ณ ลานกว้างด้านนอกสำนักศิษย์สายนอกกว่าเก้าในสิบส่วนมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง มองจากที่ไกลๆจะเห็นเพียงศีรษะดำขลับเบียดเสียดกันไปมา
"นี่ท่านว่าปีนี้ใครมีโอกาสมากที่สุดที่จะได้เป็ศิษย์สายใน?" ศิษย์สายนอกผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะมาชมการประลองเอ่ยถามศิษย์สายนอกอีกคนที่กำลังกำหมัดแน่นข้างกาย
"ไม่ต้องพูดอะไรมาก นอกจากคนอื่นๆขวงเหมิ่ง เหลยเจิ้น และฉู่เฟยทั้งสามคนต้องได้เป็ศิษย์สายในแน่นอนเพราะปีที่แล้วพวกเขามีพลังถึงขั้นจอมยุทธ์แล้ว"
สหายผู้นั้นเหลือบมองแล้วกล่าวด้วยความอิจฉาอย่างหาที่สุดมิได้
"จริงด้วยข้าลืมพวกเขาทั้งหมดไปได้อย่างไรปีที่แล้วพวกเขาก็สามารถเป็ศิษย์สายในได้แล้วนี่นาแต่ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าไปยังลานด้านในกันล่ะ?" คนก่อนหน้านั้นได้ยินดังนั้นก็พลันตระหนักแต่แล้วก็ชะงักไปเล็กน้อยและกล่าวด้วยความไม่เข้าใจ
"นั่นเป็เพราะพวกเขารอที่จะสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังหากได้รับการคัดเลือกจากผู้าุโให้เป็ศิษย์เอกแล้วอนาคตก็ไม่อาจเทียบได้กับศิษย์สายในทั่วไปได้เลยแม้กระทั่งในอนาคตพวกเขาอาจจะกลายเป็ผู้าุโคนใหม่ก็ได้และเมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะอยู่เหนือผู้คนนับหมื่น"
เขาอธิบายให้อีกฝ่ายฟังในทันทีเมื่อฟังจบก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วและแสดงสีหน้าอิจฉาออกมา
นี่คือผลประโยชน์และความแตกต่างอันยิ่งใหญ่ที่พร์นำมาผู้ที่มีพร์โดดเด่นยิ่งขึ้นก็จะยิ่งได้รับการเอาใจใส่ทรัพยากรที่ได้รับก็จะมากขึ้นเมื่อกลายเป็ผู้แข็งแกร่งแล้วก็จะสามารถสร้างชื่อเสียงเกียรติยศได้ผู้คนเคารพเลื่อมใส แต่ผู้ที่มีพร์ไม่เพียงพอทำได้เพียงวุ่นวายอยู่กับการทำงานกลายเป็หนึ่งในสรรพชีวิตที่ธรรมดาและไม่โดดเด่นที่สุดในวิถีแห่งยุทธ์
"เฮ้อน่าเสียดายก็แต่ประมุขสำนักน้อยเซียวหาน เดิมทีเขามีอนาคตสดใสอาจได้เป็ประมุขสำนักเสียด้วยซ้ำ และด้วยพร์ของประมุขสำนักน้อยในอนาคตอาจได้กลายเป็ผู้แข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อนนำพาสำนักไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง" เมื่อกล่าวถึงอัจฉริยะทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงเซียวหาน
เมื่อก่อนเซียวหานเป็อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของสำนักกระบี่เหินฟ้าพร์ของเขายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็ได้เป็ปรมาจารย์กระบี่พร์เช่นนี้แม้จะอยู่ในหมู่คนรุ่นใหม่ของกลุ่มอำนาจชั้นหนึ่งก็ยังเป็เลิศแต่โชคชะตากลับเล่นตลก หากไม่มีเื่ของสำนักเทียนฮ่าวบางทีเซียวหานในวันนี้อาจจะทะลวงสู่ขั้นจิติญญากระบี่ไปแล้วก็ได้
แต่เวลามิอาจหวนคืนเมื่อการประเมินศิษย์สายนอกในวันนี้สิ้นสุดลงสำนักกระบี่เหินฟ้าอาจจะไม่มีเซียวหานคนนี้อีกต่อไปเหลือไว้เพียงความทรงจำเกี่ยวกับเขาในอดีต
ในขณะที่ตัวเอกที่ทั้งสองกำลังพูดถึงอยู่ในขณะนี้ยังคงอยู่เชิงเขากระบี่เทพเมื่อเสียงระฆังโบราณดังกังวานขึ้นอย่างแ่เบา เซียวเฟิงจึงค่อยๆลุกขึ้นอย่างช้าๆ
เมื่อััได้ถึงเสื้อคลุมสีขาวที่เปียกชุ่มเซียวเฟิงหมุนเวียนพลังปราณในร่างกาย เมื่อพลังปราณหมุนเวียน เสื้อคลุมก็กระพือไหวคราบน้ำทั้งหมดถูกสะบัดออกจากร่างกาย จากนั้นก็ก้าวเดินอย่างไม่เร่งรีบมุ่งหน้าไปยังลานกว้างด้านนอก
"การประเมินศิษย์สายนอกเริ่มขึ้นแล้วใครที่ถูกเรียกชื่อให้ขึ้นมาบนเวที หากเรียกชื่อสามครั้งแล้วไม่ขึ้นมาบนเวทีจะถือว่าสละสิทธิ์!"
ตรงกลางลานกว้างมีแท่นสูงทรงกลมตั้งอยู่บนแท่นสูงมีศิลาทึบสีดำรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่วางตั้งอยู่สามด้าน
ศิลาทึบรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าทั้งสามด้านนี้คือศิลาวัดพลังศิลาวัดจิต และศิลาวัดิญญา
ศิลาวัดพลัง ใช้ตรวจสอบพลังของจอมยุทธ์ยิ่งพลังแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งแสดงว่าพลังฝีมือสูงขึ้นเท่านั้นท้ายที่สุดแล้วจอมยุทธ์ยังมิอาจใช้พลังปราณได้ทำได้เพียงใช้ระดับความแข็งแกร่งของพลังในการตรวจสอบพลังฝีมือ
ส่วนศิลาวัดจิตนั้นมีไว้สำหรับทดสอบผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังฝีมือั้แ่ขั้นจอมยุทธ์ขึ้นไปยิ่งพลังปราณเข้มข้นมากเท่าไร พลังฝีมือก็จะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเป็ธรรมดาและศิลาวัดิญญาสุดท้ายนั้นคือศิลาทดสอบของนักพรตเต๋านักพรตเต๋าบำเพ็ญเพียรจิติญญาเป็หลัก ยิ่งพลังิญญาลึกซึ้งมากเท่าไรระดับพลังเต๋าก็จะยิ่งสูงขึ้นมากเท่านั้น
พลังิญญาของนักพรตเต๋าคำนวณเป็ค่าิญญาค่าิญญาต่ำกว่าร้อยคือขั้นนักพรตฝึกหัด ร้อยถึงพันคือนักพรตเต๋าพันถึงหมื่นคือปรมาจารย์เต๋า ไล่เรียงไปตามลำดับ ยิ่งเต๋าสูงขึ้นเท่าไรพลังิญญาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ค่าิญญาก็จะยิ่งสูงขึ้นเป็ธรรมดา
และหน้าศิลาทั้งสามนี้มีชายวัยกลางคนกว่าสิบคนยืนอยู่และชายชราในชุดคลุมสีเทาผอมบางที่มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งคนหนึ่งเมื่อสายตาของชายชราผู้นั้นกวาดผ่านไปศิษย์สายนอกจำนวนไม่น้อยก็ตัวสั่นงันงกและก้มหน้าลง
เพราะชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้นี้คือผู้าุโรักษากฎของสำนักกระบี่เหินฟ้ามีนามว่าซุนลี่ ขึ้นชื่อเื่ความเที่ยงธรรมและไร้ความปราณีนับั้แ่เขารักษากฎมาไม่รู้ว่ามีศิษย์ของสำนักกระบี่เหินฟ้ากี่คนที่ร้องครวญครางไปทั่วแม้แต่ศิษย์สายในเมื่อทำผิดก็ต้องถูกลงโทษและยังเป็การลงโทษที่รุนแรงอย่างหาที่เปรียบมิได้
มีข่าวลือว่าผู้าุโรักษากฎซุนลี่เคยลงโทษแม้กระทั่งลูกชายของผู้าุโบางคนโดยไม่ไว้หน้าผู้าุโเ่าั้เลยแม้กระทั่งเซียวหานซึ่งเป็ถึงรองประมุขสำนักก็เคยถูกซุนลี่ลงโทษให้กักบริเวณอยู่ในถ้ำเหมันต์เป็เวลาสามเดือน
ดังนั้นสำหรับซุนลี่ผู้เที่ยงธรรมและไร้ความปราณีอย่างยิ่งนี้ศิษย์หลายคนจึงแอบตั้งฉายาให้เขาว่า ท่านพญายมซุนหมายความว่าเมื่อถูกซุนลี่จับจ้องแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกพญายมตัดสินโทษสิ่งต่อไปก็คือการลงทัณฑ์ที่โหดร้ายเหมือนตกนรกขุมที่สิบแปด
"การประเมินศิษย์สายนอกเริ่มขึ้นแล้วคนแรก หยางหย่ง ปีที่แล้วขั้นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับกลาง การประเมินไม่ผ่านปีนี้เป็การประเมินครั้งที่สองหากทะลวงสู่ขั้นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายได้จึงจะถือว่าสอบผ่าน!"
เห็นเพียงซุนลี่ยกฝ่ามือเหี่ยวแห้งขึ้นโบกสะบัดหนังสือเล่มหนาปรากฏขึ้นในมือของเขา จากนั้นก็เปิดหน้าแรกของหนังสือเสียงที่เ็าและเฉียบคมก็ดังขึ้น
"ศิษย์สายนอกหยางหย่งมาทำการประเมิน!"เห็นเพียงหยางหย่งสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ก้าวย่ำลงบนพื้นดินร่างกายที่ค่อนข้างแข็งแรงะโขึ้นไปบนเวทีร่างกายของเขาทั้งร่างเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงพลัง
"หยางหย่งทะลวงสู่ขั้นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายแล้วดูเหมือนว่าการประเมินครั้งนี้เขาต้องผ่านไปได้อย่างแน่นอนน่าเสียดายที่ปีนี้ข้ายังไม่สามารถทะลวงได้ คงต้องรอการประเมินครั้งต่อไปแล้ว"
ศิษย์สายนอกคนหนึ่งรู้ว่าหยางหย่งได้ทะลวงสู่จอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความอิจฉาอย่างหาที่สุดมิได้
จอมยุทธ์ฝึกหัดมีสี่ระดับเล็กๆขั้นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับต้นนั้นง่ายที่สุด เพียงแค่มีพลังเท่าวัวหนึ่งตัวหรือก็คือพลังหนึ่งพันชั่ง ก็ถือได้ว่าเป็จอมยุทธ์ฝึกหัดแล้วและในแผ่นดินจิ่วโจวแม้แต่คนธรรมดาที่บรรลุนิติภาวะก็มีพลังเท่าวัวหนึ่งตัวดังนั้นขั้นนี้จึงสามารถบรรลุได้ง่ายมาก
ส่วนจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับกลางจะต้องมีพลังเท่าช้างหนึ่งตัวหรือเทียบเท่ากับพลังหนึ่งหมื่นจินการทำให้พลังของร่างกายเพิ่มขึ้นสิบกว่าเท่าภายในหนึ่งปีไม่ใช่เื่ง่ายดังนั้นจอมยุทธ์หลายคนจึงมักจะประเมินไม่ผ่านในครั้งแรก
หยางหย่งใช้เวลาสองปีเต็มในการทะลวงจากจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับกลางสู่จอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายเพราะจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายต้องมีพลังเท่าัหนึ่งตัวหรือเทียบเท่ากับพลังหนึ่งแสนจินการทำให้พลังของร่างกายเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ค่อนข้างยาก แต่จอมยุทธ์สามารถหายใจสูดเอาพลังปราณแห่งฟ้าดินมาใช้พลังปราณเ่าั้จะชำระล้างร่างกาย พลังเทียบเท่าัหนึ่งตัวโดยพื้นฐานแล้วสามารถบรรลุได้ในเวลาสองสามปี
"ย๊า!"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหยางหย่งที่เข้าร่วมการประเมินดังนั้นเมื่อขึ้นมาก็คำรามเสียงดัง มือทั้งสองกำหมัดแน่นจากนั้นก็รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกายไว้ที่แขนทั้งสองแล้วทุบลงบนศิลาวัดพลังอย่างรุนแรง
"ตูม!"
เสียงดังกึกก้องดังขึ้นทันทีแท่นสูงทั้งแท่นดูเหมือนจะสั่นะเืตามไปด้วย ในที่สุดภายใต้สายตานับไม่ถ้วนแสงบนศิลาวัดพลังสีดำสนิทก็ส่องประกาย เงาัตัวหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนนั้น
"พลังเท่าัหนึ่งตัวนับเป็จอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลาย สอบผ่าน!" ซุนลี่มองดูเงาัที่ปรากฏบนศิลาวัดพลังแล้วพยักหน้าจากนั้นก็ยกฝ่ามือขึ้นโบกสะบัดด้านหลังชื่อของหยางหย่งก็มีเครื่องหมายถูกสีแดงเพิ่มขึ้นหนึ่งขีด
"ในที่สุดก็ผ่านไปแล้วต่อไปก็จะมี่เวลาผ่อนผันสามปีอีกสามปีข้างหน้าข้าจะต้องทะลวงผ่านถึงขั้นจอมยุทธ์ให้ได้!" หยางหย่งที่แสดงสีหน้าตื่นเต้นอดไม่ได้ที่จะกำมือการประเมินครั้งนี้ผ่านไป ต่อไปเขาก็จะมีโอกาสในการประเมินอีกสามครั้งและโอกาสสามครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะให้เขา่ชิงเวลาอันมีค่าสามปีได้
"ผู้เข้ารับการประเมินคนที่สองหลินฮ่าว ปีที่แล้วขั้นจอมยุทธ์ระดับกลาง ปีนี้เป็การประเมินครั้งแรก!"หลังจากหยางหย่งลงจากเวที ซุนลี่ก็อ่านชื่อต่อไปอย่างไรก็ตามครั้งนี้หลินฮ่าวไม่ได้ขึ้นมาทำการประเมิน
หลินฮ่าวเพิ่งทะลวงสู่จอมยุทธ์ฝึกหัดระดับกลางเมื่อปีที่แล้วไม่สามารถทะลวงสู่จอมยุทธ์ฝึกหัดระดับปลายได้อีกครั้งภายในหนึ่งปีท้ายที่สุดแล้วพลังเท่าัหนึ่งตัวไม่ได้ง่ายดายอย่างที่กล่าวถึงกัน
เมื่อเวลาผ่านไปการประเมินก็ดำเนินไปอย่างเป็ระเบียบเรียบร้อย มีทั้งคนดีใจและคนเสียใจแต่โดยพื้นฐานแล้วมีผู้ที่สามารถสอบผ่านได้ประมาณหนึ่งในสามเท่านั้นและนี่คือผู้ที่ขึ้นมาเข้าร่วมการประเมินผู้ที่ไม่ได้ขึ้นมาเข้าร่วมการประเมินก็มีจำนวนไม่น้อย
"คนต่อไป ขวงเหมิ่ง!" ซุนลี่กวาดสายตามองชื่อในหนังสือแล้วกล่าวว่า "ขวงเหมิ่งทำการประเมินขั้นจอมยุทธ์ เมื่อสอบผ่านแล้วจะกลายเป็ศิษย์สายใน"
เมื่อเสียงของซุนลี่ดังขึ้นทั้งลานกว้างก็เงียบสงัด ขวงเหมิ่งศิษย์อัจฉริยะที่มีความแข็งแกร่งติดอันดับต้นๆสามอันดับแรกในบรรดาศิษย์สายนอก เข้าสู่สำนักกระบี่เหินฟ้าได้สามปีก็ทะลวงจากขั้นจอมยุทธ์ฝึกหัดระดับกลางมาตลอดทางจนถึงขั้นจอมยุทธ์ตอนนี้กำลังจะกลายเป็ศิษย์สายใน สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สายนอกคนอื่นๆสามารถเทียบเคียงได้เลย
"ขวงเหมิ่งมาทำการประเมิน!"เสียงทุ้มต่ำที่หนักแน่นและมีพลังดังขึ้นผู้คนรู้สึกเพียงว่าพื้นดินสั่นะเืร่างใหญ่โตที่กำยำราวกับหมีดำะโลงบนแท่นสูงโดยตรง ในขณะที่ร่างของเขาล้มลงทุกคนก็รู้สึกว่ามีูเาลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าตน
"ปีที่แล้วมีพลังเท่าัสองตัวปีนี้ต้องดูว่ามีพลังเท่ากับักี่ตัว!" กล้ามเนื้อที่เปลือยเปล่าและเส้นเอ็นที่โปนขึ้นมาราวกับเส้นลวดขวงเหมิ่งยิ้มกว้างมือทั้งสองกำหมัดแน่นและคำรามออกมาท่ามกลางการกลั้นหายใจของผู้คนพลันโจมตีพลังรุนแรงลงบนศิลาวัดพลัง
"ตูม!"
เสียงดังกึกก้องดังขึ้นทุกคนรู้สึกเพียงว่าพื้นดินสั่นะเือย่างรุนแรงจากนั้นก็เห็นเพียงแสงบนศิลาวัดพลังส่องประกาย เงาัค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละตัว
"หนึ่งตัว สองตัว สามตัว สี่ตัวห้าตัว! พระเ้า! พลังเทียบเท่าัห้าตัวหากกล่าวถึงเื่พลังเพียงอย่างเดียวนั้นขวงเหมิ่งไม่ได้ด้อยกว่าจอมยุทธ์ระดับกลางเลย" เมื่อเงาัห้าตัวปรากฏบนศิลาวัดพลังสีดำสนิทก็เรียกเสียงฮือฮาออกมาทันที
"เห้อ...ไม่เลว!" ขวงเหมิ่งเห็นเงาัห้าตัวนั้นก็พยักหน้าด้วยความพอใจเขาอยู่ในขั้นจอมยุทธ์ระดับต้นในปัจจุบัน แต่เมื่อพูดถึงพลังของร่างกายเขาสามารถทำให้จอมยุทธ์ระดับกลางหวาดหวั่นได้แล้ว
หลังจากดึงมือขนาดเท่าลูกแตงโมกลับมาขวงเหมิ่งก็เดินไปยังศิลาวัดจิต วันนี้ศิลาวัดจิตคือสิ่งสำคัญที่แท้จริงของเขา
ศิลาวัดจิตและศิลาวัดิญญานั้นคล้ายกันแต่ศิลาวัดจิตเริ่มต้นที่ค่าจิตหนึ่งร้อยหากค่าจิตถึงหนึ่งร้อยก็ถือว่าเป็จอมยุทธ์ที่ผ่านเกณฑ์
ค่าจิตของจอมยุทธ์ระดับต้นจะอยู่ระหว่างร้อยถึงสามร้อยเกินสามร้อยคือพลังฝีมือของจอมยุทธ์ระดับกลางเกินหกร้อยคือพลังฝีมือของจอมยุทธ์ระดับปลายเมื่อค่าจิตถึงเก้าร้อยขึ้นไปก็สามารถเริ่มเปิดเส้นลมปราณคู่เริ่นตูหลอมรวมลานปราณ และเตรียมพร้อมที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้แล้ว
"ย๊า!"
เห็นเพียงขวงเหมิ่งคำรามเสียงดังพลังปราณในร่างกายไหลไปตามเส้นลมปราณไปยังมือทั้งสองส่วนเส้นลมปราณนั้นคือเส้นลมปราณหลักของร่างกายที่เชื่อมต่อเส้นลมปราณพิเศษทั้งแปดของร่างกายและเป็เส้นลมปราณแรกที่สามารถเปิดได้หลังจากจอมยุทธ์ฝึกหัดทะลวงสู่จอมยุทธ์
เมื่อเส้นลมปราณนี้เปิดออกพลังปราณแห่งฟ้าดินที่หายใจเข้าไปจะถูกเก็บไว้ในร่างกาย และเนื่องด้วยวิธีนี้เมื่อจอมยุทธ์ต่อสู้กัน จะสามารถใช้เส้นลมปราณในการเคลื่อนย้ายพลังปราณออกมาและสร้างความเสียหายที่หาที่เปรียบมิได้ในที่สุด
เมื่อพลังปราณสีขาวจางๆปรากฏขึ้นบนมือของขวงเหมิ่งก็เรียกแสงแห่งความอิจฉาจากศิษย์สายนอกจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาทันทีเมื่อทะลวงสู่ขอบเขตจอมยุทธ์แล้วก็จะกลายเป็ศิษย์สายในของสำนักกระบี่เหินฟ้าเมื่อถึงตอนนั้นจะได้รับเพลงยุทธ์และวิชายุทธ์ที่ใฝ่ฝันถึง ไม่เพียงเท่านั้นยังสามารถอยู่ในสำนักกระบี่เหินฟ้าไปได้ตลอดชีวิตและทั้งสองสิ่งนี้คือเป้าหมายแรกที่ศิษย์สายนอกจำนวนนับไม่ถ้วนต่างแสวงหาอย่างยากลำบาก
665
