงนี้เป็เพราะข้าทำตัวเอง ไม่เกี่ยวข้องกับเ้า" หลินฉางชิงกล่าวอย่างช้า ๆ
ลั่วชิงเสวี่ยเป็คนที่มีจิตใจละเอียดอ่อนมาก หลินฉางชิงเดาได้ว่าเหตุผลที่อีกฝ่ายไม่ยอมเอ่ยถึงฐานะศิษย์เอกแม้แต่คำเดียวก็เพราะกลัวว่าหากพูดออกมาแล้ว จะเป็การตอกย้ำหรือกระทบกระเทือนจิตใจของหลินฉางชิง
และในตอนนี้ เมื่อได้ยินหลินฉางชิงพูดเช่นนี้ สีหน้าของลั่วชิงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามีความลนลานที่ถูกอ่านใจออก จากนั้นเมื่อมองสายตาของหลินฉางชิงตรงหน้าในขณะนี้ ลั่วชิงเสวี่ยก็ราวกับได้ปล่อยวางการระแวดระวังบางอย่างลง
"ศิษย์พี่... พูดถูกแล้วเ้าค่ะ"
นางพยักหน้าถือเป็การยอมรับในเื่นี้
1K
